“他那香囊，想必都是用来掩盖血味的吧。”
暗卫不敢说话。
“带着一身血腥味就来见朕，真是胆大包天！”皇帝狠狠地震了下桌子。
“陛下息怒。”
“去查，”皇帝冷笑道，“朕倒要看看，是谁给了他这么大的胆子！”
暗卫领命，瞬间消失在黑暗里。
翌日清晨。
“世子，”流木在门外通传，“工部侍郎家的唐公子来了。”
宋吟秋用过早饭，正在书房看书，闻言叹了口气：“他来干什么？”
流莺机灵，从前厅跑过来的时候从小厮嘴里打听到了只言片语：“世子，奴婢听小厮们说，唐公子想邀请您一道去醉花楼呢！”
宋吟秋不由得扶额。
当今工部侍郎的嫡出幼子唐明书是个不折不扣的纨绔子弟，出了名的风流成性。京中传言他考举子不成，受父亲恩荫封了个小官，每日挂着闲职满城乱窜。
去醉花楼这种荒唐的想法……也亏得是唐明书才能做出的事。
宋吟秋思虑之时，唐明书已经大大咧咧地闯了进来。
“世子殿下，我今天带你去个好地方。”他笑嘻嘻地凑到宋吟秋跟前，作势要拿开她手中的书。
“醉花楼，是吗？”宋吟秋淡淡抬眼，将手中的书拿得离他远了些。
“你怎么知道？”唐明书偷书不得，自觉坐在流莺为他搬来的椅子上，“哎呀去嘛，成天看这些书有什么意思。”
“不去，醉花楼有什么意思。”宋吟秋无情拒绝道。
“醉花楼可比这些晦涩的经书有趣多了！可以听曲儿、看戏、还有姐儿作陪，你若喜欢倌儿……”
“唐公子，”宋吟秋合上书，搁在一边，流木立刻把书的封皮擦净，放回书架，“本朝律法明令禁止官员与艺妓有私，你这官位还想要了不想？”
“又不是我自己想当官的，还不是我爹非说要让我当官，”唐明书委屈道，“再说了，朝廷律法摆明了是为那些重臣设的，我们这种不入流的小官，谁有那个闲心来管啊。”
“哎呀，吟秋，你就陪我去嘛——”
宋吟秋被他吵得头疼，一手把他从自己身上扒拉开：“好好好，去去去……”
“我就知道，吟秋你就是口嫌体正直，”唐明书计划得逞，高兴得口不择言，“答应得这么爽快，其实你早就想去了吧，看你身边的侍女一个个都这么漂亮，一般公子哥儿都是用小厮，那儿用得着这么多侍女啊！今天我们悄悄地去，这事儿天知地知你知我知，谁也不告诉！……”
唐明书一张嘴皮子动得飞快，出了书房一路跟到宋吟秋寝殿外边儿，他知道宋吟秋一直不喜旁人进她的寝殿：“兄弟我在外边儿等你啊。”
流莺关上门，略带为难地转向宋吟秋：“世子……”
“伺候我更衣吧，”宋吟秋也不知自己为什么就应了下来，但这时候反悔也来不及了，“还是多拿几个香囊过来。”
虽说醉花楼里胭脂水粉味道大，但总归还是自己随身带着点稳妥些。
醉花楼。
京城之中最大的勾栏永远热闹得很，坊间传言醉花楼一天的流水银钱抵得上朝中大官的年俸。这里的姐儿们自视甚高，从不屑于在站在楼前拉客，只等着公子哥儿们进去，自有上等雅座候着。
唐明书嘴上说得好听，真正到了醉花楼前还是有些害怕。他抱着宋吟秋的胳膊打颤：“世子，你说我们不会真的……”
宋吟秋手指放在唇边“嘘”了一声：“人多眼杂，别叫我世子。”
“哦、哦，吟……吟秋！”
宋吟秋有些好笑地扫他一眼：“方才不还说自己不想要这个官位吗？”
唐明书恼怒道：“我是不要官位，但我爹要啊！我若出了什么事，我爹，连带着我大哥、二哥……”
“好了好了，停，你再说周围人都听到了。”
“哦。”唐明书吓得立刻闭嘴了。
宋吟秋环视四周，试图找些他在朝中认识的官员来给唐明书增添勇气。
还真让她找着一个有些熟悉的影子。
她也没多想，只当是一般的官员，便转头对唐明书道：“别抖了，你看那边那位，不也是朝廷命官？人家品级比你低都赶来醉花楼，你慌什么……”
“世子殿下可是在说下官？”一个清冷的声音闯入宋吟秋的话语。
“你……”宋吟秋不由得瞪大了眼睛，她刚刚编排的主人公此刻突然出现在她眼前，这让她继续说也不是，不说也不是。
竟然是沈知弈。
“他是谁？”唐明书晕乎乎地问道。
“京城典仪沈屿，见过二位大人。”沈知弈躬身抱拳。
他这一躬身，宋吟秋终于知晓自己方才为何没能认出他来。
他们第一次见面，也是今日之前的唯一一次见面，是在豫王府，她的生辰宴上。祝酒时沈知弈始终弯腰低头，维持着一名七品小官在世子面前应有的卑微姿态。
而宋吟秋吃醉了酒，又因月事身子不快，一直未能记着他的相貌。
没曾想他站直了身子，竟是这样的神采英拔。
“沈大人别来无恙。”宋吟秋本意并不想与朝臣有公务以外的交集，但事已至此也只能硬撑着寒暄，“未曾想沈大人瞧着清冷，竟也是会来这种地方游赏的人么。”
沈知弈神情不变：“世子不也玩乐于此么？世子与民同乐，体恤百姓，下官心中甚是欢慰。但此地人多眼杂，世子若不嫌，不妨称呼下官的表字，叫下官知弈吧。”
他到底听到多少？
宋吟秋还没来得及作出回应，沈知弈迎上她的眼神，似笑非笑：“世子出入此地，倒是顾不上君子衣冠了？”
同上次比，未曾有半分长进。
太过失礼。
“不劳沈……知弈兄挂心。”这人话题变换得未免太快，宋吟秋倒是愣了一下，只来得及以退为守。
“哦？可下官怎么闻着殿下身上……”沈知弈悄无声息地逼近了，宋吟秋只慌忙退了半步，后背便抵上了坚硬的墙壁。
四目相对下，宋吟秋下意识屏住呼吸。
这么近的距离，她仓促撞入了沈知弈眼底晦暗不明的情绪。
“殿下身上……好香啊。”
第4章 安神
宋吟秋愣了片刻。
他说什么？
她几乎是一瞬间瞪大了眼睛，但还未有下一步动作，便听得身边“咚”的一声巨响。
推小车卖水果的老伯吃力地扶住把手，木车前端在猝不及防的冲击力下已然碎了一角。他慌乱地将散落得不算太远的水果逐一捡起，嘴里念叨着：“对不住，对不住，一时没抓稳，冲撞了大家……”
唐明书一步跨过来抓起她的手：“吟秋！你没大碍吧？可有伤着？”
宋吟秋抬眼，沈知弈早已后退半步，回到最初疏远的距离。
他低声道：“下官失礼，请殿下恕罪。”
宋吟秋如梦初醒般眨眨眼，一时间有些拿不准方才的场景是否仅是一场虚无缥缈的幻象，只道：“无妨。”
直到唐明书催促着扯了下她的衣角，她方浅施一礼：“我与大人就此别过，权当无今日之事。”
她回身，倒也没有甩开唐明书扯她衣袖的手，信步走入醉花楼。堂前的姐儿瞧着两人衣着富贵，不像是寻常人家，赶忙招呼几个丫鬟迎进了上座。
沈知弈盯着宋吟秋的背影在重叠交错的绫罗之中逐渐模糊，最终消失在转角。
迎客的姐儿奇怪地悄悄打量着他，只见他蹲身捡起地上的几个果子，漫不经心地丢回了老伯的木车上。
老伯一面把车上包着果子的布袋重新整理好，一面谢道：“多谢这位小兄弟。”
沈知弈擦净手上的灰，答道：“举手之劳。”
老伯闻言，凑近了些，接着搭话道：“小兄弟是从何处来？”
沈知弈颔首：“正是。”
老伯似乎有些紧张地在衣服下摆上搓了搓手，从布包里挑挑拣拣，摸出一个苹果：“我也没带什么，这一个苹果就当作是小兄弟方才帮我的谢礼吧。”
沈知弈伸手接过，这“苹果”轻飘飘的，拿在手上没什么分量。
老伯伸手往醉花楼里指了指：“那位姑娘名唤可是最近醉花楼的红人。小道消息，我听说啊，她最喜欢的吃食不是什么山珍海味，可就是这普普通通的苹果。你说奇不奇怪？……”
沈知弈略过老伯长篇无意义的唠叨，单手抛着苹果把玩，走近醉花楼门口，似是挑了片刻，方才转向一女子道：“姑娘。”
女子低头，瞥到他手中物件。
她会意，福身作礼：“公子，请随奴家来。”
三楼雅座。
西域加急送来的葡萄清甜可口，红木桌上摆着可人的新鲜水果和几样精致的点心，另有几件舶来的稀罕物作装饰。宋吟秋抬手拒绝了歌女递来的美酒，只拣剥好的葡萄吃了几颗。
“二楼上好的位置你空着不坐，偏生跑到雅间里来待着，”她支使歌女的酒杯往唐明书那边递，笑盈盈地道，“与我待在一块儿可没什么热闹瞧。”
“没什么好看的，”唐明书接过酒杯一饮而尽，没等歌女动手又给自己满上，“楼下那出戏我都听过好几回了，一点意思也没，我到现在连戏名也没记住。”
丫鬟进来，给快要燃尽的香炉重添了好几块香料。
他叹道：“再好的戏，多看几遍也就腻了。更何况本来就是那几场，因着宫里头那位说了一次好听，民间便反反复复地演，没什么意思。不如改日我们同去郊外赛马？”
宋吟秋没答话。
唐明书便顺着道：“哦，我忘了，吟秋你不爱骑马射箭这些。”
他像是有些吃醉了，宋吟秋也没想到他酒量这么差，接着就道：“昨日你生辰，我不过来得晚了些，你家护院便说你入宫去了。我想着你是快要分封建府了，但兄弟我却走不了，从此我们便不常见面了……”
这都是些什么跟什么啊。
宋吟秋碍于礼数，又不能直接冲上去捂住他的嘴，听得一个头两个大，饶是傻子也能听出这两人不是市井平民。
好在醉花楼的姐儿类似的场面见得多了，若是被查到与朝廷命官有染，她们也脱不了干系，而客人身份之类的私事也不便宣扬。
宋吟秋给几个丫鬟和歌女赏了些碎银，让她们退出去了。
唐明书说了些胡话后安静下来，宋吟秋打发完丫鬟，他已然睡得人事不省。
“明书？唐明书？”宋吟秋唤了两声，料想他是醒不过来了，而自己又不可能丢下他，独自一人回府，只得在这儿凑合一晚将就歇下。
她让丫鬟把屋子收拾干净，唐明书仍旧趴在小几上困着，姿势不太雅观。秉着非礼勿视的原则，她掀帘进了里间。
花香袅袅。
香炉内外各一个，在外间不觉得有什么。里间狭小，倒显得香味忒过浓了些。
她抬手召了丫鬟问道：“这点的是什么香？”
丫鬟答道：“公子，此香名为花间露。”
宋吟秋心道难怪。她名义上为豫王世子，吃穿用度与男人无异，豫王府中从未点过如此甜腻的香。香是好香，但有些过于齁了，她闻不惯。
“换安神香来。”
丫鬟滴溜溜转着眼珠，方才唐明书说醉话时她也在场，知道这位身份尊贵，怠慢不得。但在勾栏这等娱乐之所要求点安神香的客人还真不多见，她心下没底，也不知楼里备着没有。
“公子稍等，奴婢这便去取。”
里间总算是没有外人了，宋吟秋和衣靠在榻上，寻思着歇息一会儿。不知为何她今日莫名有些累，她猜测可能是因着葵水初至，又被猛药强行改了时间，阴阳不调，身子不爽倒也正常。不如就此称病，在府中歇两天不见客也是好的。
花香扰人。
宋吟秋本是准备小憩片刻，但躺下后眼皮却越来越沉，思绪有些昏乱。恍惚间似是听见珠帘碰撞，她半抬眼皮瞥了一眼，方才出门的丫鬟蹲在香炉前拣出原本的花间露，将另一盒熏香夹了几块进去。
许是瞧她睡着，丫鬟换完香便退了出去，没再惊扰。
甜腻的气味逐渐被熟悉的檀香掩盖。宋吟秋伴着沉香闭目，连自己什么时候失去意识也不曾知晓。
夜半。
更夫的竹梆声远远传来，宋吟秋从梦中惊醒，床边的灯烛已经快要燃到尽头。她借着昏暗的烛光翻身下榻，木屐踩在地面的咚咚声提醒她身处府外。
是了，早晨被唐明书扯着来了醉花楼，午后小憩一会儿，没想到这个时辰才醒。
侧边的香炉升起袅袅烟雾，一点火光映着幽沉的夜，却并不冷清。醉花楼的隔音极好，但仍有楼下的丝竹声隐约传来，哄笑声四起，远不如王府寂寥。
或许是品质比不上王府，屋内的安神香闻久了也有几分闷。宋吟秋小心地掀起珠帘，借着清冷月色见唐明书还睡着。她放轻脚步穿过房间，推门而出。
回廊的空气却更是腻人。
她分辨出这是花间露的香气，但似乎少了些什么。她对香料的研究不多，毕竟“世子”不会喜欢这些女孩儿的玩意儿，遂也没放在心上。只当是寻常香料，配料偶尔有几分差池倒也还算正常。
正思量着还是回屋继续休息，隔间的门却突然开了。
开门的人似乎也没想到这个点还会有人站在回廊，怔了片刻，难以捕捉的神色一闪而过。
沉默的对峙中，他先开了口：“殿下？”
男人背对烛光站着，宋吟秋分辨出他的声音，有些沙哑的失真感。
她道：“沈屿？”
她的爵位压过沈知弈，直呼其名倒也算不上是逾越。
沈屿静了片刻，再开口时已然放松了警惕，仍是淡淡的音色：“夜深露重，想必王府早已落锁。世子没有尽早回府，流连于这般烟花之地，也不怕遭人口舌？”
宋吟秋虽不愿多生事端，但几次三番被问起此事，也难免有些不耐。
她反唇相讥道：“大人此话何意？寻花问柳之事，我等朝廷中人，可担不起罪责。”
这人有什么毛病？不是说了权当没这事吗？
许是她的言辞有些激烈，沈知弈一时间没接话，过了半晌才道：“抱歉，是我唐突了。”
正在这时，沈知弈身后，又一人推门而出。她左右打量几眼，摸不透两人之间诡异的气氛，但无论如何，两边都是不能得罪的恩客。
她低身施礼：“夜深风寒，两位公子还请尽快回屋才是。”
宋吟秋观她衣着打扮，应该是楼里名气不小的姐儿。
沈知弈深深看了她一眼，似乎还有未尽之语。但他转身，姐儿扶着门请他进去，他没再看宋吟秋，只道：
