朝宗急不可耐的接过。细细阅读后，原本的急色褪去，缓缓露出笑意。
栾郢心中诧异，正打算不露痕迹的刺探时，朝宗直接将那封信伸给他。
栾郢狐疑的接过，草草的一目十行。
“圣上施主：
得蒙皇恩厚泽，老衲于昨夜的大火中死里逃生，虽侥幸捡回一条命，但年老体迈，暂且无法觐见圣上。老衲有一事藏于胸中甚久，原是打算事成以后再向圣上禀告，但此刻自己力有未逮，可此事却耽误不得。
老衲昔日游历列国时，曾途径天山，听闻山顶有一株神秘雪莲，四十年一开花，四十年一结果，结出的果实是延年益寿的滋补之物，只可惜老衲去时它前一年才开花，要再等三十九年，才能候到它结果……”
栾郢看到此处，已知那老和尚葫芦里卖的是什么药，原来是又找到阿谀奉承圣上的新方法，难怪圣上见信后会喜出望外。只是，皇上为什么要让自己看写封信？难道那老和尚拉自己下水了？还是他在信中怀疑昨日纵火之人是自己派出的？
哼，就算他怀疑又如何，拿得出证据吗？栾郢心中不屑一顾，继续阅读信笺：
“掐指一算，这天山雪莲又到了四十年一结果之时，老衲感激皇上的知遇之恩，本想亲自为皇上取来雪莲果，奈何年老力衰，又受了大火的惊扰，实在是有心无力。深恨自己无能之余，却不能不让位于年轻后生。依老衲之见，不如选个年轻孔武有力又智勇双全的谋士，代老衲去往天山，想来天下间能有这般能耐的人选，唯有栾郢能担重任，无出其右……”
“你意下如何？”朝宗等不及让栾郢读完整封信，便催促他表态，“你还说智兴大师看不惯你、针对你，朕瞧着智兴大师明明就在大方举荐你！你看你果然误会大师了吧，如今你意下如何？”朝宗素来眯起的小眼睛此刻因兴奋瞪圆了，难得喜形于色。
栾郢思量一圈，自然知道智兴那秃驴不会如此好心，把什么摘果实的好差事留给自己，此举不过是想用调虎离山之计，将自己赶出京城，好让他们一伙儿能在京城呼风唤雨。
“如何？”朝宗见栾郢不答话，还道他不肯，又催道：“你还犹豫什么？为朕办事你也不肯吗？”
“臣不敢，”见朝宗将话说到这个份上，栾郢只好应下，“为圣上办事是臣的心愿，也是臣的使命，如何会不肯？只是……”栾郢皱起眉头，作出为难状。
“只是什么？”
“臣……”栾郢迟疑的说道，“臣曾为皇上招揽过一批炼丹术士，但他们功夫都不到家，未能炼出长生不老的仙丹。也听他们说，他们的师叔祖是一位炼丹高人，原本是神龙见首不见尾，但近日似乎在京城周边悄悄出没……”
栾郢斟酌着词句，果然发现朝宗的双眼都亮了，还握住他的胳膊说道：“你务必要替朕找到这位高人，让他炼出仙丹！”
见朝宗如此感兴趣，栾郢点头应道：“臣也是如此想法，便是将京城翻过来，也一定要找到这个炼丹术士！”冲朝宗表完决心后，他又提醒朝宗：“可是天山雪莲果……”
朝宗果然又记起这一茬儿，也觉得难办得很。如果让栾郢去了天山，却就此错过了这位炼丹高人可怎么是好？锦衣卫的耳目不是其他人能比的，而栾郢的能力也是有目共睹……朝宗只觉此刻手心手背都是肉，哪一面都割舍不下。
“皇上不是刚刚提拔谢赟做了……侍郎吗？臣听闻谢赟也是青年人中的翘楚，而且他年纪轻轻就做了侍郎，却没有一件说得出的功劳，恐怕会引来非议，不如由他去取天山雪莲果，也算是堵人口舌。”
朝宗闻言喜不自禁的点头，又令小太监去国公府传信，命谢赟不可耽搁，尽快启程出发。
见朝宗欣然接受自己的提议，栾郢推说自己也要加快人马、满城寻找术士高人，朝宗一听岂有不允的道理？于是栾郢策马扬鞭，疾驰于城外，浑然不觉自己在国公府丢下了何等重磅炸弹。
--------------------
第9章 第9章
=======================
卢霜自从得知国公世子谢赟将前往天山，此去路途遥远，又听说那儿人迹罕至、苦寒无比，心下始终惴惴，翌日便前往橙光寺为世子祈福。
此行不宜张扬，他只带了个随身小丫鬟结伴而行。这一日恰逢国公府老夫人亲自请智兴大师为世子远行诵经，因此国公府的人马浩浩荡荡的穿行于子江山上。卢霜远远的避开，怕被其他人认出。她在京中小有名气，不少达官贵人都见过她登台。思及此处，她命小丫头取出面纱替她戴上。
敬香的香客络绎不绝，卢霜默默的尾随。橙光寺的那把大火虽然及时扑灭，但寺中受损严重，盾壁残垣尚未修缮完毕，外观瞧去尽显颓势。
小丫鬟捧着心口惊道：“早就听说橙光寺起火，但未想过竟烧得这么吓人呢，幸好没人伤亡！”
此时正好一个小和尚经过，也接话道：“施主此言差矣，不少师兄师弟都受伤了，那晚真是佼天之行大难不死！”
小丫头心有余悸：“听说是柴房不慎起了火，小师傅们以后可得小心啊！”
“怎么会是柴房起火，明明是……”小和尚正要说出其中详情，却被另一个面貌严肃的和尚叫住：“还不去干活！”
小和尚只得悻悻离开，而丫鬟的好奇神色不减，还妄图与卢霜继续讨论：“姑娘，您说要不是柴房起火，那还有哪里会有火种啊？”
卢霜沉默不语，这丫头太单纯了。她想起世子曾告诉她，多半是督公的人马纵火，因这人一向嫉贤妒能，而智兴大师如今在圣上面前今时不同往日，甚至隐隐有超越督公之势，这下作的东西便起了杀心，唯恐智兴大师分了他的权势和宠爱。
“姑娘……”见卢霜不理她，小丫鬟还在絮叨。
“多事！这是你能好奇的事吗？”卢霜板起脸教训她，提步迈入正殿。
小丫鬟立刻噤声。
大雄宝殿在寺中央，也难逃火灾殃及，殿前的牌匾被烧得黢黑，“大雄”二字更是被烧没了，卢霜的心不禁一沉。
走进殿内，原以为佛像也会一片衰败、在劫难逃，谁知仍旧是金身灿灿，威严不可侵犯，卢霜立刻面上大喜。
“咦，这佛像修好的这么快吗？”小丫鬟疑惑。
蒲团上下跪的年轻妇人恰好起身，随口答道：“这尊佛像可是金子打造，烧不坏的，听说是圣上不久前御赐给寺庙的。”
小丫头恍然大悟：“圣上好大的手笔！”
“那是自然，”那妇人与有荣焉，“智兴大师可是活菩萨，圣上也将大师引为坐上宾客，一座纯金打造的佛像只是开始吧……”
卢霜瞧着这富贵不可言、完美无瑕的金佛像，心里头头先的担忧瞬间消失无踪，只觉这橙光寺必然能化险为夷，而谢赟定能凯旋而归。
妇人瞧着面纱掩藏下的卢霜，只觉她身形窈窕，虽瞧不清五官，但那双眼睛碧波流转间格外勾人，必是个大美人无疑。但京中有头有脸的美人若来寺庙拜祭，哪个不是清除所有闲杂人等，又怎么会只带个小丫鬟随行？大概是心比天高、身为下贱吧。妇人原本在那样的形貌下升起自卑，猜测对方的身世后倒又生出鄙夷之感，多半不是良家女子。
“两位是来求什么的？”年轻妇人又起了打探的心思。
“我家姑娘进来身子不适，想求佛祖保佑身体康健。”小丫鬟还不知妇人对她们一行的鄙薄，照实答道。
这话是卢霜搪塞戏班和小丫鬟的托词，只为了亲自来橙光寺一趟。那妇人的眼神变化也被她尽收眼底，戏子自古以来地位就低，这虽不算头一遭，但还是伤人的。
卢霜不欲与妇人攀谈，眼神更加高傲，又命小丫鬟取过三炷香点燃，再虔诚的跪在蒲团上祈愿。那妇人见她拒人于千里之外，心中骂她不识抬举，便冷着脸出了殿。
卢霜擎着三炷香，闭眼默念着抄诵过的经文，静静呼吸着佛香特有的味道，希望佛祖能保佑谢赟一路平安。
等到叩拜结束，小丫鬟袖子里的几张银票，塞入了专门供香客捐献香火钱的箱子中，接着又从箱子旁取过签筒，递给卢霜。
卢霜双手捧着签筒，小小翼翼的摇晃着，期待能摇出一只上上签，正发着愿，一支签条应声掉落。
卢霜弯身捡起签条，被小丫鬟扶着从蒲团上起来，两人去了大雄宝殿深处的一个老和尚处解签。
那老和尚坐在一张老旧的木桌上，瞧着已逾古稀，眼睛耷拉着睁不开，光从年龄来看似乎经历世事，早已参透玄机。
“老师傅！”小丫鬟大声唤醒他。
“老衲又没聋……施主不必如此大声。”老和尚的眼睛微微睁大了点，见卢霜手握签条便问道：“施主是来求签的吧？”
“是，烦请师傅替小女子解一下签。”卢霜边说边递过签条。
老和尚刚看清签条便皱起眉头：“这是只下下签。”
“啊？”卢霜果然紧张起来，“寓意很不好吗？”
“姑娘是求什么？”
“我们家姑娘想求身体平安。”丫鬟抢着答道。
“不……不是……我……”卢霜犹豫的说道，“我有一位好友即将远行，我想问问他此行的安危，是否能顺利归来。”
丫鬟诧异得很，而老和尚“嗯”了一声：“问远行？”
卢霜给丫鬟使眼色，丫鬟立刻从袖中取出一颗碎银子要递给和尚：“师傅，您快帮我们解签……”
卢霜刚想教训丫鬟，令她不得对老和尚无礼，不料老和尚竟然自然无比的接过银票揣进衣衫里，动作流畅得犹如做过千万遍，一时间卢霜原本要说的话不觉梗住。
丫鬟得意的冲卢霜一笑，而老和尚也开口解签：“远行求利禄，此中如幻景，见之令人喜，取之却空虚。”
丫鬟未读过书，仍旧是满脸疑惑；但卢霜显然听懂了，此中如幻景？取之却空虚？是说谢赟西去天山注定要做一场无用功吗？想起他说圣上分派给他的任务，此行若是顺利自然能得圣上青眼，但那督公会把这等好事拱手相让吗？多半是个难啃的硬骨头，想让谢赟讨不着好。谢赟同自己说起此行格外愤愤，说不准这圣上忽然的器重是否是镜中花水中月。卢霜见这签文的第一句如此准确，其余三局又合了谢赟的担忧，不由得深信不疑，也更加担心谢赟的安危：“那他这一趟可会遇到危险？”
“从签文看不出来是否有性命之忧，只是肯定不会顺利。”老和尚倒没将话说死。
“大师，可有化解之法？”卢霜对这老和尚刮目相看，就连称呼也尊重了不少。
“这……”老和尚故弄玄虚，迟迟不开口，卢霜心急如焚：“大师你快说啊，不论什么方法我都愿意一试！”
卢霜整日唱戏，显然不懂经济俗务，而小丫鬟自小泡在鸡鸣狗盗中，迅速懂了老和尚的暗示，又从袖中取出银票：“大师，你快帮帮我们姑娘……”
银票的面额是一百两一张，比上一遭的碎银子多了不知多少倍，老和尚立刻露出垂涎之色，一把抢过藏好，如同鱼跃入水刹那消失不见。
“施主心诚则灵，老和尚马上为您化解劫难。”老和尚说完从木桌下取出一只黄色的纸条，又从桌上拿过笔墨画了一个谁也不认识的图案，待晾干后对着它喃喃自语，大概是在念经做法，诵毕经文后再递于卢霜：“施主将这黄符装入锦囊，让你的朋友随身携带，自然可以消灾化难。”
“这样就足够了吗？”卢霜庄重的接过那张符条，连丫鬟要帮她收好也不肯，而是打算放进自己随身随带的香囊中。刚要放入又怕里头的香料对黄符不敬，又道：“大师，我能把符条放进香囊里吗？”
“无碍无碍！老和尚的黄符镇得住一切妖魔鬼怪！”老和尚呵呵笑道。
“师傅，只一条黄符就能保佑我的朋友平安吗？”卢霜不敢相信就这一条黄符能扭转谢赟不顺的旅途，是不是太过简单了？卢霜回忆起她在应酬宾客时，也曾听那些达官贵人说过，如今招摇撞骗、四处敛财的和尚也不算少。眼前的老和尚，会是他们口中的骗子吗？思及此处，她的眼神不禁有些怀疑。
见卢霜面色有异，老和尚也变了脸色：“施主既然不信老衲的法子，那便将黄符换来！”说完便伸出手索要。
“小女不敢！”卢霜将腰间的香囊握进手里，坚决不放，人也往后退了几步，生怕老和尚会明抢。
老和尚也起身，作势要夺回黄符。
卢霜生怕丢失黄符后会害得谢赟蒙难，于是一路狂奔冲出橙光寺，回头见老和尚并未追来才放慢脚步，不料在山路上忽然撞到了一个人。
“哎哟！”
卢霜捂着额头后退，小丫鬟迅速扶起她，刚想骂对面不长眼睛的路人，忽听对面人欣喜的说道：“施主！原来是你！”
--------------------
第10章 第10章
=========================
“哎哟！”
卢霜捂着额头后退，小丫鬟迅速扶起她，刚想骂对面不长眼睛的路人，忽听对面人欣喜的说道：“施主！原来是你！”
卢霜抬目望去，对面的少女明眸巧笑，可惜着一袭灰色的出家人装束，头顶光溜溜的，一根青丝也无，无端就被割舍了青春年华。
“小师傅，是你啊！”卢霜认出了对面人是数日前在国公府见过的小尼姑，名叫吕辛。
吕辛的手上提着一个大竹筐，里头装满着米面，肩上还背着一捆柴，额头沁出汗，整张脸也累得通红。
吕辛问她因何而来。因之前便被吕辛撞破自己和世子谢赟私会，吕辛便没有瞒着她，而是指使着小丫鬟帮她拿东西，又吩咐说：“我和小师傅有话要说，你不要跟着我们，就在这儿等着。”说完便拉住吕辛往山上走着，避开人群。
等到终于不见小丫鬟的身影时，四周皆是茫茫绿色时，她才停住脚步，靠在一颗大树上休息：“小师傅，我是为了替世子远行祈福而来。”
吕辛立刻回忆起那个动不动就凶神恶煞的世子：“世子要出远门吗？”
“督公借着圣上的威势给世子派了个难题，要去往遥远的天山寻找某样东西，世子从未离开京城，我怎么能不担心？”
“世子是个大人了，总要离开家了，施主不必太过担心。”吕辛一听倒不觉得是多么危险的事，只是天山确实远了点。
“你不知道，督公分给他这个差事就没安好心……”吕辛又把督公和国公府的过节、和智兴大师的不和娓娓道来。
吕辛听明白了其中关键，但还是不愿意相信，依旧维护道：“督公只是将世子推荐给圣上，若圣上不认可这样的安排，自然也不会派世子领命，施主你也不必把督公想得那么坏……”
见吕辛还在为督公说话，卢霜掩住嘴小声说道：“督公记仇得很，智兴大师抢了他的风头他便火烧橙光寺；现在国公府得罪了督公，他怎么可能放过世子爷？”
吕辛默默不语，没有人比她更清楚橙光寺因何而起火，又是何人纵火。所以，督公的确是个会草菅人命的奸臣吗？
