小狗阿黄也跟着凑热闹，汪汪汪叫得欢快。
一时间，院子里鸭飞狗跳，吵得人脑仁疼。
赵晏阖了阖眼睛，尽量保持平静。
他对自己说，再忍一段时间，等伤势再好一些就走，绝不过多停留。
赶鸭之际，薛灵栀回头看向仍坐在石桌旁边的张公子，估摸了一下他现在的行动能力，觉得仅凭他自己，鸭子们短时间内还是安全的。
尽管如此，她依然不能太大意。
万一这人馋疯了，对鸭子们下黑手怎么办？
常言道，明枪易躲，暗箭难防。
他若是真趁她不注意，把鸭子杀了，她难道还能杀了他替它们报仇吗？
薛灵栀叹一口气，思来想去，终于有了主意。
——此事不能硬来，毕竟她还要指望他帮忙假扮未婚夫。
次日清早，薛灵栀拿家中积攒的二十二枚鸭蛋去南河镇换了两条鱼和六个鸡蛋。
害怕给人瞧见，她在篮子上面小心放了一层青菜做掩饰。
看着换来的食物，薛灵栀颇觉肉痛。转念想到家里活蹦乱跳的三只鸭子，她心情逐渐平复许多。
反正那些鸭蛋她本来就打算给他吃的，用来换东西不心疼。
晚间，薛灵栀指着新做的鲗鱼豆腐汤，郑重介绍：“张公子，这是我专门给你煮的鱼汤，很滋补，特别适合你这种受伤的人。”
掀开盖子，鱼汤的香气扑面而来，奶白的汤上漂浮着一点碧色，煞是好看。
赵晏茹素数日，此刻见状不免有些心痒。他眉梢微动：“嗯。”
很好，终于能看见点荤腥了。这位薛姑娘勉强也算有心。
“我煮了一个多时辰呢，你快尝尝，看看有哪里需要改的。”薛灵栀眉眼弯弯，殷切极了。
虽说乡下守孝的规矩不算严苛，但父亲去世不满百日，她不愿吃荤，是以煮鱼汤之际，一口也不曾尝。
盛情难却，赵晏低头尝了一口。
平心而论，这味道远不能与宫中御膳相比，但他连日来每顿不是青菜，就是鸭蛋，此时竟觉得这鱼汤说不出的清新鲜美。
于是，赵晏很难得给了个极高的评价：“不错。”
听他肯定这鱼汤，薛灵栀心下大定，感觉此事多半能如她所愿。
用罢膳后，收拾了碗筷，薛灵栀在他对面坐下，态度温和，进入话题：“张公子，你猜这今天这鱼是哪里来的？”
“河里捞的。”
没听到想要的答案，薛灵栀也不气馁，认真道：“不是，这是我用鸭蛋换来的。”
她有意强调了“鸭蛋”二字。
“嗯？”赵晏抬眸。
“你看，鸭子可以下蛋，鸭蛋不仅能吃，还能用来换鱼、换肉、换柴。如果把鸭子杀了炖汤喝，那以后就再不能用鸭蛋换东西了。而且，家里的三只鸭子都是我从小养的，每个都取了名字，很有感情，我不想杀它们……”
少女语声清润，神色恳切，形如红菱的唇一张一合，试图晓之以理，动之以情。
偏生赵晏铁石心肠，丝毫不为所动。
原来这位薛姑娘又是做鱼汤，又是讲道理，拐弯抹角铺垫这么久，只为了要他别杀鸭子？
哦，特意为他准备荤腥也是想保住鸭子的性命。
赵晏嗤的哂笑出声，他见过人养猫养狗，养狮子老虎，还是第一次看见人养鸭子养出感情的。
而他只觉得它们吵，实在不明白三只颜色一样的鸭子，怎么会用“青”“白”“黑”命名区分。
“张公子，你要真想喝汤，我以后买鸡，煮鸡汤给你喝，好不好……”
荆钗布裙的乡下姑娘，偏偏生了一双潋滟动人的眸子，求人的时候，眼睛波光粼粼，似乎氤氲着淡淡的雾气。
赵晏不知为何，竟恍惚了一瞬。
然而很快，他就回过神来，移开视线，有些不耐烦地打断她的话：“知道了。”
三只鸭子而
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已，也值得她花这样大的功夫？不知情的，还以为是什么世间罕见的珍禽呢。
“诶？”薛灵栀疑心自己听错了，顿时喜出望外，随后又有点不放心地求证，“张公子，你说知道了，是不是表明你以后不会动我的鸭子？”
少女眼睛眨也不眨地盯着他，清亮的眸子里除了欢喜，还隐隐流露些许出警惕，仿佛他真的会杀死她那三只鸭子一般。
赵晏气笑了，薄唇微勾，冷声道：“不是，我现在就去杀了它们煮汤。”
“别……”薛灵栀心中一凛，待要出言阻止，却见张公子面无表情一步一步挪回了杂物间。
薛灵栀呆了一瞬，后知后觉意识到他最后那句话是在故意吓唬她。
“原来你是逗我玩啊。我还以为……”她松一口气，想到自己不能得罪了他，立刻改口夸赞，“我就知道，张公子你是个好人。”
好人？赵晏冷笑，头也不回继续往前走。
薛灵栀扁了扁嘴，冲着他的背影悄悄做个鬼脸。
她素来心大，又指望他帮忙假扮未婚夫，是以平日待他甚是包容，并不计较他的古怪脾气。
反正他只在这里待一二十天，何必在意那么多？
只要大事能顺利解决，其他的小节都可以忽略不计。
接下来的日子里，薛灵栀格外小心谨慎。平日大门紧闭，极少外出。偶尔出去一趟，也尽量锁好家门。
万一真有坏人潜到家中，发现养伤的张公子后暗下毒手，可就糟了。
所幸张公子也肯配合，大多数时候，他都安静待在杂物间，偶尔在院中走几步。
又养了数日，他身上较浅的伤口逐渐愈合，只有胸前的那处重伤，依旧狰狞。现在的他，伤势虽未大好，但已能缓步行走。
薛灵栀暗暗放心。眼看父亲薛文定的“七七”祭日将至，她用家里闲置的布给张公子裁制了一身衣衫，并亲自捧到他跟前。
第11章 违心
赵晏正在闭目养神，听见动静，眼帘微抬：“有事？”
“张公子，我看你原本的那件衣裳破得不像样子，李叔的旧衣也不合身，就专门为你做了一身新衣裳。”薛灵栀将衣物放在他身侧。
明天是爹爹的“七七”祭日，他作为她的“未婚夫”，要出现在众人面前，必须有一身能穿的衣服。
赵晏扫了一眼，长眉微蹙：“怎么是这个颜色？”
薛灵栀心说，这还挑上了？当然是因为家里只有这个颜色的布啊。她抿一抿唇，小声问：“你不喜欢吗？”
不喜欢也没办法了。买布挺贵的，还要到镇上去，况且时间也来不及。
赵晏不答，抬手随意翻动了一下。
虽说颜色不合他的意，但至少是新的，远胜过穿别人的旧衣。
多少还是有点可取之处的。
薛灵栀一直留神注意看他神色，看他没有明确表示不喜，就试探着道：“那我出去，你先试试？可能你试了就喜欢了呢。”
赵晏眼皮微动，没有说话。
喜欢是绝不会喜欢的，将就穿一下还有可能。
薛灵栀见他不反对，微微一笑，快步走出。
再次看到张公子时，果见他已换上了新衣裳。
“怎么样？怎么样？有哪里不合适吗？”薛灵栀站在不远处，上下打量。
褐色衣衫在乡下极为常见，多为平民百姓所穿。然而旁人穿在身上，都只是件寻常衣裳。不似这位张公子，挺拔俊逸，生生为普通的衣服增色不少。
薛灵栀围着他转了一圈，越看越满意：“我就知道，我的女红还是很能拿得出手的。”
说这话时，少女眉目舒展，漆黑的眸子里尽是自得之色。
这是她第一次做衣裳，能做成这样，她太厉害了。
赵晏嗤的轻笑出声：“拿得出手？”
这位薛姑娘可真自信，针脚都歪了，她没看出来吗？
薛灵栀并未注意他的反应，只顾认真欣赏自己的杰作。
她心中满意的同时，又不免心生遗憾。早前，她一直想为爹爹裁一件衣衫做生辰贺礼。可惜还没等爹爹做寿，他就得急症去了。
人们常说，子欲养而亲不待，大概就是如此吧？如果爹爹还在，那她现在不知道有多快乐。
想到早逝的爹爹，薛灵栀的情绪瞬间低落下来，眼眶一酸，泪水不受控制夺眶而出。
不愿给人看到眼泪，她立刻偏过头，强笑道：“张公子，我还有点事，先……”
赵晏视线微转，立时捕捉到了少女眼角的一点晶莹。
他眼神骤变，略带讥诮的笑意瞬间消失不见。
她哭了？！
两人相处已有十余日，在他的印象中，薛姑娘虽不大聪明，却很皮实。不管是有人上门生事，还是他提出杀鸭子喝汤，她都应付自如，从未见她有失意之时。
现在竟然当着他的面哭了？是因为他刚才说的那句话吗？
赵晏惊讶之余，心内竟浮上一丝慌乱。他不由地反思，自己那句话是不是太过分了？但是，先前更过分的话也不是没说过，从未见她有多大的反应。
怎么今天就……
薛灵栀心里酸涩，急于拭泪，随口丢下一句：“……我先回房”，转身便走。
眼看少女背影渐行渐远，赵晏心底的那点不自在越来越浓。鬼使神差地，他竟冲口而出：“衣裳很好看，我很喜欢。”
话一出口，他自己都觉得别扭，当即面容严肃，唇线紧抿，仿佛这话出自旁人之口一样。
“啊？”薛灵栀方才刚一转过身，便佯作不经意擦掉了眼泪，此刻听到他语速极快的话，也没听清具体内容，扭头疑惑地问，“什么？”
阳光下，少女杏眼水润，眼尾有着若隐若现的一点轻红。
赵晏眸子蓦的一缩，抿了抿唇，也不看她，只硬邦邦地违心表示：“我说这衣裳不错。”
“哦，这个啊，我也觉得。”薛灵栀轻轻扬唇一笑，冲他摆了摆手，翩然离去。
赵晏深吸一口气。真是见鬼，他竟然违心夸赞了这丑衣裳两次！
阖了阖眼睛，他只能自我安慰，算了，无论如何，薛姑娘都救过他，还好心给他请大夫、做衣裳。就当是承她的情，哄她开心了。
……
时下风俗，人死之后，每逢七日就要祭祀一次。直到满七七四十九日，丧事才算完全结束。
因此，“七七”祭祀显得尤为重要。
一大早，薛灵栀就忙碌起来，起锅烧油，炸豆腐，炸散子，准备祭祀用的供品。
与此同时，薛氏宗族的几个长辈齐聚在十一太爷的家中。
十一太爷浑浊的眼睛微微眯起：“怎么样？这两天有看见生面孔进村吗？”
薛老四摇头：“没看见。”停顿一下，他又解释：“大郎家那丫头不常出门，每日把门一栓，也不知道在家干些什么。”
他家离薛大郎家最近，这几日经常找借口到薛大郎家门口晃荡，别说异常了，连薛灵栀的身影都没见到几次。
十一太爷笑笑，脸上的皱纹更深了：“管她在家做什么？咱们这回叫她无话可说。”
“说的是。”
十一太爷吩咐：“老四，你去把村长请过来。老六，你去弄的热闹一点，把大郎生前故交叫过来几个。‘七七’祭拜嘛，当然人越多越好……”
“好。”众人纷纷应和。
……
未交辰时，花溪村就热闹起来。河边洗衣的妇人、家门口嬉戏的孩童、附近田地里劳作的汉子……共同织成一幅祥和画卷。
薛灵栀准备妥当，悄悄打开家门。
一拉开门栓，她便看见几张熟悉的脸。
十一太爷、六叔公、九叔公和薛老四等人，错落站在不远处，紧紧盯着薛家大门的方向。
除了薛家宗亲，还有另外几张熟面孔，都是村里有些年岁的人，甚至连村长都在。
看见她，六叔公率先迎上来，做出一副慈爱模样：“你是要到你爹坟前祭拜吗？我们大家陪你一起去。”
薛灵栀哪里猜不出他们的来意？她摆一摆手，客气拒绝：“不用了。我……”
“你什么？”九叔公不耐烦道，“你不是说你那个姓张的未婚夫一定能赶上你爹‘七七’祭拜吗？他人在哪里？不会真的找不着了吧？”
“他……”薛灵栀面露踌躇之色。
她还没决定好，是直接和张公子一起
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前去坟前祭拜，还是让他先偷偷溜出去，等会儿再假装刚到花溪村。
十一太爷将她的神情尽收眼底，看她为难，猜想定是张二郎来不了。他心内得意，面上却甚是遗憾：“唉，三年不上门，当亲也不亲。看来不是联系不上，就是张家不肯前来。依我看，这门亲事就作罢吧。”
一旁的村长正要点头附和，却忽听一个清冽的声音道：“谁说我没来？”
第12章 保护
在场诸人，俱是一惊。
连薛灵栀也不例外。
他……就这样出来了？
她还以为，需要她三催四请呢。不过，他出来的很是时候。
“让一让。”熟悉的音色在她耳畔响起。
薛灵栀依言将身子一侧。随后，略一思忖，干脆将原本半掩的门彻底打开。
阳光穿破云层，堪堪照在薛家门口。
众人清楚地看见了自薛灵栀身后走出的少年。
他约莫十七八岁，长眉入鬓，凤目微扬，生的白皙俊美，只是神情淡漠中带着几分慵懒。连走路都慢悠悠的，一步一步，极具风仪。
王村长看在眼里，心下暗惊，他自认是花溪村最有见识的人，却是第一次见到这般风姿出众的人物。
——之前也不是没见过模样俊俏的后生，但与眼前这个年轻人相比，似乎都要逊色不少。
不仅仅是容貌，更多的是气质。
“你，你是谁？”六叔公反应过来，上前一步，厉声质问。
赵晏冷眸微眯，并不回答，只瞥了一眼身侧的薛姑娘，淡淡地道：“你说。”
——他今日在众人面前以她未婚夫的身份出现，算是遵守二人之间的约定，但还不至于到为她赤膊上阵对抗宗族的地步。
他们薛家的事情，还是交给他们自己处理吧。他实在懒得掺和。
反正这位薛姑娘自有手段，用不着他自作主张。
薛灵栀精神一震，定一定神，饱含深情地介绍：“六叔公，他就是我爹爹生前给我订下的未婚夫，张家二郎啊。”
“什么？！”薛家几人异口同声，“不可能！”
“怎么不可能？”薛灵栀应声问。
“这，他……”薛家众人大惊之下一时词穷，竟不知该如何反驳。
