她被折腾得不轻，下定决心要给谢韫点教训，于是一早上没给他好脸色，下朝便赶他回府反省去了。
照雪默默帮朱缨换上常服，出声问：“陛下，可要现在传膳？”
朱缨无甚食欲，瞥了一眼书架上的西洋钟，简短道：“时辰还早，不急。”随即抬步往书房去了。
正在案前处理政事时，照水从殿外进来。拱手行了一礼：“陛下。”
她未抬头，目光仍锁在手中奏疏上，径自问道：“查完了？”
前几日吩咐照水在宫内搜查有无劣币踪迹，如今算来已有一周时间了。
“是。陛下命肖统领带着红缨军从旁协助，速度比料想中快了不少。”
照水应声，道：“臣等已将所有可查宫室尽数搜过，并未发现有劣币踪迹。”
朱缨停笔，抬起了眼，重复道：“可查宫室？”
照水料到她要问，当即回道：“正是。重年宫供奉祭祀，坤宁宫安置太后遗物，均是禁入之地。臣不敢妄自进入搜查，这才前来询问陛下的意思。”
朱缨点了点头，垂眸思量。
照水所说不假，自大魏建国以来，重年宫便是供奉朱氏祖宗的宫室，平日里严加看守，怕是一只苍蝇都飞不进，仅有历年皇帝祭祖时才会打开殿门。这样的重地，自然不能说搜就搜。
而坤宁宫是历代皇后所居之所，本不是什么禁地。但自从她的母亲宁皇后去世后，她父皇便下了令，不许任何人变动宫中陈设，就好像母亲还在一样。这样一来，坤宁宫便也成了等闲不可踏足的地方。
朱缨久久未言，最后起身，“你随朕去一趟坤宁宫。”
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因着皇帝重视，宫人日日洒扫不敢懈怠，是以坤宁宫依旧气势恢宏，不见荒凉，只是长久无人居住，到底少了一些人气。
朱缨在正殿前默立片刻，终于让守卫打开了门。
她迈步进去。
这座她自小生活的宫殿仍是如记忆中一样，未有半分陌生之感。妃色暗纹纱帘、乌木书台、母后的剑架，甚至她幼时喜爱的几只布老虎也整整齐齐排放在矮榻边，干净得没有一丝灰尘。
走进内室，那张楠木雕花妆台上的胭脂水粉也摆放如故，沉香木凤榻上还留着母亲的锦被，旁边挨着她用过的小枕头。依稀记得那时母亲哄她入睡，常是柔声细语哼着歌谣。
朱缨眼中忽地一热，记得母后仙逝后，父皇也常来坤宁宫，一呆就是一整夜，也是对着这些东西发呆吗？
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那天晚上的月色很澄澈，父皇没有来，但她和母后都已经习惯了。
从前，她问过母后为何父皇不来，得到的回答是：为帝者不能时时刻刻守护自己的小家，因为他有不容拒绝的责任和身不由己。
母后如常服了药，带她到榻上就寝。朱缨在母亲怀里，嗅到了一阵从未闻过的异香，算不上难闻，但香气太浓，让她感觉晕晕乎乎的。
阿娘今晚怎么焚香了……她在睡梦中迷迷糊糊地想。
好像睡了没多久，朱缨是被热醒的。母亲的怀抱好似热得不正常，她揉了揉眼睛，使点劲推了母亲一把，想要从怀中出来散散汗，“母后…”
身旁人没有回应，朱缨撅了撅嘴，只能坐起身向殿外叫人。谁知一向沉稳的宫人进来看了一眼便乱了手脚，慌忙高声呼救宣太医去了。
小阿缨呆愣着，后知后觉侧头去探身旁毫无反应的母亲，才发觉她脸色红得不正常，额头热得发烫，双手却是冰凉。
她心里没来由地有些慌，又大声叫了母后几声。紧接着，她就看见母后猛地歪了身子，向外喷出一口鲜血。
那抹猩红溅在床帏上，还有几滴落在了朱缨的小手上，刺痛了她的眼睛。
后面的事她记不太清了，只记得没过多久父皇便匆匆赶来，但没顾得上管她，而是径直奔进了寝殿。御医也不敢耽搁鱼贯而入，人很多，仿佛把整个御医司都召来了一样。
天色蒙蒙亮时，她听见屏风内众人的跪地和恸哭声，随即便是父皇歇斯底里的呼喊。
朱缨吓坏了，她不敢上前，于是一个人偷偷跑去书堂躲了起来。等到她被找到，便见整个坤宁宫内已经满是素白缟素，她也懵懂着，被侍女在头顶披上了麻布。
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朱缨垂着眼，终于抬头环视殿内一圈，眼中渐渐升起坚定。
为帝者有身不由己，可若想知晓真相，便不能顾忌太多，她必须做出一些选择。
“照水，”她下定决心，转身向外走，吩咐道：
“尽量不破坏殿内模样，给朕查。”
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回到承明殿，朱缨才发觉腹内空空。她命宫人传了膳，正心不在焉地吃着侍女的布菜，忽然入口一阵软糯清甜打断了她的思绪。
她愣了愣，低头去看。
青梅百合糕？
这点心只在江北有，她在大营时最是喜爱，常跑到街市上去买。谢韫见她喜欢，曾经在军营厨房暗搓搓捣鼓过一段时间，好不容易做成了样子，他想邀功，却又不愿太明显，装模作样声称这是从外面买的。可朱缨眼睛和嘴巴皆毒辣，觉得这点心味道还过得去，可模样怪异，实在不像是外头大师傅的水平，直接给他揭穿了。
谢韫嘴上不说，心中却不服，后来还试着给她做过好些别的吃食，奈何天赋不在这上面，多年来仅这一道拿得出手。也怪事务缠身，他踏进厨房的机会极少，如今便成了他认错求和时的绝招。
朱缨吃出这糕出自某人之手，抬眸睨了照雪一眼：“你何时被他收买的？”
“臣不敢。”
照雪知道朱缨没生气，眨眼笑道：“您今日早膳用得晚，恰巧督帅问起，臣就顺便透露了两句。”
“然后又‘顺便’将这点心送了进来？”朱缨又夹了一块，嘴上哼道。
照雪吐了吐舌头，没说话。
她知道朱缨嘴硬心软，又将那碟子向近处推了推。
朱缨慢条斯理咽下，拿过帕子拭了拭嘴角，才问道：“他在哪？”
“督帅等候多时了，就在偏殿呢。”
照雪忙答，又小声补了句，“似乎未曾用过早膳呢。”
朱缨看穿一切般瞅了她一眼，松口道：“让他过来。”
“哎。”照雪暗笑，屈膝福了福，吩咐人唤谢韫去了。
第12章 财权
照雪人机灵，待谢韫来了便自觉带着宫人退下，不忘带上了殿门。
朱缨心中本就没多大火气，只是需要哄哄，某人早就摸透了她的性子，私下里又惯是个肯低头的，于是只用了一顿早膳的功夫，二人便和好如初了。
正腻歪着，照水在外求见。朱缨让她进来，见她身后跟了一个红缨军的士兵，手中端着一个不大的匣子。
照水面色不佳，“陛下。”
“如何？”朱缨看到她身后的匣子，心缓缓沉了下去。
“坤宁宫搜宫已毕。臣在西厢一偏房里，发现了一个匣子。”
照水侧身从士兵中接过，躬身呈到朱缨面前，“里面共二百两钱，全部是于康乐九年铸造的劣币。”
朱缨接过匣子打开，见其中满满当当放着铸好的铜钱，与那天从小乞儿那儿得到的钱一般无二。
她拿起一枚，轻一用力，手中铜钱随即碎裂成两瓣。
她松手，碎币洒落在地上，发出几声脆响。
谢韫见状眸色一敛，开口确认道：“坤宁宫偏房？”
“是。”照水回道，“这间偏房曾是先皇后的侍女绿瑚的住所。”
“绿瑚······”朱缨重复了一遍。
此人她有印象，曾经是母后宫里的一个小宫女，但品级不高，进不了内殿服侍。
她抬眸：“可知此人的下落？”
若这钱是母后的东西，就不会放在宫女的居所。劣币在偏房发现，只能证明坤宁宫宫人曾与宫外有来往，其中最可疑之人便是这个绿瑚。
照水摇头：“搜宫匆忙，还未曾调查。”
朱缨想让周岚月去查，却又止了话。让乾仪卫去查多年前的一个宫女，未免大张旗鼓，打草惊蛇。
她侧头，发现身旁人早已望她许久。
未等她开口，谢韫道：“交给我吧。”
这件事还是应暗中查，渐台就是最好的选择。
朱缨点了点头，又对照水道：“将内阁众臣唤来，就说朕有要事相商。”
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宁深奉诏前来，刚到皇宫门口，见长公主正在不远处下马车。他停驻等候，待到朱绣走近，行礼道：“长公主安。”
朱绣颔首，问道：“宁尚书安好，可知陛下召见所为何事？”
朱缨召见得突然，又未说所为何事，不免让她有些疑惑。
宁深摇摇头，接着说：“前几日陛下下旨命各地搜查劣币，现已过去半月，应是要了结了。”
朱绣的猜测与宁深不谋而合，点了点头，和他一起向崇政宫方向走。正说着话，忽然听见身后传来一女声。
“长公主殿下！”
周岚月扬声叫道。见二人停步回眸，于是加快脚步，走上前一揖。
“周大人。”朱绣素来觉得周岚月性格很是讨喜，她一笑，温声问道：“这是要去哪？”
“去见陛下。”周岚月直接忽略了对面的宁深，朝长公主笑道：“劣币之事查出些东西来，臣正要去崇政宫禀报。”
朱绣听朱缨说起过周宁二人的矛盾，暗暗感到好笑，接话道：
“我与宁尚书受陛下传召前来，既如此，就请周大人与我等同行吧。”
周岚月笑得无破绽，应了一声“是”，瞅了宁深一眼。
宁深没说什么，一抬眼却与周岚月对视。二人默契地同时将视线移向别处，随即一左一右把朱绣隔在中间，一道朝崇政宫去了。
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帝王书房极是宽阔，同时容纳几十人也不显拥挤。殿内麒麟金炉中香气氤氲，烧得正旺的银炭不时发出噼啪声响。
众臣已悉数到达，按官职品级有序肃立，等待皇帝开口议事。
“陛下，周大人并非阁臣，参与内阁议事怕是不成体统。”
见周岚月在玉阶旁安然而立，俨然把自己当成了内阁辅臣，刑部尚书汪成异议道。
“无妨，朕要说之事她也有参与。”朱缨睨了他一眼，淡道。
这汪成她记得，曾经是许氏的门生，不过她去江北时还没听过朝堂有这号人，这几年无功无过，勉强爬到了刑部尚书的位置。脱离许氏多年，许家的知情识趣半分没学到，反倒与其他世家党羽走得颇近。
当初没让周岚月进内阁，一是因为周家她老爹正值盛年还未荣休，仍是内阁大臣，父女二人同在内阁未免失衡，令众臣不满；二是因为她需要一位心腹做直属于自己的耳目，控制了乾仪卫，行事也可方便些。
周岚月心思敏锐，行事果断，平日里有内阁商议之事，朱缨也从不对她避讳。
汪成听罢也不好再说什么，退回先前的位置，不着痕迹向右前方向一瞥。
见时候差不多了，朱缨清声道：“今日召各位爱卿前来，是为先前的劣币一事，严卿。”
“是。”严庚祥恭敬应下，出列道：
“有乾仪卫从旁协助，劣币清查之事已全部结束，除了先前陛下手中那几枚外，还在魏都几十户百姓处发现，数量不多，如今已全部召回。”
“臣已将各地送上的消息一一看过，得知劣币只在魏都有过踪迹，且均出于德宁钱庄。此外，所有劣币皆产自康乐九年至十一年，其中铜含量不足正常钱币的一半，乃是以铅代铜所铸。”
先前那些劣币朱缨已在朝堂上公之于众，此时众人均是了然。那些铜钱看似寻常，但仔细辨别便知分量不够，且质地脆而易碎，原来是减少了铜、增加了铅的缘故。
“德宁钱庄······”大臣中不乏有人记得这曾是宁氏的产业，议论声渐起。
“诸位大人不必猜疑，康乐八年先帝下令官家禁商，自此德宁钱庄便被发卖，与宁氏扯不上干系。”宁氏是外戚，朱缨不便开口，朱绣开口解围道。
宁深拱手，接话道：“宁氏家业清白，早在先帝禁商时便脱了个干净，绝无逾矩之事。”
“宁尚书无须多虑。”
严庚祥身为内阁次辅，在朝中影响颇深，见自家学生遭疑，自然不会袖手旁观：“此次清查若无宁家提供线索，户部行事绝不会如此顺利。”
这位严阁老是先帝在位时一力提拔上来的寒门子，一向只忠于皇帝，是康乐帝为制衡世家培养出的心腹，也为朱缨留下了一位纯臣。
“宫外情况如此，宫内朕已命人查过。”
朱缨道：“其余宫室皆无大碍，仅坤宁宫一处查出一匣子德宁钱，但并非铅所制，乃是正常的铜钱，诸位爱卿不必挂心。”
这说法是之前她与谢韫商量好的，坤宁宫查出劣币一事不算小，如今朝堂之上势力难分，她作为皇帝，尽数坦诚未必是好事，不如暂且隐瞒，先在暗中查。
前半句话让众臣心一提，待到朱缨话毕才又放回肚里。
“岚月。”朱缨唤了周岚月一声，示意她来说。
众臣皆暗叹，尚在议事，女帝不称官职直唤其名，宠信若此，真是给足了脸面。
康乐年间御监司勾结前朝势大，压制乾仪卫多年，新帝登位后那阉人集团便被一锅端了，而乾仪卫交由女子掌权，可谓一步登天、风头十足。
“据宁尚书所说，德宁钱庄后来卖给了一个魏都的富商，之后没几年却闭了店，实是蹊跷。”
周岚月目光在宁深处顿了顿，随后转向众臣，“乾仪卫继续查，发现在康乐十一年钱庄闭店后，那富商却弃下万贯家财，带着妻儿老母匆匆去了蜀地，之后便再也没有回来。”
“朕已派人去蜀州查其下落，但愿能有些眉目。”
若想查清德宁劣币一事，这富商乃是十分关键的人物。
朱缨垂首又抬起，丹凤眼眯了眯，话锋一转：“经此一事，这钱币倒是引起了朕的关注。朕想着，若想一劳永逸，避免劣币再生祸及社稷，总要有个办法才是。”
不能再这样受制于人，这权，今日她非收些回来不可。
殿内嘈杂声又起，众人低声谈论着，一时无人接话。
全程静听的许瞻上前一步，朝朱缨揖道：“臣启奏，历年来铸币所需材料均为定量，既如此，何不将矿采权收回官府，再给各钱庄统一发放所采之物？”
朱缨凝神思量，许瞻这个首辅可不是庸碌之辈，所提意见一向可靠。
她仔细想了想，矿地由私家掌管，皆是地方数一数二的豪富，每年油水不会少捞。
若是由官府收管，再与他们合作经营开采，一举两得，确实不失为上策。
“不可！”
李士荣听罢几乎掩饰不住惊乱，立即反驳：“矿地一向由当地大贾管辖，势力不容小觑，官府贸然有所动作，未免有损双方情谊，弊处颇多，恐引发矛盾·······”
