“吴家不用去缴税吗？怎么还把老黑借给我们啦。”云婵好奇道。
薛老汉拍拍老黑的后背解释道：“缴税不着急，只要在十月里缴上就行，吴家可以错开时间。”
“这驴是前两年吴老爷子还在时买的，谁家有个事儿需要用车时就去吴家借，也不白用，三两个鸡蛋，一碗米面，用完喂好草料还回去就成，也算是她家一门营生。”
云婵点点头，紧接着又追问道：“爹，那一头驴子得多少钱？”
借人家的总不如自家有更方便，比如之前金家小孩溺水，非得跑到村为吴家借车，蛮麻烦。
薛老汉摸摸下巴，犹豫道：“成年的约莫要五两吧，驴崽子也得要二两。”
接着他喃喃自语道：“好像咱家现在也能买得起了，熬两个月糖就能攒出个驴子来，到时候犁地进城都方便。”
王香月听着老伴的话使劲儿点点头。
“要是有驴子帮忙犁地那可省劲儿，每次春种秋收之后，我那老腰都累得直不起来，到底是上年岁了，不比年轻时候了哟。”
前头牵着缰绳的薛明照接话道。
“再有一个来月就入冬了，要忙的事儿很多，没空给那驴子备草料，冬天没活儿就是白养着。”
“等开春了，春种之前去买一头。”
身后三人都没意见。
“行。”
几人步子不慢，不到半个时辰就到了城门口，今日进城缴税的人不少，有赶驴车的，有挑担子的，排成一条龙等着进城。
大概是今日几乎所有人都带着粮，门口差吏草草翻看过车板上的麻袋，挥挥手便让他们进城了，没查薛明照背着的包袱，倒是少缴了笔过税。
几人拐到衙门处准备交完税再去采买。
第27章 缴税
薛家四口赶着驴车走到县衙门前时, 那里已经排上了长队。
衙署青灰色瓦檐下支着个小摊子，每户人家缴完粮后便到那领走一张盖着红印的薄纸，云婵悄悄探头看去, 好像是完税凭证, 她记得这在大燕朝叫做‘串票’。
薛老汉让先他们在空地排队，自己则走上前去找到一个差吏, 将他请到角落里, 赔着笑脸点头哈腰塞给对方一把铜板，然后才回到队伍里。
云婵见状, 伸手扯扯薛明照衣角，附耳过去小声问道：“爹爹为何要给他塞钱？”
男人摇摇头不说话，用眼神示意她往前看。
差吏们用来称粮的物件是个四方木斗，一斗十二斤。
只见那持斗的差吏从麻袋里舀出满满一斗冒着尖的稻米，反手扬进旁边的斗车中, 高声唱道。
“一斗！”
云婵檀口微张, 满目愕然，瞬间明白了：“这样一斗哪止十二斤！”
很快, 排到薛家时，薛老汉将户籍和地契一并交给差吏，便听差吏唱道。
“昌义村薛大福, 需缴粮四斗。”
接着方才收了薛老汉铜板的褐衣小吏走上前, 对着持斗的胖差吏耳语几句。
那胖差吏打眼扫了薛老汉一眼, 点点头，伸手进麻袋里舀米, 在收手之时, 腕子一晃，将那冒尖的部分又晃回了米袋。
“一斗！”
身后众人看得清楚, 但无一人敢多言。
舀走四斗后的米袋只剩薄薄一层，薛明照拢好袋子将驴车牵到一旁，薛老汉去领完串票，今年的税就交完了。
此时薛明照才压低声道：“若不是爹爹和那差吏是远房表亲，就算塞铜板都不见得好使。”
云婵轻叹，今年受了雨灾朝廷不但没下令减税，收粮时还如此黑心，真叫百姓勒紧裤腰带过活？
“朝廷就一点都不管么？”
男人嗤笑一声：“朝廷知不知道都两说呢，听闻咱们县太爷明年任期将满就要走了，多吞两口都来不及，哪能指望他做事。”
向来酒楼茶馆中消息最灵通，他来往久了对于这些也有所耳闻。
云婵抿紧嘴角，瞅着驴车上的麻袋不再说话。
薛家二老对这事儿早就见怪不怪了，薛老汉领了票子回来还挺高兴，自家仓里还有余粮，缴粮时也没被为难，挺好，挺好！
他摸摸腰间颇有分量的钱袋，底气十足：“走，买东西去！”
薛老汉和王香月去添置油盐绣线之类的小物件，薛明照和云婵去卖狐皮，两拨人分头采买，到时候在街尾的布庄会合回家。
云婵随男人往街头走去，这时候才知道，就如她先前想的那般，这条买卖街上有两家布庄。
街头那家，绫罗绸缎、兽皮轻纱应有尽有，价格昂贵，街尾那家，主卖价格低廉的纯色棉麻。
薛明照平日卖东西的时候都找街头那家卖，买东西时则在街尾那买。
其实除了县城有布卖，从昌义村出去往东走还有一个集市，只不过那里只每月初一和十五的清晨才开市，不如进县城采买方便。
街头布庄比街尾布庄大的多，也气派的多，牌匾高悬在大门上，插在门口的旗子上书‘顺庆’二字。
内里布置没什么特别，同样是满墙布料，但在乍一看去明显在色泽上鲜亮许多，浅黄、淡粉、大红，绣花绸缎，绣花棉料，一样不缺。
里侧有一道通往二楼的阶梯，旁边墙上挂着条幅，上书‘成衣’二字。
男人轻车熟路走到一楼柜台处打开包袱，亮出里面的赤狐皮，冲伙计道：“我找你们掌柜的。”
那伙计是个识货的，只瞟了一眼直接进到后院将掌柜喊了来。
布庄掌柜是个五十来岁的白面中年人，唇边留着两道八字胡，眼睛细长，一脸精明。
他托起面前的赤狐皮翻看一番，问道：“这是你打的？”
“是，最近才打的新皮子。”男人应道。
皮子确实是好皮子。
反着推拨不见掉毛，用手抓揉也很绵软，拨开长毛能见到密集短毛，这样的皮子穿上身，防风还保暖，最重要的是这色泽红的忒纯正了，多少年也难得见一回。
布庄掌柜摸摸唇边小胡子，眯眼问道：“你准备卖多少？”
面前男人虽长相不错，但穿着打扮也就是个庄户人家，若是他主动开口叫了低价，可省下大功夫了。
薛明照不动声色瞧他一眼，将话反推了回去：“掌柜觉得值多少？”
见他不上套，布庄掌柜眉峰微挑，略略站直身子，沉思片刻，用手比了个六。
“六十两。”
男人摇头，伸手将柜台上的狐皮铺平展。
“不带一点伤的狐皮有多难得您不会不知道，仔细瞧瞧，我这皮子上没有一条破口，毛色顺滑，颜色还纯正，这样的狐皮错过您再难找。”
这几句话说得恳切说进了掌柜心里，他在这开店多年，是识货的。
他抚着皮毛，语气有些动摇：“那你要多少？”
“一百两。”男人语气淡淡。
“嚯！”掌柜被他惊了一跳，整个人后撤一步，两撇小胡子都飞了起来。
“你这小辈倒敢开口！这个价不成。”
“八十五两，最多八十五两！”
薛明照长眉紧蹙，面色有些沉，思索片刻后伸手就去拿柜台上的狐皮，身子还半转向门侧，好像不准备卖了似的。
布庄掌柜见状眉心一跳，口气顿时急了，伸手压住狐皮，咬牙嚷道：“八十八两！”
若是什么白狐皮，黑狐皮也就算了，这可是红狐皮，这样喜庆的颜色根本不愁卖，马上临近年关城里老爷、夫人，各个都要做新衣，打理好后转手他能赚不少！
男人闻言脸色缓和下来松了手，指着身侧的云婵道。
“行，八十八两可以，再给她买身厚棉裙，您给打个折。”
少女眼睛瞪大，愣了一下，娘不是才给自己做了衣裳？
而布庄掌柜见他松口，白面上挂起笑容。
棉裙而已要不了多少钱，就算绣满花的都行啊！他大手一挥，笑道。
“区区棉裙，送这位娘子又何妨？等会儿你们尽管去挑！”
顿了顿，又接着说道，“还希望以后咱们常来常往，有好皮料多想着老夫呀！”
掌柜自有他的打算，这一手无伤猎狐的本事不是人人都有，他能打到一只赤狐就能打到第二只，若是多来几张好皮子，送条棉裙又算什么。
“去取八十八两银子来！”
云婵在男人身后扯扯他袖角，往前挪了一步小声道。
“我有衣裳呀，娘不是新给我做了？要不你给娘买身新裙子吧。”
少女眼神清澈乖巧，仰头柔声说给娘买裙子的模样，看的薛明照心都软了，别说是条裙子，他恨不能把天下所有好东西都捧到小媳妇面前。
他握住云婵小手，低低笑道。
“谁的媳妇谁来疼，娘的衣裳让爹去买，这皮子钱也要交到公中八成，他们有钱呢。”
“去吧，去成衣那儿挑挑喜欢哪件。”
话音落地，不由分说将她往二楼成衣间处轻推。
旁边店伙计也机灵，腰身一躬：“小娘子，您这边儿二楼请，小心台阶。”
“像您这么俊俏的不多见，穿什么都好看，粉的、蓝的、青的、黄的，蝴戏兰草，锦鲤弄珠，落英碧竹，水波云纹……”
楼上衣裙样式好看，绣工精致，比自家缝的针脚还密实，云婵转了一圈不禁暗叹，不愧是县城最好的布庄。
颜色娇嫩鲜亮的裙子有不少，但她却没往那瞧。
自己箱笼中的衣裙几乎都是不值钱的冷色系，褐色、蓝色、青色，若是单买回件粉裙子、鹅黄裙子之类的，倒是压根没法搭配了。
瞧看半天，才选中一件软烟色绲边裙，衣襟和腰间用湖绿色丝线绣着翠竹纹样，清秀文雅。
等她挑好下楼，薛明照已和掌柜的结清了账，他冲掌柜拱手抱拳道谢后，领着云婵出了布庄。
云婵左手拎着用草纸和麻绳包好的新裙子，右手喜不自禁地扯住男人的袖口，语带雀跃地说道。
“楼上裙子真好看。”
“喜欢下次再来买。”
薛明照微微低头，视线不露声色地滑到袖口处，这还是媳妇第一次主动在外面抓着自己……
送礼物这招不错，多买，有用。
云婵抿唇笑着，忽然想到自己昨天明明看到男人处理好了兔子皮，怎么没见他拿来卖。
“兔子皮不卖吗？”一张也能卖个大十几文呢。
“不卖了，到时候冬天给你和娘一人做个手筒。”
“啊，好。”
说话间，两人路过一间食肆外，一阵‘咩咩’声传入云婵耳中，循声看去，只见一只通体雪白，头生双角的动物被拴在门外，时不时发出叫声。
那是什么东西？羊？
云婵定睛细看，有点不敢确定。
声音对，模样也差不多，可这东西身上没有长毛！看起来就像贴着猪皮的羊！
“那是、那是羊？”云婵皱眉。
薛明照挑眉：“想吃羊肉了？”
云婵傻了，这猪是猪，鱼是鱼，蛇也是蛇，到羊这儿，怎么羊不是羊了！
“想吃。”
在大燕朝羊肉卖的不便宜，自打她过来还没吃过羊肉呢，想尝尝长着猪皮的羊是什么味儿！
第28章 绒须羊
羊肉中含有羊油酸, 经过烹饪释放出一股特别的鲜香味，漾满整个羊肉馆子，这味道闻起来倒无异样。
薛明照要了半斤酱脊骨打包带走, 脊骨不比排骨, 肉少些，骨头多些, 四十文半斤足以解馋。
云婵站在屋内, 眼神却不断往馆子外那头白羊身上瞅：“那羊的身上没有毛？”
脊骨是早就酱好放在陶锅里，摆在进门处桌子上的, 正在捞肉的伙计听到这话便笑了。
“哈哈，小娘子你可以凑近些看，这羊的毛短，都贴在皮上了，远远瞧着就像无毛呢。”
肉羊长得慢, 猪养上八九个的就很肥了, 但羊得养十几个月才行，所以养羊的人少, 这小娘子没见过活肉羊倒也不稀奇。
羊的毛短……
这可真是颠覆云婵认知了，在华夏古代，羊的别名为‘胡髯郎’, 就是因为它浑身长着长毛, 尤其是下巴处的毛奇长, 就像留着胡须一般。
她站到门槛处，扶门垫脚, 探着脖子看去, 待看清后，幼小的心灵大受冲击。
丑, 实在是，太丑了！
本该被软乎乎羊毛包裹着的身子完全暴露在外，肥肥壮壮，就像一只瘦脸长角长腿的猪。
她退回薛明照身边，皱着小脸嘟囔道：“短毛羊，好丑啊。”
羊肉肉质细腻，胆固醇含量少，是尚佳的补品，而羊毛可以纺线织毛衣，羊皮可以做靴子。眼前的肉羊，丑是一方面，更重要的是少了羊毛这个好东西。
薛明照笑着回道：“我曾听师父说过，除了这种肉羊，在上清州旁边的涉州，有一种羊名叫绒须羊，毛发长些，比肉羊好看。”
“嗯？”云婵眨眼，绒须羊？
伙计用油纸包好肉，利落地缠上麻绳挽好绳结，递给男人，口中赞道。
“大哥见多识广啊！那绒须羊毛发长，长不大，肉质差，腥膻味重，不适合拿来做吃食，所以只在涉州穷县城那边有人养。”
