宁合有些委屈地眨眨眼。
这女妖精看起来很懒的样子，如果她背柴背到一半不肯走了怎么办？
“有什么不愿意的？”芷溟不解地看着他。
“现在就去。”
菱山不接陆地，山体高高的，更像是一座小岛，山上并没有狼和老虎之类的猛兽，毒蛇和其他小动物占满了整座山。
水杉和松柏等各种树木长得尤为高大，树冠连云蔽日，如一块织满深黄黑绿花纹的破旧厚毯，漏着点点金光。
宁合以前上山总是有些担忧，毕竟山里人烟稀少，他如果不小心摔倒了只能忍痛艰难回家，再拿钱托人去给他带药。
这样的事情发生过两次，两次都给他留下了难以磨灭的悲伤阴影。
“这些树，为什么会长得这么高？”芷溟沉默许久忽然发问。
她见宁合低头沉思着，忍不住捏了一下他的手。
宁合惊呼一声，回过神来看着眼前的女人。
她对一切都好奇的样子，真的很像个婴孩。
“长了几百年，上千年，就会这么高。”
他也脸红地回捏了一下。
“你为什么要牵我的手？”
宁合有预感这女人并不喜欢他，他满心好奇她为什么要这样做。
“那不然呢？你就会拽我的衣服。”芷溟没好气地呛道。
宁合瞥了她一眼，这冷脸惹得他也有些不快，他垂下头小声嘟囔道。
“是多名贵的料子？我连摸也不能摸吗？”
原来她把这衣裳看得这么重，宁愿迁就他去牵他的手也不想他触碰到。
是见自己整天干活，嫌弃他一双手太粗糙了罢。
“不是，这衣服是我的皮，你们人类的衣服能脱，我的衣服和我是一体的。”
芷溟只好忍耐着性子跟他解释了一遍，细眼中的眸光流露几分无奈。
“……”
宁合突然不知道该说什么好。
“昨天在那间铺子里，看到那些花花绿绿的布，居然都是拿来做你们身上穿的衣衫，真有意思……”
那天下午，自己心里像是在不停冒泡泡，快乐一点点出现，消失，然后又出现。
她简直想在码头一直这么待着，就待在那些数不清的漂亮东西里。
“那你现在，是光着的啊？”宁合小声问道，将头压得更低了。
芷溟刚想应一声回他，忽然清晰地瞧见他鼻子正涌出红色的血水往下滴，侧脸看上去分外滑稽。
“……？”
宁合也感觉到上唇凉凉的，他用右手一抹，鲜红得刺眼。
他瞪大双眸，难以置信地看着手上的血迹。
“你，你一定是给我施什么法术了，一定是……”
此刻他脑子里已经乱得找不到东南西北。
“别赖我身上，不是我干的。”
芷溟的眉目和语气都是冷冷的，连手掌心的温度也好像变冷了。
宁合静静凝视着她，看着她蹲下身子打算捡柴火，许是觉得手受了束缚，很自然地放开了他的手，将那些枯枝往后背背着的竹筐内一投，有些得意地冲他唇角勾起，笑了一下。
他感觉自己此刻十分恍惚，像是在做梦。
“你知道你烧掉我多少柴火吗？一天可捡不完，你得捡十天……不，是二十天。”
“这么多？”芷溟有些震惊，不由得皱起眉头回想了一下之前的情形，她怎么觉得这男人在说谎。
地上的枝子都好小，感觉要过几个时辰才能填满一个筐。
她加快了速度，心无旁骛地重复着枯燥的动作。
“我也不会让你白干活，你想吃什么可以告诉我。”
宁合用力抹了一下人中处，已经没有新血了。
他如释重负地舒了一口气。
芷溟捡了一会儿就累得气喘吁吁，只好扶着树休息。
她莫名觉得腹中空空，倒有些饿了。
“我想吃真的三牲，不是那天的什么面。”
这树摸上去十分粗糙，痒痒地磨着她的掌心。
“你想吃猪肉？”
宁合默默地靠近了女人，看着她眨巴眨巴眼。
早知道猪肉就能把她引出来，他早就去码头买肉了。
“应该是叫猪肉。”芷溟盯着这树沉思着。
自己如果能飞上去，岂不是能掰多少掰多少？不消片刻就能堆满一筐了。
她心不在焉地回复着眼前的男人。
“每年要等到三月三才能吃一次，我其实挺喜欢这个味道的。”
“三月三……那不是祭河神的日子吗？”宁合有些震惊。
他曾经看过一次祭河神的仪式，一些商会的总商和衙门里的官大人在龙头大船上开设香坛，皆面色肃穆地等着，码头好多人手里拿着包子或蜜饯果脯，一边吃一边看热闹。
自己那次去看就等了两个时辰，等到腿都站麻了。
江中央后面出现了一个奇妙的巨大漩涡，引得路人啧啧称奇。
州府尹身着红色的圆领鹤服亲手将三牲投进去，都说如果食物没有被丢回岸上，河神就会保佑今年航运少些波折风浪。
“你，你是河神？”宁合惊呼出声。
“我不是，我母亲才是。”芷溟将念力集中，想要慢慢地腾空而起。
可是她再怎么努力，双脚也就最多离地五寸远，想要飞上去成了一件看起来不可能的事。
她努力挣扎着，并不想就这么快认输。
宁合觉得自己此刻的脑子已经一片空白，他好像有很多问题想问，却都堵在了嗓子眼吐不出来。
四周山林寂静清幽，只有白鹭，黄鹂的声音在沥沥叫着，如同水珠击打岩石的清脆。
“那你究竟是人？是妖？还是神？”宁合突然心里酸涩不已，还带着些难以言喻的失落。
他一直以为这妖没有栖身之地才留在他家里。
原来她随时都能离开。
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第7章 第 7 章
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“我不是人，不是妖，也不是神。我们螭族在江底生活了几千年。”
芷溟回过头来认真跟他解释，眼眸闪着清冷的光泽。
“母亲说我们是天神所造，就像你们人族是女娲所造。”
宁合被她的话震得一时哑然，眼里弥漫着茫然的雾气。
但他又很快想到——如果天上住着神仙，那么江底住着一些奇特的人也不是什么难以接受的事。
“那你，你为什么要到陆地上来？”宁合觉得心里乱乱的。
他慢慢垂下了头，小脸上的神情似是想哭又想笑。
“陆地上很繁华很漂亮吧，和你们江底应该很不一样，食物也比江底的好吃，你肯定来了就不想回去了……”
“我当然要回去，江底是我的家。”
芷溟有些奇怪地瞥了他一眼，似乎是困惑他为什么要问出这样的问题。
陆地上再好，那也是人族主宰的世界。
宁合抬头凝视着她。
这女人完全不会撒谎也懒得撒谎，他心里知道的。
他低下头，泪水在眼眶里打转。
芷溟刚刚盯着这树干看了好一会儿，忽然想到了一个绝妙的办法。
她可以用念力一点点推动自己的双脚，抱着树逐渐向上。
“躲开点！”
有树枝噼啪断裂的声响传来，宁合抬起头向上看，瞧见她不知怎的已经爬到了树的分叉点，掰了好多个细枝艰难地圈在臂弯里，高大的一束。
这棵水杉十分壮观，树干要三人合抱才能圈住。
宁合还是乖乖地走远了，他看着她把那些枝丫丢下来的时候身形晃了一下，心里忽然一紧，急忙红着脸大声喊道。
“你快下来，这些已经足够了！”
芷溟倒不是那么快想下去，她慢慢地爬到了最高处，尽情俯瞰着四周。
这深黄大树的气味十分好闻，清冷的香气让她莫名想起神殿里那些族人闲暇时候做的水晶雕像。
她搜寻到不远处东南向有一方深潭，像一片边缘长满青苔的椭圆黑贝。自己之后应该可以在那处捕食，不需要再吃这个人族的食物了。
她心满意足地想着，伸手往前想要够住分杈的时候，忽然脚下踩到了什么滑滑的东西，整个人天旋地转，陡然悬空。
一棵圆顶白色的粗茎叶子从眼前飞速略过。
本能的惊呼还没出口，接着她便听见一声极其刺耳的尖叫，震得整座山的鸟扑棱棱飞了大半，只是没过多久这声音就像个泄了气的皮球般又迅速弱了下去。
芷溟发现她稳稳地倒挂在了空中，她操控着自己一点点调转过来。
她惊喜地发现在空中她有了心随意动的能力，飞来飞去控制得十分自如，不再是刚刚那般艰难向上的姿态。
“……？”
她徐徐落地，像个没事人一样抖了抖头发上身上沾着的碎叶和木头渣子，那些东西让她痒得不行，只想泡在水里。
不过没想到居然是这样学会的飞行术法，等回了神殿一定要跟师傅和母亲讲这件事。
她的嘴角忍不住地上扬。
还没理完，忽然一个影子冲过来一头扎进她怀里，如水草般紧紧地缠绕住她，压得她有些喘不过气，并且完全没有要松手的意思。
他小声地呜咽着，弄得她摸不着头脑。
“你抱我干什么？”
“你吓死我了……”宁合的声音又粗又闷，像是鼻子被完全堵住了。
“我问你抱我干什么？”芷溟不耐烦地把他掰开，瞧见他整张脸都红红的，布满了泪痕。
这人族居然在哭，她有些讶异地眨眨眼。
其实连她母亲也很少以人身抱她，族员如果要表达亲密之意，会缠绕在一起。
“我把你当朋友才担心你的安危。”宁合将头压得更低了，泪珠扑簌簌地往下掉。
芷溟莫名觉得有几分荒谬，这人族想跟她做朋友。
可是为什么呢？
那些柴很快塞满了两个大竹筐，不留一点缝隙。宁合背起其中一个，脸色猛然涨红，整个人摇摇欲坠，差点跌一跤。
可是这是她冒着生命危险给他取的柴，他不敢也不想告诉她——他背得很吃力。
“太远了，咱们一起飞下去。”芷溟觉得背上好重，如果真的要这么走回去那还不累死？
她直接握住了宁合的两只手，看着他还盛着些清澈泪水的呆呆双眸，冉冉腾空而起。
宁合发现自己双脚居然离了地，短促地尖叫一声，也拼尽全力攥紧她的双手。
女人的手纤细修长，温凉柔软，给予他奇异的安全感。
在这极速穿梭中，秋天独有的萧瑟配着冷风呼呼刮过耳边，他的心从怦怦乱跳变得畅快无比，淋漓尽致地享受着久违的行动自由。
好快活啊！
宁合咧开嘴笑得如花灿烂，露出两个深深的酒窝。
他是孩童的时候也健步如飞，十分调皮，只是九岁那年脚不小心卡在岩石缝里，他没有呼救，就想着自己能拔出来，结果用尽了力气只痛得他嚎啕大哭。
母亲父亲后来将他带去了码头的百年医馆杏子堂，大夫说他的脚筋被扯坏了。
那个时候他还不知道这意味着什么，左不过要忍受伤脚承力传来的刺痛感。
直到他瞧见村里人看他的眼神变得怪怪的，惋惜中带着几分嘲讽。
他懂了，渐渐收敛了自己调皮的性子，变得安静乖巧，勤劳听话，只是害怕母父嫌弃他。
母父倒是没说什么，依然对他极好，荤菜也是让他和姐姐两人用一样的分量。只是在他十三岁那年因为一次江上货运出了事故，两个人皆落入江中，尸骨无存。
春水暴涨的时节，很少会有人选择花钱去捞尸体，结果大概是花再多的钱也找不回来。
即使他和姐姐变卖了大部分家产，最后还是什么也没够着。
姐姐宁杳二十多已经考中了秀才，需要银子供她心无旁骛地继续念书，为此只能入赘了胡记钱庄的旁支明月洞胡家。
后来，他成了真正的孤家寡人。
宁合回过神来看着眼前女人的脸，渐渐视野模糊。
时隔多年，他没想到还能体会一次这样做梦般的快乐。
她们落脚的是后院那一块地方，院门下堆满了枯柴烧焦后的骨灰，芷溟有些拿不准把背上这筐柴放哪里。
“直接堆灶台处吧。”宁合似乎能看出她的左右为难，他有些紧张地朝她羞涩一笑，小步小步地挪到了厨房，将柴堆在了角落空处。
他蹲下身子，在为数不多的几个凉薯里挑拣，找到一个最大的，用水冲干净后，从墙上取了一把小刀，开始仔细地刮皮，碰到凹陷处便小心地剜去。
芷溟很快就把柴卸下了，她站在一旁低头饶有兴味地观看着他手里的活计——他的手居然这么灵巧。
很快，它变成和之前完全不同的晶莹白色，宁合把凉薯放在木盆里沥了一遍水，从竹筒里拿了一根筷子插住，举着递给了她。
芷溟突然觉得，和他做朋友也不错。
她接过来直接开吃，这东西的滋味比梨要差一点，但还是甜滋滋的。
她吃得正兴起，忽然余光瞥见宁合一直呆呆看着她。
她顿了一会儿，冷声开口道。
“你放心，我不会白吃你的东西，到时候弄点鱼给你。”
“我，我……”宁合吞吞吐吐地，又红着脸低下了头。
女人的嫣红双唇沾着晶莹，恰似带着露珠的熟透樱桃，看上去颇为妖冶，摄人心魄。
他刚刚盯着看得出神，有些失态。
相衬之下，他自己就是一枝灰扑扑的小草。
芷溟很快吃完了，把那根木棍还给了他，穿过走道到那田螺壳前，正要钻进去的时候，金贝铃铛忽然响了。
虽然声音十分轻微，却频繁刺痛她的手腕。
她吃了一惊，迫不及待地用术法打开，那边却寂静无比，连水流声都消隐了般。
“师傅？”她试探着轻轻喊了一声。
没有回应。
其实自从在曜日堂那次进入田螺壳直到现在，她已经打开过这铃铛不下百次，从来没有听到过师傅或者母亲的只言片语。
从不知害怕为何物的她，第一次体会到了被这种情绪反复折磨的滋味。
她有些难过地看着那个金贝铃铛。
突然它暗淡的外表好像被谁用力擦拭了一遍又一遍，顷刻间成了明亮晃眼的金色，刻着的弧形条纹也不再坑坑洼洼，变得完整流畅，亮洁如新。
她困惑地眨眨眼，一颗心恍惚不已，她有太多太多的问题急需解答，她想要回江底。
