没过几年，皇后生病走了。
林烟回顾皇后的一生，发现皇后完美完成了所有人对她的期许，没人说她一句不好，却总是不开心。
陪伴着皇后一起长大的嬷嬷随着她一起出宫养老，谈起皇后时，她总是眼含悲伤：“皇后虽然是皇后，却也早已经不再是皇后了。”
林烟突然开始感到害怕。
当时林烟早就过了选秀，却一直待在家中没有出嫁。但可能因为母亲就是很晚才成婚，所以旁人见到林烟时虽会口头提上几句婚事，却不会说些闲言碎语。
但等她年满十八后，亲人看向她的眼神就慢慢多了几分急切，旁人则总是对她的择偶条件旁敲侧击。
他们迫不及待地要将她从家里撕裂剥离开来，然后送进另一个陌生的地方独自求生，好似只有这样，她才能真正地长大，变成一个“完整的女人”。
清朝法律规定，女子到了一定年龄若不成婚，会有官媒上门强行为其婚配。
以林家如今的地位，官媒自然不敢上门，但林淮的政敌绝对会将其视作他的弱点，对其大肆攻讦。
不成婚是她自己的选择，林烟并不想因此连累了父亲。
她当时有三个选择：尽快成婚，无论是嫁人还是招婿；到道观或寺庙出家，方外之人自然不受法律约束；找个将死之人嫁过去，成为寡妇。
林烟都没选，她选了出国。
自从得知邻国连出几个女皇后，林烟便对邻国生了好奇，之后也一直在派人打探邻国的风俗习惯与消息，也因此，她很快知道，不但是邻国，邻国另一边的国家也同样出现了不少女皇。
虽然出了女皇，也并不代表他们国家的女性可以自由婚配，但这也为林烟的出国之旅增添了几分筹码。
而真正让她下定决心的，还是母亲的一句话：“如果拿不定主意，就出去走走吧。也许见得多了，就知道该怎么做了。”
“选择无好坏，不后悔就行。”
于是林烟就出国了。
打从父亲到琼州做官开始，母亲就开始为海运忙碌，等到父亲离任，两广一带的港口船来船往，早已是一片生机勃勃之象。
如今，倒是便宜了她。
林烟做完决定，便收拾好行李，没多久就启程前往两广，先去了琼州故地重游一趟，见过当年故人后，便直接乘船去了海外。
――本来是打算去邻国的，但隔壁在任的女皇相当疯狂，其统治下的国家也风声鹤唳，连边境做生意的商人都少了许多，为了安全，她决定听从母亲的建议，直接乘船前往欧洲。
林烟跟着父母去过不少地方，但海航还是第一次。
上船前几天因为觉得新奇，心情倒是不错。但等发现他们必须在海上日复一日地漂泊，快的十天半个月可以靠岸登陆，慢的却极可能好几个月都见不到陆地的时候，林烟心底便已经隐隐生出了几分悔意。
她到底是娇宠长大的孩子，生平头一次吃苦，还没怎么样就有些受不住了。
林烟被父母教育得很好，但从小养尊处优的脾气在顺境的时候还好，一到逆境，就有些控制不住。
因为一点事后回想起来只觉得微不足道的小事，她直接和船员吵了起来。
不止一次。
到了后来，甚至引来了船长。
与船长谈过话后，林烟确实消停了一段时间，但没多久便故态复萌，引来了船员更多的怒火。
可她就是控制不住。
但……
“天真的人被社会毒打一顿后，自然就学会安分了。”
在又一次同人大吵一架后，当晚半夜，陷入熟睡的林烟直接被暗中潜入她房间的人掐醒。
他说，若不是感念母亲他家乡带来的改变，他那天一定会弄死她。
但母亲的恩情，也只管一次。
林烟一下就安分了。
她终于意识到，从踏上这条远航的大船开始，自己的安危就已经岌岌可危了。因为她不再是权贵后代，只是船上一个略特殊些的船员。
――尽管后来林烟从母亲口中得知，船上有人保护她，不会让她出事，但当时的画面与后怕仍死死烙印在林烟的脑海，她剥去身上属于别人的光辉，第一次真真正正地解剖、审视自己，那个叫“林烟”的独立的人。
她也安静下来，开始像个旁观者一样冷漠地观察这个世界，观察自己碰到的每一个人，看到的每一处风景、遇到的每一件事……
当她沉静下来，整个旅途也变得有趣起来。
在异国他乡，林烟只是个再寻常不过的普通人而已，她听到了很多以前没听过的故事，结交到了很多以前接触不到的朋友，也遇到了数不清以前从不会遇到的危险……
当然，她也拥有了前所未有的快乐与自在。
林烟在他乡生活了近十年，一直到故乡的船员带来胞弟成婚的消息，她才踏上了回乡的旅途。
船舶靠岸，游子回乡。
林烟踏上故土后，一眼就看到了站在码头边迎接着的母亲。
“这些年过得怎么样？”
“还不错。”林烟笑了下，却忍不住叹气，“但在海外生活的时间越久，我越是能清楚地意识到，大清危机四伏。”
她以为母亲也会像曾听自己这样说的老乡一样嗤之以鼻，或者不以为意地哈哈大笑。
母亲确实笑了，却与旁人都不一样：“烟儿出去一趟，愈发聪明了。”
母亲带她去了琼州一个小县城，那里有一个庄子，里面全是母亲从全国各地搜罗来的能工巧匠。
它原本属于母亲，那次之后，成了林烟的东西。
回京参加完两个弟弟的婚礼，林烟几乎要克制不住心底的激动，独自一人来到了琼州，正式接管了田庄。
她一辈子没有成婚。
出门一趟，她愈发知道天高海阔，自然更不愿意困在后宅。也曾遇到三两个还不错的人，但到底还是自在惯了，最终还是决定一个人生活。
林烟大半生都生活在琼州那个不起眼的小县城，除了两个弟弟带着家人与她相聚的时间，她大部分时候都孤身一人，成了旁人眼里凌厉博学却一生未婚的怪人。
后来怪人成了她的侄子，那是个脾气爆裂，敢于直言上鉴，险些被皇帝下狱抄家的孩子；后又变成了她的侄孙女，一个婚后遇人不淑，义绝抽身的小姑娘；再然后是……
一直到帝国崩毁，战争开始侵袭这片土地，这座田庄才终于显露出它的峥嵘。
第46章 番外・黛玉01
黛玉很小的时候就知道，自己有一个哥哥寄养在堂伯家中。
但她对这个哥哥的存在没有一丝实感，他对黛玉而言，更像是一个故事中的人物：虽然时常从父母口中听到，却从未见过，有时候她甚至怀疑这个哥哥是否真的存在。
等到弟弟出生后，黛玉几乎天天都会抽出时间去和弟弟相处一段时间，比起触手可及的弟弟，哥哥的存在对她而言就更遥远了。
一直到，尚且不满三岁的弟弟因病夭折。
黛玉与弟弟的年纪只相差一岁，显然不会是一母同胞所出。虽然母亲一直让她和弟弟培养感情，但可能是因为她有一个哥哥，所以母亲并未将弟弟抱养在身边教养。
但母亲并未亏待了弟弟，一应衣食住行比照黛玉，未曾短缺分毫。
弟弟夭折，本与母亲毫无关系。
但世人就是这么离奇，明明他们不了解内情，也能随口编造一个“我是林家某某下人某某亲戚”的身份，并借此对旁人宣扬“林家的柔∶苄痢保而且说得信誓旦旦，好似他们真的亲眼见过一般。
而在他们口中，弟弟的死全变成了母亲的过错。
原因？
他们说，只要弟弟死了，林家祖上几代积累的家产便全是她那一对儿女的了。
但林家四代列侯，积攒了无数家产，又因子嗣不丰不曾分薄出去。即便弟弟平安长大，刨去祖产后分得三成，也不会降低继承人的生活水平。
若弟弟长大后能科举入仕，反倒可以在官场上和哥哥互为耳目臂膀，使彼此官途更为通畅。
母亲根本没理由伤害弟弟。
可这般简单的道理，黛玉一个四岁小孩儿都知道，她的母亲却好似钻进了牛角尖，每日心情郁结。
父亲眼见不好，干脆给京里去了消息，设法调了职位。
虽没办法回京，也不能到两人老家姑苏、金陵任职，但还是捞到了一个维扬巡盐御史的兼任职务。
一家人匆匆搬到了维扬，远离了之前的流言环境。
一开始母亲确实好了不少，但没多久，原本心情有所好转的母亲竟不知为何再次衰败了下去。
很快，母亲就病倒在了床上。
黛玉连学业都顾不得了，每日床前侍疾，没多久也病了。
父亲忙于公务，对母女二人的病情实在有心无力，只能想尽办法为她们请来维扬最有名的大夫。
黛玉倒是很快就好了，母亲却一直缠绵病榻，仿佛随时会撒手人寰。
许是没办法了，父亲只能派人快马加鞭给京城送信，将一直住在堂伯家的兄长叫到维扬见母亲最后一面。
哥哥年纪不大，但表情冷峻，看起来如雪地冷松，孤高不易亲近。
但他对黛玉很好。
刚见面，就送了黛玉一车从京城带来的礼物，据说从她出生开始，哥哥就会逢年过节给她买一件礼物，慢慢积攒下来的。
只是比起对黛玉的温柔，兄长待父母的态度就要冷淡许多。
黛玉看在眼里，微有些伤心。
但她没说什么。
她想：若自己也如兄长一般，只因为身体不好就被父母送到京城独自长大，可能也会与父母生出隔阂。
黛玉因弟弟夭折与母亲病重两件事的接连打击而日渐敏感，兄长却全然不受影响。
因与家人长期两地分隔，兄长与母亲没什么感情，但他又是林家板上钉钉的下任继承人，在林家有着至高无上的权力，可以做任何事。
所以在黛玉仍为母亲病情担忧的时候，兄长第一时间便叫来母亲身边的所有人，询问母亲生病的缘由，生病前后见过什么人，又做了什么事。
黛玉聪慧，立刻意识到兄长是怀疑母亲被人害了。
虽然不知道兄长为何这般想，她却第一时间站到了兄长身侧，并告诉了自己所知道的一切信息。
也是经过兄长对贴身伺候母亲的那些人的审问，黛玉才终于知道，原来母亲来到维扬后明明身体有所好转，却仍在没多久后再次生病，竟是因为弟弟的生母。
因为姨娘经历丧子之痛后陷入了绝望之中，她觉得是自己照顾不周害了弟弟，于是多次自寻短见，然后被身边人救下，为了劝她便在她耳边嚼舌根，说是弟弟被母亲害了。
加上当时所有人都这样说，姨娘便转移仇恨，恨上了母亲。
她三五不时地找到母亲，也不知说了什么，母亲便渐渐生了病，还一直好不起来。
得知内情，黛玉气得想杀人。
兄长却说：“母亲不会这么蠢。”
到底害没害人，母亲自己难道不知道？岂会因为流言、因为姨娘几句闲话就生了病？
说这话时，兄长表情冷漠到了极点，“母亲可是外祖母按照宗妇标准亲手教养出来的。”
黛玉敏感地察觉到了，兄长对那位素未谋面的外祖母的不喜。
毕竟，兄长不曾与母亲相处过。
但这与母亲说的不一样。
母亲口中的外祖母似乎是个完美的人，不但对族人宽容大方，还对每一个孩子都极好。
若外祖母真是这样的人，兄长会讨厌吗？
但此时情况紧急，黛玉没有心思注意这些细枝末节，她所有注意力都放在了与母亲病情相关的事情上。
随着兄长去见过姨娘后，她又得知了另一件事。
“夫人一向贤良大度，待我们这些妾室极好，又不曾将我的孩子从身边抢走，还一应待遇比照大姑娘，我就是再丧良心，也不至于因旁人几句挑拨之语便记恨上了夫人。”
“我会恨上夫人，是因为我儿的死确实与她有几分瓜葛。”
“说句不好听的，若不是我还顾念几分夫人的好处，早寻着机会拿剪刀将她捅死为我儿偿命了。”
“夫人生病可不是有人害她，那是她自个儿心虚……”
黛玉懵了。
她到底年纪还小，这种内宅隐秘第一次展现在她面前，她根本没办法接受。
兄长却没什么意外的样子，第一时间将黛玉送回了院子后，便直接找上了父亲。
他到底才回家不久，理不清家中仆人之间错综复杂的关系，这等隐秘自然不容易调查。
偏如今又要和阎王抢时间，他也只能找父亲帮忙。
父亲之前从未往内宅隐私上想，如今得知真相登时怒不可遏：这件事牵扯到了他的夫人和幼子，他必须查清楚整件事的来龙去脉。
父亲直奔姨娘处了解情况，一改之前温和作风，直接让人将府衙中的刑具搬到了家里，而后雷厉风行地将所有涉事之人全抓了起来。
一番严刑拷打之后，人证物证很快找齐，事情真相也展露在所有人面前：母亲确实不曾害弟弟，但她对弟弟的好落在旁人眼里却成了心软的过错，于是对方直接冲着弟弟下手，彻底消除了这个“隐患”。
兄长弄清来龙去脉，笑了：“真是一点儿也不让人意外呢。”
黛玉不懂。
父亲却在兄长说完后面色剧变，像是想到了什么可怕的事情一样。
事后，黛玉才从母亲口中得知了父亲与兄长的未竟之语：别看外祖母面容和善，她那早死的外祖父虽有好些个庶女，却没一个庶子长成呢。
但那是之后的事情了。
如今真相查明，他们自然要将重点放在救助母亲身上。
但无论他们怎么劝母亲，她也始终不曾醒转。
就在我们束手无策时，兄长提了个建议：“据说当初我几度病危，还是去了京城才彻底养住。母亲与我当初情况有几分相似，不如一同送去京城试试？”
父亲却犹豫道：“因我忙于公务，家中才出了这等大祸，如今我又在巡盐御史这等危险的职位上，更是无法分心。你们母子都走了，我恐照顾不好玉儿。”
“那便让玉儿与我们同行。”
黛玉有些不舍。
父亲却在犹豫之后，点头应下了兄长提议。
之后几日，他们都在收拾行李。
黛玉还多了一件事。
当初父亲刚到维扬不久，便为她寻了一位进士做老师，如今她要启程上京，这位老师也就没必要了。
岂料对方听闻他们要上京求医，竟提出可以一起随行。
兄长似乎不太喜欢这位老师，每每遇到老师打招呼总表现得不冷不热，听闻此事后对他观感愈发不好，甚至到了眼不见心不烦的程度。
