福满楼东家看到竹荪等物第一反应跟周掌柜一样，以为竹荪只有蜀郡有。
奴仆又告诉东家，清河村还有好东西。东家赏两人一笔钱，令其守口如瓶。
一奴一伙计回到安阳又待几日，皮蛋外皮干了。皮蛋移入竹筐，用厚厚的草席盖上该回去了，周掌柜盯上喜儿的大枣和葡萄。
没有整串红的葡萄，周掌柜也不见外，叫小薇给他个小篮子和一把剪刀，他把红的剪下来。有为被他母亲拘着好几天没尝过葡萄味，见他一个不留快气哭了，拉着喜儿的手告状：“他没给钱。”
周掌柜从荷包里掏出一片金叶子：“连同树上的枣。够了吗？”
有为扭头问：“舅母，我们家很穷吗？”
周掌柜无奈又想笑，看在沈二郎的面上又掏一片金叶子。喜儿接过来：“拿着吧。”
“两片金叶子，摘我们家这么多葡萄。”有为不满意。
喜儿：“换成铜钱能把你的小罐子塞得满满的。”
有为惊得睁大眼睛。
喜儿点头。
小崽子眉开眼笑，又怕被周掌柜瞧见嘲笑他，抱着喜儿的腰闷头偷笑。
周掌柜瞥他一眼，不愧是“沈公子”的亲外甥，丁点大就这么难缠。
喜儿叫姐夫和外甥女打枣。
钟金宝本来想趁机揪几个葡萄解解馋。他见小叔叔都没得吃就去追大爷爷，名曰他会爬树，可以帮大爷爷找大红枣。
虚岁才六岁的小孩，钟子孟疯了让他爬树。
钟子孟把网兜找出来，以免大枣落到地上摔坏了——周掌柜说了，葡萄留他自己吃，大枣留着卖或送人。
喜儿的葡萄大又密，虽然一棵树上只有几串，然而一亩地找完，周掌柜摘了三篮子。
辰时两刻，周掌柜启程回长安。
中午停下歇大半个时辰，周掌柜一行赶在天黑前抵达长安。幸好买的皮蛋和变蛋少，竹筐底下又垫着厚厚的稻草，否则非得颠坏不可。
周掌柜见着东家先叫仆人打水。葡萄和大枣放在井水里，周掌柜示意东家屏退左右，然后告诉东家秦王的侍卫长还活着，人在安阳。皮蛋、变蛋以及果子都是他家的。周掌柜拿起几个葡萄，示意东家先尝尝。
葡萄跟他家后花园种的并无不同。周掌柜神色慎重，东家决定给忠心的管事个面子。结果他和周掌柜之前一样难以置信地惊呼：“这么甜？”
“玄机在此。”周掌柜剥开葡萄皮，“该说不愧是秦王养大的公子，等死都得挑个好地方。”随即解释一下清河村风水，接着又说他家的白水都比长安的甘甜。
周掌柜又给他几个枣。冰凉的大枣硬邦邦的，但是咬下去嘎嘣脆。福满楼东家吃过这种枣，但是从很多大枣里头千挑万选的。周掌柜解释沈二郎的满株枣树上都是这种枣。
东家看着葡萄和枣：“知道意味着什么？”
“老天都在帮秦王？”周掌柜试探地问。
东家点着头感慨：“不然怎么可能叫他死而复生。我听说过那种毒，无药可解。可怕的不是见血封喉，而是身体越来越虚弱，活活把人熬死。”
“他怎么会中毒？”
东家：“听说那边挑几个人埋伏坊间刺杀他。他可能以为对方想取其性命，其实只是想伤他，刀上淬了毒。”
周掌柜吃惊：“您听谁说的？”
“秦王府的人。问谁谁说，一点也没想过为那边遮掩。巴不得传到陛下耳朵里。”
周掌柜：“那我们？”
“他怎么说？”
周掌柜摇头：“不想回来。我找村里人买东西的时候打听了一下，年初还不能跑动。近日才算痊愈。大概还不能弯弓射箭。再说了，就算可以上阵杀敌，也不能这个节骨眼上回来。先是程将军，接着是房玄龄和杜如晦，过些日子又不知轮到谁。回来也会被当今陛下找个理由逐出京师。”
福满楼东家点头：“你是怎么说的？”
“帮他探望故人。”掌柜的指着葡萄和枣树，“这些原本留着他们自己吃的。”
东家看着零零散散的葡萄：“看出来了。”顿了顿。“确实不错。”指着没碰的一篮葡萄和一篮大枣，“趁着天还没黑透送过去吧。再晚就宵禁了。”
夏日戌时宵禁。周掌柜看一下漏刻，离戌时只剩不到半个时辰，连忙拎着篮子上车。亲自驾车到秦王府，周掌柜绕到侧门把东西递进去，只留一句话——故人相赠。
大枣仿佛还带着枣树的余温，葡萄像是挑剩的，此情此景反而令秦王和王妃对周掌柜深信不疑，不是故人哪敢如此随意，篮子上甚至还盖着枣叶，葡萄底下还垫着葡萄叶。
秦王府对入口之物很是慎重，水里泡许久，用银针试过才敢食用。
大枣和葡萄也没叫秦王府的主子们失望，葡萄甜枣脆，天子果园里的果子也不过如此。
果子美味，食用的人不禁琢磨，哪位故人呢。
如今不知道有多少双眼睛盯着秦王府，秦王不想再连累故人，好奇不已也没叫家奴出去打听。
翌日，周掌柜带着几筐大枣到福满楼就被相熟的食客问他近日去哪儿了。
周掌柜胡扯中暑在家歇了几日。随即说他东家果园里的果子熟了，令伙计打井水浸泡几个，请老食客尝尝。
周掌柜指着几筐大枣，同食客炫耀随便挑一个都甜又脆。他紧接着又解释他家东家花重金请了几个擅长打理果园的匠人。食客嘲笑他，不就是要钱吗。随即叫周掌柜开价。
周掌柜卖果子可不是为了赚钱，是为了留住食客。是以周掌柜也没漫天要价。食客一听价钱不算离谱，反而忍不住调侃周掌柜胆子变小了。
周掌柜笑笑没解释。
此刻，长安许多人家都知道变蛋来自安阳。福满楼卖变蛋那日，许多商人抵达安阳找赵掌柜买皮蛋。
得意楼一听说福满楼卖皮蛋，掌柜的就叫人去找钱管事，问他福满楼的皮蛋哪里来的。钱管事经常在街上买食材，消息灵通，告诉掌柜的可能是找蜀郡商人买的。
得意楼掌柜的怒问钱管事安阳的皮蛋不是只卖给得意楼吗。钱管事只管给钱拉皮蛋，闻言就叫掌柜的把契约书找出来，他去安阳宰了赵掌柜。
得意楼掌柜的把契约书拿出来才意识到他甚至不曾跟赵掌柜口头约定过他的皮蛋只能卖给长安得意楼。
钱管事见汉阴郡的商人和钟玲珑买到皮蛋就去汉阴郡和蜀郡，潜意识认为掌柜的跟赵掌柜签了契，他们的皮蛋不可销往长安。
合着只是那两家人手不足忙不过来。
“现在再补还来得及吗？”掌柜的问。
钱管事摇头：“肯定来不及了。您当初怎么想的？”
高贵的长安商人瞧不上赵掌柜一个外乡人，潜意识认为赵掌柜能攀上得意楼已经是祖坟冒青烟，哪里还敢得陇望蜀。
“安阳还有什么？”掌柜的无奈地问。
负责买食材的钱管事想想：“山珍野味？”
“长安还缺这些？”
钱管事摇头：“那就没了。那边只有一座山和几条小河。”
掌柜的烦的头疼，抬抬手令钱管事出去，他想一个人静静。
皮蛋和变蛋不再是稀罕物，得意楼也没法再凭这两样吸引人。
蜀郡商人厌恶钟玲珑的贪婪，他们从赵掌柜手上买了皮蛋拉到蜀郡三个赚一文钱只够车马费也卖。以至于不过半月就把皮蛋价格打下来。
钟玲珑找到赵掌柜压价，早有心理准备的赵掌柜摇头拒绝，如今很多人都知道他有皮蛋，钟玲珑不买自有别人买。
钟玲珑只能原价买一千个——五百皮蛋和五百变蛋，拉去汉阴郡搁自家铺子里卖。
中秋节过后，得意楼找到赵掌柜，也叫他便宜点。赵掌柜叫他去客栈等几日，等福满楼以及蜀郡和汉阴郡的商人过来，他们商议商议。
钱管事前脚离开，赵掌柜后脚去清河村找沈二郎讨主意。
沈二郎决定他这边降一文。以前做俩个一文钱，以后一文钱三个。再往后买的人多了，他和赵掌柜各降一文，跟村里的手工费也由三个变成一文钱五个。
沈伊人从堂屋门口过，听到这话停下：“那还有得赚？”
沈二郎点头：“薄利多销。以前一个月卖一万，以后长安以北蜀郡以南的人都找咱们买皮蛋，一个月能卖三四万。钱其实没少赚，就是得辛苦一点。先前觉着赚的容易，是因为别人不知道。否则就凭咱家的情况，皮蛋配方早被人抢去了。先前能让我们赚那么多，不过是我们运气好。得意楼的东家没空理我们。”
赵掌柜不禁问：“你认识得意楼的东家？”
“以前的不认识。现在是齐王。”
赵掌柜倒抽一口气：“那那，那还是薄利多销吧。这位狠起来连亲哥都敢杀。”
沈伊人吓得手里的东西掉在地上。
喜儿从外面进来，捡起来：“多大了啊。”
沈伊人瞪她，什么也不懂的傻姑。
“二郎，你姐骂我。”喜儿扭头就摇人。
赵掌柜下意识说：“谁骂你了？”
“又没说你。”
二郎无奈地起身送他：“先降一文。”
喜儿拉住沈二郎的手臂：“你姐骂我！”
沈二郎反手握住她的手腕：“她不懂事你也不懂事？”
“我——”喜儿点头：“我不懂事。你姐说过。”
二郎无奈：“容我先送送赵掌柜。此事回来再说。”
赵掌柜看热闹不嫌事大：“又不是外人，留步。”说完连走带跑出了钟家。
喜儿盯着沈二郎：“你姐骂我。”
“我怎么没听见？”
“她搁心里骂的。我有读心术。”
沈伊人气笑了，什么谎都敢扯：“我心里想什么？”
“关我何事？你现在又没骂我。”喜儿依然拽着沈二郎不许他走。
沈二郎也会找人：“有为，金宝，过来。”
两个在门外玩泥的小孩跑进来。沈二郎示意喜儿看过去：“你看他俩脏的？我去帮他俩洗洗。”不待喜儿开口，“有为，你舅母要带你去摘石榴，快来谢谢舅母。”
有为可想念舅母的石榴了，闻言跑过来抱住她。喜儿眼疾手快，躲开：“不许碰我！洗手去！”
被吓到的小孩低头一看，手上全是泥，赶忙去井边洗手。
喜儿瞪沈二郎：“你就是个和稀泥的。”
二郎心说我不糊弄，难道真帮你骂我姐。
此时喜儿的大石榴确实红了。
喜儿拎着小篮子摘八个。有为和金宝兴奋地蹦蹦跳跳前面开路。
清河村有牛有驴的人家极少，不凑巧的时候很多人家需要人拉犁。所以很多人家的豆子收上来，下了一场雨，也不管能不能种小麦，先借牛借驴把地犁了。
钟家的牛和驴都被借走了，地里全是人，所以今天钟家门外没人闲聊。自然也没人知道喜儿的大石榴熟了。
喜儿到屋里掰开三个，又给钟金宝一个：“走的时候再带上。留你明天吃。”
钟金宝乖乖点头，挨着有为坐下，一人一半剥石榴籽。
沈二郎跟以前一样他剥喜儿吃。沈伊人和闺女坐到厨房门外，一人一半剥着嗑。钟子孟不在家，去地里盯着人家别打他的牲口。
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几日后，买皮蛋的商人聚到一处，得知一个蛋降一文也很满意，一千个就是一贯钱，来回路费出来了。要是走快点，来回都用不了一百文。
现在谁都知道安阳有皮蛋，这些商人不敢买太多，一人五百个变蛋加一千个皮蛋。福满楼的周掌柜亲自来的，他算着时间喜儿的石榴该熟了。
翌日上午，周管事租驴车前往清河村——马车显眼，他担心引人注意给沈二郎带来灾难。
喜儿看到他就叫他先进屋，然后去钟金宝家找个篮子，摘十二个大石榴藏她和二郎屋里。随后喜儿去堂屋叫周掌柜跟她去果园。
长安石榴多，周管事看到石榴不稀奇。喜儿摘一个大石榴掰开，石榴籽如红色宝石，周掌柜的眼睛直了：“我我——全要了！”
沈二郎在他身后慢悠悠提醒：“一半。你自己说的。”
喜儿把掰开的石榴给二郎，又挑个小石榴：“味道差不多啊。”
“差得多！”周掌柜不吃都知道。尝过之后，小石榴也甜，但是没有大石榴石榴籽大，不如大石榴水分足。周掌柜转向沈二郎：“沈公子，开个价吧。”
喜儿哼一声。
周掌柜想给自己一巴掌，怎么又忘了果园是谁的：“沈夫人，大石榴我要八成，小石榴我要一半。进来的时候我看到外圈还有柿子树，你要是同意的话，回头柿子熟了，可以给我一半。柿子可不值钱。”
沈二郎：“是什么让你觉着她的柿子是寻常的柿子？”
周掌柜掌柜被问住。
喜儿朝脆柿树走去，不愧是丰收时节，柿子也有黄的了。喜儿摘到一个迎着太阳黄了大半的柿子递给周掌柜：“尝尝吧。”
第61章 野猪下山
周掌柜此刻怀疑喜儿真有点缺心眼, 谁不知道柿子摘下来得捂几日才可食用。
“吃？”周掌柜不确定地问。
喜儿点头。
周掌柜张张口，算了，为了石榴, 吃就吃，左右吃不死人！
可是一想到柿子的涩味，周掌柜又于心不忍, 心疼自己的嘴巴。喜儿一脸无语地翻个白眼。周掌柜被鄙视的气血上涌，咬一大口, 不涩反而甜，用牙齿啃掉皮，柿肉脆脆的：“这——”打量一番手里的柿子, 又看看喜儿, “不可能啊。”
喜儿：“你看着我从树上摘的。我会障眼法啊？”
