“哪儿去了？”准备去别处转转的村民又原地坐下, 打算再聊一会。
沈伊人朝对面看一眼，无奈地摇头笑笑，这些人啊真是什么事都能聊。
宁氏：“好像带着孩子回婆家了。”
韩得明的母亲惊呼：“搬走了？”
钟文才摇头：“跟着大伯做变蛋一次就是几十文，哪舍得搬。可能觉着天热没人做变蛋，跟咱们无话可说，地里也没有活，就回婆家住几天。”
金宝母亲补充，“赚了不少钱，顺便回去跟妯娌小姑子显摆显摆。”
韩得明的母亲起身：“一边妹夫去长安攀富贵，一边跟着你大伯赚钱，两不耽误。钟老三好算计啊。”
宁氏前几天还担心要是让梁秀才干成了，他们家以后该怎么办。他们还想攒几年钱买头小毛驴，买一副犁和耧车。
先前看到沈二郎几步追上有为，村正跟沈二郎提长安，沈二郎没有露出一丝惧怕，仿佛胸有成竹的样子，压根没把梁秀才放在眼里，宁氏不安心的心瞬间就踏实了。
宁氏笑着说：“就怕竹篮打水一场空。”
殊不知梁秀才此刻就是竹篮打水一场空。
梁秀才确实参加了明经科。也如沈二郎所料，明经科过于容易，考官选才的时候先看答案，再看卷面，梁秀才的那手字让他第一轮就被刷下来。
梁秀才心情郁闷，好些天才缓过来。随后梁秀才找长安人打听变蛋，打听到得意楼。得知变蛋乃得意楼独门生意，梁秀才就找到同在东市的一个酒楼。然而其东家不敢抢得意楼的生意，好声好气把梁秀才请出去。
梁秀才在长安没有仰仗，仅认识几个同乡，同乡还缕缕续续回去了，他也不敢招惹得意楼。没过多久，梁秀才收到他岳丈的信，问他考得如何。信中又言赵掌柜弄出一个用鸭蛋做的皮蛋。这就等于梁秀才知道两个消息。梁秀才到西市，故意问人家有没有变蛋或皮蛋。没等伙计上前，食客就告诉他想吃变蛋只能去得意楼。
梁秀才故作不解地表示汉阴郡有变蛋，蜀郡有鸭蛋做的皮蛋，怎么长安只有得意楼有。
此话果然把掌柜的吸引过来，请他后堂叙旧。哪有什么旧可叙。梁秀才没能搞出变蛋配方，只能把赵掌柜推出来，就说谁找他买他都卖。
梁秀才寻思着钟玲珑的生意在蜀郡，就算长安小饭馆大酒肆都卖皮蛋也影响不到他。在掌柜的暗示可以给他一些辛苦费，请他代为引荐的时候梁秀才稍稍犹豫就答应下来。
梁秀才近日打听到一些事，世家虽看不上商人，但都有房产铺子。不是叫家奴经营，就是出钱资助旁人，他们坐分收益。梁秀才此举就是想跟这家酒肆攀上关系，再徐徐图之。
酒肆掌柜的也是个人精，看出梁秀才别有所图。他暗暗打量一番梁秀才的衣着，误以为他图钱。变蛋不新鲜，皮蛋还是个稀罕物。掌柜的算一下能靠皮蛋吸引多少客人，随后给梁秀才两贯钱。买卖成了再给他三贯茶水钱。
三伏天赶路容易中暑，为了钱，酒肆掌柜依然决定亲自去一趟安阳县。
梁秀才把人带到赵掌柜跟前，赵掌柜一点也不意外。但是叫赵掌柜以后只卖给东市的得意楼和西市的他，赵掌柜不同意。
这家酒肆掌柜的解释：“我是说往北边只卖给我们和得意楼。你往南，就是卖到滇南我们也不管。”
赵掌柜摇头：“您来晚了。前些日子蜀商找我买了九千个皮蛋送往长安，早几日又找我定一万二，定钱都付了，你说不卖就不卖？”
酒肆掌柜的转向梁秀才，怎么回事。
梁秀才：“你别听他胡说，没有的事。我们昨晚到汉阴郡休息的时候，我回家一趟，我姑姑说最近没人找他买皮蛋。赵掌柜的皮蛋一直是清河村的钟子孟做的，做好了就放在他家东偏房。您不信的话过去一看便知。”
赵掌柜真想提醒他，钟子孟是你前丈人。
酒肆掌柜的盯着赵掌柜。赵掌柜寻思着沈二郎主意多，就点头同意，令伙计把他小毛驴牵过来。
梁秀才不敢信，还真去啊。
赵掌柜看向他：“不敢了？”
此时钟老三的闺女又搬回清河村了。昨日下午长安来的这几人在客栈休息的时候，梁秀才去了一趟岳丈家，他岳丈答应他，一早就回村看看。钟老三一看闺女不在家，就去亲家家里找闺女，勒令她立刻搬回去等着帮梁秀才。
钟老三到村里已有巳时三刻，屋里热了，村民都出来乘凉，钟老三到家门口扫一眼就走，没多久钟老三的闺女和女婿领着俩孩子回来，很多人都奇怪，移到钟家斜对面门外问钟子孟：“你家老三这是怎么了？谁抢他的房子惦记他的地？”
钟子孟摇摇头，叫儿子把他舅叫出来。
沈二郎躺了大半年，浑身无力大半年，万分想年策马扬鞭的自己。清河村没有马，沈二郎就拿根树枝活动筋骨。
有为到院里，他舅把树枝当剑，刷的跟项庄似的。原谅有为对项庄印象深刻，因为前一日沈二郎才跟他讲过楚汉相争。
“舅！舅！教教我！”有为等他舅停下，一把抱住他的腰。
钟子孟在外面等急了，大声喊：“有为！”
有为打个激灵，想起父亲交代的事：“舅，先跟我出去。”
沈二郎到外面正好看到钟老三骑驴往南去，看样子是回汉阴郡。钟子孟指着老三家敞开的门：“分析分析。”
宁氏把织了一半的麻袋扔下，指着自家院子低声说：“我过去听听。”
钟子孟想问，听什么。看到墙壁恍然大悟，听墙角啊。钟子孟连连摆手，快去快去。
沈二郎轻笑一声：“有什么好听的。能让钟老三租驴亲自跑一趟，肯定是梁秀才回来了。在这里等着便是。”
村正想不通：“他来做什么？”
“他——”沈二郎脑海里浮现出“长安商人”四个字，“我先去树林里静观其变。”随即叫喜儿过来。
喜儿在果林里葡萄树下乘凉。听到二郎的声音就把躺椅扔在里面，去屋里拿一把斧头，又拿一根细长的竹竿，这两样都放在古老的槐树后面。
一炷香左右，一头毛驴两匹马以及一辆马车从从南边过来，到钟金宝家门口慢慢慢下来，最终停在树底下。
沈二郎看着从车上下来的人不禁露出一丝惊讶，犹豫片刻从里头出来：“周掌柜，多日不见，别来无恙。”
梁秀才找的那家福满楼周掌柜听到熟悉的声音很是意外，山野之中竟然还有认识他的人。他循声看去，仿佛见鬼了似的：“你你你——”
“不认识我沈二郎了？”沈二郎拿掉衣袖上的树叶，笑吟吟走过来。
周掌柜张口结舌，嘴巴抖动的跟筛子似的：“你你你——”
沈二郎上前勾住他的脖子，淡淡地扫一眼梁秀才，他一脸“我在哪儿？他又是谁？”的表情眼睁睁看着沈二郎把人带到果林里。
有村民好奇站起来，喜儿开口：“看什么呢？没有你不好奇的。”
有为一脸好奇：“舅母，他是谁呀？”
“我哪知道。以前跟你舅舅做过生意吧。”喜儿信口胡扯。
村民不信沈二郎干过买卖，认为沈二郎以前是福满楼老食客，所以周掌柜看到他不在长安在乡间十分震惊。
殊不知二人走到果林深处周掌柜就扒沈二郎的衣裳。沈二郎按住他的手：“干嘛？”
“你你的病好了？你怎么在这儿？怎么还姓沈？怎么还叫二郎？”
沈二郎：“你怎么在这里？”
“还不是——我——”
沈二郎瞪眼。
周管事不敢废话：“这事还得从得意楼说起。”
“得意楼换东家了？”
周管事点头：“去年不知道从哪儿——我现在知道了，从你这里弄到变蛋，得意楼生意极好，就被齐王盯上了。虽说我们在西市，跟他隔着一座皇宫，对我们影响甚微，可是看到他们每天客如流水的，我心里也急。找人查过几次，一无所获，就以为变蛋是得意楼自己琢磨出来的。”朝梁秀才所在方向看去，“前些日子这人找到我们，说他知道你们这里还有一种皮蛋。我见钱眼开，这不就过来了吗。我这辈子从来没有这么庆幸过自己喜欢钱。李——”看到二郎瞪眼，“沈公子，听几个人说，你积劳成疾在自己府里养病，怎么会在这个穷乡僻壤的小地方？怎么连姓都改了？”
“我本姓沈。这边是我姐夫家。我也不是生病，中毒了。”
周掌柜不敢再问：“那那他们知道吗？”
“知道中毒，不知道我在此地。我当时只是留书一封，趁着还能动四处看看。说不定会有什么奇遇。”
“那您算是遇到了？”
沈二郎反问：“怎么不算呢。”
周掌柜见他心情不错：“那皮蛋，你看？”
“你甭为难赵掌柜，他就是个帮我找客人的。”沈二郎不瞒他，“先前清毒调养身体的时候只有脑袋能动，一天到晚胡思乱想琢磨出来的。”
周掌柜不意外：“我就奇怪，一个卖木头的怎么做起了鸡蛋生意。”
“你如果只想买皮蛋，赵掌柜不可能把你带到这里来。说吧，想干嘛？”
周掌柜哪还敢想着做一半门的生意：“我听赵掌柜的。”
沈二郎移开在他肩上的手：“不要让得意楼的人知道我在这里。”
“得意楼不知道？”周掌柜震惊。
沈二郎：“得意楼没来过这里。他们可能也怀疑过赵掌柜只是中间人，但做梦也想不到跟我有关。以前长安只有得意楼有蛋，没必要见下蛋的鸡。”
第59章 买山货
周掌柜试探地问：“那您还回去吗？”
沈二郎没好气地问：“回去干吗？”
“您的脾气——”周掌柜无奈地微微摇头, “不回也好。往常跟你喝酒吃饭的那些将军，如今也是……”见其脸色不渝，估计怒其不争不想听, “不提这些，我这大老远过来，您不能叫我只拉几筐皮蛋吧。找那个姓梁的带路足足花了五贯钱。”
沈二郎阴阳怪气：“有钱！”
饶是周掌柜有心理准备也感到心梗：“还不是因为得意楼小心。”
“你心急了。再等一个月会不止一个人告诉你, 买变蛋去安阳找赵掌柜。”
周掌柜叹气：“打听了近一年，终于有了消息哪里还舍得再等下去。”顿了顿, “要不是惧怕太子和齐王，我早叫人一天十二时辰跟着得意楼的送货车了。”
“这种小事太子不见得知道。”
周掌柜：“齐王的事就是他的事。他知不知道都一样。就说你身上的毒，就算不是太子的主意, 他也不可能毫不知情。”
敢给沈二郎下毒, 他还只能等死的份，长安只有那两位。沈二郎不怪他如此笃定：“先出去。”
“果林也是你姐夫的？沈公子，葡萄好像比我们东家园子里的还水灵。进来的时候没注意, 还有石榴，是不是还有大枣？沈公子, 为了解毒花了不少钱吧？您看？”
沈二郎挑眉：“可怜我还是同情我？直接给钱。不必如此拐弯抹角。我跟那些学士不一样。”
周掌柜不敢可怜他：“听说很多世家都有养果树花草的秘方。”乍一看果子水灵，周掌柜再仔细一看，果树也养得极好, 像极了三年前去他店里吃酒的沈二郎。彼时沈二郎跟栽了一两年的果树一样嫩，但意气风发, 如同此地果树一般透着旺盛的生命力。以至于周掌柜听说他一病不起可惜了许久。再后来听说他英年早逝，去年清明还在路口给沈二郎烧过纸，希望他魂归故乡依然潇洒自在。
若非如此, 见多识广的周掌柜也不至于惊得有口难言。
“世家种的果子吃不完也不屑便宜我们。”周掌柜摘掉一片桃叶，越看越觉着比他东家园子里养得好, “沈公子，您看您躲到这里都能被我找到，说明什么？你我有缘啊。”
沈二郎不为所动，继续往外走。
周掌柜拉住他：“沈公子，价钱好说。”忽然想起一件事，“听说秦将军病了。我可以替公子去——”
“我跟他不熟。”
周掌柜心说，你就嘴硬吧。
“秦将军年过不惑了吧？早年在隋将来护儿帐下，后来又到瓦岗，再后来又追随秦王殿下，戎马一生，也落下一身伤病，也不知道能不能撑到天命之年。”周掌柜长吁短叹，倒显得沈二郎是个寡恩薄义的小人。
沈二郎气笑了：“乡间小路崎岖不平，葡萄皮薄如何运往长安？皮蛋上面有厚厚的泥层，不慌不忙两日便可抵达。葡萄呢？”
喜儿也考虑过这点，所以两年来只种两亩葡萄。周掌柜听闻这话往里走几步。二郎不得不跟上看看他又想干什么。
今年种的没结果，去年种的每颗葡萄树上只有一或二三四串。此时每串上面只有几个红的。周掌柜摘一个尝尝，被葡萄甜的打个寒颤。周掌柜不信邪又摘一个，打算细细品尝，所以他先剥皮，结果一扯半个葡萄皮下来了，最令他震惊的是没有扯掉一点果肉。
自打葡萄传入中原以来，周掌柜从来没有见过剥掉皮晶莹剔透，吃起来甜而不齁的葡萄。周掌柜激动的顾不上找出手帕擦手，双手抱住沈二郎的手臂：“李——沈公子，你你，这些葡萄我全包了。”
