又闲问了几句饮食冷暖的话，便叫他们兄弟自行相聚去，不忘冲燕十二使个眼色——他毕竟老成些，知道利害。
燕十二确实不再提内织染局云云，单是数落燕十六：“你下炉能打几根钉，就在皇后面前夸起了海口？”
燕十六不以为然：“擎王保驾不少我一个，吹汤打扇总不多我一个。”
燕十二哽了哽，片刻只好道：“没出息的东西。”竟隐隐有点言不由衷。
“我一个宦官，能有多大的出息啊？”燕十六依旧嬉皮笑脸的，顺道宽慰哥哥：“我喜欢娘娘，又没伤害着哪个，能算什么罪过呢？
“一辈子种在心里，只开花不结果罢了。”他拍拍燕十二的肩膀，一派潇洒地扭头要走，腿却没能迈出去——
皮弁绛袍的九五至尊威仪端肃，不似神佛，极近修罗。
第96章 九十六
燕妮儿面无人色, 苍白的嘴皮子抖个不住，踉踉跄跄奔到仪贞跟前，腿脚立时瘫软在地, 才唤了个“娘娘”, 皇帝迈过门槛踏进来了：“怎么了？”
他还是一副家常语气, 仪贞不知怎的, 后背有些毛毛的, 不曾多想, 只下意识替燕妮儿遮掩过去：“总又是打碎了什么, 慧慧，你跟着她去看一眼, 也好在册子上记一笔。”
“这么毛手毛脚的, 你还留她。”皇帝笑乜了地上人一眼，随意坐在仪贞对过，自己抬手解皮弁。
仪贞站起身来帮他, 趁机挡住了燕妮儿，甘棠又将后者一扯, 她这才手脚打颤地爬了出去。
换过了轻便衣裳, 皇帝从屏风后出来，见慧慧珊珊皆候立在屋中，微挑了挑眉，勾唇向仪贞道：“栖霞郡君养的那个日前又闹出笑话来…”
今日是望日朝会，不引见奏事, 纯行礼而已。赞礼拜唱完“圣躬万福”，礼毕退下时也互通些“东家长、西家短”的有无——男儿郎、伟丈夫嚼起舌来, 那真没女人们什么事儿了。
仪贞素昔爱听这些个，俗人天性嘛。今儿个不知为何, 总忍不住走神，坐立不安似的。一时皇帝也停了下来，含情凤目无端端有些慑人，不作声地直望着她。
仪贞实没留意他说到了哪儿，讪笑了两声，佯作坦然地另起个话头：“之前那幅杏黄绸子，我拿来做了一对儿枕头，里面填的杭白菊、决明子，夜里枕起来沙沙的正好眠——是了，贵妃从前那个'雨霖铃'也是这个理儿。”
她越是心怀惴惴的时候，越是喜欢天南地北信口开河。王遥尚得意的那些年，曾屡次被她搅七捻三，全不以为意，甚至颇为宽纵地看着她冒傻气。
阉狗，竟也敢抬起狗眼打量人。
他破天荒地觉得她聒噪得心烦，打断道：“今日是正阳子诞辰，灵济宫必有法事，不妨去散散心？”
仪贞皱了皱眉：“牛鼻子老道有什么好看的？做起法事来又是烟熏火燎，不如就窝在这儿躲清闲。”
她向来是懒散惯了的。皇帝想了想，就依了她的意思，道：“试试你那新枕头去。”
一道躺着，也不做什么，两人齐齐发愣，皇帝忽然说：“看皮影好不好？你从前不是总想拉我一块儿看？”
仪贞其实不太热衷这个了——她生性就是这般，一转眼一个新花样，最近又迷上了针线活，做完枕头做扇套，再有什么穿衣镜的罩子、猫窝的褥子，连朏朏冬日才穿的鞋儿也做了好几双。
不过皇帝既然有此雅兴，她当然奉陪。蒲桃领命去皮影班传话，门帘儿一动，甘棠与她擦着肩进来了：
“回娘娘，不与燕妮儿相干，是朏朏顽皮，打碎了个红釉双耳尊，恰让她见着了，怕娘娘怪罪她没看住猫儿，这才慌里慌张冲进来请罪。”
这话说得有鼻子有眼的，一时听不出真假，皇帝扫了她一眼，便擎等着仪贞的反应。
仪贞“哦”了一声，没等表态，朏朏听见有人说它，不知从哪儿冒了出头，娇声细气地“咪咪”叫着，曳着毛茸茸的尾巴踱到仪贞跟前，蹭着她裙裾卖乖。
“咦，这么亲我呀？”仪贞弯腰将它抱在怀里，指尖点了点它的黑耳朵：“必是干了坏事。”
朏朏难得地不躲，仰着张小猫脸巴巴儿地望着她，仪贞心里顿时跟蜜糖融化了似的，搂着它香了又香。
皇帝不由自主地咳嗽了两声，见仪贞转过头来，道：“沾了一嘴猫毛，就别来挨我。”
仪贞不答，握着朏朏的猫爪儿，让它面朝向皇帝，在它脸上轻轻刮了一刮，其意不言自明。
好歹得见她笑靥明媚如常，皮影班诸人到了。
燕十二不在其中。仪贞起初不放在心上，只当他们兄弟俩还有事，燕十二未及时返来，问：“有什么新戏没有？”
班中名叫小鹞的一人忙回道：“新排好的有一出《李逵负荆》。”燕十六倒嗓后，旦角便全交给了他。因皮影班中人皆知，仪贞爱听热闹故事、看漂亮人物，这一折剧情既诙谐，又有满堂娇这么一个女郎角色，故而他提出来，正是两全其美。
偏生仪贞不喜水浒梁山，微一拧眉，倒被皇帝抢先开了口：“不如唱青蛇、白蛇。”
小鹞心下愈喜：一人唱两角他也是苦练过多时的，甚觉得心应手，现下能在两位贵人跟前显露显露，今后的前程就不愁了！
仪贞不知就里，安排道：“那么你唱小青，等燕十二来唱白娘娘。”
“…是。”小鹞暗里虽失落，也唯有应下，蒲桃闻言，却行两步，欲去寻燕十二速速赶来。
“就让他唱好了。”皇帝却阻止了蒲桃：“一个班子多少人，总不会只有一个能唱的。”
原是他想看皮影，自然依他的意思。仪贞无可无不可地点点头，且听小鹞曼声吟唱起来。
小鹞的年纪比燕十六更小，嗓音更柔媚些，动听归动听，总不大像是白娘娘或小清。仪贞又看向皇帝，他也心有旁骛似的，垂着眼不知在思索些什么，并未留意品鉴。
一段游湖借伞唱罢，出神的人先来问她：“如何？”
仪贞失笑：“陛下觉着呢？”
“我觉得极好。”皇帝夸得毫不走心：“往后就叫这个人来唱吧。你叫什么？”
“奴才贱名小鹞。”
顾不上小鹞如何惶恐惊喜，仪贞压在心底的那股不安重新翻涌上来：“那燕十二呢？”
皇帝眉头微动，扼住了欲蹙未蹙的趋势，凤目里犹盛着笑意：“燕家兄弟言行无状，冲撞了朕，罚他俩一顿板子，你不会怪我越俎代庖吧？”
原来如此。仪贞叹了一声，令珊珊给皮影班子赏钱，摒退了屋中众人，方道：“这话客套得我都当不起了。虽说我常传他们来看皮影，难道他们就不是陛下的奴才了吗？做错了事，陛下亲自责罚，倒是他们的荣幸，我怎会有二言？这也罢了，让他们长长记性。”
皇帝不觉略略松了口气。他从不怕谢仪贞看得上那两个玩意儿，暗地里提心吊胆仿佛是种直觉，他自己都说不出缘故。
仪贞观他此等情态，既怄又笑，横竖没有别个在了，无须顾虑他的帝王威信，嗔怪道：“你也是朏朏吗？一面瞒着我干坏事儿，一面试探我发没发火？”
“试探”二字不过是委婉措辞——总不该说堂堂天子，还来看她的脸色；然则说者无心，听者却恰恰觉得戳中了心病，抱屈道：“这罪名我可不认，我并非试探你。 ”
他既作了真，仪贞也只好顺着他的心思，拉了他的手：“那是我说错话了，你拧我两下？”
她明知皇帝向来眼馋这个，因她怕疼屡屡不能得手罢了，如今有了由头，他的手指已经快比到她颊边了，她又往后一仰：“我脸上猫毛还没洗呢，你不是说别挨你？”
自然逃不过一顿收拾。二人嬉闹够了，歪在一块儿说话。之前枕过菊枕，这会儿发间隐隐还嗅得到若有若无的香气，仪贞索性将脸埋在他肩头，细寻了半晌，评道：“你闻着有点苦，是那一只枕头里决明子填多了？”
次日起来送走皇帝，仪贞坐在妆台前挑耳坠，甘棠捧了用过的巾栉出去，慧慧在另一旁整理首饰匣子。
仪贞朝燕妮招招手：“你一时只说我许你去蔷薇馆看鱼，瞧瞧燕十二他俩伤得如何了，把我们这里的棒疮药给他们几瓶，悄悄儿的，别叫人知晓。”毕竟皇帝前脚罚了，她后脚给药不好给得大张旗鼓，倒像跟皇帝叫板似的。
燕妮儿脆声应下来，慧慧在一旁听了，便去柜子里找药，却原来收在旁边一间耳房里，是几盒膏子。慧慧一想，又搜罗着几根参须，白纸包了，俱拿个茄袋儿装起来，旁人再看见一时也想不到这上头。
“拿过去时千万说明白了，这膏子趁早涂，另一样若没信得过的帮手，自己掰一截含在嘴里也是好的。你让大的那个记下，他心里有数些。”一面往回走，一面叮嘱燕妮儿。慧慧其实是不大放心她的，只不过能办事儿的人里数她年岁小些，内侍们虽不是男人，她们这些人也尽量避嫌为好，且她有个养鱼的由头，往日也没有惹过眼。
燕妮儿一一点头记下了，两人正要回仪贞一声，甘棠回来了，看了慧慧一眼，让她俩别忙着进屋。
“我知道你要去哪儿。”甘棠面上亦颇为难，想是踌躇再三，最后决意说实话：“那两个昨日挨打，是拱卫司动的手。”
慧慧一听就知凶多吉少——拱卫司的手段，十个百个宫正司都难及。
她看了看燕妮儿，燕妮儿彼时是被皇帝的脸色吓着了，却并不明白拱卫司人的厉害。后来甘棠拉了她出来，也只叫她回屋去好生待着。
“你要是不信，只管问孙秉笔去，他当时在场，看得比我多。若不是陛下不想血脏了猗兰殿，那两人连活着进拱卫司都不能…”甘棠顿了顿：“五十板子打完就扔去了乱坟场，便是那会儿还有一口气，过了一夜也该断了。你，可得想好了如何回娘娘。”
“据实回禀。”慧慧脸色比昨日的燕妮儿还可怖几分，但终究是站稳了没发抖，定了定神，掀开帘子牵着燕妮儿一道迈过去。
甘棠早料到她会如此，神色毫无波澜：“去吧，我在外头守着。”
直守到皇帝散朝回来，屋中始终没有传出一丁点响动。
第97章 九十七
“陛下。”甘棠屈膝向皇帝福了一福, 自觉举止如常，正欲退身为他打帘子，皇帝已经抢先掠过她, 一低头走进屋中。
仪贞仍坐在妆台前, 目光迟迟地向他转过来, 二人之间不过隔着半扇屏风, 竟有种不真切的感觉。
慧慧立在一旁, 不见礼也不是, 见礼也不对。张了张口, 企图打破沉默。
皇帝略一摆手，拦住了, 又示意她退下。
慧慧不敢违拗, 又放心不下仪贞，手掌不由自主地在仪贞肩头轻轻一按，这才磨磨蹭蹭地挪了两步, 复改为却行出去。
“原来五十板子就能够打死人。”关门声似乎格外刺耳，连她说出来的话都被扰得远近不定一般：“我居然从不知道这个, 你知道吗？”
他当然知道。他徐徐走到她身后, 因为她不肯回头，他便于镜中与她对望。
这其实是副颇具况味的构图，但凡她的眼睛里愿意多些情致。
可惜她不。
皇帝暗叹了一声，走得更近些，伸手堪堪落在她肩膀, 她躲了一下。
“这已经是最干净痛快的做法。”他解释说，注意力却在她那只颤抖的耳坠子上——她今日只戴了一边耳坠, 有点奇怪，但是一种别样的俏皮。
“就拱卫司而言吗？”她站起身来, 总算肯面朝着她：“一定要送到拱卫司吗？”
皇帝有点不高兴：“你知道他们说的什么混账话吗？死一次算便宜他们了。”
她不知道，燕家兄弟俩又能言行无状到什么地步？仪贞眼睑蓦然一抽，不，她知道了。
她竟是知道的。皇帝吮了吮唇，没有耐心继续这个话题：“总之都料理干净了，你不必放在心上。”
不是的！他们不是落叶尘埃，怎可如此“料理”？
她无法不放在心上，有两个人，因她而死。这个事实壅滞在仪贞胸中，她捂住了心口，诸般分诉未待吐露，猝不及防弯腰干呕起来。
“蒙蒙！”皇帝一把抓住她的胳膊，竭力将她捞住，却被她挣脱开，别过脸接二连三地作呕不止，一手徒劳地捂着嘴，一手手心朝着他，有气无力地摆了两摆。在片刻的平缓里匆忙辩解：“我不是…”
“宣太医。”他不让她再说下去，扬声吩咐过人，紧接着强硬地把她抱住了，抽出手帕小心地擦拭她嘴角，却对眼尾沁出的几滴泪珠视而不见。
