“争气？我看是生气！”顾嘉年不大满意，“我们小时候也是上过两天学的。我们先生说了，学海无涯苦作舟。她这样哪像下了苦功夫的？只凭着一点小聪明，可长久不了！”
“嗯，也得听听你舅舅的。”
一大一小也听出来了，程萍完全是个和稀泥的态度。
那可不行。一家子只有三口人，两个意见相悖，就得争取到这宝贵的一边做同盟。顿时叽叽喳喳，一个吵，一个犟，一个笑个没完。
晌午过了，顾嘉年正想着回房间眯一会，让顾影不准管家里这些小活，多温温书。
这次他可发了狠心，揪着顾影的衣领子，扯到大姐和姐夫的牌位跟前，说：“给你亲娘保证一下，你一定要好好上学，考中学校，大学校，将来出人头地！”
顾影当然知道他是恨铁不成钢。虽然事情不是他想的那样，但眼看他一脸坚决，知道舅舅是把整副心思全放在她身上，真心实意想她好。她就没心思顶嘴了，乖乖应一声：“我这就温习去，您放心歇着吧。”
眼看她舅舅进了屋，放下门帘，掩上窗户，她就拿了本书，坐到门口去读了。
眼神的余光里，看得一些行人偶尔来去，她只当没看见，捧着书默默读着。
忽而眼前衣角一闪，哗啦啦一阵响动，叫她愣了愣，这才抬起头来。
只见是个过路的陌生女人，穿的衣裳倒好，只是洗了又洗，显得挺破旧。手里紧攥着一个小男孩，约莫十二三岁，伸着白生生的小手，还没来及收回去。
这一看，也知道个七七八八。
大概是这小男孩不肯跟着女人走，伸手抓了一把路边的东西，想要停下。不曾想路边拐角是寿衣店，门前放的都是花圈，轻得很，他一抓没能停下，反倒撂下一大片去。
那女人不得不暂停下脚步，对着顾影赔礼：“不好意思啊！”一转头，又有些恨恨地瞪了男孩两眼。
顾影心说：“这可别是遇上了拍花子的，正在拐卖小孩儿呢。”
她仗着方才动静大，惹了几个过路人也看过来，壮着胆子，提高了声音，问那男孩：“你怎么回事？你认不认识她？”
那男孩缩了缩肩膀，抿着嘴，却是点了点头。
“你这小孩儿，说什么呢！”女人明白这其中意思，一时也有点生气，“我是他姑姑！亲姑姑！”
这么一嗓子出来，路人听说是家务事，也就缩缩脑袋继续走路，不再往这边瞧热闹了。
但顾影总觉得这事儿透着股子不对，特别不放心，赶上一句：“那他怎么不愿意跟您走呢？”
“你小孩儿家懂什么？”那女人不耐烦的转过头去，“在家说好了出门听话，这才走几步路，就摸人家店门口的东西！就知道惹祸！”
男孩冲着顾影的方向转过来，却垂着眼不敢看她似的，声音细细的：“对不起，我刚才不是故意的。忽然一拐过弯来，我脚打滑了，就想着扶一下……”
他解释得有点牵强。顾影却也没从这话里听出来更多求助的意思，自家也有些犯嘀咕。
那自称姑姑的女人，态度也软了点：“小孩儿，你看看你家东西没碰坏吧？实在不行，我赔钱给你。”
顾影摆摆手：“没事没事。都是些纸扎的东西，碰不坏。你们走吧。”
女人没再说什么，又扯着男孩，匆匆往胡同最深处走过去了。
顾影小心地抬起那些倒地的花圈，仔细检查有没有碰破了边角，刚检查清楚，又过了不多大会儿，只见那女人又从胡同深处匆匆地走了出来。
她一拐过墙角，顾影就看见了，她走过去时是俩人，回来只单独一个人。便心里一紧，大声喊她：“哎！你带着的那小孩儿呢？”
女人肯定听见了，却把衣领往上拉了拉，脚步走得更急。
顾影心说：“不好了！”赶紧跑出去追上几步，忽然想起舅舅他们在午睡，铺子里没人，不敢追得太远，又高声连连喊了好几下。
女人听了她的声音，简直像是听了催命的鼓，几乎要脚步离地，一眨眼就跑过了胡同口那颗大楝树，顾影就再也看不见了。
顾嘉年和程萍被她几声大叫吵醒了，顾嘉年披着衣裳出来看看，只见顾影一脸着急。
“怎么了？有小偷？”
“舅舅！我刚看到有个路人不太对劲……”顾影简单说了一遍。
“你说她两个人进了胡同底，一个人出来的？”顾嘉年忽然被扰了休息，脑子浑浑噩噩的，一时没想到。
他站在原地，又皱着眉想了想，有这么点印象：“咱们这胡同底，有个三进的大院儿，之前没人住，后来好像是卖给了一家唱戏的。搬家过来的时候，我看是带着几个徒弟呢。会不会是人家把孩子送去学戏，没想到被你撞见了，还当个事在这儿喊，怪不光彩的。”
“那我去看看！”
顾影一句话丢在这还没落地，人就往胡同底跑。
还没到跟前，远远听得有女子呼喝声。
“扎稳！蹲住了！”
再近些，听得里面许多脚步声，匆匆忙忙的，似乎有人跑跳。
到了近前，只见黑漆的两扇大门敞开着，前院里果然有些半大孩子在练功。
顾影一看，就觉得她舅舅说得应该没错。可是她非亲非故的，这么莽撞来找人，不像那回事。要说别找了吧，她心里莫名地搁了这一茬，不研究个清楚，却也不太甘心。于是站在门边，探头探脑，半晌不知道从何说起。
里面孩子看到了，抽空跟她打招呼：“你找谁？”
顾影这才发现，这里面挥着水袖的、跑着圆场的、翻着跟头的，生旦净丑，男女老少，都是一水的男孩子。
“我打听一声，”她这就有点不好意思了，“刚才，有没有个女的，领个小男孩——这么高，生得细白细白的，小手特别好看，眼睛也好看。”
听得几个男孩“噗嗤”“噗嗤”就笑出了声。
“这可怎么的？他前脚才写了字儿，入了科，还没来得及学半句戏呢，立时三刻就有大主顾要来捧角儿了！”
第72章 桑园寄子
几个男孩正嘻嘻哈哈, 后院传来一个中年女子严厉的声音。
“谁在偷懒？”
刚才远远的听不真着，近处一听，嗓门虽然不透亮, 可真厚实！一声喊出来，赛过狮子吼。
顾影哪会知道？这家的师傅，可是那位大名鼎鼎的王雁芙。
想当年她二十几岁的年纪，在沽口驻下了码头, 唱念做打无一不精, 最工武生, 曾经以一出《挑滑车》震动了八方来客，传了十余年的佳话。
如今她退下舞台, 开了科班，虽说嗓子显老了, 可身手还是当年的硬功夫。真要训诫起徒弟来，那动静，绝非等闲。
男孩们急忙屏息，迅速各归各位。甩袖的甩袖, 吊嗓的吊嗓，扎马步的扎马步, 似乎从没和顾影说过半句话。
俗话说捉贼捉赃, 王雁芙一走出来, 没抓着现行的捣蛋鬼，手里抓着的那根藤条也就没落下去。她只是甩开了眼色, 瞟一眼这满院的黄毛小子, 把这里面一个一个记在心里, 留着等回头细算。
巡到门口，正看见顾影站在那。
“请问, 有事儿？”
顾影这会真不知道从何说起了，俩手扣在一块，指甲把手心挠得都麻了，才定住神，又说了一遍：
“您这儿是不是刚收了个徒弟？这么高，白生生的，小模样……清秀，看着挺乖的。”
王雁芙反问：“您这是……家里人？”
“啊，我不是他熟人，”顾影急忙解释，“是我刚才看见个女的，领着一秀气的男孩往胡同里来了。不一会儿，只见她走了，不知道把那男孩撇到哪去了，就一时好奇，过来打听打听。”
王雁芙笑了笑：“小姐，你心好。”
顾影急忙摆手：“不敢当，不敢当，我哪是什么小姐，不过是拐角那边寿衣铺子家的小孩。”
说了几句，隔开一二进院子的那扇影壁墙后，转出一个瘦伶伶的男孩来。
可不就是刚才看见的那位？
他一脸怯生生的神色，手脚不知道往哪搁，蹭了几步，险些撞了正在练功的师兄弟。有俩仨性子活泼的，小声提点他一句：“师傅在门口呢！”他点头小声道了谢，急忙加快了步子，小跑过来。
“师傅，安置好了。”
抬头看见顾影，面上就是一呆，赶紧又瞥开眼神。
“这……还真是……”顾影赔了个笑，闹了个大红脸，自家不好意思极了。
她看看王雁芙，看看那男孩，心里头不知道哪处悄悄地发痒，莫名臊得慌，却又不难受，倒像是偶尔吃块糖果，舌尖上都泛着些甜丝丝的味儿。可也不好多留，喊了声：“不好意思，打扰了您呐！”转头就溜了。
那男孩立刻抬头去看，眼神刚追着她，才眨了一眨，就反应过来这是什么场合。小脸微微一僵，又把脑袋垂了下去。
王雁芙在旁边一直看着他，从影壁墙那里转出来，到往前跑这几步，再到对上眼神，后来到目送和收敛心思，心里就有了数。
“小模样秀气，举手投足的气派，还真是有股子风流韵致。就练旦角吧。”
一张纸入了科，一句话入了行。王师傅在短短一会的时间里，定了一个人的终身，看似很随意，却有着多年的经验在里头。
“眼下另一件，你叫什么来着？”
“回师傅的话，赖光英。长辈呼号，叫阿光就行。”
王雁芙听得一笑：“倒是响亮，乍一听，还像个大家出身的女孩儿似的。”
她一面咀嚼着这副姓名，一面说给阿光听：“要入旦行，还得起个相应柔和些的名儿来。只是你这个姓……赖，赖……真是不好搭配，不如就去掉。”
阿光低下头，抿着嘴不吭声了。
“舍不得了？”王雁芙笑了笑，“我看你也不像个贫苦出身的孩子，少不得再给你说讲说讲。”
阿光轻轻“嗯”了一声，抬头望着师傅。
王雁芙把他领到门边下马石后的角落里，温和地给他讲着：
“你从前不知道这行，可总也看过戏，是么？
“你别看侯教主、胡大王、柳大奶奶这些进过宫的名伶，她们出入有汽车，住的是大院子，看起来也是富贵人家。可那些个都是虚的。真论起来，咱们梨园行，那是下九流里头最贱的了。
“虽然说那城外驻兵的李大帅，也都经常捧戏，燕大的甄教授还在报纸上写文章，一夸一整个版面，说什么‘艺术家’的，但是咱们自己得知道，咱们这行，身份和她们根本没法比。
“在大清朝的时候，咱们一人从艺，三代不能考科举呢！花街柳巷的堂子里，有想点咱们过去唱一出的，咱们也得应了。去到了，还得管那些相公们叫一声叔叔。
“阿光，这样的身份，你还想留着你的姓氏啊？
“虽说你是个男孩，上不了族谱。可总有那么一天，人家闲了，想起来了，要拿你当个乐子了，问起来你的出身，你说什么啊？莫不还像今天这样，跟师傅说‘我是前朝京师……’”
她话还没说完，阿光就拼命地摇头了。
他倒是想回话，可是还没说话，眼泪就吧嗒吧嗒流了一襟子。
王雁芙浅浅叹了口气。和教戏时的严格相比，在平时的说话间，她都会尽可能地态度温和一些。可语气再温和，现实总归是现实，还得让徒弟自己去接受才成。
认命，才是学戏的第一道门槛。
谁不是这么过来的？
戏唱得多了，人生起落都熟悉在心，看一眼也就懂了。阿光背后的故事，无非是家里落难，明珠蒙尘的俗套。
可惜就可惜在，那小姐蒙难，总有公子在后花园里私会一场，表表衷情，送包银钱。公子若是落难了……
或是玉堂春，或是陈三两，或是王美郎。人家把他丢到风尘里，哪天看到他不顺眼了，拖过来当个垫脚石。一道官司勾下来，屈打成招，秋后问斩，又能到哪去寻个小姐来搭救他呢？
得亏了他这姑姑，还真是亲姑姑。来之前也打听过了，只有她王雁芙的“春兴班”是收容男孩家学戏的所在。
唱戏是苦了点，可是，至少是凭本事吃饭，或许还能有个出头之日，有那么一星半点的盼头。若真是那狠了心的亲戚，把个好好的男孩子家，送到镜儿胡同那边的相公堂子里去，那才是真的绝了生路。
但凡有法子过下去，谁又会这么撇下个半大孩子？他有知觉了，有记性了，将来难免恨上他姑姑一辈子。
话说回来，那戏台上的贞烈男子，宁为玉碎不为瓦全，到将来在世上磋磨了一辈子，也让人意难平……
王雁芙的徒弟多是苦出身，若不找碗饭吃，立时三刻就要饿死，倒顾不得名声什么的。阿光这样的孩子少，可就是因为少，才显得格外招人心疼。
她静静地看着阿光哭。过了一阵子，小孩渐渐的也不怎么掉泪了，她心里还是怪难受的。
“唉。总归是写了字，我也点过头的，就别想那些假设了，好好把孩子带起来。”
往常科班的弟子，到了学出戏来，该上台演出了，师傅才给选个艺名叫起来。王雁芙一打眼看见了阿光，心里就知道，这孩子有些天分，可能唱出些名堂。眼下想到起名，琢磨一小会子，也就有了个主意。
