其实近来政务不少, 朱缨腾出时间为陈皎皎办了生辰宴，结束后回到承明殿，照样需要把当日的奏疏看完。
一众侍从深知天子的脾性, 故都没有出声打搅，只静静等待。
朱缨提笔批阅, 低着头一边问：“许家最近有什么动静？”
照水答：“很是安分。如陛下所言，除了平日负责采买用度的小厮，其他人一步都没有出过许府的大门。其间有曾经出自许氏的门生想要前去探望和送些东西，也被一一劝了回去。”
“许氏一族，果真乖顺识趣。”朱缨轻叹。
若她心大一些，足以忽略那件事，应该真的会重用许瞻直到他告老致仕。
“许敬川呢，可有回到许府？”她问。
照水为难：“这……回来传信的人并未提及此事。想是许公子回魏都路程遥远，尚未归家。”
朱缨落笔的动作一顿。
已经过去半月有余，就算许敬川在越州云游，接到信后返回魏都时间也够用，现在却还没有消息。
“不如派人前去查探一番？”
“不必了。”朱缨摇头：“且再等三五天吧。”
许瞻及全族都在魏都安安分分，只要他们老实，就翻不起什么风浪。
一个常年在外闲云野鹤的人，归来的路途上有波折，耽搁些时间也是正常。
两人说完话，朱缨的奏疏也差不多批完。她合上最后一本，揉了揉眉心。
照雪方才出寝宫一趟，现在急匆匆回来了。
“怎么了？”朱缨问。
照雪脸色有些奇怪，禀报说出实情：“陛下，江如蓝把沈公子送来了，就在殿外呢，拦还是不拦？”
朱缨听言一愣，顿时明白了用意。
江如蓝是宫中负责内庭燕亵之事的彤史女官，从前后宫冷清，她久无用功之处，而今总算听说皇帝往后宫带了一人，可不就积极起来了吗？
“是带他走过来的，还是坐了青雀如意车？”
见照雪不语，她便明白了是后者。
这机灵的江大人啊，直接越过她决定了侍寝之事呢。
现如今她身边无人，贸然领了个男人进宫，众人操之过急会错意也无可厚非。
朱缨微哂，道：“不必拦了，让他进来吧。”
过了片刻，沈弗玉跟在照雪身后亦步亦趋进来，身上披风一脱，只穿了件单薄的白色素衣。
明明应该受了凉，他却脸上红扑扑的，动作间难掩局促不安，行过礼后就站在朱缨十步开外，不敢再往前一步了。
朱缨饶有趣味地看着他：“站那么远做什么，靠近些。”
皇帝之命谁敢不从，沈弗玉只踌躇了一下就动了，几步走到她面前，又像在宴席上的那样跪在她裙边。
“让奴来侍奉陛下……”
少年虽青涩，但明显是经过专人调教过的，如对待什么宝物一样虔诚捧起她手，细嫩白皙的脸蛋随之凑近，想要贴在她手心，像只乞怜的流浪小狗。
朱缨一手撑着头，颇感新奇地任他动作：“奴？你是侯伯之子，何必这样作践自己。”
“哎？”沈弗玉小声疑惑，动作也顿住，微愣的模样看上去更好欺负了。
原来天子面前，不是所有人都是奴啊。
他思考着怎么做，试探着想把从前嬷嬷教过的话重说一遍：“那，让臣来侍奉陛……”
朱缨没让他继续说下去，而是问：“你叫什么来着？”
沈弗玉哽住。不到两个时辰前才问过的，怎么忘了呢？
他明白自己只是个不被人放在心上的玩物，一时有些惆怅，但完全不敢表现出来，老老实实又说了一遍。
沈弗玉。
“佐携之‘扶’？[1]”朱缨挑眉，问。
“……不是。”
他垂下头，不情不愿回：“弓穿二箭之‘弗’。”
朱缨没想到他会这样说，不由失笑：“你倒是给自己寻了个好解释。”
弗玉弗玉，不就是说他不是美玉而是石头？可见这沈家对他真的毫无重视和喜爱，也难怪会不顾他的大好前程，设计献媚把人送进宫来。
沈弗玉猜到会被一眼看穿，泄气地坐在地上不说话。
家里看似有个伯爵的荣勋，实际上远不如表面那样体面，年年入不敷出，身为不得宠的庶子，没人关注他有没有读书开蒙。新帝登基后，族中长辈说他生了双能报答家族的眼睛，要送他去谋个好前程。
他喜不自胜，屁颠屁颠跟着去了，结果稀里糊涂学了一堆吹拉弹唱和侍奉女君的功夫。
沈弗玉抬头偷偷瞟她，见天子微阖着眼，看上去颇为疲倦，不过就算如此也没有损坏半点美感，好看得如天上来的神仙一样，幽幽烛火一照，鼻侧那一点痣最是惑人。
能让陛下念念不忘甚至寻找替身的人，真想见一见那位大都督是何等风采。
听说是他走了，才轮得到自己钻空子。
趁此机会，他又去探朱缨的手指，一边侧脸顺势贴在她膝头冰凉的绣花布料上：“臣伺候陛下就寝……”
朱缨身子没动，却也没反抗，静静垂眼望着他，心中想的却是：要是谢韫也这般姿态卑微跪着，她恐怕早就心疼地拉他起来，捏一下脸或赏一个吻，直接坐在地上和他说话也有可能。
终究是不一样的。
“不必了，让江如蓝给你安排个住处。”
这样想着，她没了心思陪眼前人周旋，把人撂在一边，径自起身向寝宫去。
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洗漱过后，朱缨独自擦干湿发，见照雪神色微妙，问：“怎么？”
照雪跟在她身后，笑着说：“我还以为陛下真打算宠幸沈公子呢。”
陛下下令留下沈弗玉，沈氏一族的富贵算是等来了。她本还感到意外，却没想过有睹‘人’思人这一办法呢。
“就算真的宠幸又如何？”
朱缨却没有开玩笑的意思，话语中的情绪颇为冷漠：“别说是我，就算是民间的普通女子，与上一任断了往来，难道还要为他守节？”
“臣没这个意思。”照雪本想嬉笑一番逗她开心，不成想触了霉头，暗道自己太蠢，不敢再说什么。
朱缨没心思和她过不去，只摆了摆手：“朕乏了，退下吧。”
这不怪她。毕竟除了她们，连她和谢韫自己也以为会就这样两个人在一起过一辈子。
众人应声退下，朱缨回到龙榻前。
近日事太多，成堆的奏疏放在书案上，宴席赏花之类的事也只是听起来轻松。从天不亮醒来要一直忙碌到深夜，现在一沾床榻，那股困倦之意便席卷而至了。
宫人早就铺好床被，但也只是铺好了一侧，另一边枕被皆完好叠在床头。
没有主子发话，她们不敢贸然整理原有的东西，只怕一不留神揣测错圣意，惹了圣怒。
朱缨只当没看见，平时起居视若无物，于是一应旧物就一直留在那里。
她一手垫在脑后，阖着眼酝酿睡意。
李氏已完，贵太妃李氏自焚而死，大火燃了一整夜，将整座景阳宫连同里面的人烧成了灰烬。
当时静王朱绪就在外面，在见到被烧得面目全非的尸体后突然发了狂，从黄门手上夺过原本赐给其母的鸩酒，险些一杯灌进肚里，好在被眼疾手快的宫人及时打翻。
朱绪出生于母后薨逝的第二年，没有参与当年的事，但终究是李家的血脉。
她不愿赶尽杀绝，背上一个杀害手足的污名，只令他于裕静宫禁足，终生不得出。
虽为姐弟，但最好这一生都不要再相见了。
朱缨脑中全是乱七八糟的事，终究不能放空自己，最后越想越清醒，反而不困了。
寝殿只点了一盏烛台，昏暗中，一声烦躁的“啧”分外突兀，辗转反侧的声响随之而至。
“什么时辰了？”她扬声问。
“回陛下，丑时二刻了。”守夜的宫女听见动静忙回应，试探道：“陛下睡不安稳，可要用一碗安神汤？”
“不必了。”朱缨道。
那东西通常是提前喝的，她现在喝，岂不是被苦得更清醒了。
她又翻了个身，一条腿伸出被子，摆成了一个毫无规矩可言的姿势。
好在床榻间没有御史规训，陛下怎么舒服就怎么来。
好无聊，没人可抱。
没过一会儿，她又动了，把身侧空着的枕头竖了过来抱着，算是起到个聊胜于无的陪睡作用。
人都走了，还白白占她这么大位置。
第109章 山庄
她气不过, 径自挪动身体占据了大半个床，又隔着自己的被子踹了一脚那人的被子，没想到却踢到一角硬硬的东西。
脚尖摸索一番，像是个盒子。
朱缨来了精神, 撑起身体坐起来。掀开盒盖一看, 里面静静躺着一枚墨玉雕刻的纹章, 是渐台的印信。
可以驱使内部任何手下, 象征着渐台主人的印信。
“……”
她长长吸了口气，突然眼眶中一酸，只有仓皇仰起头, 才让泪艰难逆流回去。
天下世家豪族费尽门路心机都没能窥探万一的东西, 他十几年的心血。
一句没提, 就这样安静地, 拱手送给了她。
他这样做的意思, 她怎么会不懂？
上交兵权、送上渐台, 他是在用自己的行动说明——所有令她心生顾虑的东西，他都可以毫无保留地全部奉上。
她到底……到底在怀疑他什么呢？
朱缨想起从前, 自己早与他谈论过这些问题。那时正值仲春, 江北草长莺飞, 正是宜人的好光景。
月色澄澈, 军营里的瞭望塔上，她站在他面前亲口许下承诺：“不忧不惧, 不猜不疑。”
今夜没有月亮，却令她想起一句：肠断月明红豆蔻，月似当时, 人似当时否？［1］
她指腹轻轻摩挲着那枚印信，仿佛上面还有温度, 透过玉石传到自己手上。
朱缨还记得自己昔日的憧憬。她期盼着有一日能回到皇宫与父皇再见，如果可以，最好自己爱的人都在身边，人人都能长命百岁。而她也不用担负天大的责任，安心做好二公主，身边总是有人为她撑腰。
可她知道这样的心愿难以实现。如若父皇百年之后由皇姐继位，她就做一位闲散的长公主，不管是回到魏都还是留在江北都好，到时开牙建府，向新帝求一道赐婚的旨意，与江北谢氏永结为好；如若父皇希望由她继位，她就回到魏都，带他吃江北没有的白玉酥和软糕，要他位极人臣，做自己最器重的心腹大臣，让所有人都知道，他是除了父皇母后之外自己最重要的人。
这些事，明明她一件一件都做到了。
可是时予，到了现在，我竟亲手推开你离去。
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生辰过后，陈皎皎一直留在自家府上，却不是如从前那样冷冷清清，把自己闷在房中，而是因为喜悦。
一想到将要迎接的事，她几乎欢喜得难以入睡。自从七岁那年离家，他们一家就再也没有团圆过，这次年关，终于能再度与家人相见。
陈皎皎忍不住在脑中想象他们的模样。多年过去，不知幼弟永儿身量长了多少，现在可有兄长高？父王和母妃呢，是不是脸上会多出几道皱纹？
她还记得，自己儿时最喜爱家乡的蒸花露和蜜糍团，母妃那样心细，也许就会想起，再不远万里为她带一些来。
一边如是想着，皎皎便难以控制地心焦起来，雀跃之余更觉得手头的活计必要，于是更加认真地埋头拿起针线。
这么多年了，她都未能在父母膝下尽孝，更无福陪在胞弟身边玩耍，一尽姐姐的心意。
如今即将见面，她自然要备下自己精心准备的见面礼，不说有多贵重，一套护膝、一件棉衣总是不可少的。
不过，兄长那边……
想起陈霖，皎皎不由担忧。
兄长日日都在按郎中开好的房子喝药，用的都是上好的药材补品，加之在温泉山庄静养，身子理应日日康健起来，可不知怎的，总是不见好转。
负责照看兄长身体的是魏都有名的方郎中，一直在山庄陪伴他，听闻祖上在宫中当差，医术比起当今御医司资历最老的御医也不遑多让。
说起来，她已有数月没有与他见面，询问兄长的身体状况了。
作为跟随陈府多年的郎中，他自然最了解兄长的身子。非是皎皎不相信他的医术，只是这病况拖了太久，届时父母到来，看着兄长虚弱的模样，定然不会放心的。
剪断最后一点线头，陈皎皎举起来检查一番，十分满意地把护膝小心叠好，收进了精致的匣子。
左右已经做完一对，她思忖片刻，索性唤昔儿备马车，打算更衣前去温泉山庄一趟。
昔儿不赞成：“小姐，都这样晚了，为何不明日再去呢？”
陈皎皎也不知为何，难得固执了一次：“我去瞧一眼才能安心，不然，今晚定然睡不好觉了。”
山庄是陈府的产业，但由于兄长静养的缘故，她极少踏足，甚至对其中院落布局之类的都不甚熟悉。
她悄悄地过去，只想隔着窗户远远探望一眼，不会发出声音的。
