男人眸中沉静，声线低沉悦耳，又带着几分淡漠：“绿瑚，是吗？”
女子回过神，继而大惊。
这是她十几年前在宫中所用的名字，如今已经少有人提起，他们是如何知道的？！
更何况，她在宫中做的那些事······
“今日若不是我的人及时赶到，你难逃一死。”
听不到回话，谢韫不必看她神色也知必定满是慌乱，他不理会，直接进入正题：“我有一惑不解，还望姑娘解答。”
“前些日子坤宁宫搜出一匣子德宁劣币，就在你住过的厢房里。先皇后病逝时德宁钱庄仍未闭店，是以那时候这钱依旧可用。”
“你既不知其为劣币，又为何将那么多钱舍弃而去？”
他离床榻甚远，目光却分外锋利，好像能直直望穿她的眼睛。
“还是说，早在十几年前，你就已经知晓德宁钱庄私铸劣币一事？”
第16章 美玉
“我没有！”
货币关乎社稷民生，知情不报乃是大罪。绿瑚猛地抬头，连声否定，随后却又踌躇，不知该如何作答。
她曾在宫中当差，是见过世面的人，自然能猜出男人地位非凡，言语间更多了几分斟酌与思量。
那件事，她不能说。
“那钱确实是草民的。”
落水与被追杀的惊吓已经平定，身边又有个谢成盯着，绿瑚镇定下来，脑中飞转。
良久，她挤出一抹笑，答道：
“说来惭愧，先太后娘娘仁厚，待身边奴才们极好，时常赏下簪钗首饰，只是这东西虽好，到底是官造的，不能变成实打实的银钱。草民家中贫寒，想着早做打算，于是便冒险托人将自己平日做的绣活拿出宫卖了，也好为以后出宫攒些嫁妆。”
“可这些到底是犯禁才得来的钱财，草民拿着它们，日日惶恐难以安眠，所以在出宫时全都留在了宫中，也算求一个心安。”
此番话漏洞百出，谢韫眯了眯眼，不相信事情如此简单。
他再度开口，冷声道：“只是如此？”
绿瑚忙应声，称不敢胡言。她重伤刚醒不久，此时努力保持镇定，出了一身冷汗。
一旁的谢成一直在观察她的神情，见她面色还算正常，朝谢韫摇了摇头。
后者半晌没说话，之后侧首问：“她的伤是怎么回事？”
身边随从禀报：“我们赶到时那人正要灭口，或许是匆忙间镖射了个偏，只中了手臂和肩膀，并未伤及要害。”
听到“镖”，谢韫眼底沉沉，像是随口一说，又似有所指。
“先前王良兴府上那个管家，好像也是死于镖伤？”
谢成神色一凛。据周岚月所说，薛永确是被银镖割颈而死。
谢韫不语，思索片刻后起身，吩咐道：“先送她入宫。”
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又过了两日，在朱缨的授意下，严庚祥以户部尚书的名义重新提起统一铸币之事。
众臣见次辅于朝会再提此事，便明白了陛下的心意，见她执意坚持，出言时也斟酌几分。
朱缨是有备而来，将前些日子她与谢韫几人商议好的章程一一摆出。殿中反对之人看陛下准备充分，认真讨论了半晌，无奈地发现此法似乎并非全然不可行，最终还是松了口。
女帝登基以来地位见稳，世家间暗中通过信，也默契地选择了退让。
异议见少，朱缨亲自拍板，下旨预行此法。
千百年延续至今的铸币之策，终于在这一年的春日有了变动。
费了好大的功夫才将铸币一事解决，朱缨心情大好。散朝后谢韫不在宫中，她一人闲来无事，与照水和照雪聊了几句有的没的。
谈笑间，她忽然记起元宵宫宴时她与陈皎皎只遥遥望了一眼，也没说上话，之后便再没见过。
朱缨性格要强，偏偏喜爱温和柔婉的美人。
陈皎皎长得漂亮，性格又好，可生活未免太孤独了些，让英明神武的女帝大人平白生出些保护欲。
“元宵宫宴之后，怡景郡主那边可有动静？”她开口问道。
按理说自己在宫宴时给了陈皎皎恩典，她应该会来求见谢恩的。
照水想起这茬，答道：“那日郡主向宫中递了帖子，想是欲来面圣谢恩的，只是那时候您正为劣币之事烦心，除了朝臣不见旁人，臣便将郡主拒了。后来又派人来提了几次，但您始终不得闲，这几日倒是没听说。”
这些日子确实是政务繁忙，她唯一的闲暇便是那天去锦园透了透气。但陈皎皎一看便知是个心思敏感的，可不要以为是她故意不见才好。
思及此，朱缨道：“今日事少，给郡主传个信，说朕午后在承明殿等候。”
照水应声。
照雪在一旁听着，侃道：“陛下待郡主可真好。”
朱缨待周岚月、朱绣她们好，是因为一个是多年挚友，一个是亲厚的长姐，如今却对一个只见过几面的质子郡主另眼相待，这让她不免称奇。
朱缨长眉微挑，睨了她一眼，懒洋洋道：“这话说的，好似朕平日都虐待你们一般。”
“哪能呢。”照雪笑嘻嘻接话道：“臣这就传话去。”
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这厢陈皎皎正在陈府厨房里给陈霖熬药膳。她穿了一身便于活动的窄袖衣裙，雾气浮腾间氤氲了她的面容，但仍可看到微蹙的柳眉。
兄长从前身体强健，可自伤了眼睛后便大不如前。
若只是如此倒也罢，像她一样好生调养便是，可陈霖平时看不出，一到生病，骨子里的固执便显现出来，十分抵触旁人来照看，便是医士也常被拒之门外。
陈皎皎气恼却也没办法，自己知道兄长那些老毛病，索性亲力亲为为他熬好药膳，装进食盒送至他房间门口，让他自己来取。
今日便是如此，陈霖生病将自己闷在屋里，她便给他做些吃食进补，才从厨房出来，便听门外守卫禀报说宫中来了人。
她一惊，急忙前去面见。来人是个绿衣高髻的女官，看上去职位不低，见到陈皎皎后端肃一礼，将朱缨的意思传到。
将人送走后，陈皎皎回到屋里，这才没忍住低头一笑。
前几日陛下政务繁忙，她几次都没有见到，还以为是陛下已经把自己忘了。
匆匆用完午膳，她漱了口，便坐到了梳妆台前，挑了几支簪子在发间比划起来。
临到出府，她又苦恼起来。虽说陛下富有山河万里，什么东西都不缺，可她若是前去什么都不带，未免失礼。
陈皎皎思来想去，还是返回厨房，拿了一碟龙井茶酥。这点心工序复杂，她花了一上午时间，最后也只做出来不到十个。
先拿去给陛下尝尝，若是陛下不喜欢，她也可以再做别的。
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听殿外侍卫禀报说怡景郡主来了，朱缨让人进来，随后放下撑着头的手，从贵妃榻上起身。
轻轻的脚步声传来，陈皎皎由侍女扶着跨进殿门。
她穿了一件丁香色绣花夹袄，下身着一袭晴蓝色锦裙，外罩了兔毛披风，发间除几朵绒花外，还罕见地戴了支白玉嵌珠蝴蝶钗，多了几分清透婉约。
她款款步至朱缨对面几步处，端正行礼：“臣女给陛下请安。”
“快起来。”
朱缨见她今日精神气不错，还认真打扮过，愉悦道：“瞧着郡主今日面色红润了些，不似之前苍白，病是好些了？”
陈皎皎依言起身，水亮的杏眼望向她，含着笑答道：“托陛下的福，已经好多了。”
随后从身后侍女手中接过食盒，婉声言：“前些日子陛下忙碌，今日得见，还是要多谢陛下宫宴时对皎皎多加照拂。”说罢又恭恭敬敬躬身一福。
“不必多礼。”
朱缨注意到她的动作，心中明白了七八分，于是唇角翘起，问道：“这是还带了什么谢礼来？”
“只是一点心意，不敢称谢礼。”
陈皎皎有些羞赧，将食盒给了一旁候着的宫人。她手中帕子紧张地绞了一下，道：“臣女做不来别的，平日喜爱在厨房捣鼓些吃食。今日做了些酥饼，便想来拿给陛下尝尝。”
朱缨眼中更柔和了几分，对她道：“坐。”吩咐人上了茶。
宫人将食盒打开，将那一碟茶酥拿出，呈在了二人面前的桌案上，照常拿银针试毒。
检查无误后，朱缨拿起一块，放入口中咬了一口。
细腻的点心入口，随之而来的是一股茶叶的清香，甜却不腻，味道极好。
她眼中亮了亮，在陈皎皎期待的注视中，开口赞道：“味道极好。”
陈皎皎心中欣喜，绞帕子的手指放松，抿唇一笑，“陛下喜欢就好。”
“宫中御厨都难相比。”朱缨又夸了一句，她吃着点心，一时没再说话。
“看陛下眼周发黑，脸色略有晦暗，近日是熬夜处理政务了吗？”
陈皎皎看朱缨的脸色许久，犹豫再三还是开了口，关切道：“陛下虽风华正盛，但也要注意身体才是。不妨请宫人沏茶时添些菱花，也好补些气血。”
朱缨正抿茶，听罢一顿，道：“你还通医术？”
她前几日确实忙了些，为着铸币之策夜夜到子时，拉着谢韫陪她一起熬。
“久病成医，臣女常喝药，闲暇时也看些医书，时间长了便会一些。”陈皎皎答道。
“朕知晓了。”朱缨冲她一笑，又道：“可会下棋？”
“略会一些。”陈皎皎不知她为何突然问这个，如实回答道。
“那便与朕下两局。”朱缨点头，叫人拿来棋盘。陈皎皎顺从应声，随她到棋桌旁坐下。
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对弈间时间过得极快，西洋钟敲了几下，申时将至。
随着对面人一子落下，陈皎皎原本微皱的眉舒展，将手中拈着的棋子放回，抬眼笑说：“陛下棋艺过人，皎皎不敌。”
“世人道能从棋中观人，果真如此。”
朱缨拭了拭手，笑道：“你棋风柔和，多为防守，少有主动进攻，倒不如大胆一些，试试反客为主。”
陈皎皎点头，乖顺应了声。
照水从殿门进来，附在朱缨耳边低低说了什么。陈皎皎会意，侧身瞧了一眼窗外天色，随即起身，“陛下，天色不早了，臣女便先告退了。”
朱缨唇畔噙了笑，道：“那朕便不留你了。”
陈皎皎行礼打算离去，鬓边白玉簪色泽莹润，玉坠流苏随她动作微微摇曳。
朱缨眼一弯，出声将她拦下，自己也站起身，夸赞道：“这玉好看，你戴着合适。”
“美玉配美人。”
她走到陈皎皎面前，低头摘下手上玉戒，又拉起她手，轻巧套在她纤细的指间。
第17章 股肱
陈皎皎看着朱缨的动作愣了神，如今的陛下丹凤眼微弯，眉间花钿也好像透着光，神态间尽是愉悦。
朱缨拉着她指尖打量了一番，满意道：“果然好看。”
“陛下，这是御用之物，臣女不敢——”
“有什么不敢的，朕说敢就敢。”
朱缨摆了摆手，“这戒指并非宫中所造，你不必担心，安心戴着吧。”
“谢陛下赏赐。”陈皎皎心乱跳，不好再说什么，又行了个礼谢恩。
“快回吧，一会儿天黑了，路便不好走了。”朱缨笑道。
陈皎皎点头应了一声，随后在侍女的搀扶下出了承明殿。
待到上了马车，她才小心摸了摸手上发烫的玉戒，抿唇一笑。
她得回去多做几样点心才是。
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陈皎皎走后，朱缨正色看向照水，“在暖阁？”
“是。”照水答道：“许阁老在暖阁等候，已有一盏茶功夫了。”
朱缨唔了一声，心中纳闷这个时辰许瞻来做什么，向书房走去。
右首红木雕花圈椅上，许瞻正襟危坐，宫人上的茶一口未动。见朱缨来了，他立即起身行礼：“臣许瞻给陛下请安。”
“不必多礼。”
朱缨免了他的礼，到上首书案前坐下，问道：“许卿今日来是有何事？”
“早朝时铸币之事尘埃落定，此法周密，又并不冒进，欲在各地推广想必不会有太大阻力。”
许瞻听她问起，回道：
“但铸币乃是大事，臣想着行事处处都应告知陛下。如今内阁已将事务下放六部，只待执行，故特地前来知会陛下一声。”
“内阁办事向来利落，朕很是放心。”
听许瞻这样说，朱缨一笑，想起他这些时日的反常，唇一勾道：“这段日子朕与众卿商议铸币之策，本还算顺利，然许卿始终有异议，倒是让朕心中打鼓，不敢妄断了。”
她垂眼笑着，手中捏了根狼毫笔，在宣纸上慢条斯理画了几下，状似随口道：
“一直到今日早朝时，爱卿才勉强松了口。朕夜里难以安眠，觉着这铸币改革之法并无大纰漏，却不知为何爱卿如此表现。”
许瞻在朝中声名极佳，又是首辅，这次他坚持反对令众多大臣为难，也给朱缨带来了不小的压力。
“臣惶恐，望陛下恕罪。”许瞻听完当即屈膝跪地，“说来惭愧，这些年来臣年岁见长，眼界到底是不如了。”
“大魏至陛下这代不过三十余载，奈何盛世难续，情势不容乐观。臣一心求稳，想让我朝传承百年，不堕祖先基业，对一些新的尝试便抵触了。后来明白过来，统一之法功在千秋，分明是臣投鼠忌器，老糊涂了。”
他脸上带着羞惭，额头叩地：“臣愚钝，险些误了国之大运，请陛下降罪。”
朱缨起初没说话，须臾一哂，“许卿一心为国，是朕之股肱，何错之有？快起来吧。”
她亲自从桌案前走出，将许瞻扶起。
“陛下放宽心。”
许瞻起身，抬眼都有了泪光，涩声道：“身为臣子，便要为大魏赴汤蹈火。当初臣如何待先帝，现在便会如何待陛下。”
朱缨一怔，眼底的一点寒意也尽数消融。
十余年前朱景初登基，若不是他舍身救驾挡住刺客一剑，恐怕她父皇早就丢了性命，朱氏江山也危矣。
许瞻这般说是告诉她，自己仍会用最大的忠心效命于她，不惜再次送上性命。
她眼中微动，语气也愈发温和真挚：“许卿之心，朕明白。”
“太后娘娘去的早，陛下幼时被送至江北，委屈了。”
许瞻眼中闪着欣慰，如今不似臣子，倒像是一位寻常长辈，“若她看见陛下如今的样子，必会十分高兴。”
听他提起母亲，朱缨目光更加柔软，温声道：“有许公辅佐，想必母后也会放心的。”
“是臣僭越，怎的与陛下说起这些。”
许瞻拭了拭眼角的泪，方才回过神，拱手道：“时辰不早了，事务既已说完，臣便先告退了。”
