马修兄弟迷糊了，也因此更加忐忑。如果新领主直接扣押商队勒索钱财，马修兄弟就会人财两失，这也是托马斯提出先带着一部分货物去城堡的原因。
如果他一去不回，至少还能保住城外的马修他们。
马修摇了摇头，没反对他这个提议，但是否定了他关于赎金的想法。
“你如果被扣下，就老老实实的待在那里。我会把剩下的货物直接送给新领主，这些奇怪的炼金材料对我们来既没有用，也卖不出去。但既然新领主要订购，那些货物对她来说肯定是有价值的，可以用来把你赎出来。”
就这样，马修带着一部分人留在了城外，托马斯则进城去了。
还没进城，他就戴上了一个半面罩。
在野外行路虽然辛苦，进城也没好到哪去。银橡树商队停留的上个城市是座人口密集的大城市，臭气熏天，到处都是粪便和污水，城里人可能是待久了变得习以为常，但天生鼻子灵敏的托马斯从空气清新的野外乍一来到城市，差点没晕过去。
更别提他们休整的时候想打水，发现那个城市旁边的河水根本就没法用，到处漂浮些不可描述之物。
托马斯戴上面罩以后，又围上一个围巾，这让他没那么像蒙面的劫匪了。
其他人没他那么讲究，一行人径直带着货物进了城。领主的城堡不是他们自家后花园，想进就能进，要先等待领主的召见。
于是几个人打算在城里找个住处。这也是有风险的，有些黑心旅馆会见财起意，趁着晚上杀人越货，他们至少要有一个人看着牲畜和货物，一个人在睡觉的房间守夜才行。
商队几人走在翡翠城最宽阔的主路上，莫名的觉得哪里不对劲。
托马斯一听这话，紧张的四处张望：“怎么？难道是领主在这里设了埋伏？”
商队里的一个牵着驼马的男人猛的拍了下巴掌：“我知道了！这里竟然不臭！路面上也没有那些污秽的东西。”
其他人纷纷附和，都感到十分惊奇。
托马斯将信将疑的摘下面罩，吸了一口气。
嗯？竟然真的不臭！
但凡是人口比较多的城市，都免不了恶臭熏天。这怪不了任何人，谁不想自己住的地方清新洁净？但是日常生活中产生的那些垃圾和污水又该怎么办？总不能每个人都提着桶扔出城吧。
更别提城市里靠近市场的那些街区，皮匠鞣制皮毛后的废水随处倾倒，卖肉的屠夫把剩下的内脏直接丢在街上，赶着马车的人碾着各种家禽家畜的排泄物呼啸而过。
有人可能要奇怪了，难道这些事领地的主人都不管的吗？他们就完全不受影响吗？
没错，贵族们都不受影响。他们住在乡下环境优美、空气清新的别墅庄园里，养着自己的屠夫、木匠、车夫甚至乐师，城里变成什么样，都不会影响他们的生活质量。
托马斯十分惊讶，难道这位领主是住在城里的吗？她是用了什么样酷烈的手段才能制止所有人不倾倒垃圾？这简直不可思议！
托马斯敢说，就算每天都绞死一个把粪便倒在邻居家门口的人，也阻挡不了第二天晚上有人偷偷这么干。
他实在是太好奇了，干脆拦住了一个路人，给了他两个铜子以后，路人知无不言的向托马斯解释这是怎么回事。
“……先是建了公厕，喏，那边的就是，每条街上都能找到，垃圾可以送到那里去，每天早上都有人推着车把那些污秽运送到城外。”
“后来，领主竟然出钱收那些污秽的东西！不仅是人的，牲畜的也要。有些抠门的老家伙，走在街上想方便，都不去公厕，非要忍到回家才行。”
托马斯追问道，“那些皮匠和屠夫，也听话的把垃圾和污水倒在指定的地方吗？”
“是啊”，路人看起来已经习惯了，“领主说如果按照她的要求做，就给他们减税。要是三番五次违反规定，就不许他们再做这门生意。那些精明的老狗，一听到能减税，跑的比谁都欢快。”
“这位翡翠领的新领主，真是做了一件伟大的事。”托马斯默默的想着，“可是这对她又有什么好处呢？要白白花这么多钱，而且她也不住在城里。”
紧接着，领主是不是很缺钱的猜测又萦绕在他的脑海里，不停的释放着危险的信号。
更可怕的是，她说不定还是个女巫。真正的那种。
要不怎么解释她愿意出钱收那些秽物，还让商队带来这么多稀奇古怪的东西，一定是为了举行某种邪恶的仪式。
但是托马斯也没有立刻转身逃跑，他还是要把货送去这位女巫的城堡，如果不小心搞砸了这位女巫小姐的仪式，还不知道要被怎样报复。不过这趟生意做完，他们银橡树商队再也不会踏入翡翠领的地界一步了。
在踏入黑石城堡之前，托马斯脑子里都充满着对这位女巫小姐形象的猜测，也许她有着尖尖的鼻子，脸上布满皱纹，头上长着角，可能是像山羊，也可能像公牛，身材出奇的矮小或高大……
想到这，托马斯不得不把手伸进钱袋里，紧紧攥住里面亮晶晶沉甸甸的圆形货币，于是一股勇气油然而生。
无论面对的是女巫还是魔鬼，总得把货款拿回来。
――――
托马斯做了无数心理建设，结果一拳打在了棉花上。翡翠领的安珀女公爵根本没时间见他。
她派人验收了货物以后，就叫托马斯去取钱。
管家迈尔斯先打开钱箱，露出堆的冒尖的一箱金灿灿的钱币，然后随手扯了一张纸，在上面写下了这次验收的货物。
“还有一多半的货物在路上，是这样吧？”迈尔斯对商队停在城外的事情一清二楚，故意这样说，“那就先结算送到的这一批。”
托马斯连连点头，目光不受控制的瞟向钱箱。这位公爵小姐可真有钱啊！
迈尔斯轻咳一声，托马斯立刻收回了视线，换上一副讨好的微笑。“迈尔斯先生？”
迈尔斯把纸页放到托马斯面前，示意他看上面的文字。
“确认无误的话，请在这里签字。”
托马斯依言看去。
“鬼怪苹果五箱。灰色晶石二十三箱。黄豆种子……”
确实没有问题，等等，这是什么纸？！
托马斯摩挲着手里的纸张，比最好的犊皮纸还要柔软，而且轻薄的几乎没有重量，又如此的光滑洁白！
笔尖接触到纸面，有一种令人着迷的顺滑。
托马斯心潮澎湃之时，迈尔斯一把抽回了纸张，当着托马斯的面把纸页分开，托马斯这才发现，原来刚才他手里面的不是一张纸，而是三张！
迈尔斯旁若无人的抽出中间夹着的深色纸页，把最下面的纸递给托马斯，似乎是示意他收好。
“一式两份，这是给你们商队的收据。”
托马斯看了一眼那张纸，差点惊的从椅子上跌落下去。他明明只签了一张纸，第二张纸上却赫然写着自己的名字，分明就是他的笔迹！
而且迈尔斯管家手里的单子，和自己手里的收据，完全一模一样！这是女巫小姐的巫术吗？可她甚至都没有出现！
托马斯的头上冒出冷汗，他觉得恐惧，又有着强烈的好奇心想弄明白这一切。他简直不敢想象，如果下面的纸张上是一份截然不同的合同，而他的笔迹又出现在上面，那么银橡树商队会被坑害的多么凄惨。
迈尔斯还是那副冷淡的模样，他伸手去拿钱箱里的钱，看起来想要打发托马斯离开。
“等等！迈尔斯先生，如果您能告诉我刚才发生了什么，我愿意将这些货物无偿送给领主大人。”托马斯急切的说。
迈尔斯似笑非笑的看着他一眼，露出的神情里透着对见识鄙薄的土包子的包容。
“这是复写纸，”他把那张深色的纸展示给托马斯看，“把它夹在两页纸的中间，上面的字迹就会同时出现在下一张纸上。”
竟然不是巫术！
“我知道你在担心什么，”迈尔斯继续说道，“复写纸只能用在我们这里的纸上，对羊皮纸是无效的。”
对了，还有纸！那种纯洁的，轻薄的纸！
托马斯觉得自己是天生的商人，每当他认为一件事有利可图的时候，心脏就会跳的想要从喉咙里蹦出来，就像现在。
迈尔斯先生很忙，似乎对他三番五次的追问有些不耐烦，看在托马斯谦卑的态度上，又或许是因为还有大批货物仍然在银橡树商队的手里，他耐着性子丢给托马斯一个本子，让他到一边慢慢看。
本子不厚，侧边大概只有一个指节的五分之一厚，托马斯小心翼翼的一页页翻过，连呼吸都屏住了。这么薄的一个本子，竟然足足有五十页纸之多。
如果抄写在这种纸上，用羊皮纸书写的鸿篇巨著也能方便的携带。
就是不知道这种纸的价格如何。托马斯从未在其他领地见识过这种纸张，想来这一定是那位领主小姐制作出来的。如果价格合适，没有任何一个商人会错过从翡翠领采购新纸贩卖到别处的机会。
还有那个神奇的复写纸。托马斯几乎立刻在脑海里琢磨出十几种利用这种纸坑害其他人的主意。不过最后都被他否定了，迈尔斯能如此轻易的把这种神奇的纸展示给他，也能分享给别人。
当这种纸张的存在不能成为秘密，利用它骗人的风险就太大了。不过抛开这些，复写纸也可以用在正途上，尤其是经商使用的各种票据和合同，一式两份，而且字迹完全相同，就能减少许多不必要的口角和争端。
于是他小心翼翼的向迈尔斯打听这种纸张的价格。
托马斯在心里计算，一页四十行的羊皮纸市价是每张十五铜，大约和一个手艺人一天的工钱差不多。
这种新纸有它的好处，缺点也不是没有，轻薄意味着容易撕坏，压上去也有折痕，不过迈尔斯给出的价格要是能和羊皮纸差不多，他就有的赚。
迈尔斯指了指他手里的本子：“这种纸，在我们领地，一张售价三铜。”
托马斯还没来得及露出狂喜的表情，迈尔斯又拿出一个装订的更加精美的本子，里面的纸张更加雪白柔软。“上等纸，每张售价五铜。。”
托马斯小心翼翼的捧着上等纸，好像那是什么珍宝。把这种纸运到南方去，他就敢卖到一张五十铜，羊皮纸有什么好的，笨重又有异味，贵族就该用这种上等的白纸！
他当即决定，这次的货款不要了，全部换成新纸。等他一回去，就立刻催促哥哥马修把货送到城堡来，换成新纸后立刻出发。
托马斯一走，迈尔斯立刻把钱箱最上面那一层薄薄的金币和珠宝取下来，让人把箱子里剩下的石头丢出去。
――――
“新纸？！”马修一下子弹起来，去看托马斯拿回来的两本样品。
“这样好的纸！”他喃喃道。
等托马斯说了领主愿意卖给他们的价格，马修的眼睛顿时迸射出精光来，他太知道这种纸可以卖到什么价格了！
马修不仅要把这次领主应付的货款全都换成新纸，还掏出半数身家，誓要把商队所有的箱笼都装满。
“这样是不是太冒险了？”托马斯反倒犹豫起来。
马修问他：“领主肯给你专卖权吗？”
那当然是没有的。托马斯不清楚这种纸的产量，但当他说要把货款全都换成新纸，询问迈尔斯先生有没有足够多的现货时，他看到迈尔斯眼中的轻蔑都快要溢出来了。
既然他们吃不下那么多货，领主总会卖给别的商队。这样看来，他们的机会就是时间。
越早拿到货，越早卖出去，价格就能喊得越高。这样一想，托马斯也不觉得哥哥冒险了。
马修又问：“你这次去城堡，领主有急着把新纸推销给你吗？”
托马斯说起这件事还有些愤愤不平：“我才询问纸张的价格，领主的管家就有些不耐烦。等我提出订购，他竟然要我和一个女人去谈！”
马修反而放心的点头：“这就对了。”
贵族就是这样的脾气，他们如果对一个商人和颜悦色，那商人怕是要付出倾家荡产的代价。
马修当即让商队向黑石城堡的方向前进。他们商队的优势，大概就是和翡翠领的关系比其他商队更亲密，愿意给领主提供稀奇古怪的商品。
如果领主愿意加深这种亲密，他们也十分乐意继续为她搜罗大陆上的矿石和毒药。
从黑石城堡出来时，马修兄弟昂首阔步，得意洋洋，银橡树商队每一只驼马背上的箱笼里满载着新纸，这些纸都被领主赠送的一种叫做“油纸”的东西严严实实的包裹着，就不怕在旅途中浸水损坏。
商队休息时，托马斯听见有人悄悄嘀咕。
“托马斯先生原来还说翡翠领的领主恐怕是个女巫，以后都不来这里做生意了。”
“闭嘴！”托马斯大声斥责道，“尊贵的安珀女公爵是你可以议论的吗？她怎么会是你说的那样！安珀小姐既有天生的敏智，又有着一颗纯洁和慈爱的心，她的柔辉出于五内，是清晨的薄明，朝日的霞光，领民都幸福的沐浴在她的光辉下！”
托马斯还没见过安珀一眼，已经成为了她忠诚的信徒，绝不允许任何人诋毁她哪怕一句。
这可是会影响新纸的价格的啊！
作者有话要说：
给托马斯起名字的灵感来源：小火车运货来了。
第19章 点石成金
安珀和迈尔斯查看起银橡树商队送来的货物。
灰白色的结晶体确实是天然纯碱，直接从干涸的碱湖湖床上收集的。安珀原本还担心银橡树商队找不到，那就得想办法从海草或者海水里提取纯碱。
纯碱的用处很多，烧制玻璃、制作肥皂、染料，还可以用作食品加工，制成食用碱中和面团发酵产生的酸味。
安珀拿到的这些纯碱晶体里面还是难以避免的混进不少杂质，需要经过简单的处理才能使用。
她打算先做一批肥皂试试看。
安珀穿越到这里，最难以接受的就是洗澡的时候没有任何清洁物品。听说有些贵族会在洗澡的时候将橄榄油涂抹在皮肤上，平民基本不洗澡，就算洗的时候也是用麦麸揉搓身体。
之前造纸坊的学徒们用的肥皂，都是安珀用草木灰和油脂做的简易版肥皂。两个现在常住在黑石城堡的教士见了这种肥皂，恍然大悟，说原来古书上说的肥皂就是这种东西。
后来安珀才了解到，在几百年前匆忙落幕的那个魔法时代，早就有肥皂这种发明，也不值得大惊小怪，在当时多如繁星的技术和发明中，肥皂只是个不起眼的微尘。
只不过魔力突然衰退，整片大陆陷入长期的混乱和战争，生产力倒退，无数珍贵的技术失传，这才进入了安珀现在所处的这个比原始社会强上一点的黑暗时代。
看完了纯碱，安珀又去看银橡树商队给她送来的土豆。
这些土豆跟着商队一路跋涉，没能得到妥善储存，一大半都发绿生芽了，也难怪现在的人认为土豆有毒。
