又是一次，将信件粗略看过一遍后，再仔细逐字逐句地从头到尾精读一遍，竹影一如既往地啰嗦，这次也不知是为何，变本加厉写满了三页纸，华极也不嫌冗长啰嗦，慢慢看完了。
脑海里缓缓地勾勒出一个女人的身影轮廓。
她穿着一身大红色嫁衣，双眸盈泪却也满含坚毅，义无反顾踏入了那个破碎的东元侯府；她行事果决舍下富贵荣华带着一家老小离开京城；她拎着年幼的双胞胎幼弟教训，含着长嫂的谆谆教诲与戏谑；她挽着年迈祖母的手臂撒娇哄她开心；她不着痕迹引导颓丧的爹振作起来；她操持家里的生计，赚钱时候的意气与狡黠……
还有竹影曾在信中多次提过，少夫人常常在夜晚之时，趴在房里的桌案上，对月思君。
原话是：“少夫人趴在窗台上发呆好久，应是又想您了。”
“少夫人当真是爱极了您。”
“少夫人对两位小少爷和小姐也爱屋及乌，待他们极好，给他们请夫子授课，还叫我当他们武艺师父……”
思及此，男人眉眼微垂，耳尖泛上红意，嗓子微微发痒，他不禁咳嗽两声。
门外的下属担心问：“主子？”
他回了声无事。门外下属暗暗吐槽：“竹影这小子肯定又罗里吧嗦写了一大堆，主子收到信都看快一个时辰了还没出来。那家伙的话只看两成就算多了，旁的都是废话！”
华极将信纸摊开，准备折好放进匣子里，他有个专门收置家书的信匣里，上着锁。为了大业，他时常东奔西跑，往往要隔上许久才能收到一次信件，但每一次信他都放在这个匣子里随身携带，有时心情乏了，便拿出来看一看，心情能缓解上很多。
但折到一半的时候，突然目光一凝，注意到第三张信纸的背面原来还写了一段话，应是信纸不够写了，竹影那小子便只好写在背后。
背后这段是告状来的，写的是：“主子，您要当心了，汝阳侯府嫡幼子李襄那小子还是贼心不死，又是寄信又是送东西的讨少夫人欢心呢，幸而少夫人对您痴情一片，没有丝毫动摇，但是那小子不可不防啊！”
他看信时浅浅上翘的唇角缓缓压下，隽秀眉心起了褶子，星眸盯着那几行字好一会儿，像是要把薄薄的纸张穿透了。
门外下属敲了门，说幕僚来见，他回神将信收进匣子里上了锁。
眉心却不曾松开。
他在在意。
非常在意。
“主子，现在朝廷内忧外患，新旧两党、贵妃皇后两派趁着皇后生子贵妃有孕斗法争权夺利乱成一团，外有胡人辽人等关外部族虎视眈眈，偏偏那皇帝小儿自视甚高，全然没有当回事，还在哄着女人玩，不如我们趁机……”
男人微微摇头，“时机未到，等。”
他记得前世死后，魂魄漂泊了几年，接下来两年，天灾四起，南有旱灾，北有洪灾、蝗虫，庄稼欠收，百姓流离失所者众，京都附近甚至闹了两次地动，死伤无数，再加上朝廷贪官污吏太多，皇后贵妃任人唯亲，派去赈灾救民的全是贪官，赈灾银粮能到百姓手上的少之又少，后来又因赈灾多了国库空虚，不得不从没有灾情的地方增加赋税，进一步增加了百姓的负担，让整个天下都处于一种民不聊生的混乱状态。
边关的胡人辽人趁机联合诸多小部落攻进中原，那才是真正的内忧外患，现在不过是小打小闹。
又是天灾又是战乱，很快就有诸多起义大军。
最后结果如何他没看到，因为他再度醒来时，又回到了父子被擒入狱的那晚，那时回来得太晚了，他只来得及吩咐暗部属下撤离隐蔽，其余的一概来不及安排，就在皇宫外和父亲一起被下了大牢。
但他从回来那一刻起，就在计划着未来的那两年。
只有在最乱的时候，他才有机会复仇。
……
虞怜将银子和家人一人分了一堆，各自数好再叠加，数目没错，她数出五百两银子收起来，纯当是支出去的成本收回来了，余下的才是利润。
她把剩下的将近三百两，数出二百两留着做下次生意的本钱，剩余的分了五十两给陈氏。
陈氏愣了愣：“给娘？给娘做什么？”
虞怜笑道：“您贡献可大了，那些包装的绣花是您设计的，也是您带着村里姑娘，教导她们绣花，才能绣出这么好看的包装啊。再者说，这次罐头能卖出去头号功臣非您莫属，若不是您和李夫人有交情，送礼上门，让她帮忙，这罐头还无人问津呢。”
陈氏脸色微红，哪有儿媳说的这样好。但是虞怜这样一说，她又感觉自己好像真的很有用，发挥了很重要的作用，她真的有这样厉害？
一直习惯依赖别人的陈氏心里头起了一点小小的火苗，热乎乎的，很有力量。
紧接着虞怜又分给了公爹、祖母各十两、梅姨娘五两、竹影和华三多也各自十两，余下的几百个铜板就全给了三个孩子，喜得三个孩子扑到铜板上面蹭脸颊，高兴够了，就开始数铜板分钱。
第85章 腊祭 ◇
◎只觉得她像极了一只偷了别人家鸡崽的小狐狸。◎
这个腊八节一家人过得热闹。家里头次有了进项, 全家不管男女老少都分到了钱，手里热乎乎的，心里也暖呼呼的。
连竹影都喜滋滋得了十两银子, 往常主子给的薪银赏钱比这数目大得多，但拿在手上没什么感觉, 无非就是找兄弟们喝酒吃肉花掉了，这回竹影小心翼翼把十两银子揣胸口的兜里, 准备回头找个荷包装起来攒着。
这么想着一晚上带着美梦安然入睡，浑然不觉自己月前寄出去的信件已经到了主子手上，还给他家主子爷带来了不小的烦恼困惑。
腊八节这天除了一家人热热闹闹吃上一顿饭，重要的当属腊祭, 全家人跟着村里人一块到了村中族地处的祖祠，到了虞怜才发现, 全村不管男女老少全来了，乌压压站在祠堂前, 竟是一个不少。
她有些好奇, 本以为按照“常理”，像祭祖一类的活动往往存在一定的性别歧视, 认为女子为阴，不宜参与, 通常是家族中的嫡系男子方可祭拜，她好奇问了句。
二爷奶笑眯眯说：“别的地儿如何, 我一辈子没出过远门不清楚喽, 但在咱村只要是姓华的, 甭管是嫁进来的还是土生土长的, 有一个算一个都得来, 他/她不来还指望别人帮自个儿祭拜, 指望先祖庇护？想得美嘞，你二爷也常说，做人做事贵在一个诚字，这敬神祭祖也是如此。别的都不重要，只要一颗心真诚。”
虞怜笑了笑，这话虽是质朴，却含着最朴素的道理，紧接着二爷奶又说道：“咱祖上也出过一位女族长。”
“女族长？”
“说起来还是你家这支的先祖咧，华八锦叔爷的奶奶年轻守寡，后来村里遭了些难，全靠她出奇招撑起来……她也是个苦命的能人，自己守寡儿媳也守寡，好在孙子八锦叔爷是个有出息的……”说到这里，二爷奶停了下来，将话题岔过去。
她也是忽然想起来，怜丫头这姑娘也是年纪轻轻守寡，她比旁人还不同，她是在木头儿子遭难后主动进门的，这份诚意情分珍贵，现在说这些不是惹她伤心？
二大爷作为村里最年长的长辈主持了腊祭，他先是带着村民告祭先祖，说说这一年村里的添丁进口、收成进项等等，完事之后又叩了一首后说：“八锦叔爷这支的后人如今时运不济遭难回籍，望先祖在上庇佑他们渡过这个难关，从今往后不求大富大贵，只求平平安安，根繁叶茂。”
换句话说，苟也要苟久一点。
老太太和长子华詹领着全家小辈在在底下跪着，听了这话眼眶泛红，华詹也不例外，一家人对二大爷心存感激，也对这里真正产生了归属感，祠堂摆放的牌位皆是他们的先祖，底下跪着的这一片人也都是血脉族人，他们一家并非孤立无援。
祭拜完毕后，二大爷当着祖宗的面敲打村民，“自木头一家回来，咱村今年添了不少进项，他家建宅、开荒、开工坊开铺子，方方面面需要用人的地方都没忘了咱村里的乡亲，今年转眼也到了年尾，你们手上银子数一数是不是比往年多了许多？”
说到这里停了下来，村民好些大声说是。今年的确托了他家的福，手上银子宽裕了很多，能过个好年了，特别是华三多，那厮明明是个懒货，却被怜丫头看重，听说这回得了不少银子，教人羡慕。
二大爷满意点点头，接着道：“大家都知道木头家的仙食罐子在外头卖得可好，就算是大户人家也抢着要，但名气大了也怕招人惦记，外头那些商人心思可坏了。老朽提前跟你们说好了，若是有人来打听这罐头的事，你们记着一个字也不要透露，还要立即报上来。”
村民虽然不解其意，但他们有个好处，宗族观念强，村里面谁家跟谁家甭管有什么内部矛盾，对外都是一致护短的，更何况虞怜家开了工坊，给他们添了进项，若还是不知好歹出卖人家岂不是遭天谴？
再者被请进工坊做事的村民，都在那啥子保密协议上按了手印，哪怕懂的不多，也知道若是瞎说什么，是要赔银子的。
于是村民们痛痛快快当着祖宗的面应了下来。
然而二大爷人老成精，心里还是不放心，他年纪大看得也多，知道若是不说清楚，难保没有万一，于是便又强调道：“只要木头家的这个工坊开着一天，你们家家户户就有收银子的一天，若是工坊没了，你们也喝西北风去！我听怜丫头说，等过完年还有别的营生要做，到时需要的人更多，你们有福气，一边种田一边给木头家做工挣银子，一年下来比别的村子不知道多挣多少银子，这些钱攒下来给儿孙娶媳妇攒嫁妆，逢年过节添点肉，不比什么香？”
“这么说，你们都听明白了吗？”
村民大声喊：“明白了！”
“老爷子您放心，咱们都是姓华的，都是一家人，一家人不出卖一家人，那是下了地狱都要被老祖宗请家法的事儿，咱不干！”
“就是就是！”
二大爷满意点头。
虞怜见了，不免感慨村有一老如有一宝，她其实并没有对罐头技术保密抱有期望，这玩意哪怕村里这边不泄露出去，时日久了，说不定也有那聪明的人研究出来。
她从不小看古人。
短时间没有人弄明白，恐怕是因为其中密封杀菌的原理还没有人知道。
但即便弄明白了，到那时她招牌打出去了，也趁着时间差挣了波银子，攒了本钱，亏是亏不了。
祭拜完事后已近落日，西边洒了金，偏风大，吹来一股股寒气，直往人脖子里钻，各家各户取了自家贡献的祭品，搓着手回家。
虞怜一手挽着老太太的手，另一手被梅姨娘抱着小果儿大着胆子挽着，老太太的另一边陈氏也学着儿媳那样，带着两分矜持害羞挽着老太太的手臂，一家子女人手挽手取暖回家。
一篮子祭品倒落在了男人头上，华詹从祭祖开始心里便存了事有些心不在焉，小小个子的双胞胎哥俩只好一块提着，俩小子委屈巴巴地扁着嘴，偏不能反抗，谁叫他们是这个家里除了爹以外的男子汉？苦力活可不得落头上？
可寒风刺骨，冷得要命，哥俩想了个办法，把篮子顶在脑袋上，手揣兜里，小心翼翼地挪动着，活似两只小龟崽在慢腾腾挪动，又艰苦又心酸的小模样，虞怜回头一看，乐疯了。
腊八节过后，日子像陀螺一样由慢到快飞速旋转起来。虞怜的罐头生意走上正轨，华三多领着一帮子村里年轻小伙计把店铺开起来，赶着年前又大赚了一波，仙食罐子的名声彻底打响了。
他家罐头种类多，无论甜口还是咸口都有，不但好吃更稀罕的是买回去不用急着吃，放上多久再吃都没事。尤其是礼盒装的，过年过节给亲戚朋友送上一提倍有面子，成了一时的流行。
有外地商人路过，见了觉得稀罕，还特意买了一些回去，准备拿到府城加价倒卖，生意肉眼可见的红火，别的商户见了眼红，可也只是眼红，这玩意稀罕的不是罐子里的东西，而是能保存许久的时长，到底诀窍在哪里，任人翻来覆去也看不明白。
李夫人也在这个时候派人上门，她想要华家罐头久存不坏的秘诀，寻常老百姓兴许会迷信故事里的什么神仙吃的食物才能久存不坏，但她这种出身商贾之家的当家夫人自是半点不信，若是真的，何苦拿出来卖，直接自个儿吃了得道成仙算了。
可这罐头拿回去，她命人日夜研究，也没发现其中的诀窍，就感觉包装奇特了些，具体是何缘由还琢磨不透，里头的东西吃着也新鲜，至多口感软糯了些，与现做的食物并无不同。
没研究透，李夫人就干脆派了管家上门合作。
说是合作，其实就是想买方子，李府管家到底还是看不起农户，仰着下巴开始说五十两，后来又提到一百两，最后一咬牙说最多给两百两。
“你们小门小户的也做不起这么大生意，只有我们李府才有这个实力，别糟蹋了好方子，在手上捂烂了，我也不怕告诉你们，除了咱李府，还有好些大户看上了你们这个仙食罐子，现在趁着有钱拿赶紧卖了，别回头被人强抢了去。”
李管家上门前，其实还派了人来上邑村打听，但这个村子里的村民不知道中了什么邪，一见着外村人就警惕，听他们问起罐头工坊的事更是脸红脖子粗地大声喊人要逮住他们，还到处找扫把工具，像是要揍人的模样，几次落荒而逃后，李管家放弃派人打听了，只好自己上门拿银子买方子。
陈氏梅姨娘都气坏了，老太太看着也有几分担忧，华詹更是黑沉着脸像是随时要揍人，虞怜却客客气气把李管家送出门，说改日登门拜访李夫人商量生意的事。
华三多气得脸红，“不过一个管家，好霸道的口气！凭啥啊！”
竹影咬牙切齿，“我今晚就去杀了他。”
虞怜笑着睨他：“杀谁？他是李夫人派来的，李夫人上头还有李家家主，你难道要杀了李府一家不成？”
竹影哼了一声，小声嘀咕，杀就杀了，有什么了不起。
但想归想，竹影也知道不可能，他能凭一时之气杀了人，却不能连累少夫人一家。
虞怜敲了敲桌案，不紧不慢道：“我早前有猜过一番，李夫人无事献殷勤非奸即盗，咱家能有什么让她一个商户夫人图谋的？无非就是那罐子的事。现在她亮了招子，就把她当成一头送上门待宰的肥猪就好了。”
竹影眼睛发亮，“怎么宰法？”
虞怜笑弯了眸子，“加盟。”这两个字说得极是温柔，其他人也听不明白是什么意思，只觉得她像极了一只偷了别人家鸡崽的小狐狸。
第86章 极好 ◇
◎悼念“亡夫”华极◎
赶在年前, 虞怜把李府作为加盟商的事谈妥了，李府作为县里数得着的富商，财大气粗, 由虞怜这边的工坊出货，李府那边开铺子售卖, 相当于后世代理加盟的模式，除了拿货钱, 还多了一笔品牌加盟费，且店铺装修，售卖模式和伙计服装都按虞怜这边的要求统一，在李府开铺子后, 她派资深伙计去新铺子“培训”一个月。
