军营多年养下的习惯让朱缨早就没了过往的娇气，反而觉得一勺一勺喂着喝会让药更苦。
果然，她听了要起身，谢韫扶她坐起来。
碗沿凑近唇边时，她却忽然停住了，转头扫向殿中厉声道：“哪里在焚香？都灭了！”
声中又怒又慌，谢韫想起什么，再看一眼她不肯喝的汤药更是明白，顿时感到心疼，执起她手耐心道：“放心，这里没有焚香，也没有放置花瓶。”
指间传来令人安心的温热，朱缨的眼睫不再剧烈颤动，缓缓冷静下来。
平息了急喘的气息，她再度低眉注视手中的汤药，终于仰起头一饮而尽。
这一晕弄得她难受不已，先前熬夜晚睡批奏疏欠下的债，都在这一回爆发了。
什么气急攻心，她暗想，还是身体不如从前了。
第104章 痛别
苦而涩的味道在舌尖喉咙打转, 使朱缨脑中清明了不少。
她漱过口，头靠在谢韫肩头，疲惫道：“没事了，让我靠一会儿吧。”
宫人识趣退了出去。他任由她靠着, 摸她垂下的乌发, 顺滑得如缎子一般。
过了许久, 那阵晕眩感好了许多, 她直起身体下床，谢韫见状问：“你才刚醒，不再睡一会儿吗？”
她摇头, 快步要去更衣, 一边机械地说：“我去宁府找舅母, 我要去问一问当年的旧事……”
宁皇后与李士节的恩怨乃是两人之间的私事, 郑夫人虽为宁家长嫂, 岂会连这等事都全然知晓？
谢韫一听就知她现在状态不对, 上前拦住不让她乱来，话中意味明显：“李士荣的话也许有假, 但他们联手害了宁皇后却是证据确凿。”
朱缨凌乱的脚步停下, 一手扶住身边的桌案, 最后双腿发软, 瘫坐在了冰凉的地上。
她习惯了谋夺和算计，岂会不明白这个道理。
眼见李家就要倾覆, 作为人君，她合该加紧攻势整肃朝堂，不给他们任何喘息的机会。可作为人子, 她却放任自己的私情越过大义，更急于得到那个令自己耿耿于怀的答案。
她仰头, 哑声道：“母后不可能害人的。”
午夜梦回时，她常常看见母亲温婉和善的面庞，柔声细语问可有吃饱穿暖，生活是否舒心。
从将军到皇后，母后名满天下，人人都夸赞她，爱戴她。不愿伤害任何人的人，最终只伤害了自己。
这样的人，怎么会做出那样的事呢？
女子唇色苍白，满面憔悴，谢韫心尖一抽，柔声回应她：“我知道。你不信，我们就查。”
她一边迫切地想要知道真相，一边却生出了逃避的心思，突然说：“有酒吗？”
谢韫皱眉，声音低而柔和，态度却强硬：“不可以。”
“我想喝。”
“你白日才吐过血，不要拿自己的身体胡闹。”
“我的身体，我自己心里清楚。”朱缨那点残存的耐心和理智同时耗尽。
天阴雨湿，窗外乌云暗卷，忽而一道闪电划破天际，霎时照亮了昏暗的宫殿。
转瞬即逝的亮光里，彼此的面庞也变得陌生了。
她眼眸因情绪起伏而发红，一字一句警告：“我是君，你是臣。你唯一要做的就是听从我的命令，不可以质疑，也不可以反驳！”
闪光过后，“轰隆”一声怒吼紧接而至。
冬雨寒进骨子里，四季常绿的枝叶被细密的雨点连连击打，好像哀声求情。
谢韫这次没有说话。
他保持蹲身的动作，面容是平静的，可眼神却那样复杂，有滞涩，有陌生。
朱缨逼视着他，声音沙哑：“那个细作不是天乐会的吗，他已经死了那么久，为什么会让李士荣知道你是渐台主人？还是说渐台早已经不再干净，成了各方势力横行之地？！”
面对她的质问，谢韫喉结滚动，片刻后缓慢地问：“阿缨，你在怀疑我？”
他凝望着那张近在咫尺的熟悉面容，连声音都变了，只是他没注意。
他满怀期待地望进她眸子，希望能从中抓住别扭的自责和闪躲，哪怕只有半分也好。
现在的情势太混乱了，李氏倒台，旧事尚且不明，自己也刚从昏迷中苏醒，心绪不宁就容易说重话，这不能怪她。
他想先一步服软道歉，像从前偶起争执时那样无所顾忌地拥住她。两个人日日在一起难免会有摩擦，谁先求和，谁后赔罪，这些有什么关系呢？他们是两心相悦的。
关于谁是谁非的任何道理，总要等到心情顺畅了再对彼此讲。
然而，谢韫没有看到自己期盼的东西。
她的眼不再像从前那样亮如星辰，瞅着他时总是含着生机和光芒，而是遍布凌厉和冷意。
许是他的目光令她清醒过来，朱缨猛地别开眼，明明身在室内，却感觉如坠冰窟，心中悲寒。
所谓高处不胜寒，她从前不信，如今却必须承认。
登基三年，她终于还是变成了自己最厌恶的模样。
“原谅我，原谅我……”
她不断地低喃，急促喘息着圈住他脖子，胡乱凑上去掩饰内心的仓皇。
谢韫感受得到她的无措，长臂紧紧揽住她腰，用同等热烈的回应给予她安抚。
一时间呼吸交缠，难舍难分，仿佛上一瞬所有的不愉快都是幻象。
然而现在，他和她心中所想终究是截然不同的。
争吵后突如其来的亲昵，一个以为是和好的开端，一个当作最后的吻别。
许久后，两人分开。朱缨静静凝望着他的面容，那样熟悉，那样令她眷恋。
她眨了眨干涩的眼，声音也艰滞起来，偏偏装作若无其事：“统一铸币已经推行了这么久，各地呈上的文书里都说效果很好，只是不知为何，两江一带迟迟不见消息，令我有些忧心。阿韫，你愿意回去替我看看吗？”
谢韫以为她已经调整过来，这番话却如兜头一盆冷水。
他僵住，觉得是自己误会了她的意思：“你想让我走？”
“是回你的家——”
“你不在，那里不是我的家。”
谢韫少见的红了眼，几乎放下了所有尊严在挽留：“现在连我也变成不值得你信任的人了吗？我们不是说好了吗，你做皇帝，我就做你的辅臣，我们一起留在魏都，一辈子都不会分离——”
回忆起以前的点滴，朱缨更觉痛彻心扉，如同在心口生生撕下了一块肉。
她崩溃地捂住脸，蜷缩起身子：“时予，别再逼我了。”
谢韫的话戛然停住了，没有再说下去。
想要紧紧拥住她的双手抬起又顿住，终于颓然垂了下去。
原来她方才说的“原谅我”，是这个意思。
裂隙不会突然显现，其实一直都有预兆，只是那时他们没有意识到，傻傻的以为只是再平常不过的口角。
撑了这么久，他知道，她已经太累了。
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“陛下，督帅怎么走了？外面还下着雨呢！”
照雪拿着一壶酒进来，竟见朱缨衣衫单薄坐在地上，惊道：“地上寒凉，陛下才苏醒，怎么能坐在这里？”
朱缨身心俱疲，没有让照雪扶起，只是眼神空洞摇摇头，从她手上拿过酒壶。
“再也不会回来了。”朱缨没头没尾说了一句。
她还是坐着的姿势，捏着酒壶端详，看着里面清澈的酒液顺着壶嘴和自己指间汩汩流出，竟没来由地笑了。
她把酒壶凑近，却没能拿稳，未至嘴边已经滚落，最终没能喝上一口。
酒香四溢，悉数洒在了衣裙和地上。
不过朱缨没有恼怒，依旧是笑着的，只是越笑越苦涩，泪珠从眼角悄然滑落。
日子一天一天过去，在今天之前的任何一天，她都坚定不移地相信自己会与他永远在一起。一生一世一双人的承诺，父皇不能给予母后，他们却可以许给对方。
现在她终于明白，世间纷杂，除了情爱还有很多重要的东西。就算两厢情愿，也有可能遗憾收场。
他们已不能再多爱彼此半分了。
可相爱与相守，始终是两码事。
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谢韫离开魏都的那天，朱缨没有去送。
随着一众人马离去，偌大的一座都督府就这样冷清下去，也沉寂了承明殿日日都有的嬉笑声。
圣旨上所写的奉命南下巡查和加官晋爵，在世人眼里都是受天子宠信的象征，可皇宫和朝廷的人都听到了那晚的风声。
冬雷隆隆，督帅从皇帝寝殿冒着大雨离开，没有撑伞，没有回头。
从大都督到江陵王，看上去是一样的尊贵体面，实际上却是调离了朝廷中枢。南下两江一带巡查各地官府铸币实况，仿佛是个蒙受信任的好差事，然而不能再常伴天子左右，无异是失去了圣心眷顾。
这一查不知要耗费多少光阴，皇帝又不曾提到归期，可不就是变相的驱逐吗？只不过是说法体面些罢了。
无人敢多加议论，但人人心里都门清。
这段起于少年时的缱绻情谊，算是无疾而终了。
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近日来发生的事情太多，世家李氏谋害已故太后的案子令举世皆惊，抄家下狱、斩首流放，景阳宫太妃畏罪自焚，一场大火，把两代人数十年的恩怨烧了个尽。
皇帝自然不会放过这次机会，铲除李家后，下一步就是料理朝堂上残余的一众余党附庸。
几日之间，大臣们有的因罪被发落，有的主动告老避祸，人心惶惶。
这样紧张的氛围里，手握生杀大权的皇帝也异常沉默。她依旧勤政，平静地早起练武、召见大臣议事、填补各处官职空缺，尽力地把合适的人安放进合适的位置。
有人犯错，抖如筛糠地下跪求饶，她神色不怒不惊，只漠然下令处置惩罚，只有公事公办，再无过多情绪。
处事波澜不惊，喜怒不形于色。
这样的皇帝更令众臣感到压迫，当差办事自觉更加尽心尽力之余，到底如天子一样少了几分精神气。
朱缨抱恙初愈，除了批阅奏疏也无事可做，偶尔闲暇了喜欢去花园里看一看梅花，累了就倚在凉亭中稍作歇息，毫不在意刺骨的寒风从裘氅缝隙里钻进皮肤。
第105章 忠纯
整日眼前都是满眼的雪白, 有时无非再多几点红。
她感到有些乏味，拿起一块酥饼吃着。
陈皎皎知道近来变故颇多，有心想要入宫陪伴，却忧心朱缨事务缠身反而感到不耐, 于是不敢贸然叨扰, 只经常差人向宫里送些自己做的精致糕饼, 聊表关切之心。
这些糖水点心都是费功夫的东西, 朱缨虽不曾与她相见，一腔真心实意却真切感受得到。
“消雪天寒凉，陛下若感到疲乏, 不如早些回去, 以免受凉染上风寒。”宁深关切道。
作为嫡亲的表兄, 宁深则没有皎皎那样的顾虑。他不知阿缨和谢韫那晚发生了何事, 只担心她心思郁结不能释怀。
前有姑母薨逝真相大白, 她若被击垮, 整个大魏就没了主心骨。
朱缨默然摇了摇头。
她不愿留在室内。里面太闷太热，让她的心也跟着捂上一层厚厚的棉, 就要不能跳动。只有身处寒冷中, 她才能感受到自己还在呼吸, 血液还在哗哗流动。
“我问过母亲, 前事久远，她虽不能一一谙熟于心, 却能回忆起个大致。”宁深斟酌着开口。
为了巩固势力、保持血统，皇室与显赫世家常结秦晋之好。先帝朱景与李家嫡长女士节就曾有过婚约，然而双方并无任何男女情意, 只是由着父母之命定下的联姻之语，后来两方都心有所属, 强求无益，这桩婚事也就体面地散去了。
故太后宁檀少年时入了军营，在魏都的好友不多，李士节就算一个。当时看来，区区一桩没有感情的旧日婚约并没有影响这份友情，反而让她们之间的关系更加真挚和亲密。
朱景登基后，宁檀入主中宫，李士节则嫁与许家，与夫婿一起成为了帝后的左膀右臂。
逝者已矣，无人知晓个中细节，宁深无法查清什么，只能通过老一辈人的记忆和描述，尽力帮朱缨走出心结。
“李士节死后，许瞻至今没有续弦，家中也只有许敬川这一个嫡子，想必夫妻间是感情深厚的，先帝待姑母如何自也不必说。她们都是豁达通透的人，各自成家幸福，怎会像李士荣说的那样为情反目。”
宁深宽慰：“陛下英明，岂会不懂此道理，就知那事发生的可能性极小。”
朱缨静静听着。她当然明白，只是事关生母声誉，她不得真相，那点愁思就顽固地笼罩在心头。
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说起许家，那天散朝后，许瞻曾来求见她。
对于该如何处置李氏部分亲眷，尤其是许敬川，朱缨本就已经看在其父的面子上法外开恩，不曾令其刺字发配，流放岭南。
他闲散纨绔，但终有一日要继承许氏，到了那时，皇室怎能安然入睡。
况且，就许瞻本人来说，即便多年为避嫌与李家甚为疏远，但李士节始终是他的妻子，膝下有共同孕育的子嗣。
李家怀着那样大的仇恨，对母后杀了李士节一事深信不疑，一心想要报仇。许瞻为人清醒不假，但作为夫婿，这么多年来，他心中就不会有半点动摇？
有这种疑虑在，就算朱缨从前对他再信任，现在也不能不心存迟疑。
许瞻当然感激于她的网开一面，也不会不懂天子的顾虑，所以他主动前来求见，捧着那象征内阁首辅大权的印鉴，称年事已高，自请致仕隐退。
在他说完后，朱缨没有立刻给予回应。
