王氏不动, 李家其他在场的家眷却没有那样冷静，纷纷想阻拦乾仪卫入室查抄, 而乾仪卫也不是吃素的，腰间一柄寒光四射的雕镂凤纹短刃就足以震慑。
有人堵门拦路，有人推搡争执，李府陷入一片嘈杂乱声里。
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大殿里空荡荡的，侍候的宫人被悉数遣退，就连青瓷白玉制的花樽、焚香的金炉也不见了踪影，皆被在位者下令撤了下去。唯有丹漆窗棂与几张楠木桌案相伴，几乎空旷到有了回音，处处缺乏人气。
而那高阶上偏偏立了一人。
她独自站在那最高的地方，分明地位尊崇到了极点，衣着头饰却素净简单，如同在记念什么人，背对着批阅奏疏的书案，身形挺拔而孤寂。
十五年，母后……十五年了。
十五年了，父皇没能找到的真相，今日她终于找到了。
朱缨一手扶住身侧的龙椅，紧扣的手指越收越紧。
她查清了害死母后的真正凶手，心中本该高兴的，可不知为什么，她莫名生出一种疲倦无力的感觉。
仿佛面前都是自己的敌人，而有心者擅长伪装，需要她一个一个亲手撕开那面具，否则就会长久地潜伏在她身旁。
等她何时疏于防备，就突然暴起咬住她的脖子。
朱缨不发一言，静静望着龙椅后面那宽阔的壁幕。
目光所及无一处不精细，刻金嵌银制出祥云与海水江崖的图案，龙凤盘虬飞啸雕刻在两侧悬柱上，中间则用金丝纹路和古朴珠玉呈现整个国境领土，勾勒出一幅万里盛世的宏阔图景。
这是大魏的江山。
作为朱家的后辈，她身在其位，一定会不留余力守卫先祖打下的基业，哪怕粉身碎骨。
功过自有后人评说，不问褒贬，只求问心无愧。
“陛下，人已经在殿外了。”
朱缨周身顿时冷了下来，道：“带进来。”
侍卫押了一人进殿，鬓发凌乱，衣袍也狼狈地沾上尘土，外表没了昔日的体面，面容神态却不肯屈服。
被毫不尊敬地摔在大殿中央，他撑起身子，也不再顾忌什么规矩，直直抬眼迎上天子，眸光中满是不甘。
场上只余他与朱缨二人，后者没有坐回龙椅，立在原地远远望着那阶下囚，只问：“为什么？”
指使绿瑚投放姜桃香饵，与岁兰相配使人虚弱，经过不断调查，朱缨差点就要相信此案止步于此，母后的死只是意外。
就在她快要放弃的时候，秦未柳那边却发现了异常。
如一滴水落入深潭，霎那间打破了所有粉饰的风平浪静。
那是一本前朝的医书，又晦涩又偏奇，记载了众多少见的药材，其中就有姜桃。
它太过古旧，形制格式也不合规，看上去就像民间三脚猫郎中写来自娱的书本，以至于秦未柳并未对它产生过多在意，险些意外落入炭火里烧毁殆尽——
也许反而应该感谢这一插曲。若非它差点被烧掉，可能他们永远都不会注意到这本不起眼的医书。
也就不会知道，姜桃与岁兰在一起产生的毒性会使苏怯木失去原有的效用，从温润养身的好东西变成剧毒的杀人利器。
中招之人先是高热不退陷入昏迷，紧接着气血散乱，发作速度极快，当口吐鲜血被人察觉时，已经迟到没有了被救回来的可能。
苏怯木散寒润气，本是极好的补身之物，是坤宁宫经年累月需要的药材，出现在皇后每日都要喝的汤药中。
李氏借此机会发挥，为哄骗替罪羊为己所用而掩盖真相。
绿瑚只知景阳宫贵妃想要皇后虚弱，却没想到区区一味香料只消嗅闻就会侵入体内，最终与喝下去的药物相配合，轻而易举夺去一条鲜活的人命。
在岁兰和苏怯木已经存在的情况下，用一味姜桃一击毙命。
没人知道李氏是怎样知道这一阴毒又罕见的法子的，手段如此缜密，明显不是她一人所为，还依靠了宫外家族，也就是她兄长李士荣的帮助。
朱缨不关心他们是从何处学来的这种杀人方法，只想知道他们这样做的原因和目的。
李氏与宁氏并无仇怨，若说因为世家争斗，她不相信。
“为什么？”
李士荣自知大势已去，对待皇帝不再有平日伪装的恭敬。面对质问嘲讽地笑了。
“陛下不觉得这问题荒谬吗？”他问道，阴鸷的声音在大殿中回荡，眼中除了不甘还有怨恨。
这股恨意太过于重，远胜过因为朝堂争斗而产生的矛盾，几乎令朱缨感到不解。
她不懂李士荣的话，紧紧盯着他：“什么意思？”
见她还在装作无辜，李士荣心中的怒意顿时上涌。
如果可以，他一定会冲上前狠狠掐住她脖子，直至她窒息而死，再也无法继续惺惺作态。
一样的虚伪，一样的强装正义，就连应对事情时的方法和手腕都与她那母亲如出一辙。
看似宽和良善，实则毒如蛇蝎。
他没有回答，而是勾起一个刺眼的笑容：“你是不是觉得解决了我李氏势力，身边剩下的就全是对你忠心耿耿的狗？可惜放眼整个朝堂，有几人全心全意忠诚于你？”
他挑衅得明目张胆，朱缨无声眯起眼睛，看不出怒火，仍有令人畏惧的千钧威压。
“昭平的才能并不逊色，却因身世无缘皇位，只能屈居你之下，她心中不会不甘？中秋那日的刺客真的与她毫无干系？周岚月为你办事，看得最重的依旧是周家，忠孝相冲时她不会选择你！若你身上没有一半宁氏的血脉，宁深还会这样不留余力地拥护你吗？严庚祥呢，现在无非是觉得你在位对大魏有利，以他的声威和地位，有一日你不再合他心意，他照样可以打着先帝信臣的旗号得到臣属拥护，谋划另立新主！”
“哦，还有谢韫——”
李士荣情绪激动，说到最后却不再怨毒，反而肆无忌惮地笑了。
“战无不胜的悍将元帅，掌军事大权的天子宠臣……你那么信任他，为何就不知那位神秘的渐台主人，实际一直在自己身边呢？”
他话语不停，朱缨垂在袖中的手颤抖着，明显已经深受其影响。在听到最后一句时更是浑身一震，睁大了眼睛。
“你说什么？”
她忽然想起死在都督府私狱的那个细作，来自于天乐会，暗中摸出谢韫是渐台主人这个秘密。
从那时起，他们就已经在怀疑谢韫的身份暴露了。
可李士荣是如何得知的？
望着女帝的神情，他面上带着解气的痛快，继续道：“怎么样，很惊讶吧？你视他为左膀右臂，甚至不惜为之空置六宫，他却无时无刻不在防着你！渐台的情报四通八达，你猜他收到那些重要消息，会不会毫无保留地全部告诉你？”
朱缨自认为自己与谢韫早过了相互猜疑患得患失的时候，可不知怎的，当李士荣猖狂又笃定的声音传进她耳朵，直接一字一句剖开试图挑拨时，她心中不断默念“假的、都是假的”，一边却又不可控制地受到影响，感受到胃里一阵翻搅。
下面的人还在嗤笑，她的忍耐用尽，带着滔天怒火，一手重重拍在面前的桌案上：“别说了！”
“哈哈哈哈——”
李士荣却不肯停下，癫狂般地大笑，直呼天子名讳大肆诅咒：“只是这样就慌神了？人心真真假假，你能看清他们虚伪的真面目吗，你以为你无辜吗！朱缨，你做不了什么青史留名的女君主，注定要像你父亲一样四处猜忌离心，被这个位置搅得孤寡一世不得安宁！”
这番话正正戳中朱缨心底最脆弱的地方，也是她最惧怕，最想要逃避的。
那一刻，她脑中有一根弦倏然崩断了，几乎是失去理智地奔下玉阶冲向他，一只手狠狠掐住了他脖子。
“住口！我让你住口！”
朱缨习武，那力道下了死手，李士荣自然难以挣脱。
可生死面前，后者不见有任何慌张和恐惧，也不反抗，闭上眼时除了难以呼吸的痛苦，竟有几分好像等候已久的解脱。
当李士荣几近窒息，以为自己就要亡命于此时，那人却没让他如愿。
某一刻，新鲜的空气争先恐后涌入口鼻，他如同一滩烂泥重重跌在地上，剧烈咳嗽起来。
第102章 冷宫
朱缨如梦初醒松开手, 跌跌撞撞向后退了几步，与他拉开了距离。
她知道现在不能杀了他。就算要杀，也不能由她这个皇帝亲手来。
于是，她强制自己的情绪平静下来, 努力平稳着声音：“朕再问你最后一次, 为什么要对母后下手？”
像魏都里这样的大世家, 之间有钱权争斗很正常, 但都心照不宣地保持着那道底线，若非深仇大恨，甚少闹出人命。
在朱缨的记忆里, 母后为人磊落, 不屑于那些勾心斗角的阴暗勾当, 不管在前朝还是后宫都声名极佳, 无人不称赞一声贤后。
李贵妃入宫后, 母后与之相处和睦, 还经常对景阳宫多加关照，从未有过什么矛盾。
正因如此, 她才一直对他们动手的原因耿耿于怀, 也必须问个清楚。
李士荣终于喘息过来, 一手撑起身子, 声音又沙又哑：“宁檀在你面前，是不是从来都是一副温柔慈母的模样？她做过的那些腌臜事, 是你不知情，还是帮她掩埋太久，自己都要骗过了自己。”
他抬起头, 双眼不知何时变得赤红：“当她把手伸向我长姐的那一刻起，她就怪不得我报复！是她该死！”
朱缨以为自己听错了, 不由瞳孔一缩：“你说什么？”
什么长姐……是那位李家的前家主？
往事久远，但朱缨还有些印象。
李家上一辈原本有三个孩子，次子名士荣，幼女名士薇，也就是先帝的贵妃李氏，当今静王的母妃。
在这两人之上还有一位长女，名为士节。
有才华有能力的嫡长女，自然是家主之位的不二人选。李士节不负众望地继承了这一位置，在前朝事君出力的同时也把李家管理得井井有条，手下弟妹臣服爱戴，无处不祥和安定。
后来她嫁与许瞻为正妻，生下了独子许敬川，两大世家因这个孩子的到来而更加亲密。
可好景不长，几年之后，她就因旧疾复发猝然离世，也葬送了许李两家短暂的亲昵关系，走向陌路。
没人知道这其中发生了什么，只知最终的结果令人唏嘘。
李氏家主、一代重臣就此陨落，李士荣接任其位，一切逐渐偏离了原本的方向。
朱缨神情惊异，第一反应就是李士荣在骗她。
那时李家与皇室的关系远没有恶化到现在的程度，相反，李士节在政事上称得上安分守己，毫无保留地辅佐天子。
皇后欣赏她的才能，经常传召她入宫作伴，就连小朱缨也曾与她有过数面之缘。
“陛下啊陛下……你竟被蒙在鼓里这么多年。”
而后者此时也终于确认了她真的不知情，一面感到讽刺，一面撕开那道暗藏心底的血淋淋伤口：“我长姐为何毫无征兆地离去，你以为真是外面所传的那样？旧疾复发，呵，她根本没什么旧疾！那天她从宫宴回来，之所以突然暴毙，是因为喝了宁檀下在茶水中的毒！”
他的话如惊雷般在耳边炸开，朱缨愣在原地，仿佛血液都不再流动了。
母后与李士节闺中就是手帕交，各自成家后也时常相见，曾经还开玩笑说结娃娃亲，要让她和许敬川订立婚约。
毒杀，怎么可能……怎么可能！
“你不信吧？我知道的时候，也是这样不敢相信。”
李士荣大笑，直到笑出了泪，恨道：”可事实就是如此！长姐去时还不到三十岁，她怎么忍心！”
“所以，你与景阳宫密谋杀害我母后，就是为了报昔日之仇？”朱缨声音艰涩。
李家老夫人去得早，李士荣两兄妹几乎是由李士节这个长姐照顾长大，所谓长姐如母的道理，在他们之间体现得最为鲜明。
李氏儿女感情亲厚，这在魏都从不是秘密。正因有这一缘故在，世人才会对现在的李家与许敬川这个亲外甥形同陌路的事诧异不已，至今不明个中缘由。
许家……对，许家！
朱缨如同抓住了一根救命稻草，急切地反驳李士荣，因为慌乱而不自觉语速加快：“这不可能！一定是你们搞错了。如果真是这样，许瞻身为人夫合该与你一起报仇，岂会依然效忠父皇和我？他——”
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“那是他蠢！”她的话被毫不留情地高声打断。
提起那人，李士荣更是又怒又不甘，恨声道：“明明知道凶手是谁，却放任那人逍遥法外，他根本没把我长姐当妻子！还有许敬川那没用的孽子，自从长姐去后，他就与我们李家再无干系了！”
不知怎么，朱缨忽然感到一阵晕眩和恶心，在直冲头顶的耳鸣声中，那尖锐的话声都变得圆而钝。
而那跪在地上毫无礼数的阶下囚继续不停说着，是对多年来怨恨和怒火的肆意发泄，而非狼狈的求情讨饶。
“你母亲从来多思敏感，若非如此，岂会因困守深宫心思郁结？她忘不了长姐与朱景曾有过婚约的事，以为自己的姻缘险些就属于别人，终于在那天妒忌之心爆发，对长姐痛下杀手！”
