但写了一天，宋知意自己也已经是疲累至极，他看着那烛火在贡院墙上映出的一道道摇曳的银子，也渐渐地睡去了。
不知睡了多久，宋知意就被一阵窸窣的声响给吵醒了。他迷迷蒙蒙间睁开眼，见天依旧是沉沉地黑着，并没有要天亮的迹象。鼓楼的钟声杳杳传来，在这漆黑得夜里显得有些可怖。
现在似乎才三更天，宋知意有些费力地朝声响的方向转动眼珠，却发现隔壁号房前黑影幢幢，有好几个人站在那号房面前，一盏微弱的小灯被他们提着，虽有灯罩，可在大风中还是仿佛虽是要熄灭一般。
其中有一个人探身进去，将一个单薄的身影从中搬了出来——正是白日里在咳嗽的那个考生，看着一动不动，不知是不是已经……
宋知意一下瞪大了眼睛，忍不住松开了手中的被衾，对外边搬人的衙差道：“他，他……”可卡了半天说不出话来。
那差役将那考上放在担架上，回头看了宋知意一眼，道：“你别慌，他是高热晕过去了，还有气儿。”
“这样啊，”宋知意这才略微定下神来，又对差役道：“等一下。”宋知意说完，很快从考篮的最外层中拿出了几片参片，递给了差役，道：“这是我带的参片，能否给他含上？我瞧他昨日就已经染上风寒了。”
差役接过，将参片放进了考生口中，便几个人抬着那考生走了。
望着他们在黑夜中消失的身影，宋知意感觉心还在砰砰跳着。他调整呼吸，让自己尽力平静下来。
翌日，宋知意继续答第二场考试的试题。昨夜目睹了身边的考生被抬出去，宋知意更是不敢轻视身体情况，要是没有一副好身板，轻则被抬出考场，重则命丧贡院。好在第二场考试他很快就能答完，能腾出更多时间休息养神。
然而天不遂人愿，在第三场考试的第一天清晨，宋知意醒来时，发觉自己的喉咙在吞咽时如刀割一般疼。
这是风寒感冒的预兆。
贡院里这几天咳嗽的考生越来越多，他很有可能是被传染了。
宋知意不敢疏忽，贡院里的保暖条件不好，这妖风又见天地挂，自然愈合就别想了，能保证不恶化下去已是不错。他准备早饭时将宋楚兰给他准备的药茶煎了一壶，趁热喝了下去。然这天实在太冷，这么热热的一壶茶，他喝下去竟是一点汗都没发出来。
第三场考试的考经史策五道，考的内容多且广。虽说如此，但若无病痛，宋知意对这一场考试还是相当有把握的。毕竟他平日里与李祯探讨最多的就是这一类文章。宋知意第一次给李祯看的“两村分浍水”就属策论，那时经过李祯的指点，宋知意在这方面就已经是进步许多。之后又有了近一年在南疆的生活见识，宋知意自觉在这一方面又精益不少。只是现在他有染上风寒之兆，能发挥几成实力尚未可知。
好在第一道题就是宋知意曾经研习过一段时日的治水题：河数决徐、邳间，正河尽淤，何以治之?
大意是问黄河在徐、邳一带多次决口，正河全部淤塞，该如何治理？
这题目问得宽泛，就要求考生要给出精确、具体可行的对策来，不能泛泛而谈。黄河在这一带经常堵塞，其实先前已经派出了一位总理河道的官员去浚治了，他堵塞了多处决口，使河复故道。但这好像并未从根源上解决问题，听说最近有一艘漕运船在新流中被淹了，这官员也面临丢帽子之灾。
这一题所问之事正是最近发生的，只要是平日对时政有留意的举子，定然会知道，宋知意估摸着这题拉不开差距，因为大家应该都有做准备，只看是谁准备的最好最详细。
宋知意提笔，分点罗列出自己在考前对此事提出的对策。一是治运河，即京杭运河。“地卑积水，汇为泽国”。运河携带的泥沙汇入黄河，是黄河堵塞的重要原因。治运河，可将运河在入黄河处分为两道，在分水处建闸，这样两河均通。
二是修筑黄河河堤，且专在徐、邳两带，堤上植柳固堤。
三是绘制全河图，曾有位治水名家说过“胸有全河而后能治河”，河图还能给后来者参考。[4] 这样条分缕析，细细写来。宋知意几乎是一气呵成写完了这题的大致框架，有了骨后再仔细用原理、例证填其肉，这样才算构成一道完整的策论。
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[1]《明代科举对法律知识的考察》袁畅
[2]《朱子大全》《学校贡举私议》朱熹上海古籍出版社
[3]从前往后分别是洪武年间科举试题、宣德十年乡试试题、嘉靖二十二年乡试试题、万历二十三年会试试题、崇祯时期科举试题，参考同1
[4]《明代治理黄运思想的变迁及其背景——读明代三部治河书体会》邹逸麟参见其中的万恭治水
也是绞尽脑汁，东拼西凑，洋相百出地写完了
第118章 晕倒
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接下来的策问题，宋知意按照这样的写法，分门列出了对策方法。而目光移到最后一题时，宋知意地笔顿了一下。
最后一题，果如李祯所说，考察了边疆事宜：北虏靡宁，是寇之大者也。尝严兵以拒之，即已致其来庭。然不知因其来庭，可弛兵以息民乎?究其未敛迹，可益兵以穷治乎?兵散恐堕掩袭之计，兵聚又费粮饷之给，然则行何者而得其道?[1]
这题是说北虏一直不安宁，是大周面临的主要敌寇之一。如果他们不主动来犯，可以放松军队让百姓休养生息吗?如果他们不收敛，可以增加兵力将他们彻底击退吗?散兵，恐怕落入敌人偷袭的计谋，聚兵又费粮饷的供给，那究竟该怎么做呢?
这题乍看题干很长，问题很多，一些考生容易被这阵势唬住。但实际上，要回答的只有两个问题，即究竟是散兵还是聚兵。散兵，若有敌人来犯，该怎么解决呢？聚兵，百姓民生之冤，军费粮饷又该如何解决呢？
其实这两点都可选择，因为大周并没有坚定地表明一定要执行某一政策，只要考生言之有理，能将自己选择的这一方面结合当下时政说通，言之有理即可。
宋知意凝神思考片时，最后写下“先聚后散”这四个字。因为宋知远去了北关，所以宋知意在备考研习边关事务时，最先学的就是北虏之事，印象也最为深刻。
兵，当然是要聚的。宋知理在凉州受关多年，宋知意读到他家书中提及大小战役就不下数十场，更别说实际在北关发生的了。北虏来犯，若不聚兵而防，哪里还有大周现在的安稳生活。
可聚兵不能久聚，应当聚精兵，对北虏一击即中，就像题目中所说的“益兵以穷治”。至于为何不能久聚，就涉及到大周现在的一项士兵制度了。
大周现在实行的是“世兵制”。所谓世兵制，就是军士们一边参加生产劳动，一边要保家卫国，亦兵亦农。士兵不但能通过屯田这一手段养活自己，还能向国家缴纳“屯田子粒”，这样一来，守城士兵的供给也有了保障。国家不必为养兵作专门的财政拨款，军饷供应对国家来说也并不是负担。
然为何这道策问题会对费粮饷之给有此一问呢？那自然是因为这一政策在落实方面遇到了问题。现在大周的世兵制，有大量逃亡的卫所士兵和大批被“占役”的军士，国家不得不重新募兵养兵，财政支出也是水涨船高。[2]
要聚兵，但不能久聚兵，久聚兵，对大周的国家财政是一种挑战。且北虏久不破，军费粮饷就会日趋增多。所以，宋知意认为，破北虏，需聚精兵，一击破，之后再散兵。虽说散兵，但也并不是毫无作为。正如他在第一场考试中遇到的《春秋》中那道楚王申地会盟，大周可令北虏臣并开互市，开化北关蛮族，教之以孝悌仁爱，明之君臣之礼，向大周称蕃纳贡。这样做，一来，军费之需能减轻多半，二来，二者互惠互利，各取所需，不仅维护边境长久安宁，也是一桩后世美谈。
宋知意按照方才的思路将这题的大致纲要写下，写完最后一字时，天已经擦黑了。余下还有两天时间可供他润色誊抄，宋知意还是如前六天一样用过晚饭后早早歇下了。只是他带来的饼和包子一类放了这好几天，早已经冻得梆硬。宋知意本就喉咙发痛，这些饭食更是难以下咽，就着热水勉强咽下几口后，他便昏沉地睡过去了。
翌日，宋知意却是较前几日迟了许多才醒来，他的风寒不仅没好，还加重了。这种环境下，也是意料之中的事。他一醒来，便连连咳嗽几声，扯得胸口处生疼。而可称之为噩耗的是，今天居然下起雪来了。
上个冬天京城里的雪便下得比往年多，开春之后又下雪，也并不是什么稀奇事，四五年总是能碰到一回。往年遇到这样的天气，宋知意还会有些兴奋，可现在他完全振奋不起来了。
雪一下，气温也低了许多，这风寒也更难好了。宋知意只觉脑袋晕晕，行动也变得迟缓。雪飘落进来，在被衾上铺了薄薄一层，想是昨夜就开始下了。宋知意慢吞吞地找出油布挂上用来遮雪，又在墙壁上依着好一会儿才缓过劲来。
难道他也要像隔壁那个考生一样晕倒了被人抬出去吗？不，不能如此。他最后一场的题目都已经想好该怎么答，只待誊抄了，现在离场，他定然是不甘心的。宋知意又煮了一壶药茶，等待的间隙中，摸出了一片参片含在口中。本是不期望用上这东西的，可到头来，还是用上了。
一碗药茶下肚，宋知意感觉好上许多，起码他心里头上是这样安慰自己的。事急从权，就不能一题一题按顺序誊抄了，因为最后关于北虏的那道题是最难，也是他费了最多心力的。他相信，考官把这题出进来，也一定是会重点批阅的。于是宋知意只能估算前面四题的大概字数，预留下充足纸张，趁着他还清醒的时候，把第五题写完。
所幸宋知意的精神还能支撑他一上午，大约午时，宋知意把第五题誊抄完毕了。检查一遍，并无什么错漏之处，只是字迹难免有些不尽如人意。本来在科举应试时，宋知意都写的是圆润的馆阁体，可为求整齐，难免是耗时耗力的。可现在为求快，也为了保存写体力，宋知意只能写了平日里惯常写的行书。他的行书，粗看还行，可细看就会发现字迹锋芒太露，在这种字迹密集的考卷上，会给人潦草之感。
不过反正他写的卷子都会被先誊抄为朱卷再由考官批改，墨卷只会在最后呈给考官阅览，这点小事，比起写完试卷来说，倒也无伤大雅了。
倒数第二日，宋知意在天黑前勉勉强强写完了三道题。余下的两道是这次策问中最简单的两道，只要明天能醒来，他就能写完。宋知意心里默默祈祷着，就这样睡去。
最后一日的情况果然如宋知意所料，是越来越糟糕了。今日的雪不再下了，但也比昨日更冷了，风更是达到了这九天以来的最大。他甚至不是主动清醒，是巡考官走了几趟，发现他还睡着，将他叫醒的。据巡考官说若是他再不醒，他就要交差役来般人了。
宋知意对寻考官道了声谢，之后多含了几片参片在口中。只是这好像也不起效了，他能感觉到脑袋滚烫，现在一定是发高热了。喝下药茶后，宋知意盯着地上的雪片刻，最后一狠心，徒手捧起一摊雪，敷在了脸颊和额头上。他知此举搞不好会让病情加重，可他现在更需要马上清醒过来，写完这最后两道题。
还好这雪还是有些效果的，宋知意比方才醒来时已经是清醒了许多。他加速把手中的这两道题写完，连午饭都没顾得上吃。写到后面，宋知意已经感觉自己的手腕在微微颤抖。最后一字落下时，他已经是全身脱力，手也没了知觉。强撑着检查一遍后，宋知意将五篇策问按顺序整理好，压在了镇纸之下。
做完这些，宋知意终是撑不住，倒在了号房内。他勉力睁开写眼睛，保持意识还能听到外界的声响。只是这厚厚的落雪似乎将周围的一切声音都吸收殆尽，考场写字的春蚕咬叶声都几近湮没，叫宋知意有些分不清这到底是现实还是梦境。
就在这恍惚之中，锣鼓敲击的声音如雷贯耳，将宋知意拉了回来——时考试结束了。宋知意摇摇头醒神，收拾起自己的行囊和考篮，捱到自己的那一份试卷被收走，宋知意总算可以挪开这个困住了他九天的桌板，走出号房，踏着雪，一脚深一脚浅地走到了贡院门口。
“宋知意，考得怎么样啊？”有人搂住了他的肩膀，是傅元杰，他在秋闱上的排名不是很理想，也是修读了两年才来参加这一次的会试。他看起来倒是一点事没有，待了九天九夜还是生龙活虎的。
“我……”宋知意已无力思考这许多，只能借着傅元杰的力走出了贡院的大门。他的目光在贡院外的人群中搜寻着，期盼着能找到那个熟悉的人。
“你，你没事吧？你怎么了？”傅元杰见宋知意不答话，这才注意到他的脸色不对劲，脸上是不正常的红，嘴却惨白地毫无血色，显然是生病了。
而与此同时，宋知意也终于找到了那个人。他对上那人的目光，勉力笑了一下，就感觉两眼一黑了。耳边余下的是傅元杰惊恐的声音：“快来人啊，来人啊！有人晕倒了！”
宋知意能感觉到很多杂乱的脚步声朝他走来，在失去意识的最后，一只熟悉的，温暖柔软的手抚上了他的额间，他这才安心地陷入这一片黑暗。
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[1]《天顺七年会试录》，《天一阁藏明代科举录选刊·会试录》上册
[2]参考《明代军制与军饷》杨顺波
终于写完最后一场大考了，转圈，撒花，活泼～
第119章 长梦
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宋知意做了一个很长的梦，梦里，他变回了那个刚刚来到这个世界的小孩子，他的亲长轻贱他，姊妹鄙夷他，只有一个人，不问缘由，愿意对他给予一点友善。后来他把自己装成一个傻子，那人还是对他一样好，给他答疑解惑，从没有瞧不起他。再后来，他终于如愿以偿踏上科举路，能跟那人肩并肩同行，一晃就是好多年。
奇怪，为什么梦里的事情那么清晰？那些尘封的，模糊的吉光片羽，现在是那样历历在目，温暖地将他包裹。
这难道是人们说的走马灯吗？他要死了吗？
可是，他还是贪恋这那抹温暖，想再见一面，想一直在一起。
梦境总是那样光怪陆离，很快，他又回到了上元夜的重歌楼。那人抓住他的手，那滑滑凉凉的触感他一直记得。只是，当时的他在想什么呢？
只有他自己知晓，手被握住的那一刻，他心中那隐秘、禁忌的角落在疯狂地扩张。但这是他的私欲，他的私心。他害怕，如果宣之于口，会为人所厌弃，为千夫所指。
所以他不能，也不敢。
但这是他的梦境，就算是任性一回也无妨吧。
“我知你意。”他如是答道。他回抱住那人，在他贪婪的，肆意的幻想中，那人也伸手抱住了他。
真好。他想。
要是能够永远停留在这一刻该多好，他甘愿在梦境里沉沦不醒。
可是梦到底是梦，总是不断变化着，他想抓住的，终究停留不久。
“你怎么哭了？”梦外，有一道温柔的声音在呼唤他。
