“打！”兆吉眼睛发沉，兆利这次太不像话了，“烦请安叔，一定让他涨了记性！”
兆利自知有错，抿着嘴唇也不分辩，听哥哥一说，自觉背对着头子跪下，“安叔打吧！”
管家严路在一旁摇头，并不阻拦，兆利这小小子在大爷面前一向得脸，纵的有些失了分寸，是该紧一紧了。
安头子见两人态度，吸了口气，咬咬牙，“小子忍住了，安叔手快，几息就打完了。”
说完，手起扬鞭，兆利只在第一下落在背上时惊呼出声，后面都咬牙忍住了。
鞭停了后，才受不住扑倒在地上，众人忙上前，把人架到兆吉背上，背家去了。
今日见者，无不唏嘘，反省自身，自此，规矩本就好的众人，更加严于律己，倒是意外之果。
再说兆吉将兆利背家去，兆吉媳妇吓了一跳，惊呼，“小叔这是怎的了！”
兆吉将人放在炕上，叮嘱她，“无碍，你看着他，我去请大夫。”
说完便出去了，只兆利伏在炕沿抹眼泪，兆吉媳妇急得不知如何是好，手忙脚乱安置好孩子，烧水去了。
待兆吉带了大夫回来，一阵慌乱后，房中只剩下兄弟叔嫂三人，兆吉方开口，“怪我吗？”
“不怪！”兆利带着哭腔，他分得清好赖，这次是他自己错了。
“吃一堑，长一智，下不为例！”兆吉训道。
“行了，小叔都这样了，你还说他！”兆吉媳妇看的心疼，扯了一把丈夫。
她嫁过来时，小叔还不满十岁，对她极好，如今大了，干差事得了赏孝敬爹娘，从不忘她，两人跟亲姐弟一样，如今见小叔受伤，焦心的很。
兆吉看了媳妇儿一眼，叹气之后便止了话头，“好生照看他，家里来人问怎么，照实说不知道，有人要看他，就说大夫让静养，不叫见人。”
兆吉媳妇听的连连点头，她懂。
后街上住的都是贾家几房的家仆下人，有那规矩不好的，主家的鸡毛蒜皮小事都宣扬得人尽皆知，见有人遭了罚，跟苍蝇见了破缝儿的蛋，一窝蜂围上来，定要将事情弄个一清二楚，好比对比对哪家主子更强些。
这还算好的，要是有遇上那专为主子探听消息的，就麻烦了，兆吉在大爷面前得用，居心不良的人多着呢！
兆吉媳妇将丈夫送出门，果见有人探头探脑，索性闭了门谁也不见。
直到太太身边的锦绣来敲门。
“哟！大忙人怎来了？”兆吉媳妇惊讶调笑道。
“自是来与你家送礼！”锦绣也笑，将手上的盒盒匣匣塞到她怀里，又招呼后面的小丫头，把手上的两只活鸡提进来。
兆吉媳妇知道她是代太太来的，赶忙招呼两人进屋，又给斟了茶。
锦绣才说，“太太说兆利这次跟大爷出去辛苦了，送些药材母鸡来与他补补。”
兆吉媳妇点头，知道不谈小叔伤势，只说苦劳，是太太给的体面，不追究，应当是没事了，遂安心打开盒子，见是枸杞黄芪一类补血补气药，居然还有一株年份不小的人参，这可是有钱也不好买的好物，面上又惊又喜，“多谢太太！”
锦绣代为应下，跟兆吉媳妇又胡乱聊了几句，便起身要走，“太太还等我回话呢。”
兆吉媳妇只得送她出门，快到门口时，想了想，忙拉住她低声问，“太太与西府里林姑娘是远亲？”
锦绣以为她要说甚私密事，不过……就这？便笑道，“是啊。”
太太上西府，留心的都知道了。
况且那府里媳妇婆媳最是嘴松，闲暇时喝个酒赌个钱，什么狗屁倒灶的事儿都能倒出来，太太和林姑娘有亲，怕是整条宁荣街都知道了。
“怎说起这个？”锦绣好奇，转瞬似明白过来，面色凝重，“林姑娘出事了？”
兆吉媳妇连忙摇头，“倒不是出事，就是话有些难听，说林姑娘……‘孤高自许，目无下尘，牙尖口利，小性’……”
锦绣每听一句，眉就皱一道，听完便怒了，“这起子拿月银不干事的小人，林姑娘才七八岁，竟然这样诋毁，以后可怎么办！”
大家姑娘，名声坏了，怎么说亲！
锦绣忙拍拍兆吉媳妇的手，“多谢你，我得告诉太太去，先走了。”
锦绣回去把话跟贾林氏一学，贾林氏气得拍桌。
那府里老太太真是越活越糊涂了，万事不管，这可是亲外孙女，竟容下人嘴里来回诋毁！
“你去将单子上的东西拢拢，明天去西府！”
第六回
且说贾林氏闻得林黛玉受荣国公府下人说嘴，即叫锦绣收拢人情土仪，次日上门一探究竟。
“琛哥儿回来了？”鬓发如银的老母歪倚高坐，膝前跪着一小丫头捶腿，可不正是贾老太太史太君。
“是，大前天儿刚到，”贾林氏放下手里的茶，用帕子沾了沾嘴角，柔柔笑道，也不说叫儿子来请安之类的话，只说，“沿路搜罗了些地方土物，带来请老太太掌掌眼。”
说着，锦绣叫两个婆子合抬一口箱子并四个小锦盒上来，一一打开。
竟是一对鹿茸，两支五十年上的人参，并一大箱皮子，皮子毛色鲜亮，油光水滑，一看便知品质上乘。
贾母漫不经心一瞥，似是不甚在意，慈和笑道：“琛哥儿有心了。”
鸳鸯见老太太点头，招了侍立的两个小丫头，上前收下。
合上锦盒时，她悄悄打量起这位温婉端坐的敦太太，真是人不可貌相。
先前，这位太太上门与林姑娘认亲，府里的丫鬟婆子们都道是敦老爷家想借着老太太疼宠的林姑娘，重新攀上国公府大门。
如今看看这上品鹿茸和人参，要府里现拿，都不一定拿得出，可是打嘴？瞧以后谁还敢说敦太太是上门打秋风的。
不自觉中，鸳鸯待贾林氏多了几分恭敬。
东西带下去，厅中清爽许多，贾林氏与贾母叙起场面话，深的一概不讲，直到外面婆子来报，周瑞家的姑娘来给老太太请安。
贾林氏差点儿没绷住笑脸，忙又轻又快拿起手帕掩住嘴角的僵硬。
周瑞家？贾林氏垂眸，她隐约记得是荣府哪房太太的陪房吧？
一个陪房家的姑娘，不年不节，不到给主子叩恩的时候，竟然跳过这中间层层主子，到国公府老封君面前请安，关键这老封君还意欲一见？
贾林氏只觉荒唐，趁机告辞，“老太太忙，我瞧瞧黛玉去。”
锦绣搀着贾林氏出门，与那周姑娘擦身而过，两人目不斜视，出了正房门，锦绣犹豫着低唤了一声，“太太......”
不光太太差点儿失态，她也吓了一跳，都说侯门似海，规矩森严，就是......这样的规矩？
贾林氏捏捏她的手，深吸一口气，有事儿回去说。
两人带着婆子和箱笼，到了黛玉住处前，只见黛玉的奶嬷嬷一人坐在门前晒着日头做线头，见到贾林氏，欣喜地站起福身，“姑太太安。”
“你也安，”贾林氏走近，笑问，“黛玉可在屋里？”
王嬷嬷面露尴尬，“姑娘在宝哥儿房里，姑太太先屋里坐。”
说着，掀起帘栊让贾林氏一干人进屋，自己招呼屋里小丫头去叫黛玉。
贾林氏茫茫然坐下，只觉脑袋被一桩又一桩稀罕见闻冲得嗡嗡直响。
八岁的姑娘在九岁的哥儿房里玩？饶是贾林氏这不完全尊礼之人，也有些难适应，只不停在心中默念：他们只是孩子、还是孩子......
不消片刻，屋外响起少男少女的说笑声，帘栊被掀，两人相携而来，后面坠着一串伺候的丫鬟，个个样貌不俗。
两个小主子皆出落得标致出彩，各有各的风流气质，乍一看去，倒是般配，但要细究......
“姑妈！”黛玉进门后，乳燕投林般扑过来。
贾林氏搂住她，摩挲着她单薄的脊背，心里发软。
若说她一开始受托照顾这小姑娘，还有一丝勉强，见过她之后，便彻底消失了。
林家子息艰难，多是单传，嫡支旁支都如此，贾林氏家里有幸有她和兄长两人，不过，兄长终是青年夭亡，见这个小姑娘的第一眼，贾林氏就道这风流自然的气派，合该是他们林家的姑娘，又见她生带不足，贾林氏更加怜惜。
因此，初闻她被诋毁，贾林氏才那般生气。
“近日可好？”亲香过后，贾林氏拉起林黛玉上下打量她的气色及身体，因问道。
林黛玉眼含孺慕，“都好，姑妈安好？”
“姑妈也好！”
“哈哈，这好啊好啊的......”
姑侄两个话未完，就被人嬉笑打断，“婶婶和林妹妹似要‘好’到天边去了！”
一时间，屋里丫鬟们被逗得笑作一团。
两人朝人望去，只见贾宝玉作揖行礼，“见过婶婶，婶婶安。”
贾林氏笑意收敛了一两分，回道：“宝哥儿安。”
说话间，王嬷嬷奉上茶，贾林氏才问起林黛玉近日吃的什么药、用饭多少，不想，又有人来了。
“林姑娘，姨太太着我送花儿来与姑娘戴。”人未至语先到，进屋后见人多，惊讶一瞬，又忙见礼，“敦太太好。”
周瑞家的路上遇到了女儿，从女儿那里得知，传闻中的敦太太上门给老太太请安，想来便是是这位了。
容貌秀美，气质温婉，身姿纤娜，听说与太太年岁相差不大，这瞧着可年轻多了！
“你好。”贾林氏不识来人，只浅笑点头，锦绣见状，附在她耳边低语，“太太，这便是周瑞家的。”
贾林氏打眼一看，这妇人长得珠圆玉润，身上绫罗绸缎、穿金戴玉，端端的得脸人儿，这要放在外面，不定被人认成哪家的太太。
“什么花？拿来给我。”贾宝玉边问，边伸手接过，打开了匣子。
空荡荡的匣子里躺着两枝宫制堆纱新巧假花，林黛玉就着看了一眼，“是单送我一人，还是别的姑娘们都有？”
贾林氏一听这话，眉头微不可见地蹙起。
只听那周瑞家的说，别人都有了，这两枝是她的，黛玉恼了，说“就知道，别人不挑剩下的，也不给我”，说完，还委屈地拉了拉贾林氏的袖子。
贾林氏牵住她的手，笑问，“喜欢戴花儿吗？我也带了些，”她转头看了锦绣一眼。
锦绣转身从婆子放在桌上的盒子堆中，挪出底上尺寸最大的一盒，盒子只半掌高，却有一尺宽，两尺长，锦绣打开，贾林氏才道：“只样式不新，也没甚巧思。”跟那宫花不一样。
屋内所有人都够头看，只见盒子内部分了四格，每一格都是满满当当的花儿：一格颜色鲜亮的绒花，枝枝生动精致；一格白粉金三色珍珠分制的攒珠花，端端是琳琅满目；一格栩栩如生的绢花，花团锦簇；一格彩色丝线缠的花、果、小动物……小巧精致，却是未曾见过。
“姑妈，这是什么花儿？”林黛玉取出一株凌霄花，拿在手里细看。
“这叫缠花，你姐夫的商队从荆州那边带来的。”贾林氏取了一小株兰花簪在她发间，好好看着她说，“你要是有兴趣，就拆开看看怎么做的，你们小姑娘家家的心灵手巧，说不得自己做的比这些个好看。”
“好啊！”黛玉和一屋的小丫鬟们被贾林氏说的心动，面泛光彩，几人围在叽叽喳喳讨论起来，似已经想好以后怎么打发时间了。
只周瑞家被忽略，面上讪讪，不作言语，贾林氏冷眼看着。
不过，宝玉马上迎了上去，问起周瑞家别的事，似在转移话题，一来缓解周瑞家的尴尬，二也替黛玉居中斡旋调和。
这倒让贾林氏刮目相看。
两人你问我答说了一会儿，以宝玉派丫鬟去问候并致谢薛家告终，周瑞家的也福了福身，自去了。
贾林氏见宝玉回来，只听一两句，便融入姑娘中间去，还给丫鬟们出起了配色主意，也是稀奇。
待小丫头们计议了，贾林氏才与贾宝玉说，“宝哥儿，我想跟黛玉娘儿俩单独说说话。”
贾宝玉只得念念不舍走了。
贾林氏让锦绣带着婆子小丫头们都出去，屋里只留下林黛玉和王嬷嬷。
林黛玉坐在她身边，王嬷嬷一直站着，贾林氏让她也坐，王嬷嬷直摆手，贾林氏因道，“你奶大了姑娘，她喊你一声妈，哪有女儿坐着，当妈的站着的道理？”
王嬷嬷听得心里一酸，悄悄按了按眼角，占了半边绣墩，不敢坐实。
来了这府里，谁还记得她奶过姑娘，老太太说她“老”，说她“伺候不动”，她只能伺候不动，说不得哪天就被送回扬州养老了，姑娘的事儿，她是一点儿插手不上。
“姑妈有话同我说。”林黛玉转着手里的花儿，肯定道。
“是，”贾林氏点头，认真看着她，“府里下人慢待你了？”
林黛玉没有立刻作答，略想了想，摇摇头。
她住在外祖母院里，那些媳妇婆子们不敢，至于小丫头们......她们只是觉得梨香院那边好说话罢了，倒不曾慢待。
“今儿周瑞家的送花儿这种事儿时常发生？”就是东西送剩了才给她的情况。
林黛玉还是摇头。
贾林氏沉了眼色，换而言之，就只这周瑞家的奴大欺主，没将黛玉放在眼里。
“那宫花喜欢吗？”
“不喜欢！”林黛玉这次答得果决，眼里还带着别样情绪，“大红大紫的俗气死了！”还是别人挑剩下的，她不要！
“既不喜欢，作甚为它生气？”贾林氏盯着她的眼睛。
林黛玉陡然一闻，心中莫名升起一股委屈，姑妈也觉得她小性吗？
不是的！林黛玉想辩驳，但她又实在说不出心里感受，她只是、只是……
贾林氏见她红了眼睛，眼泪蓄满眼眶，叹了口气，轻轻抚了抚她的背，“不要哭，听姑妈慢慢跟你说……”
第七回
且说贾林氏探访荣国府，巧遇周瑞家送花，林黛玉话头歪刺，仆不入心，贾林氏看穿症结，言语教侄。
贾林氏松开黛玉，随手拈起一枝海棠宫花，展在侄女面前，黛玉伤心，见那宫花又气闷，不好朝姑妈发作，只别过脸不看，不时拧着帕子拭泪，模样戚戚。
“你和薛家同是客，周瑞家的不过主家奴仆，何以两份态度待人，你可知？”贾林氏问黛玉。
黛玉闻言转眸瞥了宫花一眼，艾艾望向姑妈又垂眼，抽噎答道：“不过欺我没妈，无人相护罢了。”
梨香院那边有妈有哥哥有仆从无数，如何能让她受了气？
只姑妈似有不同看法，不点头也不摇头，只浅笑着道：“黛玉说的对，”
若是嫡姑太太贾敏亲带黛玉回来，单凭这层关系，在这府里也能自在些，但却不够。
“但不全对，”贾林氏眸色幽深，“你这话说的意思，可是认为你在府中立足的一切都缘自你母亲？”
