见朱缨久久没有反应，谢韫问道：“在想什么？”
她没有回答，而是抬头看向他，“你也觉得我所说荒谬？”
方才谢韫虽然出言维护，但也可能是不愿看她受群臣攻讦，未必认同她的想法。
“不。”
谢韫否认，继而道，“统一铸币乃是大势所趋，就算陛下不做，将来也迟早会有。”
货币无法同一，各地往来均要受限，这样的坚墙厚壁总有一日要坍塌。
“可众臣的反应你也看到了，想要破旧立新，不是件容易的事。”
朱缨见他支持，眉头舒展几分，随后又叹。
前朝势力牵一发而动全身，朝臣的意见未必是真正为社稷着想，但其中世家利益纷杂，终究需要顾忌几分。
谢韫没接话，温声问：“可还记得安眠草？”
朱缨一愣。
当年江北军远征南诏应战，费了不小功夫。战事初了，他们还未拔营，伤残的士兵不在少数，军医忙不过来，便就地找了几个医士帮忙。谁知这南诏大夫和江北的不大一样，给重伤之人诊治时要先灌一碗不知是什么草药做的汤，味道极怪。
江北军哪见过这架势，还以为是上当找了几个江湖骗子，坚决不肯就范，南诏大夫同样恼火，两边僵持不下。
奈何军医实在稀缺，众人无法，想着死马当活马医，总比将人活活耗死要好，于是乖乖任由南诏人摆弄了。
如此，奇怪的事便发生了。
那汤灌下去没多久，伤兵便陷入沉睡，没了知觉，处理伤口时的撕心裂肺竟然一点都没出现。待人醒来，中间发生的事也一概不知，只以为是睡了个好觉。江北军医那边惨叫痛呼声此起彼伏，而南诏民间医士这边却安安静静。
大伙俱是称奇，经过询问才知那汤药乃是一种名叫安眠草的草药所制，此草有麻醉之效，适宜入药，仅在南诏生长。旁人闻所未闻，而南诏人却已经使用多年了。
后来南诏战败与大魏订立和约，通商往来也频繁起来。南诏人聪明多智，得知外面没有安眠草后便抓住机会，将其晒干磨成粉售卖。其他地方的百姓没见过这种草药，纷纷排斥不愿购买，之后见识了其威力，便渐渐放松了态度，也效仿南诏将它入药。
那时朱缨和谢韫启程回魏都勤王，安眠草已经在江北推广开来，想必要不了多久，就能传至魏都一带，进而覆盖整个大魏。
“当然。”朱缨笑了笑，回答道。
这东西是多少伤病之人的福音，她如何会忘。
“先祖皇帝开通大运河时同样满是反对之声。”
谢韫走近，“如今这条运河沟通南北，漕运繁忙，所过之处舳舻万千，尽是繁荣气象。”
想要走得长远，便不能一味守旧。
她眼中一动，抬眼望向对面人。
历代王朝几经更迭，若想前进，总要有人当马前卒。货币壁垒困扰大魏多年，若是能统一铸币，将这一大困难消除，那便是利国利民，功在千秋；可若是不成，就是颠覆祖制、祸害社稷的罪人。
朱缨不怕遗臭万年，她只在乎身前事。这法子是冒险了些，实行起来必要面临诸多困难，可她愿意试试。
她还年轻，有的是时间亲自陪这个王朝成长。
“你说的对。”朱缨眉心舒展，笑道：“看样子，你已经想到如何做了？”
她了解他，如此气定神闲，必是心中已有了底。
大钱庄垄断着铸币，世家与之勾结，在其中能获几分利，她大概能想到一些。猖狂了这么久，这财权，如今也该交给她了。
谢韫眼中也带了笑，“我们都说出来，看看是否想的一样。”
殿内暖炉香气萦绕，瓷盏中的茶渐凉。不久，朱缨的最后一丝顾虑也打消了。
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又商议了半天铸币之事，朱缨伸了伸懒腰。
眼下已经大致差不多，只要再稍加打磨便是，正好谢韫在宫外还有要事处理，她便不再留他。
离开时，谢韫拢了拢她的氅衣，叮嘱道：“久坐易疲累，今日天色晴朗，不妨出去走走。”
朱缨含笑点头，目送他出殿门。
宫门关上，她活动了下脖颈，如今常在宫殿里闷着批奏疏，身子确是变怠懒了。
朱缨回头望了一眼宽阔的桌案，啧了一声，觉得好不乏味。
“走了。”
不愿再看那些奏章书简，又想起方才谢韫的嘱咐，她扬起唇，朝照水道，“陪朕去锦园转转。”
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才出正月不久，锦园中的梅花还开着。梅枝抖落掉先前的积雪，舒展了身体，其上点点嫣红正灿烂，远远望去十分显眼。
虽是乍暖还寒的二月天，也有不少花草冒了新芽，酿红酝绿生机勃勃，恰是新生换旧的好风光。
朱缨原本只想出来透透气，看见这样的好景也被唤起了兴致。她在园中悠悠走着，随口与照水闲谈。
“前些日子皇姐提起选秀之事，你说莫不是皇姐想成婚了，欲要借选秀之便，物色一位如意郎君？”
毕竟她与皇姐同为女子，历代皇帝又有选秀时赐婚皇室宗亲的惯例。虽她不欲选秀，但若朱绣这样想，她当然要挑选几位青年才俊入宫，给皇姐好好相看一番。
“长公主之尊，臣不敢妄议。”
照水跟在她身后恭敬道，心中却无奈，想着陛下您可莫要胡来。
“改日还需找皇姐问清楚。”朱缨煞有介事点点头，显然很认同自己的想法。
照水应是，余光见不远处有一抹蓝色的身影，她神色一肃，提醒道：“陛下。”
略显瘦削的少年见朱缨看过来，胆怯般后退一步，回过神来又走上前，恭恭敬敬行了一礼：“见过陛下。”
“免礼。”朱缨让他起来，看清他面庞后才恍然，原来是她那没见过几面的幼弟。
她含了笑，温声问道：“你是绪儿，对吗？”
第15章 伤疤
康乐帝一生有三个子女，朱绣为长，朱缨行二，最小的一位是皇子，名为朱绪。
这位三殿下乃是贵妃李氏所出，亦是唯一一位在宁皇后仙逝后出生的皇嗣，自他降生，康乐帝便再未驾临过后宫。
他出身足够高贵，本应在宫中受尽宠爱，可不知为何，康乐帝对其态度淡淡，鲜少去看望他们母子。其母妃李贵妃对他不谈溺宠，只在学业上极其上心，态度严厉。
于是在宫中人眼里，这位殿下空有显赫出身，却爹不疼娘不爱，性格在母亲多年压迫下被养得木讷怯弱，是个十足的小可怜。
“是。”
朱绪偷偷瞄了她一眼，低声应道，不自在地用手搓捏着衣袖。
朱缨顺着他动作目光向下移，在看清他的衣着后皱了皱眉，抬眼看向跟在朱绪身侧的嬷嬷，问罪道，“你们就是这样照顾静王的？”
她去江北时朱绪才三岁，从前也没见过几面，谈不上多有感情。可就算如此，他也是她的骨肉手足，是她亲封的静王殿下。
宫中人惯会见风使舵，看他衣着陈旧又落魄，可见平日里受尽怠慢。
这宫里到底有她看不见的地方。朱缨想。
“奴婢冤枉！请陛下明察！”老妪慌忙跪下道冤。
朱缨瞥了一眼，这嬷嬷乍一看并不张扬，身上宫衣却是簇新，腕间的玉镯更是体面，显然是慢待主子尽紧着自己。
她不欲与其多费口舌，正要将其发落了再寻些人来侍奉朱绪，面前少年却开了口：“皇姐恕罪。”
他眼含纠结，还是求情道：
“臣弟衣裳多，想是嬷嬷早间眼花，错拿了往年的衣服给臣弟，只是一时疏忽，还请皇姐息怒。”
“既如此，便罢了。”
朱缨看他这副模样还有什么不懂的，最终什么都没说，转而吩咐身旁随侍道：
“挑些布料给静王做几身衣服，再看看有什么缺的物件，一并给添上。”
宫人躬身道是。
朱绪眼中难掩欣喜，抬头看向朱缨，恭敬一揖：“多谢皇姐赏赐。”
“起来吧。再过几年能开府了，朕给你寻最好的地段。”朱缨勾唇。
分明是皇子，却没过过几天好日子，她觉得这位幼弟着实是可怜了些，建府时多照拂些也使得。
“出了正月天气回暖，但依然寒凉，你穿得单薄，早些回吧。”她关怀了一句，又道：“朕还有政务，便不留了。”
朱绪乖顺应声，行礼目送朱缨离开。
身侧嬷嬷见皇帝走远，忙向少年叩首道谢，语无伦次道：“多谢殿下求情，老奴没齿难忘！没齿难忘！”
她平时对静王苛待，本以为今日难逃一死，没想到还是殿下出言，保住了她性命。
“这是做什么，快起来。”
朱绪眼中沉了沉，又迅速恢复原状，将她扶起道：“嬷嬷平日教导，绪儿不敢忘记，如何能看着嬷嬷丢了命。”
“老奴日后定尽心尽力侍奉殿下！”老妪甚是感动，起身后眼含热泪，向朱绪保证道。
“好了，我们回去吧。”朱绪迈步，复又朝朱缨离开的方向看了一眼。
他脸上带笑，眼里却晦暗，“皇姐说了，让绪儿小心着凉。”
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夕阳在山，天色见暗。
魏都城门将关，近郊已少人逗留，河流之上水色粼粼，船夫也大多行船靠岸，不再渡人。
远处匆匆走来一个裹着头巾的女子，以面纱覆脸，看不出年纪。
见船只尽数停泊，她暗暗焦急，忽然瞥见还有一船上有渡夫，于是一喜，快步赶向岸边。
女子走近，急声问道：“可还渡人？”
渡夫戴着茅草斗笠，看不见面容，操着一口粗哑的声音：“今日天色已晚，不再渡了。”
女子没发觉异样，忙低头摘下荷包取出钱，“还望通融，钱不是问题。”
渡夫默了默，似乎是见她确是急切，须臾松口：“上船吧。”
女子这才松口气，应了一声，抓紧背上的包袱上了木船。
行至水中央，她左右顾看一番，见四下平静无人，这才放下心，一面催促渡夫，“我有急事，麻烦快些。”
“姑娘如此焦急，是要赶去何处？”斗笠和蓑衣将渡夫悉数遮掩，只露出半个棱角分明的下巴。
他漫不经心地摇着船桨，原本粗粝的嗓音渐渐变成年轻男子的冷冽，却透着十足的杀意：“离开魏都，躲避追杀？”
女子看不清他的面容，却发觉出其声音的变化。
她被戳中心思，猛然抬起头，只觉得浑身发冷，惊呼一声下意识想逃跑，却发现四面环水，已经无路可逃。
“渡夫”没有理会，一松手，任凭船桨沉入水中，随即闪身站起，从袖中射出两枚飞镖，一枚飞向女子小臂处，另一枚则直直冲她面门而去！
女子见状大乱，覆着的面纱也掉下，露出一道狰狞的伤疤。
她不知从哪里来的力气，将手中包袱向他掷去。那包袱不沉，但“渡夫”躲闪不得，还是被砸得一个趔趄。
木船空间狭小，被二人动作弄得左摇右晃，让那飞镖只中了一枚，连着衣袖钉进她手臂，另一枚射了个偏，被躲了过去。
一声闷响，女子惨叫，随后顾不上别的，咬牙不再犹豫跳下船。
袖口的布帛被狠狠撕裂成两半，随着她的动作发出一声哀鸣，木船也被拖得剧烈一晃。
“渡夫”稳住身形，见人已经入水，他唇边牵起冷笑，作势欲纵身追向水面，将其在河水中除掉。
远处突然传来声响，他抬眼去看，面色微变。
对岸飞身跃来几个劲装之人，手中皆有武器，轻盈踩着水面快速朝他而来，身手看上去绝非等闲之辈。
渐台之人……
眼见几人渐渐靠近，来不及思索，他嘴角沉下去，转身又看了一眼女子落水的地方，水面被血色染红，扑腾的水花越来越小。
“渡夫”收回视线，随后干脆利落地再次飞出一枚镖，只见水中又爆开一朵血花，他才离船踩水，朝着另一岸迅速离去。
人已经远去，赶到的几人没有再追，到水中捞起了重伤的女子。
她失血过多，又在冰未消尽的河水中待了太长时间，一到岸上便昏迷了过去，什么也不知道了。
“手臂、肩上均有伤。”
其中一人蹲身检查一番，问道：“统领，怎么做？”
谢成看了地上女子一眼，回答说：“先带回去。”
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“醒醒，醒醒！”
女子被声音和推搡的动作唤醒，她悠悠醒转，发现四下环境已变，不再是冰冷的河水，而是一间陈设古朴大气的房间，自己正躺在床榻上。
意识消散前，她记得自己为逃追杀跳入水中，最后好像被另一拨人救起。
冰凉的地板提醒着她如今平安无事，女子疑惑，抬头望向周围，在发现屋内有一位男子时明显怔愣。
她撑起身子，慌忙低头看，却见身上伤口已经包扎，换了干爽的衣服，身旁还有侍女照顾。
“你们是何人？”痛感传来，她开口警惕道，心中不安。
“你不必担忧，我们不会伤害你。”
谢成抱着剑站在一旁，道：“你伤得太重，我们找了医士照看。你昏睡了两天，现在想必已无大碍，只需多加将养。”
“多谢。”女子感激。
“不必。我们救你，本也不是因为仗义。”
谢成收到眼神，直接对她道：“可知那人为何要杀你？”
女子心防消去许多，她知道这些人救了自己，看上去不像坏人，但仍沉默着摇了摇头，并不敢直视面前人。
出宫后这些年她隐姓埋名，甚至自毁容貌，却依旧无时不生活在悔恨和不安里。关于被追杀的原因，她自己大约猜得出，可若是将事情坦白，她将死无葬身之地。
“看清他的长相了吗？”谢成也不逼迫，又问了别的。
“……那人戴着斗笠，我看不清。”
过了许久，绿瑚才开口。
她低着头，声音低哑，“但他会改变声音，先前听着分明是个老翁，到了船上却又变成了年轻男子。”
“主子，看那人身形高大挺拔，动作迅捷，该是个年纪不大的男人。”谢成补充道。
突然听到这样一句，不知他在与谁说话，女子一愣，有些迷惑。
“嗯。”
隔着屏风传来了另一人的声音，绿瑚才发觉原来房间内还有其他人，想必便是面前之人所称的“主子”。
屏风缓缓移开。
谢成站着与绿瑚说话，屏风之外的男人却坐着，身边还站着几个随从，显然是地位最尊之人。
他一身墨色锦袍，衣领袖口镶绣银丝边云纹，身姿挺拔，相貌气质俱是出众，如霜华月辉般照人，身侧桌几上偏偏放着一柄长剑，虽隐入刀鞘仍可见凛冽寒光，才可窥知其主人并非表面上那样温和无害，透出几分凌厉之气。
