眼见着马夫应下跑开，窦平宴复拉上她的手：“阿姐，可行了？”
弟弟这么做再妥当不过，于是窦姀乖乖跟他回了客栈。
刚走进厢房，窦平宴转头问小年怎么不在。窦姀有些心虚，先倒水喝一口，就着自个儿编的谎说：“我让他给外祖家送信去了。”
他大概会恨铁不成钢吧？都那么千咛万嘱了，还是想去外祖家。不过再恨铁，也总比徐老三的事被弟弟、被窦家知晓强。姨娘的跑，不能白跑。
窦姀说完，已经做好受指责的准备了。
哪知窦平宴倒是想了会儿，并没继续说什么。看她杯盏见底，又垂着眸添手续水，递上来。
窦姀接过，有些见怪。正看向他，忽然听他说，“阿姐，庄婆子死了，死在梨香院的井里。”
窦姀一愣，手中的杯盏倏忽掉了，胸口喷薄出一股滞涩之气。
“你说什么？”
她不敢置信。
马姨娘身边这么多年，只有两个伺候的婆子，一个庄氏，一个苗氏。
庄婆子是个好人。
六年前窦姀被送去乡下庄子时，是庄氏陪她去的。那一年寒冬，她夜里突发高热，浑身烧得滚烫，是庄婆子背着她，一步一步，在雪地走了大半宿找郎中。
“庄氏是投井溺毙的，今早才被小丫头发现。庄氏是马姨娘的人，此事惊动全家上下，母亲便找来仵作化验。仵作说，庄氏身上并无与人拳脚相斗的痕迹，因此才断定，她是自尽。”
说罢，他握住她的肩：“阿姐，你节哀。”
“自尽...…”窦姀低喃，仍在恍惚里。自尽，这很难说服，明明走之前庄婆子还好好的，被姨娘药倒的是苗婆子，也不是她啊。是有人在井边推她吗？还是有人逼她自尽？
可是庄婆子为人良善，胆小，只差不能跟窝囊挂钩。与人素来无怨。谁又那么想着她死？
窦姀忽然想到一个人——一个她怎么都不敢想、不能想的人。
窦平宴说这些的目的，她是知道的。她若是不再回窦家，就不会知道庄氏到底是为什么而死，也不能为她做主。可自己如今只是个野种，又凭什么能在窦家说话？父亲能容下她么？
窦姀想回绝，却见他从袖中掏出一包药：“阿姐，我能帮你。这药吃下去会有虚汗之象，对身子无害，可以撑个三四日。我再对父亲说，你那晚坠湖后又淋雨，高热不止，病得很重。再由母亲出来说情，江陵的冬有多冷，他自然会懂得。”
窦平宴走之前把药留在桌上，让她好好想想。
该不该回去？
窦姀熄了灯躺下凝思，忽然想起她救的那人，他说过的话。他身世不清，跟她是一样的人，被人打得半死不活却仍争着一口气求她救。比起他的处境，她要好上一点不止。
……那么她，是不是不能自弃，也该努力挣扎一下？
窦姀有些脑清了。想起他，不自觉地起身，走到窗边一看，却见巷子里已经没了人，只有漫天的雨，哗哗沙沙。
......
这厢说到窦平宴。
前脚刚走出客栈，便见小年冒雨赶回来，身后还跟着个戴樵帽，穿蓑衣的壮汉。
小年说这汉子声称有事要找窦家二爷，窦平宴便打量了两眼，此人甚是面生，约莫三十来岁，一身粗布草衣，手还握着根长竿，瞧着倒像是赶船的渔民。
窦平宴自认没见过他，古怪问道：“你是何人？”
徐老三拿钱做事。
眼见窦二爷这么快便能见到，高兴极了，嘿嘿笑两声，便将马姨娘叮嘱的话全盘托出。
如何私下带出她女儿、送到哪儿去乘船、到时如何接应......徐老三将马姨娘的谋划原话转告。本想着等这位爷应下，这桩买卖也就成了！
天知道，这窦二爷有多么难找！那婆娘又不准他直敲窦府的门，只能私下找，他这又是打听、又是托人地辗转，忙活了许久都没门路。好在老天爷还是帮他的，午后送上门一个小厮，说是窦家来带话的，这才让他瞧见那婆娘十两银子买卖的盼头。
徐老三想起这即将到手的十两，搓手等着。
十两又十两，十两又十两......这可比他赶一趟渔有赚头。
哪知窦平宴听完这番转述，没有考虑，却是连连冷笑：“凭什么？”
徐老三愣了下，以为自己听错，侧了下耳朵：“您说啥？”
“她真是好大的胆儿，竟要我瞒着窦家送人出来？她跟人私通，我放了他们这对奸夫淫.妇，已算仁至义尽了。”
窦平宴斜了一眼徐老三，冷声道：“你跟马氏说去，好好问问她，想带女儿走，难道要我姐姐跟她居无定所，风雨飘摇？我阿姐也不小了，过两年就要议亲，跟着她，日后顶多配个乡野莽夫，这便是她要的么？至少有我在，阿姐在窦家还是安生度日。她是个聪明人，想一想就能明白！”
话一说完，小厮便识眼色，给了徐老三几块碎银，把人打发走。
第6章 瓶翠
第二日的晚上，一辆马车从福顺客栈驶出，送窦姀回府。
舆内昏暗，马蹄踢踏，珠帘轻响。窦姀头靠着木枕，眼前缓缓闪过昨夜小年回来时，告诉她的话。
小年说，他找到徐老三了。也告诉徐老三她人在福顺客栈，可这徐老三却说什么“你不用再等她，你娘也不来接你了，要你日后好生照顾自个儿”。
她当场听完便灰败无比。即便清楚姨娘亦有苦心，回来无异于自投罗网，可...窦姀想着，生出一股世事无力之感。
后来她便选择吃下那药，跟着弟弟回去。
此药的药效很快，她吃下没过一刻，脸颊便泛出可疑的红色。就连话从口说出，都虚弱不少。这些都是外在的假象，只有窦姀自己清楚，身上并没有任何不适。
当然，这些还不够，她得再装一装。
***
夜市华灯初上，接窦姀回家的马车经过南街。
南街这块铺子繁多，有烤肉摊、煎饼摊，并些卖鸡鸭鹅鱼肉的贩子，还有素糕，瓜果素菜等物。再往下，有卖头面的、古玩的、各式百货小摊。人流如潮，车马阗拥。窦姀打起帘儿探头看，怎么看怎么新奇。
这么新奇的景儿，她以前没在晚上出来过，都不知夜市这么热闹。
眼睛再一望，便看见窦平宴在前头骑马的背影。他肩背宽阔，也挺得笔直。晚风一拂，衣袂波澜猎猎。窦姀有些恍惚，没想到日子过得如此快，他看上去似乎不再像记忆里受了委屈，由她安慰的那个人。
他已经长大了。
好久之后，马车终于来到垂柳巷，再往里走就是窦府。
垂柳巷虽远离闹市，却是旁人眼中的富贵街，在这儿住的人家极少，皆是非富即贵。窦洪今任江陵知府，从四品的地方官。窦氏是这一带响当当的大户。
窦姀乘着马车，从角门进了窦府。
甫一下车，便有昌叔等人候在此处。昌叔看见窦平宴下来，抬手招来个小子牵走他的马，说道：“二爷，主君找您过去。”
窦平宴回头看窦姀，“好，我去去就回。”
等到窦平宴一走，窦姀便用帕子掩住口鼻，重重咳嗽两声。昌叔闻声，注意到她这弱柳扶风的身子，惊呼：“姑娘怎病得如此重了？您再等等，老奴早让人去喊春莺了，也不知这小丫头怎还不来。”
未料说曹操，曹操到。
昌叔话音一落，立马有个人拿着斗篷，扑到她的脚前抱住，哭得那叫一个可怜：“我的姑娘，您可算回来了！”
眼见春莺还要再哭，不等窦妹发话，昌叔便把她一下提起，不耐烦地说，“得了得了，这么多小子盯着看呢，哭哭啼啼像什么样，没的给你家姑娘扫脸子！”
昌叔颇得窦洪和云氏器重，虽是一奴才，在府里却颇有威望。这么一吼，春莺倒是不敢哭了，把斗篷给窦姀披上后，便瘪了声站在一旁。
窦姀悄悄拍了春莺的背，心里却感觉很奇怪。为何主君只叫了弟弟过去，却没叫她？姨娘跑了，她又回来了，他的怒火怎么也会发在她身上才是。
昌叔是最常在窦洪跟前走动的人，心意他也能体察一二。
窦姀刚想询问昌叔主君那儿是什么情形，忽然便见，打东边有个人提灯走来。月色昏暗，穿什么衣裳并不能辨清。只是瞧那纤细身影，扎双髻，疑似是个丫鬟。
那丫鬟走路极标致，娉娉婷婷，一点都不急，像是早料到这里有什么。
这种斯文又不输闺阁小姐的步子，窦姀只在一人身上见过——那便是大娘子身边的丫鬟，瓶翠。
瓶翠是大娘子的脸面，一等一的大丫鬟，就算昌叔见了也要敬上三分。
他嘶了口气，便堆起笑脸迎上前：“瓶翠姑娘，这么晚怎劳你大老远过来？哎呀有什么需的，打发小丫头就是了！”
“大娘子交代的紧要事哪能让小丫头来，没准毛躁传错了话，我可担不起呢。”
瓶翠哼笑，却不多说话，直走绕开了昌叔。走到窦姀跟前，灯笼光一打，怪声怪气地讶然：“这是从前的四姑娘么？我都要不认得了，这么细细一看，好像还真不像咱府里那几位姑娘呢。”
说罢，又摆摆手，“快更衣去吧，大娘子叫您来主屋，有话问话呢。”
瓶翠盯来的目光让窦姀感到不自在。
从前窦姀在府里活得如隐形人时，瓶翠眼里没有她。如今是在意了，却像看怪物一样，看个稀罕。
但这又如何呢？
窦姀知道自己人微言轻，现在又是这么个尴尬身份，家里哪还有她说话的份。但瓶翠素来不喜欢她，哪知大娘子有没有真叫、是不是设套，这样的话只能信三分。
窦姀飞快想过后，掩嘴又咳嗽，虚弱道：“只怕我现在得等主君的发落下来，才能去见大娘子......”
瓶翠噗嗤一笑，甚为不屑：“等什么主君发落？主君早做打算了！您呀去见大娘子，自然会知晓自个儿什么下场。我奉劝姑娘您别磨叽，小心让大娘子等不耐了！”
瓶翠说完，也不理睬人，趾高气扬地走了。
昌叔见故，狠狠呸了口：“还真把自己看作金枝，脸子比姑娘都大。”
“我无妨。”窦姀看着瓶翠远去的背影，静静道：“她到底是大娘子从云家带来的，总跟旁人不同些。”
“不同些？”
昌叔哼了声，左右看看，倏地凑近窦姀低声说：“瓶翠才多大？左右也就大姑娘您三岁，那是云家的远房表亲，大娘子把她当女儿养呢！您是不知道，大娘子还想留着她给二爷做妾！”
“做妾？”窦姀暗吃一惊，看向昌叔，他并不像在说笑。但回想起以前瓶翠与窦平宴说话的模样，倒也像是情意绵绵？
窦姀看夜色愈深，云如珍本来就不是很喜欢她，她再去得慢了，还不知要如何苛责。便拍了拍春莺的肩，要回梨香院更衣。
不知春莺走神在想什么，竟被窦姀冷不丁吓到，长长“啊”了声才回神，跟着离开。
窦姀更衣过后，一刻也没落，匆匆往主屋而去。
哪知才至庭前，便听见屋里人说话的声音。好像是大娘子，拔高了声儿在问：“真这么说的？我叫她也不肯来？”
接着便是瓶翠的声音，“奴婢怎敢撒谎呢？四姑娘那是讲得明明白白，摆明没将您放在眼里......”
窦姀一听，一口气卡在胸口。春莺更是小声怒骂：“一头想攀上二爷，一头还能不分青红皂白造起谣，二爷能看上她才有鬼！”
窦姀回头看了眼春莺，又看了眼主屋门口两个打瞌睡的丫头，舒了口气。春莺心眼大，想得却少，这点她是清楚的。
她的食指竖在唇边，摇头噤声：“一会儿进去，你说话留心些。我如今什么底都没有，也护不住你。”
二人走到主屋前，脚步声近了，两个守门的丫头摇摇晃晃脑袋，才驱了瞌睡虫。一人进屋回禀后，云氏的声音利索传出：“进来。”
窦姀咬了咬唇，领着春莺掀帘而入。只见里间的藤椅上只有云如珍一人，瓶翠候在一旁，再无别人。
窦姀隐隐觉得不善。
云氏一边手搭在案桌，眼目微挑，看见窦姀进屋，竟似诧异了下微微一笑：“呦，我们四姑娘回来了呀。怪我这个做主母的不懂事，也不知道去接您大轿。”
此话一出，窦姀立马跪下。
她不清楚瓶翠都跟云大娘子说了什么，但凭庭前听到的两句，便猜到绝不是好话。窦姀瞄了眼瓶翠像是看戏的脸——
要是她追着瓶翠问为什么骗人，瓶翠却能反咬一口，非要等主君的发落，不正是没将大娘子放在眼里？
瓶翠那是拿捏了她不敢这么问。
窦姀心下笑了笑，有时候籍籍无名，人前柔软，别人不知道怎么暗地里笑她傻，久了便显得好性，拿捏可欺。其实这样也正好，未尝不是另一条生存活命之道。
只见窦姀磕完头，忽然面色发红，重重地咳嗽。咳得春莺都害怕了，急忙拍顺她的背。窦姀摇了摇手，抬起惊恐的脸：“母亲，我不是...我没有...”
瓶翠正等着她吞下这个哑巴亏，再观望好戏出场。不料一道目光望过来，“瓶翠姐姐，你不是说大娘子不恼我吗？”
此话虽在意料之外，却正中瓶翠下怀。竟提起大娘子的闲话，她倒是敢儿。
瓶翠冷冷笑她愚笨，正要开口，窦姀却转向了云氏，垂着头，声音很小：“母亲...我不敢来，听说您情愿见我，不恼我，我才敢来......”
说罢，头一个接一个地磕：“母亲...不，大娘子，求您留我在窦家吧！姨娘犯下丑事，我知自己没有脸来见您！求求大娘子不要将我发卖了，就是留下做个奴婢，以后伺候姑娘们也好！”
窦姀哭求着，春莺也跟着她，头深深埋下。
云如珍瞧着她这模样，本来就病了，磕的更是气喘面急。不知怎么，倒是有点心软了。她想起这姀姐儿从前在家里便一直很乖，不惹事不爱说话，与她那个好斗的姨娘截然不同。
云如珍没有女儿，府里四个庶出都是她名义上的女儿。跟其他三个相比，窦姀确实是最没有存在感的那个，很少在人跟前露脸。云如珍也是念着这点，才听她儿子的话在主君跟前替窦姀求情。
“罢了，你起来吧。”
云氏揉着眉骨，却瞥了瓶翠一眼。
她示意春莺扶窦姀到方凳坐，缓声说道：“瓶翠原是想让你来，无心诓你。你算是拎得清的，也自知身份，不枉我帮你求情一场。”
说罢，眼风一转，“你可知事发当日主君发了多大的火？马绫玉那混账事，他就是把你们母女俩打死都不为过！”
话音落下，随着桌案被云氏拍得震响，窦姀冷汗暗冒，心眼跳到了喉咙口。
这是……
第7章 偷窃
窦姀作势再要跪下，却被云氏一拦：“好了好了，地上冷，你就别跪了。你该谢的是宴哥儿，他想着你回来可出了不少力，在他爹跟前跪了好久，嘴皮子都快磨破了。”
