“阿光，给你讨个大红大紫的口彩吧。”
“嗯。都听师傅的。”阿光声音还有些哽咽。
“你见过杜鹃花吗？开在山上，冬天的时候一点也不显眼，好像枯枝子似的，人人都觉得它死了。可是到了春天，风一吹，一下子漫山遍野都是红彤彤的。咱们阿光，要是也能这么红，该多好！”
湿漉漉的眼睛，带了点希望的神色，望着师傅。
王雁芙笑着合计：“红杜鹃……唉，不行，太平常了。不如，就把这杜字当姓，红字卡在中间，叫杜红鹃！”
戏伶们一般也没念过书，戏本子口口相传，传讹了的不在少数，普遍文化都不高。能想起这样的名字，也就是王雁芙对新来的小徒弟最大限度的祝福了。
阿光就跪下磕头，软软地说：“红鹃谢谢师傅赐名。”
王雁芙十分满意他这礼数周全的范儿。笑着受了礼，扶起来拍打拍打衣裳，就把他领回去，跟徒弟们这么介绍了。
师兄弟们大都是年龄差不多的孩子，一口一个鹃儿就叫了起来。王雁芙见他们处得不错，也挺满意的，叫来年纪最大的师兄，来给他讲一些基本的行动坐卧等动作，即刻就练了起来。
一晃几个月过去，阿光不知不觉竟学了一折《起解》。
王雁芙挺高兴：“找机会试试吧！”
这便改了身行头给阿光穿了，又在茶楼里挂了个水牌，请了自家师姐妹来春兴班教了几天，单独给他把这折戏磨好。
其实这一切都很仓促，一招一式，一举一动，阿光还没有全然咂摸过味儿来，就懵懵懂懂地站在了出将门上。
师傅一声：“走！”他就像平时晚上练的那样，跟着灯光最亮处走，把这些天日日都挂在嘴边的一折戏，一板一眼地演了出来。
下了戏，王雁芙就更高兴了。
一般新人初登台，总是会有点紧张，忘了词的、劈了嗓子的、被人喝了倒彩的、惨遭退票的，大有人在。而阿光这回登台，虽然不太灵动，好歹是一个错也没有，全顺下来了，已经比很多人都强了。
再者说了，阿光模样俊俏，扮上戏就更好看。玉堂春在这一折里楚楚可怜的做派，他并不用太多揣摩，只要好好唱下去，就对味。
果不其然，阿光唱了几天，越来越顺，连带着茶楼的生意都好起来了。附近几条街的街坊，只要有闲空，必定来听两声杜红鹃的《起解》。茶楼二掌柜给春兴班分红的时候，也是喜笑颜开，恭喜着王雁芙收了个好徒弟。
第73章 彩楼配
不知不觉, 冬天到了。
胡同口高大的楝树上，叶子早掉干净了，一串串成熟的楝豆已经半干, 密密匝匝挂在树梢上。
这是整条胡同第一个亮起来、暖和起来的地方。顾影看了会书，缩着肩膀，朝手心呵气。清晨的薄雾还是有点冷，那呵气冒着白烟, 刚到手心, 热乎劲儿也就散了。
此时从胡同里头, 袅袅婷婷走出来一人。苗条身材，捏着条手绢儿, 挺着背，绷着腰, 步子细碎。行动里带着股子说不上来的意味，像长了钩子似的，在顾影心里挠了挠。
奇了怪了，这么个情景, 怎么就百看不厌呢？
最绝的是，她第一回 见到阿光练这步法, 就觉得似曾相识。这一年下来, 看过不知道多少次, 回忆过不知道多少次，却着实地想不起来。
等人到了切近, 她就把那些玩味心思暂时放下来了。
想起他刚练踩跷的时候, 整天走得歪歪扭扭, 脚趾磨破了，总是渗着血, 还得继续练。好不容易长起一层皮，再练时又磨破。如今走得这么顺畅，真不知道是脚好了，还是疼习惯了。
她心里怪不好受的：“哎，你如今都练了多久了？我眼看着，这跷都要长在你脚上了似的，怎么还得成天的练？”
阿光到了胡同口，就得围着树，走上十来圈圆场。这倒不耽误他讲话，毕竟在戏台上，还得边走边唱呢，早就用熟了气息。
“师傅说了呀，这跷功是基本功，一辈子的活计。什么时候也落不下，就是得一直练着。”
顾影眼光随着他走，心里特别喜欢他踏实勤勉，也爱看他这伶俐的身段，嘴里却不以为然：“我们老师也说了，颁布禁止缠足的法令，是破除陋习，文明进步。咱们这一代里，基本上没有小孩裹小脚了。可偏偏你们戏台上有意思，倒要绑个跷，装作裹了脚。”
阿光脚步不停，从眼角里斜了她一记，有些微不服：“这规矩又不是我们男子定的。自打有这西皮二黄，戏台上便不许男子沾染。可是戏里总有旦角吧？便让女子来扮，还要女子学这缠足的形态，才有前辈伶人，做出这跷来。你瞧瞧，从头到尾，哪有我们男孩家什么事？”
“那男孩家怎么也踩上跷了？”顾影笑着问他。
“现在虽说不兴缠脚了，可台上演的都是从前，古时候的男子，可不还是得练跷？师傅师伯她们说啦，女人家就爱看男人这样。”
“我可不爱看，你就别踩了。”
“知道你不爱！我都没见过你去茶楼看我的戏。”阿光有点不满意，“我挂了多少次水牌了？你一次都不去！”
“你都是白天唱啊，白天我上学呢。”
“我如今是晚上挂牌了！这你都不知道，还犟呢！”
顾影眼神追着他，看个不住，嘴里却不饶人：“你说我干嘛非要去茶楼？我要是看你的戏，这不，你给我单演一出，还不用茶水钱。”
“不一样啊！”
“怎么不一样？”
“你也没见过我扮上的模样。”
“捧你的那些姑娘说你好看，你以为她们是稀罕你扮上？她们心里，指不定多想看你卸了妆的模样呢。这可不是一般人能见的，偏是我，天天都能见着，你还上赶着给我瞧。你说，我何必去茶馆看你？”
阿光恰走到她跟前，脚步也不停，抬起手绢就在她脸上扫了一下。
“哼！看书也堵不上你的嘴！”
“我没听说过谁家用嘴看书的。”
顾影痒得直笑，抬手要把那作怪的手绢夺过来。阿光身段灵巧极了，一错身就走了过去，小声地笑着。
又走了几圈，阿光得走回去了。
“哎，影子！你当真不来茶楼看我的戏吗？”
他专门在顾影身前站着，挡着她的光亮，不许她再看书。脸上绷得紧紧的，抿着嘴唇，一看就是要生气了的模样。
“我……”顾影把想逗他的话吞回去了，“去，今儿就去。”
阿光眼睛一弯，叮嘱她：“你去了，一定要坐在靠北边的桌上，这样，我从出将门一出来，就能见着你了。”
他转念一想，又揪着顾影肩头的衣裳，绷着脸补充：“说了今晚就是今晚！不许诳我！”
“说了去，一定去。今晚什么戏？”
“彩楼配。”
“讲的什么？”
阿光忽然低着头不吭声了，只从围着楝树的砖石台子上，抓起几颗楝豆，放在手里捻了捻。
他心说：“上了个洋学，还把你上傻了，这也不知道。”
只听顾影还在催他：“怎么，演出戏还要保密，不能说啦？”
阿光闻声，把手一张，一把楝豆全扔在她身上。
“你干什么？”顾影奇怪。
看起来，他像是恼了。
不然，脸上怎么还有点发红，咬着牙呢？
她赶紧又保证一遍：“我不诳你，今晚一定去。你放心，啊？”
阿光也不说话，也不应声，也不看她。脚底下踩着跷，碎步迈得快极了，眨了几下眼的工夫，就从树下到了寿衣店的拐角，再一转过去看不见了。
顾影神使鬼差地觉得这事哪里不对，自己站起来跟过去，连书都撇在树下顾不上了。拐过了墙角，他早就回了春兴班的院子，连个身影都没留下。
顾影又无奈，又好笑：“怎么了这是？”
到真的去看了戏，顾影才算明白了。
王丞相家的小公子宝钏奉旨招亲，手拿绣球往彩楼下抛，掠过了一群王孙贵女，单单击中一个破落人家的小姐，名叫薛平桂。王丞相嫌薛小姐如今沦落到沿街乞讨，不同意两人成婚。王宝钏发了狠，要和他母亲断绝关系，击掌为誓，换了破旧衣裳，跟着薛平桂到寒窑过日子去了。
她懂这戏里的意思，却不懂阿光的意思。
就这么个大俗套剧情，有什么不能提前说的，还要着恼啊？
阿光却也不告诉她，只是笑。
从那次看了彩楼配，阿光也不再成日地催顾影来看戏。可是，但凡再演彩楼配，他是一定要告诉她的，不来不行。
顾影每去一次茶楼，就能发现些许变化。
座上的人多了，阿光的行头更漂亮了，茶楼北边的桌子，二楼的包厢，再也不是空的了。
一个月，一个季节，小半年，多半年，一整年……
顾影顺利升了中学。
报到的时候，和同窗自我介绍：“我住在城隍庙前的胡同。”
好些同学立刻就和她打听：
“是春兴班住的那个胡同吗？”
“那你不是能见着杜红鹃？”
“我早想见见杜红鹃了！你能把我们领到后台，引荐引荐吗？”
顾影见她们虽然狂热，可语句里总能感觉出来，她们的态度算不上尊重。杜红鹃，在她们嘴里，倒像个稀罕的花朵，少见的鸟儿一般，任谁去了春兴班，就能玩赏一番。
她们说别的戏伶时，倒也是隐隐有这个意思，那时顾影不上心，也管不着。可说到阿光这里，她总觉得不太舒快。
“我哪知道什么红不红，鹃不鹃的？原本只是知道，我们胡同里有个戏班，可都是男孩子，我怎么好往里凑？偶尔跟家里大人出门喝茶，听他们唱上一出，觉得还行吧。虽然住得近，但也不熟，哪有什么去后台看看的面子？”
这一番推脱，给同窗们听着，就是另一种味儿了。
“这杜红鹃，刚刚有点名气，就敢这么傲？”
“得了，周围邻居都不能相与，只怕也不是什么和善人。”
“看你们说的，我都不想去了。之前可还没去听过呢。”
“倒是能听听，年纪不大，挺秀气的模样，做派还好。”
顾影听着她们评头论足的，心里就更别扭，急忙抬高了声音，拿话找补：
“因为我们家大人不爱看戏，我也就不明白这里面的事，对戏班不热乎。别的邻居，跟他们相处得还行，都说唱得挺好的。”
少年人脾气来得快，去得也快。追根究底，谁也没把一个戏子的声誉当回事。听了些闲话，也就跟着嚼一嚼，说上一阵，根本没有人往心里去，很快说起了别的话题。
顾影却在心底打了个结。
她一向看春兴班刻苦练习，王雁芙也挺好相处的。一直不明白，为什么阿光的姑姑把他送去戏班的时候，脸上神情那么难堪。也不明白，为什么春兴班的男孩子对她格外热情，和她说话的时候都带着亲近和喜悦。
今天才知道，世人都会尊重，可是那尊重，不肯分给伶人。
从这以后，顾影也不忌讳去看戏了。
看得多了，懂的戏文也多了，她也能看出了意思。三两步路走过千山万水，几句唱词道尽酸甜苦辣，让人有些着迷。
在朗朗书声和胡同深处传来的琴声里，日子悄悄地过。
王雁芙刀马精熟，本来担心没有传人，不料阿光拿着枪棒就能上手，一招一式颇有章法。
王雁芙和师姐妹都觉得奇了。
“你说他一个旦角，之前又没有练过，怎么这身上、步法，都这么规整？”
“这才学了一年半载，看着像是学了四五年不止。”
王雁芙一问，阿光也不明白。
“我也不知道，枪棒一上手，我就觉得挺熟悉的，耍一耍就顺手了。许是配戏的时候见着的，许是看大家练着练着，我就学会了。师傅忘了？我那《起解》，就是练功的时候听师兄在旁边排戏，就学会的呀。”
师姐妹都很高兴：“学得快，又当红，这是好事啊！多教戏，多排戏！我看雁芙的下半辈子，就是要指望在这个徒弟身上了！”
其他的孩子听了，不服气地笑闹：“这话怎么说的？光靠鹃儿一个人，能成戏吗？师伯师叔看看我们哪！我们也行！”
话虽这么说，可眼见着这两年，孩子们都大了，就有人从戏台上往下退了。
有因为实在练不出身手，只得出科的；有倒仓坏了嗓子，改行演了丑角的；也有实在没去处，就去后台改做了场面，盔箱，梳头……
就这么的，一个全是男子的戏班，逐渐五脏俱全。
第74章 降马
·别窑
王雁芙知道, 师姐妹们是单挑着好话说，不想让她太担心。
多数时候，她心里真是落不定。
眼看新徒弟又接上了一茬, 讨梨园行这口饭的孩子，又多了几个。要指望阿光能越来越红，成为春兴班的顶梁柱，带着大伙走下去, 现在还不行。
因为, 阿光的未来如何, 要着落在“倒仓”这一件上。
对每个梨园弟子来说，倒仓都是道鬼门关。
这时节嗓子不稳, 声高声调不尽人意。既不敢上台硬演，怕杀鸡取卵埋下隐患；还不敢停演休息, 怕冷落了名声，不易再翻身回到戏台。小心翼翼度过了这段时光，若是能保得住倒仓前的一半好，就已经是谢天谢地了。
这十三省里, 各家剧种、戏班子，数不清的“神童”都栽在这个坎儿上, 就此一蹶不振。
轮到阿光, 却像是祖师眷顾, 又一次展露了他的幸运。
那天早上一起床，一群师兄弟们热热闹闹地打水洗漱。阿光把枕头被子翻来倒去, 找了半天都没找见自己的汗巾, 有点着恼, 盘在铺上喊了声：
