她不好训斥熙和郡主，只好退而求其次。
“殿下，这些孩子都是我们王府的客人，若有失礼和不周到的地方，请您看在臣妇的面子上宽宥一二。”
“你说的哪里话，被宽宥的也应该是我们。”长公主看似头疼不已，对熙和郡主道：“熙和，这里是王府，我们应当客随主便。”
熙和郡主立马变成听话乖巧的模样，“祖母说的极是，是孙女一心想维护皇家体统，言语难免严厉了些。”
话好像没错，但为什么听着就是让人不舒服。别说是老太妃，就是谢秀谢莹等人，都觉得这话听起来有些刺耳。
长公主皱着眉头，一时像是展不开。
赵芙见状，有心卖好，道：“长公主殿下驾临王府，王府与臣女等皆是荣幸之至，为表臣女之欢喜尊敬，臣女愿抚琴一曲，以颂长公主殿下与太妃娘娘之情谊。”
若是寻常之时，她这个提议倒是恰当。只是如今萧翎刚出了事，虽说是解了毒性命无碍，但人还未醒，此时府中奏乐委实有些不太合适。
然而她是国公府的嫡女，又拿长公主和老太妃的情谊做由头，勉强也能说得过去。镇南王妃心中有些不悦，却也不会在人前驳了自家侄女的脸面。
老太妃顾忌儿媳娘家的体面，也不可能喝斥她，遂眼神有些微妙地与长公主对视一眼，道：“这孩子琴技着实不错，殿下不如听一听？”
长公主笑着说“也好。”
瑶琴很快被抬上来，是赵芙常用的那把。她坐在琴前，十指优雅地拨动着琴弦，流水似的琴音流水般泄了出来。
一曲终了，长公主夸了几句。
纵然是客套的夸奖，已让熙和郡主心生不悦。
原因无它，熙和郡主这些年对于琴棋书画，皆是勤学苦练，但始终没有一样出彩。她又是骄傲的性子，自己天赋不佳学无所成，还极其厌恶比她优秀的人。
“祖母，孙女觉得赵大姑娘琴技确实不错，琴音之中尽显舒畅欢悦，倒是让人有些意外。若是不知情者，还当王府是有什么喜事，却不知萧世子尚在昏迷之中。”
赵芙听到这话，脸白了白。
她一心想出风头，想在长公主面前露脸，方才还自以为自己聪明地用了老太妃和长公主的情谊为由头，旁人挑不出她的错来。眼下被熙和郡主这么一说，顿时是又恼又心虚。
“郡主怕是听岔了，臣女是有感于长公主殿下和太妃娘娘的情谊，心生佩服与尊敬，再无其它。”
熙和郡主还想说什么，长公主淡淡看了她一眼，她立马一脸的乖巧。
“许是孙女想多了。祖母难得这么高兴，不如让她们都一展所长，热闹热闹？”
谢姝：“……”
不是吧。
又要表演才艺？
这些人怎么招数都一样。
熙和郡主的本意是不愿赵芙一人出风头，而这样的风头她自己又压不住，所以才想着借其他的人手，挫一挫赵芙的锐气。
赵芙原本很是恼怒，忽而想到什么，心生一计。
“长公主殿下，臣女有一提议，想来您应该会喜欢。”
长公主“哦”了一声，让人听不出喜怒。
当赵芙的目光朝这边看过来时，谢姝便知道没什么好事。
果然。
“长公主有所不知，谢谏议郎之女早年随父生活在澜城，打得一手好鼓，上次她那三通鼓一出来，太妃娘娘都说好。”
三通鼓三个字，让长公主起了几分兴致，当下问老太妃，“当真？”
老太妃意味深长地看了赵芙一眼，回道：“这孩子的鼓确实不错，臣妇听着像那么回事。”
她这么一说，长公主的兴致更高。
如此一来，谢姝被迫献艺。
鼓被抬上来，依旧是铜环红漆的大鼓，但不是上回的那个，看着像是新鼓。新鼓上的新漆油亮夺目，应是新干不久。
那鲜艳的红在她眸中渐散，她环顾着一室的热闹富贵，眼神越来越淡，眼前的一切瞬间仿佛如过眼云烟，只恨不得将其冲破。
“澜城人制鼓，牛皮为上，皮紧而韧。这皮虽紧但略硬，并非澜城鼓。”她摸着鼓面，娓娓道来。
赵芙皱眉，“一时之间未寻到澜城鼓而已，这都什么时候了，当着长公主和太妃娘娘的面，难道你是非澜城鼓不可吗？”
“赵大姑娘急什么。”谢姝动作未停，“世间善艺者，在使用乐器之前，难道不应该先熟悉一二吗？我不过是试一试手感，以便等会更好发挥。”
在众人的注目中，她的手停在一处，然后不动。
“制鼓匠人在制鼓完成之后必会试鼓，以声亮且沉为最佳。举凡是鼓，皮为上，皮好则音色好。若皮不好，则音色虚杂。我竟不知，还会有人在蒙鼓皮上如此之粗心，居然用的是厚薄不一的鼓皮。”
说完，她拿过旁边的红绸鼓槌，用另一头往那处戳去，鼓面立马破了一个洞。
“怎么会这样？”有人惊呼。
“诸位请看，此处鼓皮薄如纸，力气大的人用手指都能捅破。”
赵芙脑子里只有一句话：怎么可能？怎么可能？
若是其他人，自然是不可能。
如果不是谢姝有透视眼，又怎么能一眼看穿。一旦用这鼓当众献艺，中途破了鼓，旁人不会以为是鼓有问题，而会以为她是心有不满故意为之。即使最后查出是鼓的问题，她丑也献了，脸也丢了，传出去谁还会替她分辨一二。
这样的算计，一而再，再而三，实在是令人厌烦至极。她已忍无可忍，不想再忍，“敢问赵大姑娘，这鼓你是从何处所得？”
鼓不是王府之物，赵芙不可能扯谎。她震惊到回不过神来，脑子一直处于一片空白的状态，一时之间根本想不到应对之词、
老太妃的脸都黑了，镇南王妃也没好到哪里去。她们都是内宅之主，见过的听过的内宅阴私不知有多少，岂能不知这是谁的阴谋。
“殿下，让您看笑话了。”老太妃对长公主道。
她之前顺着赵芙的话，目的是想让谢姝在长公主面前露个脸，万没想到贵客上门，赵芙居然还敢耍手段。
实在是太让她失望了！
“那鼓先前瞧着好模好样的，谁能想到竟然是个不中用的，表面一团锦绣，内里一片混乱的事常有，倒也不用大惊小怪。”
长公主这话是说事，也是说人。
老太妃点头，“臣妇也时常想，为何以前瞧着还不错的，后来怎么就变了呢？”
“你呀，还是事事都往好的地方想，却不知三岁看大，七岁看老，其实都做不准。本宫以前见过一个孩子，三岁识千字，极其的聪慧，后来再见却是一脸木然，满嘴的荒唐，已泯然众人矣。”
三岁都做不了数，又何况三个月的孩子？
她心下微怅。
孙女自出生那天起，就日日在她怀中，无论她说什么，那小小的一团都像是能听懂似的，水灵灵的眼睛看着她，不时发出应和声，让她稀罕得不行。
她曾不无骄傲地想，她李央的孙女，必定不凡。
当年蛮丘在边关频频生事，儿子受皇命远赴边关，她知道此一去不知归期，怜惜儿媳孙女与儿子骨肉分离，便做主让儿媳抱着刚过百天的孙女去月城。月城在关内，离乾门关不远，儿子也能时常见到妻女。一旦边关有异，母女俩从月城回京也比较安全。
别时依依不舍，她抱着尚在襁褓中的孙女不愿放手，孙女像能感知到她的情绪，一直在对着她笑，仿佛是在安慰她。
她万万没有想到原以为稳妥的两全之策，却抵不过旦夕祸福。四年后乾门关破，月城被屠，儿子战死，儿媳殒命，孙女则不知所踪。她苦苦寻找，一找就是三年，终于将孙女找了回来。
可是……
三年流落在外，孙女已被养得面目全非。任凭她这些年如何教养，始终不如人意。说句难听的话，简直是蠢而不自知。
每每想狠心训斥，又念及孙女年幼失了双亲，还在外面流落三年，期间必是吃了不少苦，便也就心软了。
思及此，她幽幽叹了一口气。
对于她的话，老太妃感同身受，“殿下所言极是，有些孩子早年瞧着还是极好的，却不想越大越不让人省心。”
老太妃意有所指，分明是在说赵芙。
几乎所有人都听得出来，包括赵芙自己。
赵芙回过神来，替自己辩解，“我不知这鼓是怎么回事，肯定是底下的人疏忽了，你们放心，我一定会查明真相，绝不会姑息。”
她的话，别说是老太妃，就是镇南王妃都不信。
镇南王妃已是失望至极，愧疚地看着谢姝。
谢姝感受到这道愧疚的目光，报之以安慰的眼神。然后她拿起鼓槌，对长公主和老太妃道：“澜城民间有老话，破鼓如破旧，辞旧迎新又添福。臣女今日就借这破鼓，祝长公主殿下与太妃娘娘旧情不改，来日方长！”
她今日去帮萧翎做事，穿得又简单又素净，然而哪怕没有华服加身，没有金玉满头，也没有人能忽视她此时的光芒。
老太妃脸上终于又有了笑模样，对长公主道：“殿下有所不知，臣妇最是喜欢这孩子。”
仅这一句话，长公主便已明白。老友这是在暗示自己已有中意的孙媳人选，当年戏言不可再提。
她苦笑一声，“你呀，就放心吧，本宫心里有数。”
“臣妇多谢殿下。”
这时鼓声起，声音虽略带一丝破，但三通鼓的气势不减。
对于在军中待过的人而言，三通鼓非比寻常。长公主是习武之人，嫁给霍濂后时常出入军中，她的丈夫和儿子都是将帅之才，她对三通鼓有着不一样的感情。
她望着那击鼓的少女，目光惭惭恍惚。
三通鼓后，鼓声停止。
谢姝收好鼓槌，再次行礼。
“好一个破鼓如破旧！”老太妃赞道。
这时长公主回过神来，示意谢姝上前。
“你这鼓打得不错，女子力气虽不如男，力道稍显欠缺，但气势未输。是谁教你的？”
谢姝答道：“臣女自小听鼓声长大，三岁时就已会打三通鼓。臣女的父亲告诉臣女，战鼓一声千军动，鼓是将士们的气。一气而作，再而盛，三而沸，有气如虹，则战无不胜。”
长公主闻言，心下一震。
她刚想再问什么，便听到熙和郡主不以为意的声音，“澜城善鼓者众多，这也不是什么稀奇事。”
澜城不仅善鼓者多，且因着离边关近，一旦战事起时，充军者也多。沙场无眼，许多人有去无回，老残归家之人，闲来会敲起三通鼓以慰战死的故人。
“熙和。”长公主唤了一声，意在制止孙女。
熙和郡主略显不快，抿了抿唇。
长公主看向谢姝，道：“你父亲是文官，想不到他居然还懂军中之事，实在是难得。”
“谢长公主殿下夸奖。”
“祖母，您是不知道，澜城那地方最是鱼龙混杂。因着离乾门关不远，谢谏议郎听得多了，又有感于边关战事，才会出此言。不过您说的没错，他一介文官，能有此见地，也算不错。
长公主闻言，眉心拧成一团，无奈的目光与老太妃对上，不由得苦笑一声。
老太妃道：“殿下放宽心，儿孙自有儿孙福。”
她嘴上这般安慰着长公主，其实心中无比感慨。
殿下何许人也，当年的老定远侯又是何许人也，他们的独子霍擎更是有一人抵千军之勇，想不到殿下的孙女竟然如此不知所谓。
以前偶尔见过，隐约觉得有些小家子气，却没料这等不成器。眼高而无能，表面瞧着倒也过得去，一张嘴就落了下乘。闺阁之女当众点评朝廷命官，用的还是也算不错这样的话，听着都让人摇头。
殿下这命啊……
而熙和郡主浑然不知，犹在失衡之中。先前她想不喜赵芙出风头，盼着有人能压一压。真等有人能压住了，她又百般不是滋味。尤其是明显感觉到自家祖母对谢姝起了兴趣，更是觉得谢姝碍眼。
“你叫谢姝？”她睥睨着，问谢姝。
“是。”
“本郡主记住你了。”
长公主再也坐不住，起身告辞。
老太妃与镇南王府领着王府众女相送，一直将她们送至门外。
公主府的马车就停在外面，厚重奢华的漆色，精美绝伦的雕刻。四马蹄朝前，皆为汗血宝马，马头上佩戴着霍氏家族图纹的金当卢。
长公主临进马车之际，突然朝众人望去。一群人中，她越过了老太妃和镇南王妃，也越过了所有前面的姑娘们，竟看向了最后面的谢姝。
谢姝原本就一直在看她，眼神清而亮，澈而定。
她不知为何，莫名有种怅然若失的感觉。
第36章
……
送走长公主祖孙后， 老太妃的脸色就沉了下来。她一言一发地看着所有人，神情严肃而纠结，最后是一声长长的叹息。
叹息过后， 她让所有人都随她进到离正门最近的前院偏厅。偏厅原就是用来待客之处，四角冰鉴内早已放置冰块， 一入内便是凉爽怡人。
雕梁支柱无与伦比， 一室的古色古香， 陈设讲究而雅致，古玩玉器， 铜鼎瓷器应有尽有，正中悬挂着一幅大气恢宏的山水图。山水图由近及远， 远处似有黄沙漫漫， 一道关隘若隐若现， 仿佛横亘在天地之间， 势成大好河山的坚实屏障。
老太妃凌厉的目光落在赵芙身上， “芙丫头， 说吧， 那鼓到底是怎么回事？”
众女皆惊。
鼓的事情不是已经过去了吗？
不管是赵芙的解释， 还是后来谢姝的圆场，在她们看来，这事不仅说法， 且结果也尚可，哪怕是顾及镇南王妃的面子， 老太妃也不会再提。
赵芙亦是这般以为， 所以听到老太妃的问话后明显一愣， 下意识朝镇南王府投去求救和委屈的眼神。
“姑母……”
镇南王妃对她已经失望至极，硬起心肠道：“太妃娘娘问你话， 你如实回答即可。”
这能如实回答吗？
赵芙白了脸，目光愤恨又飘忽。
“太妃娘娘，芙儿真的不知道是怎么回事，或许是下人们偷懒，也或许是有人别有用心。芙儿还奇怪呢，为何石榴姑娘一眼看穿，竟像是未卜先知……”
“你住口！”
老太妃这一声喝斥，又让众人一惊。
她上了年纪之后，越发的慈眉善目，见着这些亲戚家的孩子们向来都是和颜悦色，鲜少会像今日这般动怒。
一时之间，莫说小辈们震惊，镇南王妃都吃惊不小。
镇南王妃瞬间羞愧到无地自容，自嫁入王府后，婆母待自己一向宽和，哪怕是长子溺亡之时，也未对她有过半句指责。
