华棂：“请便。”
肖砚瑾没客套，点燃细长的女士香烟，吸了一口才淡声道，“刚才说的那些，的确不是我真心为你设计的路，但是，却不失为可走的路。”
她看向华棂，重复：“你明白的，它可行。”
熬过艰难时刻的苦命鸳鸯，情比金坚，最终以嫁入豪门作为圆满结局。
世间没有双全法，错过实现梦想的黄金时期用于对抗大家长，但可以收获历经坎坷修成成果的爱情和婚姻。多少灰姑娘的爱情故事以此这类感情线为蓝本，某种程度上说，它不失为一条通过婚姻跨越阶级的康庄大道。
“如果对面坐的不是你，而是某位天真可爱的灰姑娘，我们的对话应该到此为止了。”肖砚瑾漫不经心地笑，“我认为这条路足够令她满意。”
华棂垂眸，看着光洁的地面。
“那我又凭什么得到肖小姐的另眼相待？”
肖砚瑾没有立刻回答，她笑了一声，按灭烟头，起身从办公桌抽屉里拿出一叠文件。
随着每一页依次被翻开，华棂的目光顿住。
肖砚瑾的声音响起：“小学到高中，奖状满墙。市三好学生，十佳青少年，全优奖学金，数不清的年纪第一，两次物理竞赛金奖，比赛后被杨教授盛赞天赋卓绝。第一志愿是清大物理……”
她细数华棂过往的成绩，语气里的赞赏明显比刚才要真实得多。
“这些就是答案。”肖砚瑾终于念完所有耀眼的成绩，她看向华棂：“一个在高考宣言中写，未来的理想是探索宇宙更多可能性的女孩，怎么会走灰姑娘的路？”
华棂看着那叠厚厚的荣誉档案，视线停留很久。
“我其实没有给你设计什么方向，更没有所谓的第二条路。但是，在你笃定我撒谎的那一刻。”肖砚瑾顿了顿，笑了一声，“我大概猜到，你心里的选择从来没变过。”
华棂眸光淡淡，透过落地窗看向不远处的球场。
此前，林孟秋、张晴、李老师乃至于徐叔，无论是怀着善意或恶意，对华棂表达的中心思想，大抵逃不开一个主题：肖何与你差距悬殊。
好像觉得她会为此自卑，天然地将她放在弱者的地位。
只有肖砚瑾看穿她灵魂的底色，清高且薄情。
这段感情的主动权从来都在她的手里，继续还是分开，由她说了算。
肖砚瑾：“虽然知道选择不会变，但仍然为此犹豫？”
华棂愣了两秒：“也许吧，但我擅长伤害别人的感情。”
肖砚瑾笑出声，丝毫不管未来受伤的人是自己的弟弟。她笑够了，眼底才沉淀出些许柔和，沉默片刻，说：“没什么好愧疚。年少的爱情初尝是好的，真走下去了，未必不是苦果。”
她说这话时，眼底倒映着夕阳的光，神情放松而坦然，是酝酿了许多故事，最终又放下的洒脱。
“女人总是被’爱‘字困住，终其一生都在追问爱和被爱。谁规定了它在女人的世界里就是至高无上的瑰宝？就因为女性过高的道德感，以及’接受真心就绝不能辜负‘的责任？”肖砚瑾眼带笑意，“爱可以有，但它不是必需品。有人的心里，它排名第一，那也要容许在另一部分人的心里它是次要的，甚至垫底的。你呢，排第几？”
华棂眸光微动，“不知道。”
肖砚瑾沉默片刻：“你一早就做好了决定，犹豫这些日子，是在找双全法？”
“没有双全的办法。”华棂平静地说。
她比肖何看得透。
归根究底，太年轻了。矛盾累积到这种程度，高位者不会花时间去倾听后辈的想法。在即将到来的雷霆手段下，他们需要花很长的时间才足够有资本和父权对话，而她无法牺牲宝贵的时间。
她并不害怕和肖何并肩作战，毕竟从小到大，她已经习惯了对抗强大数倍大敌人。可惜“一起走下去”的选择，和另一条绝对不能放弃的路是相悖的。
所以只好放弃排行次要的东西。
“没什么好后悔的，真有缘，总会相聚。没缘分，挥别错的才能跟对的相逢。”肖砚瑾很清楚她的想法，“做选择的时候，很难在当下判断对错，但我会祝你好运。也会为你的梦想保驾护航，就当送你的见面礼。”
“谢谢。”华棂顿了一下，“我先走了。”
“等等，我最后再说一些废话。”肖砚瑾叫住她，唇角微勾，“我常常会以最大的恶意揣测男人，但是……我倒真不是替肖何说话。他的爱，也算拿得出手，这点你比我清楚。”
华棂侧眸：“不劝我分手了？”
“我可什么都没说。选择权在你自己手里。”肖砚瑾轻笑，停顿一会儿才说，“我只是想替这个傻小子再争取一点可能。等你将来事业有成，实现自己梦想，再想考虑爱情的时候，好歹给他留点机会。”
华棂垂眸看着地面：“傻子才会在原地等。”
肖砚瑾淡淡道：“他看着也不聪明。”
“分手的时候，让他死心一点。”肖砚瑾说，“有时候给人希望是很残忍的事情。”
华棂手指无意识紧握。
落地窗外晚霞瑰丽，十七岁度过的这个冬天好像遥遥无期，没有尽头。
第40章 回乡
回天水巷已是晚上, 屋里没亮灯。
华棂刚踏进屋，就被人拦腰抱住抵在墙上。
他亲了很久才模糊问：“又找什么兼职了？我不都说了，咱们有钱, 这段时间你专心学习就好。”
黑暗里, 华棂沉默很久，“嗯。”
“好了，来吃饭。庆祝终于放寒假了！”肖何笑了一声, 按亮电灯的开关，只见饭厅小桌子上摆满丰盛的菜肴。
吃饭时, 华棂碗都冒尖了, 肖何觑着她的脸色, 却不见愠色，于是又得寸进尺盛了碗汤递过去，“你要多补充点营养，省得夜里老是手脚冰凉。”
华棂垂眸，“嗯。”
她今天异常的温顺，肯定是被他的努力感动！肖何唇角微翘，心里美滋滋。
“快过年了, 你打算怎么过？”肖何一边给她剥虾, 一边说，“咱们现在手头还算宽裕, 可以去邻近的城市玩一玩。你要不想出门, 咱们就接小姨在家里过年, 到时候提前买好吃的, 你有特别想吃的吗？”
他一句接一句, 语气里带着憧憬和笑意。
华棂不想看他的眼睛，只好低头看着碗。
她没有和肖砚瑾约定具体的时间, 也许今天，也许明天，也许不。总之，对方的确把选择权交给了自己。
在最开心的时候给予当头棒喝，就如同生生肢解躯体，血肉模糊的痛苦太过刻骨铭心，而这段时间对前途来说又是那么重要……脑中冷静地闪过种种理由，最终她想，半年吧。
就像最开始承诺的那样，等到高考后再说。与其在最快乐的时候留下最深的伤，不如让感情被时间冲淡，到时候的痛苦也不会那么强烈，也不必让他难忘。
华棂抬眸：“过年我要回c城。”
“c城？”肖何一愣，“你那边有亲人吗？是……你妈妈家里的亲戚？”
“嗯。”华棂没有解释更多，简单道，“我外婆。”
肖何想也没想：“好，那简单，我跟你一块儿回。反正我过年也没地儿去。”
华棂看向他，眸光微顿，许久才点头：“嗯。”
确定好行程，肖何连夜开始订票。
c城是个南方小城市，经济发展较为落后，以几个标志性的旅游景点闻名。而华棂外婆的家槐花村更是小城市里的小县城，小县城里的小山村。
腊月二十二，安顿好华梅他们才出发坐高铁直达c城，随后又乘了几个小时的大巴车。
半新的客车行驶在蜿蜒的水泥路上，司机艺高人胆大，把大巴开出火箭的速度。
肖何被晃得头晕眼花，碍于酷哥形象，紧皱着眉头才忍住没吐出来。
华棂早有预料，递上一盒薄荷糖，眼底似笑非笑。
上车前，肖何还信誓旦旦，对华棂提出吃晕车药的建议不屑一顾，现在飞快打脸。
“我这属于头天太兴奋，想着要见家长，就没睡好。”肖何嘴硬，手却诚实地接过糖，“我平时不晕车。”
华棂懒得理他，看向窗外。
她对槐花村的印象还停留在小时候。因为处在务工大省，村子不算特别落后，很多年前就修了公路。这么多年过去，路两旁的风景没什么变化，依然是看不到尽头的重重高山。高山包围着小小村落，只留下一条狭窄的公路输送务工的青壮，同时阻拦了外界的窥探，保留古朴乡村的原始风味。
在华棂有记忆起，她就生活在z市，对槐花村的印象只是过年时的短暂停留。
自华燕去世后，华棂就再没有回来过，直到今天。
这趟车上大多是回乡过年的乘客，隔壁座的大爷端详着华棂，突然说了几句方言。
因为华梅改不掉方言习惯，偶尔会在普通话里夹杂着几句和华棂交流，于是她也能够听懂并简单对话。
华棂并不认得这个大爷，大概对方小时候见过她，于是也回了两句方言。
南方方言多且杂，每隔一个村都不同，肖何根本听不懂，“他和你说什么？”
大爷又指着肖何嘀咕了两句，华棂瞥了眼他，轻笑一声。
“？”肖何挑眉，“说我坏话呢？”
华棂闭眼睡觉，淡淡道：“他问你是不是毛脚女婿第一次回来过年。”
肖何后知后觉，没忍住上扬的嘴角：“怎么不算呢？这话倒也不错。”
话才出口，发现不妥，“不行，你还在上学呢，就说咱俩是同学。我听说村里流言传得很快，别回头闹得你名声难听。”
华棂戴上耳机，嫌他啰嗦：“有什么好解释的，我一年待不了几天。”
槐花村里多的是早早就订婚嫁人的小女娃，光是这辆车上就有好些年轻男女，二人混在其中，除了皮囊耀眼点，还真没什么稀奇。
至于名声，华棂懒得解释，在村子里带男同学回来跟带对象没什么分别，并不能堵住村口八卦团体的嘴。
肖何觉得不对劲，但因为不熟悉风土人情没有发言权，只好闭嘴。
槐花村没有车站，停在村口十字大街就算到站。
临走前，大爷又叽里咕噜说了两句，肖何听不懂但礼貌招呼，“再见啊。”
“……”华棂：“走了。”
肖何赶紧上前接过她的行李箱。
刚下过一场雨，地面湿漉漉，行李箱拖行过水坑溅起泥点子，肖何眼疾手快把它横拎起来。
华棂：“没必要，一会儿的路很难走，迟早要脏。”
很快，肖何对“很难走”的路有了具体的概念。
外婆家在山脚下，从十字街走出几百米就能看见屋子的模样，看着近，真正走才知道望山跑死马。
肖何的白鞋彻底没眼看，他索性懒得避开污泥。华棂也没比他好多少，暴走半小时，两个人都脏兮兮的。
肖何喘着气，笑着给她擦了擦额角的薄汗。
“你小时候回来也这么折腾？”
华棂：“晴天的路还好。”
“那就是今年比较倒霉。”肖何轻笑，旋即想到什么，“你去年怎么没回来？”
“小姨病了。”华棂顿了片刻，接着说，“太添麻烦，她也不是很方便。”
肖何一愣，下意识觉得“她”指的是华梅，可语境却不像。
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两个老人早就知道他们回来，遥遥站在门口张望。
顺着小坡往上，肖何自来熟地招手：“外婆，外公。”
他刚张手，田里
的大鹅锁定目标，嘎嘎地扑了过来。
华棂下意识躲开，脚下一滑，正好撞倒在肖何怀里。
他顺势把人捞到身后，乐了：“华老师，我总算知道你有怕的东西了。”
华棂冷冷瞪他，等外公找来棍子把鹅赶跑后才推开人。
外公是个瘦高老头，赶鹅的动作很利索，但不难发现他的脚有点跛。
看见二人，他笑容有些拘谨，用方言说了两句话，大意是招呼他们进去。
外婆脚步蹒跚，这会儿才走到身边。
她脸上的神情也是如出一辙的腼腆，只是讷讷地笑。可那双粗糙如树皮的手紧紧握住华棂的手，直到进屋也没松开。
肖何没要外公搭手，径自把行李都搬进屋子。
忙活完，外婆已经摆上了晚饭。
山脚下的房子还维持着上世纪八十年代的格局，中间是摆放祖宗牌位的小祠堂，左右两边对称分布住处和厨房柴房等。面积不算小，但很简陋。
只有两个老人在家，除了一台电视，也没装其他的设施，网络更是没有。能和外界联系的也就外公的老年机，这还是华燕在时给买的。
老人表达爱的方式很单一，只是使劲儿给两个孩子夹菜，劝他们吃。
华棂看着外婆用自己的筷子给肖何夹肉，目光微顿，刚想开口。却见肖何利索地吃了。
她下意识看向肖何，后者回以一个挑眉，“干嘛？以为我是少爷病？”
华棂淡淡道：“最好不是，这里条件艰苦。”
言外之意，不舒服也给我憋着。
