许氏这一辈人丁不丰，若不算旁系，主支为官政绩斐然者唯许瞻一人而已。官场上没有亲眷扶持而踽踽独行，还能有如此成绩，可见品行才能之高。
朱缨之所以器重他，此为重要缘由之一。二则许家子弟不好结党，鲜有的几个门生官位不高，却都是踏实肯干的，让她愿意把事务交到他们手上，自己也能放心。
许家地位高，底气却从来都来自家主一人，旁支亲戚实力不足，难以对嫡系进行有力的簇拥支撑。
今许瞻请辞，表面上是自己放弃了位极人臣的尊荣和权力，但一旦离朝，许家就再也没有了簪缨世家本有的底气，很快就会退出魏都世家的中心。
如此一来，许瞻竟要摘去家族的实权势力，使整个许家退居幕后，成为享名声美誉和爵位勋禄的空壳。
朱缨沉吟半晌，问出的却是：“许卿，李士荣说的那件事，是真的吗？”
“臣不敢断言。”
许瞻长跪面前，并未正面回答，出口不加任何犹豫：“既无证据，臣不信他人断言，只信自己亲眼所见——太后娘娘人品贵重，赏罚分明。本是清白之人，何需自证清白。”
朱缨平静望着他，良久一哂，是许久没有过的释然和宽慰：“许瞻，父皇和母后没白用你。”
话说到此，她也明白了许瞻为何选择退守辞官。
他既然能在结党营私面前不为所动，多年独善其身，自然也能看穿诡计阴谋，隔离任何挑拨影响。
诚然此抉择太过决绝，但无疑是明哲保身的上上之选。经年累积下来，许氏富贵勋庸不绝，论荣勋名衔再无家族可堪与之比肩，只要族中谨慎不犯大错，足以子孙后世代代安定无忧。
当前女帝打压世家收权举动已成定局，与其不长眼地争斗，还不如早日退后。
当构不成任何威胁时，自然就不存在什么猜忌怀疑，变得无比安全了。
坚韧通透的忠纯之臣，不会被荣华权势迷了双眼。
“臣万死不辞。”
许瞻听言伏地一叩，言辞恳切：“除臣之外，想必陛下还对犬子甚是挂心吧？臣愿以先帝之命立誓，小子敬川生母虽为李氏，然其母早逝，母子情谊极为淡薄，多年来与李家关系亦是生疏，甚少往来，绝未参与李氏族人所谓‘报仇’之事，望陛下明察！”
他话已然说到这里，虽然不是自己亲自查过的结果，朱缨依然心头一松。
她展颜，露出了多日来第一个真心的笑意：“朕知晓了。”
许瞻走了，朝野又会是一番大震动。失去一干老臣会让她短时间内捉襟见肘，但同时也是引入新鲜血液，提拔有才干新人的好机会。
朱缨终是应允，命人接下了他的首辅印鉴和吏部纹章。
她话语温和，却不容置喙：“许公子在外云游已久，爱卿归家后，便让他回家陪伴吧。”
“臣也这样打算。”终于卸下肩头重担，许瞻也满面轻松。
寒暄过后，昔日老臣叩拜行礼，起身告退，行至门口时，又听皇帝道：
“近日事务繁杂，魏都不太平。爱卿好不容易赋闲，不如就和家中亲眷一起好生歇息一段时日，无事便不要出府了。”
许瞻脚步顿住一瞬，回首神情依然如旧，恭声道：“臣遵命。”
朱缨目送他离去，眸色无声一暗，情绪格外复杂。
又是强制召其子回都，又是变相软禁全府，自己这猜疑心可真是强得可以。
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一块酥饼很快吃完，朱缨啜了口热茶：“既然是往事，我只希望它到这里就结束，莫要再牵扯出许多是非来。”
“凶手已然伏法，放心吧。”
宁深道：“近日前朝空出了不少官位要职，陛下着意提拔心腹填补，只是……大都督一职，不知陛下怎样打算？”
掌天下军兵大权者权高位尊，非天子极度信重之人不可担任，还必须是熟谙兵家事、军功足以服众的武将元帅。
从前谢韫在时无人不服，如今他离开，这一位置便空缺出来。
他知道现在问这种问题是在揭朱缨的伤疤，可事关朝廷大事，他不得不上心。
“无人可任就空置，我自己也可以。”
朱缨心中已有了主意，低垂着眼：“天下兵权集于我一人之手，不是更安心吗？”
这样一来，皇帝直接收权于己身，确实更方便，也少一层隐患。
她的话不合旧制，但规矩是人定的。宁深听罢没什么异议，道：“如此也好。”
两人说着话，远处传来一阵窸窣踩雪的脚步声，是周岚月回来了。
她今天没穿官服，和宁深彼此一通气就进宫来了，想的都是要让朱缨散散心，恐她一人憋出什么岔子来。
然而，当两人一左一右，围在朱缨身边时才觉察出不对劲。
作孽，他们两个成双成对让她坐在中间，这是故意来给人添堵的吧？
周岚月可不是那种喜欢踩人一脚的假朋友，当然不会让朱缨受这种委屈，聊了没多久就说想去逛一逛皇家的大花园，找了个由头溜远了，自觉把空间留给了兄妹俩。
今已过去半个时辰，周岚月想着时间差不多便回来了，动静闹得颇大，远远朝亭子这边吹了个口哨：“久等了！”
宁深定睛一望，顿感不好。
她在宫里游荡一圈，回来怎么还搬了东西？
民间管抠门爱财之人称铁公鸡，有人借此调侃周岚月，她却不能苟同，还颇为自豪地纠正——铁公鸡之语一般拿来形容一毛不拔之人，而她周某不仅不花自己的钱，还能在一来二去中反令别人破费，沾走一身财宝。
如此来看，铁公鸡已经不足以描述她高深的功力，该是“糖稀公鸡”更为合适！
“陛下，瞧瞧我拿了什么？”
好在周岚月这次良心觉醒，没有干那等缺德事，兴冲冲回到亭子里挨着朱缨坐下，手里抱着一小盆绿植。
朱缨不懂这些花花草草，只能看出是一片生机盎然的绿色，枝叶油亮油亮的。
她眼含诧异：“现在天冷，怎么会有这些东西？”
第106章 要害
“我特地去花房拿的, 那里暖和。”
周岚月心情颇佳：“听花匠说叫竹柏，怎么样，好看吧？一会儿你带回承明殿，多鲜亮啊。”
朱缨闻言别开眼, 兴致缺缺拒绝：“我不要——”
周岚月一啧, 当即驳回了她的拒绝：“这东西不香又不臭, 为什么不要？你那宫殿现在整日冷冷清清没点活气, 亏你也待得下去。”
李家的事在朱缨心里留下了无法抹去的阴影，自那以后，凡是有香气的花草都被清出了承明殿, 连安神静气的香料都成了禁物, 不许再焚烧。
整座宫室除了人以外再无活物生机, 俨然一个仅供皇帝起居的冰冷金笼。
“……”
宫人不敢出言相劝, 周岚月却不怕。
朱缨无法, 默默瞥了那盆绿青青的小树几眼, 强迫自己接受的话倒也觉得还可以。
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已经在外面闲坐许久，朱缨感到疲乏, 便没有多留二人, 独自回了承明殿。
照水问：“陛下, 昨日伊南公主差人递了信来, 见是不见？”
在朱缨等人料理往事的这段时间里，原本李士荣在位的礼部尚书一职由可靠之人迅速补上, 并未招致太多不便。
紧锣密鼓的交往和商议下，朝廷与突厥使团议和一事还算顺利。
现在大致的条件和章程都已拟好，只等最后的盖印和交换文书, 这件大事就算彻底收了尾。
日前伊格王子已经带着多数使臣踏上归程，伊南公主则留在魏都, 等候程序最后结束。
朱缨听说后并无意外。
伊格打得一手好算盘，想是认为和谈条件拟定后的区区扫尾无足轻重，急于回到王庭表现；伊南作为表面上的弱势方无从选择，只有被留在魏都待诏。
殊不知看似天真的少女很是精明，就在这儿等着他呢。
想起伊南曾把秘密情报坦诚告知与她，朱缨担心又有异常，让照水传召她入宫。
不幸的是，还真让她猜中了。
伊南从殿外进来，行过礼后奉上一支信筒，看花纹样式明显来自突厥。
“记得中原有句古话，叫做‘壹引其纲，万目皆张。[1]’陛下，我想我们抓住那个要害了。”
突厥境内有地方名叫璜州，其间有一大型兵器库，当地属官暗查账目，竟发现每年制造出的兵械有三分之一流入大魏。
事情败露后，掌管这座兵器库的管事畏罪潜逃，直穿边境，于大魏青州一带没了身影。
众人费尽心力搜查此人，进入魏国后依旧遍寻不获，几方查探顺藤摸瓜，最后才发现其早已改头换面，摇身一变成了青州守军里一名不起眼的守备官。
横过边境更名换姓，甚至改换国籍、置办新的户籍，一整套手段做下来完整又迅速，若非大魏这边早有人接应，单凭他一个突厥小官的能耐是万万办不到的。
他与人里应外合走私官造军械，年年流入的最终地点正是这座守军营。
青州地处极北，在这里，真正说的算的人不是太守，而是东北王陈则义。同时青州、肃州、羌州紧邻，他因军功在身练兵经验丰富，所以身领训练三地守军之责多年。
朱缨合上信，心惊之下反而显得平静。
她曾有过关于北地勾结突厥的揣测，但这种念头来得快去得也快，很快就被她抛去脑后。
毕竟陈霖和皎皎多年一直羁留魏都，即便他们的父母用心有异，总要顾及一双儿女的性命。
排除这样的可能后，她只忧心东北王在地方培植势力过于庞大，时间一长危及朝廷统治，于是不止一次派人前去查探过是否有异动，自己的心腹派去过，也曾出动渐台，但得到的结果无一不是正常。
她面色如常，不动声色道：“多谢伊南公主提醒，朕会派人前去北地仔细查探。关于那些流失的兵械，大魏必定一一奉还，不使贵国蒙受损失。”
这封信件上的内容到底只是推测，到了现在，其实她对陈则义的怀疑之心并不强烈，更倾向于是陵州军营里出了突厥的内应，如一干将领长官之类的。
“出了这样的事，两国都有过失，伊南这次来不是想要陛下返还军械，滋源由君羊八把三凌七七勿散六收集上传只是想与魏国互相通个气，方便铲除彼此国内的隐患。”
伊南看出她态度不热切，最后加了把火：“之所以没有刚才说出来，是怕陛下不相信，也不愿让这种丑闻流出自己国家。那位属官——也就是现在青州军营的守备官曹朗，我派去的搜查之人在他家中搜出了半年前写给仓温的密信，那上面盖着东北王的私印，而且熟练使用了突厥文字，其中商谈内容不是别的，正是走私璜州军械的事。”
这番话使朱缨大为震诧，心头猛地一跳，手指扣紧桌沿。
仓温，上一任突厥可汗。
他当权时屡屡推动边境开战，毫不掩饰地表现出强烈的野心，妄图蚕食侵略大魏领土。
“我知道口说无凭，陛下可能无法尽信。”伊南继续道：滋源由君羊八把三凌七七勿散六收集上传“可惜敌对之人有所察觉，我的人在途中遇上刺客截杀，应对时保管不利，那封信随之被毁坏。但请陛下不要对东北一带放松警惕，毕竟那里的一举一动，或许也关系着我突厥的安定。”
伊南的担心并非毫无根据。
现在突厥可汗虽然是伊南的父亲仓云，但仓温旧部叛逃，依然踪迹不定四处为患。倘若陈则义与仓温勾结为真，届时助其残余势力反扑，不仅大魏内部动荡，突厥也会再度陷入战火。
所以，那个被称为曹朗的突厥人很有可能多年来在突厥与大魏左右逢源，充当两人的信使。
如若真是如此，他们之间会相互透露什么消息、流通什么资源，谁也不知道。
所谓臣属大魏的一方王侯，有可能已经被突厥人策反了。
思及此，朱缨道：“朕明白公主的意思了。”
伊南走后，她胸膛起伏大了些，问道：“照水，今年年初北地传回述职文书，你还记得是怎么说的吗？”
稻香草长，可保三州晏然；兵强马壮，堪护半境安稳。
“众王侯驻守四方不易，多年未见，朕着实想念，想来质子们也思念父母。”
朱缨定下心神：“恰巧将近年关了，传朕旨意，命有儿女在都为质的王侯不日返回魏都，一家团聚之余，也好陪朕过个年节。”
若只是场误会，她可以当作什么都没发生，只看作是圆皎皎一个心愿。
若真有什么……
她眼神变冷，松烟墨顺着狼毫尖尖乍然滴落，渗入纸背炸开一团黑花。
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初日当空，密雪融融。
宽阔的府宅前挂上了灯笼，小厮侍女在外迎接客人，门庭若市。
“怡景郡主安好。”
“郡主生辰安，妹妹在此贺喜了。”
面对宾客的道贺，陈皎皎始终面上带笑，一一谢过，一边要招呼前来赴宴的长辈尊者入内，分外忙碌。
今日腊月初七，是她的生辰。
皎皎挂念朱缨，本不打算怎样庆祝，只想着到了那日给自己做一碗长寿面，如此就算了了。可朱缨记得她的生辰，早早命人送来了礼物。
是件银蓝色雪云缎制成的宽袖礼衣，衣摆裙角滚边处绣满了小指甲盖那样大的南海珍珠，熹光下光彩莹润，美不胜收。
