“对，是我。”薛灵栀有些紧张，“刘妈妈，我娘在家吗？”
八年前，爹娘和离。爹爹带着她搬回花溪村，娘则留在县城。六年前，娘嫁给陈员外做了续弦。她偷偷来县城看过娘几次，近几年才来的少了。连爹爹去世，她都没有告知娘亲。今日若非有紧急的事情，她也不会突然造访。
刘妈妈摇一摇头，遗憾地道：“不巧了。夫人跟着老爷去东都了，不在家中。”
“啊？”薛灵栀一怔，“去东都了？那她有没有说什么时候回来？”
刘妈妈仍是摇头：“这个没有说。可能一两个月，也可能小半年。”见眼前的少女眉眼间毫不掩饰的失望，她试探问：“怎么？薛姑娘是遇到了什么难事吗？”
薛灵栀迟疑着点头，具体缘由却不太好说出口。
一个多月前，爹爹得急症去世，昨日他“五七”刚过，薛家长辈们就上门逼她在百天热孝内与十八庄的孙麻子成婚。
情急之下，她推说爹爹生前已为她定下婚约。
当时她言之凿凿，神情恳切，还拿出娘离开时送给她的碧玉环充当订婚的信物，把那些人勉强劝退了，可问题是：她去哪里找个未婚夫呢？
既然订过亲了，就不可能爹爹去世，对方一直不露面。
这
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说辞拖得了一时，拖不了一世。
昨夜薛灵栀一夜未眠，思来想去，决定求助娘亲。
——虽说这两年她和娘亲极少来往，陈家人也不喜欢她，但在她记忆中，娘对她还是很好的。
娘在县城陪着陈员外做生意，认识的人多，其中未必就没有合适的。若娘能为她择一夫婿，假托是爹爹生前定下的。那此事不就顺利解决了吗？
一大早，薛灵栀将家里的事情托付给邻居李婶，独自进城。
县城距离花溪村有数十里路，她运气好，刚离开南河镇，就遇上一辆进城的骡车，载了她一程。
本以为会见到阔别一年多的娘亲，却不巧娘又去了东都，归期不定，看来求助娘亲这条路，是走不通了。
少女年轻美丽的面庞笼罩着愁绪，刘妈妈看在眼里，心蓦的一软，开口提议：“大少爷在家呢，薛姑娘如果遇见了难事，何不去求一求大少爷？”
“求大少爷？”薛灵栀一愣，眼前立时浮现出一张不耐烦的面孔。她神色踌躇，“可以吗？”
刘妈妈口中的“大少爷”名叫陈淮易，是薛灵栀的母亲方梨的继子。薛灵栀见过他几次，两人关系极差。对方只要一看见她，就眉毛不是眉毛，眼睛不是眼睛，没一刻好脸色，还曾直言让她不要出现在陈家。
——这也是她近几年看视母亲次数渐少的一个主要原因。
薛灵栀并不认为对方会出手相助。
刘妈妈话一出口，也有点犹豫，想了想，鼓励道：“不试试怎么知道可不可以？万一行呢？你来都来了。”
“也是。”薛灵栀觉得有理，心里不免生出丝丝期冀，“那，劳烦刘妈妈帮我通报一声？”
“行，你在这儿稍等一下，我去帮你问问。”刘妈妈爽快应下，转身离去。
薛灵栀在门外继续等候，心中莫名紧张。
约莫等了有两刻钟左右，刘妈妈才匆匆出来，神情歉然：“薛姑娘，不巧了，大少爷在忙呢，今天恐怕没空见你。”
“这样啊。”薛灵栀心下了然。陈淮易这是不愿帮忙。不过她原本就没对他抱太大希望，是以也没多失望。
“还有……”刘妈妈面露难色，艰难启齿，“大少爷喜静，不喜欢外人上门打扰。薛姑娘以后，还是尽量……”
不等她说完，薛灵栀就明白了她的意思：“好的，我知道了，多谢刘妈妈帮忙传话。”
少女神情如常，但她略微提高的声音还是稍稍泄露了她的异样。
刘妈妈颇觉酸涩，其实大少爷的原话，远比她转述的要难听得多。她有心想安慰这姑娘几句，又不知该如何开口。
“刘妈妈，我还有点事，就先回去了。”薛灵栀客客气气，辞别刘妈妈。
然而一转身，她就红了眼眶。直到走出好远，胸口的那点郁气才渐渐散去一些。
早知道，就不托刘妈妈去问陈淮易了，白受气一场。
而且人一难受，就更想娘了。
可娘现在远在东都呢。
薛灵栀漫无目的走在街上，脑海中闪过一个又一个的念头，都被她一一否决。
清早离家到现在，她水米未进，这会儿实在饿得厉害，干脆买一碗素烩饼，填饱肚子后，才启程回家。
距离爹爹“七七”还有十三天，她去哪里找一个姓张的未婚夫呢？
忽然，一阵凉风吹过，将她心头的迷雾吹散了大半。灵光一闪，一个堪称胆大的想法倏地涌上心间。
找不到真的未婚夫，那就找个假的啊。
反正她只是想圆谎，想顺利避开宗族安排的婚事，又何必拘泥于真假？
老话说，初嫁从亲，再嫁由身。当务之急是把眼前的问题解决。等过个三四年，再假称夫婿已死，届时或招赘，或嫁人，岂不全由她做主？
这么一想，薛灵栀陡然精神一震，周身似乎也清凉了不少。
此时，太阳已在头顶西南方向，她也早出了城。
突然，身后传来阵阵蹄声。
“哎，你不是花溪村的那个姑娘吗？”
这声音有些耳熟。
薛灵栀回头看去，见是清早搭乘的那辆骡车。
骡车的主人是一对中年夫妻，同在南河镇住。他们勒紧缰绳，笑呵呵道：“巧了不是？我们现在要回去，用不用捎你一程？给两个铜板就行。但是先说好，只能把你送到南河镇。”
“可以可以。”薛灵栀眼睛一亮，毫不犹豫答应下来，“多谢大叔大婶。”
两个铜板，少走四十多里路呢，划算。
骡子拉的是板车，并无棚盖。女主人将一把蒲扇借给薛灵栀放在头上挡阳光。
薛灵栀道一声谢，继续思索。
找一个假的未婚夫无疑要省事的多，可这假的又要去哪里找呢？
要胆子大、要口风严，还要花溪村众人都不认识，人品还必须靠得住……
薛灵栀越想越犯难。
骡车行得极快，不多时就已到了南河镇。
还剩下五六里路，薛灵栀徒步回家。
六月天，娃娃脸，说变就变。
薛灵栀下车时还晴空万里，行不到两刻钟，就见乌云滚滚，天光骤暗，眼看暴雨将至。
远远地已能看到花溪村了，薛灵栀脚下生风，希望能在下雨前赶回家中。
行至村口小河边时，她不经意地一瞥，眼角的余光竟瞧见河滩好像躺了一个人。
等等，躺了一个人？
薛灵栀一惊，下意识多看两眼。
她没看错，河滩边确实躺着一个人，孤零零的，就在那块大青石旁边，一动不动。
不知道是活着还是死了。
薛灵栀快步上前。
走得近了，才发觉是个年轻男子，十分眼生，并不是他们花溪村的人。瞧着十七八岁的样子，生了一副好相貌，可惜面色苍白，双目紧闭。他衣裳湿透，有多处血迹晕染开来。
薛灵栀大着胆子凑过去，将手指探到他鼻端，能感觉到呼吸。
很好，还有气。
爹爹生前常说，救人一命胜造七级浮屠。她既然看到了，就不能袖手旁观。
薛灵栀直起身子。
突然，先时的那个念头不受控制地涌入脑海。
她看看地上的男子，再看向花溪村的方向，心脏怦怦直跳，几乎要蹦出胸腔。
第3章 醒来
这是天意吧？
薛灵栀心念一起，便再也压不下去。她无意识地原地踱步。
然而她刚一抬脚，脚踝便被扣住，动弹不得。
寒意倏地蔓延至全身，薛灵栀激灵灵打了个寒颤，身上汗毛竖立起来，不自觉低呼出声：“娘诶！”
恰在此时，一道闪电划过天际，蜿蜒曲折。
她的身体不由地为之一颤。
“救我。”原本双目紧闭的人不知何时睁开了眼睛，眸光幽深，声音嘶哑，右手牢牢握着她的脚腕。
“你先放手！”薛灵栀心如擂鼓，几乎已经带上了哭腔。她没想到这人会突然醒过来，还以为是心底的邪念被水鬼窥见。
脚腕力道陡然减轻，那人松开了手。
薛灵栀蹭的后退两步，深吸一口气，勉强定了定神，试图同他商量：“你想让我怎么救你？叫人过来帮忙还是……我，我是可以救你的，但是你，能不能答应我一件事……”
话音未落，只听“轰隆”一声巨响，豆大的雨滴争先恐后掉落下来。
男子躺在原地，任由雨水砸在脸上，双目紧闭，一声不吭。
原来是又重新陷入了昏迷。
顷刻间，暴雨如注。
“喂！喂！”薛灵栀唤了两声，无人应答。她抹了一把脸上的雨水，鬼使神差道，“那，你不说话，我就当你答应了哦。”
……
急雨如箭，在天地间织成了一张巨大的网。
回村的路上看不见一个人影。
薛灵栀推开自家大门，小狗阿黄立刻摇着尾巴凑上来，在她身边扑来扑去。
三只鸭子待在雨里，兴奋得嘎嘎直叫。
薛灵栀现下没心情陪它们玩，背着人径直向后走。
一个多月前，爹爹去世，给薛灵栀留下了一个院子和三间大瓦房。
如今家里只剩她一人，两间房都空着。
爹爹的房间自然不能动，薛灵栀把人安置在西边的杂物间后，匆忙去换衣裳。
她还在孝里，就穿了一身素净的衣裙，胡乱擦了擦头发，随后撑伞敲响了隔壁李家的门。
“李
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婶，李叔在家吗？我想请他救人。”
邻居李叔是十里八乡唯一的大夫，李婶则是有名的接生婆。
“在家呢。救什么人？在哪里？”李婶打开门，上下打量着眼前的少女，见她眼神清亮，不像是生病的模样。
薛灵栀避开了第一个问题，只回答了第二个：“在我家呢。”
救人要紧，李叔闻讯，并不多问，随她来到薛家的杂物间。
外面大雨倾盆，房内那男子仍在昏迷，脸颊赤红，额头滚烫。
李叔诊脉后，又细细看其身上的伤，双眉越蹙越紧。
见他神色不对，薛灵栀心里咯登一下：“怎么了？李叔，他，要死了吗？”
不是吧？难道她救个人回来还要死在自己家里？
“那倒不至于。”李叔摇头，“应该还有救。
听说有救，薛灵栀暗松一口气。
李叔神色凝重，他看这个伤者衣衫虽破，却明显质地上乘，身上还有一个玉佩，雪白莹润，一看就不是凡品。
而且这人的外伤不像是被河中尖锐石块划破，分明是利刃所刺，明显冲着要害去的。也不知他是什么来历。
“栀栀，这个人你认识吗？”李叔转头看向薛灵栀。
“认识。不，不认识……”薛灵栀想了想，“我，我也不知道认不认识。”
看她神情遮掩，语气含糊，李叔皱眉：“认识就是认识，不认识就是不认识。怎么会不知道呢？”
“我看他很像一个熟人，又不能完全确定。所以我说不知道……”薛灵栀垂头，小声解释。
——她并不清楚这人清醒后肯不肯配合，感觉还是稍微留一点余地的好，先不要把话说得太死。
“熟人？”李叔狐疑地道，“我看他面生，不像是咱们南河镇的人。”
薛灵栀连忙表示：“我那熟人，也不是咱们镇的。”
“嗯。”李叔想到她少时随父母住在县城，兴许是那个时候认识的，就没再继续这个话题。
他略一沉吟，缓缓说道：“这人伤势很重，又在水里泡了很久，生出了热症。我开些药，内服外用，慢慢调养。静养一两个月，想来也就没有大碍了。”
“好。”薛灵栀边听边点头。
有李叔这番话，她就放心了。
夏天的雨来得快，去的也快。
方才还大雨滂沱，这会儿就又停了。
李叔开口提议：“栀栀，男女有别。你到底是个年轻姑娘，照顾一个男人不太方便。不如，我先把他移到我那里去，由我和你李婶照顾？”
“啊？”薛灵栀一呆。
若在以往，李叔提出后，她肯定毫不犹豫地答应。
反正只要是救人，在谁家都一样。在李叔那里，还更省事呢。
但此刻，薛灵栀犹豫了。
她内心深处那个疯狂的念头还在跳动。如果李叔把这人带走，这人醒来后一说明身份，她的计划岂不就落空了？
李叔李婶一向待她甚好，她有心和他们商量一番，但此事干系重大，她又不太敢。
见少女微微皱眉，久久不语。李叔奇怪地问：“怎么了？”
“我觉得，还是留我这里吧。我照顾就行。”薛灵栀吞吞吐吐，随即又匆匆补充，“他很像我的一个熟人。”
李叔有些意外，这姑娘素日乖巧听劝，今日面对他的提议，竟然是这般反应？不过他作为邻居，只是随口一提。既然对方不愿，他自然也不强求：“也行。”
李叔常年行医，家中备有药材，快速抓了药，吩咐薛灵栀去煎。随后，他取出治外伤的药，帮着给清洗创口、上药、并裹好伤，顺带换上自己干净的旧衣。
一通忙碌下来，薛灵栀已煎好了药。
见她端药近前，李叔直接吩咐：“他身上的伤刚包扎好，不宜乱动。每隔三个时辰给他喝一次药。两天后伤情不加重，命就算保住了。”
停顿一下，他又道：“他的外伤你不用管，明天这个时候我过来换。有什么事，只管找我和你婶子。”
“嗯，辛苦李叔了。”薛灵栀连忙点头，感激而又心虚。目送李叔离开后，她才着手喂药。
这个伤者虽昏迷不醒，好在还能张口。费一番功夫后，她将一碗药成功灌了下去。
望着空空的碗底，薛灵栀颇为满意。
不错，接下来就等药见效了。
薛灵栀牢记李叔的嘱咐，每隔三个时辰喂药一次。
次日傍晚，李叔帮忙换药后，提醒道：“栀栀，你可以给他喝些水。我看他嘴唇干得厉害。身体发热的人是需要多喝水的。”
“哦，好的。”薛灵栀立刻应下。
待李叔走后，她倒了一碗凉开水走向杂物间。
夕阳西下，房内光线黯淡。
那人还在昏迷，额头依然发烫，不过呼吸倒还平稳，热度也略微正常了一些。
