“谁拿错我汗巾子了？”
一屋子都听傻了。
“这是……鹃儿？”
睡在他旁边一个铺位的师兄，这几天刚刚接受自己武生转武丑的事实, 一见这神仙似的师弟也倒了仓，整个脸色都发青了。
“鹃儿！你再说一句？”
阿光吓得也是一愣：“师哥……这怎么回事……”
虽然声音也不难听，但他昨晚睡下时，明明还是脆生的童音，转过天来就变了个人似的，到底是有点吓人。
“哎哟！真的！”
“这可怎么办！”
“师傅快来啊！鹃儿他倒仓了！”
屋里各种喊声连成了一片。师兄弟们也没心思洗脸了，小的怕自己也要经历这一遭，大的想到将来戏班的生计，都慌了神。
王雁芙听说这茬，立时吓得心都快跳出腔子来了。面上却绷着不敢露，手拿藤条，在门帘上抽得砰砰响。
“胡闹！都吵什么！没见过倒仓的？还稀罕上了？”
徒弟们不敢再吱声。灰溜溜收拾起来，赶紧加了劲地练功，生怕赶在师傅的火气上，又触了别的霉头。
王雁芙全然没心思教训徒弟们，一边扯着胡琴师傅，另一边扯着阿光到门口站定，叫他试着唱上一嗓子。
阿光看这阵仗，心里透亮：“今儿算是过不去了。伸头缩头，都是一刀，只能试试。”
决心下定，难免还是紧张。皱着眉，一脸的局促，张了几次嘴，期期艾艾地就是跟不上调。
王雁芙急得眼圈都热了：“你个没用的！唱啊！”
阿光也急了，把心一横，等着胡琴拉了段过门儿，一开口就先唱了句自己最熟的：
“苏三离了洪洞县……”
胡琴声没等下一句，就止住了。
不是这个味儿。
王雁芙绷着脸，吩咐：“胡琴的调门再低点。”
“哎。”胡琴师傅见多了倒仓的小戏伶，也算有些经验。应了一声，又试了试音，再起调拉出一遍过门儿。
琴要跟上嘴，师傅要听音。两双眼睛，直勾勾盯着阿光一个。饶是他上台这么久了，戏也学会了十几出，还是第一次有人这么趴在脸前等他开口的。
他觉得不能行，索性把心一横，把眼闭上了。
胡琴师傅看他神情，手里又重复了一段，专门就为等他开口。王雁芙在一边，击掌打拍子，模拟着锣鼓点儿。
眼看阿光闭着眼，眉毛展开了，两手像在戏台上戴着金鱼枷似的，往胸口一抬。
俩人心里都有一句：“莫不是成了？”
再看阿光匀着劲儿，吸了长长一口气，启开双唇，把起解的开头那段顺顺当当唱了一遍。
唱到第三句上，他眼睛就睁开了。
一看王雁芙和胡琴师傅都面有喜色，他心里彻底不慌了。缓缓吐息唱着戏词，同时抻量着自己如今的调门，神态之间没有从前那么楚楚可怜，倒显得沉静雍容了些，还真像个大小伙子了。
唱完这段，他才恢复成那个忐忑的小徒弟，拿水汪汪的眼睛望着师傅：“师傅，这样式儿的，成吗？”
王雁芙压不下心里那股子痛快劲儿，嘴角忍不住地往上翘：“再试几段。”
胡琴师傅就用方才那调门，拉了几段常见的皮、黄原板。阿光也不怯了，开口的同时，也适应着自己如今的不一样处。
又试了几段慢板，依然是板眼分明。
再试了流水，快板，用气也通顺畅快。
这时候，在场几位才能确信，别人闻之色变的鬼门关，就被阿光这么不知不觉，轻轻松松地闯过去了。
倒仓期里，阿光为免多开口，着重练的是刀马。
这是王雁芙最擅长的。知道徒弟有盼头，她有了十足的底气，阿光自己也有了底气。
于是，一个呕心沥血地教，一个如饥似渴地学。
成年男子演出旦角，倒是比女子有点优厚条件。只因他不用模拟男子的声音，带着天生的明朗嗓音，唱出来显得自然。手脚又长，抡起枪棒，舒展开了，比女子多些疏阔的意思，看着悦目。
在这年头，各家皮黄班社里，除了那位鼎鼎有名的陶大奶奶，还真没有旦角挑起整个戏班的大梁，称得起一声“老板”的。一般的戏码，都是生角为主，旦角、净角贴补。想找一出刀马旦为主角的功夫戏，那就得从新编排。
王雁芙这戏班子，刚够收支平均，大伙有口饱饭吃，哪有请人写戏本的条件？
王雁芙找了师姐妹一合计，干脆将一本《辕门斩子》拆出前半段《穆柯寨》来，先演了试一试。同时，给附近街坊包了红包，拜托她们看戏的时候讲两句好话。
这招还真是有用，何况阿光的功夫也练得扎实。这拆出来的刀马旦折子戏，非但维持住了春兴班的票房，还收获了新的口碑。杜红鹃这名声，可是越加响亮了。
阿光在戏台上顺风顺水，顾影在学校里却郁郁不欢。
最近阿光这个王宝钏，也没什么彩楼抛绣球的机会，忙着练身段和武戏，自然也不缠着顾影来看戏了。俩人一个早出晚归，一个闷头苦练，竟然好久没有碰过头。
直到有天晚上，俩人在开水铺子前遇上了。
阿光先看见顾影的。她穿着学生服，外搭着件毛线衣，把头发盘得整整齐齐的，低着头，不知道想些什么。
本来他排在前头几位，见到她就心里一动，把位置让给别人，自家往后挪了挪。
顾影连队伍变了都没发觉，手里提着个新的热水瓶，脚尖在地上划来划去。阿光歪头看看她，实在没忍住：“影子，发什么愣呢？”
顾影听这口气亲昵，声音却是个陌生小伙子，意外地抬起头。只看见阿光笑眼弯弯的站在那，叫她有点意外：“你声音……”
“我倒仓呢，”阿光不忌讳提起这个，“你换了个热水瓶啊？”
顾影低头看了一眼手里的新水瓶。藤编的外壳上，用红漆写的“程”字，笔划完整，颜色鲜亮，怪精神的。
“嗯，原先那个，天冷的时候倒水太急，就炸了。”
“啊？没伤着人吧？”阿光立刻睁圆了眼睛。
顾影这才笑了：“没事，看你吓得。”
“水火无情，谁不怕啊？”
“水火无情是这么个用法？”
“就你知道！”
俩人闲话几句，都高兴起来，互相贫嘴逗趣。等锅炉烧热了，轮到她俩跟前了，又互相推。
“你先打水吧！”
“你先吧！”
“你先！”
“我不着急，你先！”
排在后面的大哥大叔们都要跟她俩急眼了，这才把水打好，俩人找了个街角背风的地方闲聊。
阿光还念着刚见她时，她魂不守舍的模样：“你怎么了？看着有心事。”
“是有心事。”顾影最不愿瞒他，“我不想上学了。”
“啊？是吗？”阿光没想到有这么大的事，“你可别犯傻啊！上洋学可是难得的好机会，将来说不定可以出国留学的。”
“出国，去哪？英吉利，法兰西，德意志，东瀛吗？去那些在咱们国土上分割土地、搜刮银钱的地方？”
少女咬着牙，眼里闪着一团火。
阿光从没见过她这样的神情，带着凶狠的决绝，似乎那些洋人就在眼前，她都能扑上去拼命了一般。
他本来不愿想从前的记忆，被顾影这么一提，倒也回忆着，磕磕绊绊地说起，他小时候听过的，世家长辈之间的争论。
“影子，你……你不能这么想。如今这世上，坐轮船就能到各种地方去。洋人会来华夏，华夏人也会出去看看洋人。如今的矛盾，无非是……国家交往，利益……呃……”
“你说的我都知道，”顾影沉着脸打断，“我也和你交个底。”
“嗯！”阿光满脸紧张，点了点头。
“今天，李大帅手下的将士，来我们学校讲演。在这之前，我还不知道，就在咱们平州城外，奉天，春城，都被东瀛占据，只是还没把仗打进城来。齐鲁大地划给了德意志，南方又被英法占着……阿光，如今战争随时可能打响，一触即发！不是戏台上动刀枪，而是真的战争！”
“影子，你慢点说……”
阿光不是不明白，而是担心她走了偏锋。
可他心里明白，顾影的神情，分明是下定了决心的模样，只怕是劝不回来了。
顾影把手指放在唇上，轻轻点了点。
“阿光，我和十几个同学约定好了，我们不上学了。为了我们关心的人，我们要投笔从戎，加入李大帅的部队。保护平州城！”
阿光心里慌得不行：“影子，你还是学生，打仗不是你想得这样！更何况李大帅的部队，也不是什么……”
“我意已决。阿光，你不要拦我。我今天跟你说了我的去向，你不许告密。等到家里人找不着我了，你才能说。你答应我吗？”
阿光怔怔地看着她，心里翻腾着多少话，对着她亮闪闪的眼睛，却都说不出来。
他觉得眼角发湿，满心说不出来的后悔，绕着心头。
“都是……我的错。”
顾影暂时扫去了心里的热火，温和地笑了笑，问他：“这是怎么说的？”
阿光小声地自言自语，又像是对她倾诉：“是我。我不该老是让你去看《彩楼配》的。”
顾影问：“为什么呀？”
阿光怔怔地数着：“过了《彩楼》，就是《降马》，紧接着，就得《别窑》。我……我真是不该……”
嗓子里再也压不住呜咽，顺着眼泪就流了出来。他赶紧埋着头，拿手按住眼睛，不想给她看到此时的模样。
顾影正奇怪：“这不是应该的吗？戏里就是这么唱的。”
阿光再不说话了。原地站了一会，低头一把抄起热水瓶，急急忙忙转身就走。
走得可真快。灰黑色长袍，眨眼就没入夜色，昏昏沉沉里完全看不到了。
顾影知道他恼了。
可她也没办法。
她想让家里人平安，想护着他，她的心转不回来了。
“对不起……”她站在原地，深深叹了口气，“希望它日，我荣归之时，你能懂我今天的慷慨之意！”
第75章 守楼
从那天后, 阿光再也没看见过顾影。
他本来好生伤心了一阵子，从那天两人的话里咂摸出许多变数，许多可能。可是, 这会再去回想，悔之已晚。
日子还是过了下去。
缺了谁，都能过得下去。
这一年的夏夜，窗台下面那一排凤仙花, 依然像往年那样, 绽开了粉白的花朵。
去年这个时节, 大伙还拿着花瓣捣出汁水来，自己动手做了几盒胭脂来用。今年这个时节, 花都开得老了，花瓣边缘带了层枯焦的黄边, 可谁也没有心思去摘了。
屋里头，王雁芙坐在通铺的边沿上，唱报一个徒弟的名字，就递过去一张身契。被叫到的徒弟就低着头, 红着眼睛接了，其余的也发出一阵压抑的哽咽。
这本该是春兴班的旺年。
去年底, 春兴班才换了一处更大的茶楼, 挂上了水牌。今年来, 刚排了两出热闹的大戏，在堂会上露了脸, 留了名。
谁也想不到, 就在这一切大好的当口, 平地遭了一场飞来横祸。
原是要从春兴班这住处说起。
王雁芙置办这小院子，花费可不少。除去先头交的四成银钱, 余下的都还欠着银号的呢。她便将这所院子的房契和戏班的箱笼行头等，作为欠款的抵押，每个月按照本利相加的数目，慢慢还着钱。
就在去年底，那银号曝出了账目亏空，眼看可能要破产。银号大掌柜见势不好，竟然趁年关之前，卷走了账上所有的现钱，不知道逃到哪去了。
银号东家报了官，整个正月里都在四处奔走求存。三月时才磕磕绊绊地转出了一些债权，换到了一笔周转资金。不料银号危机的消息不胫而走，储户们为了自保，在四月里一窝蜂地涌过去，把储蓄撤了个干净，让空虚的银号雪上加霜。
平京城的初夏，显出从未有过的潮湿和闷热。
五月，资金在各家商号里轮转，富者获其利，贫者受其累。春兴班院子的房契在其中，就像江洋翻覆时，波涛里挽不住的小舟，完全无法自主。
