周正嗷嗷直喊疼，跳起来边躲边告饶，将柿子往周氏眼前一摆，“这不是到了时令，儿子惦记着娘还没吃上这口新鲜的，特地冒险给您送来尝鲜吗！”
周氏一怔，不由转怒为喜，欢喜接过柿子，戳了下周正的脑袋道：“就知道没白养你这小孽障，人大了，还知道心疼娘了。”
周正揉着头，笑嘻嘻将周氏摁坐在绣墩上，捏肩捶背，殷勤至极，“娘是儿子的亲娘，儿子不心疼娘，谁心疼娘？莫说是这区区两颗果子，娘就是让儿子上刀山下油锅，儿子也是心甘情愿的。”
周氏吃了甜津津的秋柿子，听着儿子的满口甜言，一颗心就要飘到天上，呸呸两声道：“什么上刀山下油锅，娘这辈子就生了你这一个带把儿的，把你供起来还来不及，哪舍得让你上刀山下油锅，纵是娘自己下了油锅，也不能让你下啊。”
周正闻言，动容之下险些哭出声，抹着眼吸起鼻子来。
周氏惊道：“男子汉大丈夫，怎么还弄这娘们做派，可是娘方才把你掐疼了？来，快让娘瞧瞧。”
“不不不，娘会错意了。”周正道，“儿子只是想到这么久以来未能时常在娘跟前端茶送水，尽一尽孝道，还总惹麻烦，让娘怄气伤心，娘非但不责骂，还事事为我着想，我就觉得自己真是……真是不配有娘这么好的母亲。”
周氏一听，心都快化没了，柿子一扔，忙起身搂住儿子安慰：“你个傻孩子，娘这辈子最大的指望就是你，娘不为你操心为谁操心？娘还指望在你身上享清福呢。”
周正眼眶通红，拍着胸口保证道：“娘放心，儿子以后一定痛改前非，再也不让娘为我担忧。”
周氏大为动容，抹着泪笑道：“千盼万盼，娘可终于盼来我正儿开窍的这一天了。正儿乖，听娘的话，打伤打死个人都不要紧，你这阵子老实些，等风头过去了，娘就给你谋个更大的官职，你再赶紧娶妻生子，早点让娘抱上大胖孙子，娘就打心眼儿里舒坦了。”
周正眼珠一转，见终于引出这话茬，忙故作羞赧的开口道：“娘有所不知，其实……儿子已有心上人了。”
周氏两眼放光，忙问：“是哪家的姑娘？相貌人品如何？家中几个兄弟姊妹？”
周正满面难为情，在周氏再三追问之下，方小声道：“是威宁伯之女，郑袖郑小姐。”
周氏笑容一僵，一时无话。
周正立刻扮起可怜，抹着眼泪悲愤道：“难道娘也觉得儿子配不上郑小姐吗？”
周氏双目瞪大，想也不想便矢口反驳：“放屁的话！我儿子一表人才能文能武，莫说区区一个郑氏的小姐，纵是金枝玉叶仙女下凡，配起来也绰绰有余！”
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子时, 月寒星冷，寒露如雨。
王朝云伺候郑文君服药睡下，便出了北屋, 回了浮光馆。
她到房中刚静坐，便见案上放有一碟新鲜红柿, 柿子个头小巧圆润，飘着甜丝丝的香气, 教人不由得食指大动。
侍疾整日，她一身的药苦气, 呼吸里都带了药味, 原本对甜食无感的性子, 竟情不自禁便摸起一颗柿子, 小咬一口，品着软糯甜蜜的果肉道：“谁端来的，倒有眼力见儿。”
小丫鬟刚想出声, 周氏的笑声便自门外飘来，抬腿入门道：“这些小蹄子哪记得每月新鲜时令都有什么，还是我正儿惦念三姑娘, 特地采买了托人送进来的。”
王朝云听了, 神情立刻冷却, 顺手便将柿子放回了碟中，再未多看一眼。
周氏视若无睹, 给周遭婢女使了记眼色命令退下，仍是堆起副笑脸道：“三姑娘不知道，正儿已经今时不同往日了, 不仅收了性子，人还懂事体贴, 已从半大孩子长成顶天立地的男人了，不光知道孝顺我，还知道惦念起你来，张口闭口都是他三姐姐近来可好，可缺什么，他一并采买了送来。”
王朝云听到耳中，只觉得乏味烦躁，冷声道：“无事不登三宝殿，说吧，他又想干什么。”
周氏见她如此开门见山，干脆也不遮掩，转头看了眼合紧的门，回过脸朝王朝云走去，低声笑道：“哪里是他又想干什么了，是我觉得他已到了成家立业的年纪，想早点给他择门亲事，也算了却我的一桩心头夙愿。”
王朝云知她已有主意，便问：“哪家姑娘。”
周氏将声音一压再压，故作神秘道：“不是别人，正是姑娘你的小表妹。”
王朝云霎时皱眉，“姝儿？”
周氏不置可否，只是笑。
王朝云轻嗤一声，冷眼瞧着周氏，“你莫不是在跟我说梦话，姝儿是我姑母姑父的幺女，素来最得疼爱，我姑父为人孤直，能在陛下面前给谢折下绊子的主儿，皇亲贵族尚且看不上眼，就凭你那个酒囊饭袋的废物儿子也配？你是怎敢同我提出来的？”
周氏得了劈头盖脸一顿数落，脸色自然好看不了，但为了儿子的婚姻大事，只好生忍下去，继续赔着笑脸道：“不过一说罢了，谢家的女儿金尊玉贵，我们正儿自是高攀不起的。”
王朝云哼了声，阖眼揉着着眉心，似在嘲讽她的不自量力。
周氏缓回来脸色，再度压声，意味深长道：“谢家的女儿不成，别家的女儿不见得便不能成，譬如那个前不久才入京的郑氏？论风光远比不上谢家，那威宁伯说好听了大小是个爵爷，但哪个爵爷又能干出卖女求荣的勾当，京城谁人不知他削尖了脑袋把女儿往谢折身边送？这好在是在世家高门里，若是乡里乡间的，哪家女儿被送上门又遭退货，真是连做人的脸面都没有了，定要跳河自尽才能保全名声。”
王朝云揉眉心的手一顿，瞬间彻底明白了。
什么谢姝，分明一开始就是冲郑袖来的，怕被她骂作异想天开，才拿谢姝遮掩，由此拉低她心里的抵触。
王朝云面无波澜，抬眸盯住周氏，不冷不热的样子，没急着斥责，只淡漠道：“既连人选都想好了，又来叨扰我做什么。”
周氏溢出笑意，眼冒精光，“瞧姑娘说的，我这不是想更名正言顺些吗，夫人那么疼你，你找她撒撒娇，让她收我正儿当干儿子，到时候再辛苦夫人亲自到郑氏府邸下聘，有她的面子在，不信威宁伯敢不同意。”
王朝云冷笑一声，冷不丁斥出四字：“痴人说梦。”
周氏堆积出的笑立马便僵了，逐渐沉下神情，冷幽幽的试探地问：“姑娘的意思，是不愿意帮我们母子这个忙了？”
王朝云瞥着她，纠正道：“这不叫帮忙，这叫狼狈为奸。”
周氏眉心一跳。
王朝云看着她，字正腔圆道：“我告诉你，莫说是郑氏的女儿，纵是宰猪杀驴，下九流泼皮破落户的女儿，但凡有些心气品貌在，都不会找一个只知胡赌滥喝，闯下祸事便躲亲娘屁股后头哭丧耍赖，烂泥扶不上墙的废物。”
“你！”周氏被说急了眼，怒目圆瞪血丝外翻，高高抡起右手，作势便要甩上王朝云一巴掌。
王朝云并不躲，直勾勾看着她，眼神阴冷至极。
周氏气得浑身哆嗦，牙咬了又咬，终究没有将巴掌落下，最终将手收回，泛红充满怨怼的长眼剜着王朝云，颤声开口道：“你一个做姐姐的，怎么能这样说他，正儿他可是……可是你的亲弟弟。”
“放屁！”王朝云陡然睁大了眼，冷静沉着的壳子裂个粉碎，死死瞪住周氏道，“谁是我弟弟？我只有一个亲弟弟叫王元璟！贵为提督府四公子，他才是我亲弟弟！你的废物儿子算是什么东西，也配与我论姐弟！”
周氏面色苍白，再多的话都凝结于喉，看王朝云的眼神活似在看什么毫无人性的怪物，身体一晃，踉跄一脚跌在地上，掐着脚脖子哀哭道：“我的老天爷啊，我上辈子到底是造了什么孽啊，这辈子竟生出这么个白眼狼出来，富贵日子过惯了，忘了自己是谁了，连自己的亲兄弟都不认了。孩子他爹啊，你怎么忍心丢下我在人世受苦，若是在天有灵，赶紧将我一并带去吧，现在就将我带去吧！”
王朝云头脑嗡响，深呼两口气平复下心情，冷眼打量瘫坐在地的周氏，慢悠悠地讥讽道：“对，就这么哭，哭大声点，让所有人都听见，咱们一个都别活。”
周氏赶紧闭结实了嘴，抹着泪强撑站起来，苍老枯黄的脸上可看出怨愤与心痛交织在一起的复杂心情，注视王朝云半晌，终是一甩袖子，愤愤出门。
到了门外，冷风往周氏身上一吹，彻底吹硬了她的心肠，她回头望了眼门，心中暗道：我呸，不帮就不帮，既指望不上你，便只能靠老娘我自己想法子了。
周氏眼仁一转，一个阴狠的点子立上心头。
再娇贵的小姐也有出门的时候，她就不信了，她还能一次机会找不着。
*
十五当日，贺兰香借着给腹中孩儿祈福的由头，到金光寺上了炷头香。那颗老银杏树已顶满金黄，风一过，金灿灿的小扇满地飞扬。
所幸艳阳高照，阳光暖洋洋洒在身上，算不得多冷。贺兰香晒够了太阳，便坐在银杏树下，慢品清润热茶，看香客人来人往，恬静成了一副泼墨美人图。
“你怎么在这？”
突兀熟悉的声音响在耳侧，贺兰香转过面孔，眉目弯弯，朝一身布衣乔装的少女笑道：“我为什么不能在这？”
李噙露哑然失语，眼中闪过丝异色，丢下句：“我是来这边上香的。”说完便要转身往佛堂走。
贺兰香起身走去，声音是刻意的扬高，“是来上香，还是来碰运气，看看能不能遇到某个人的。”
李噙露转脸看她，虽未出声，眼中神色却已将自己全然出卖。
贺兰香抓住她的手，叹气道：“行了，就你这点能耐还敢与虎谋皮，你若不想一错再错，到头来把你姐姐气死，就跟我走，听我好好说。”
李噙露听她提到李萼，神情先是惊诧，似乎没想到她姐姐这么快就已经知道她的所作所为，紧接着便是复杂，犹豫要不要按贺兰香的做。
贺兰香才不给她下决定的时间，趁着她犹豫的工夫，拽起人便往僻静处的禅房走。
半个时辰过去，禅房门开，李噙露脸色苍白的出来，恍惚难以回神。
贺兰香后脚出来，敛了下衣衽，云淡风轻地道：“道理我都给你掰开揉碎说明白了，你若再执迷不悟下去，整个李氏都要被你拉下水，成下一个萧氏。当然，你要是敢赌，就权当我说的话是耳旁风，继续与萧怀信合作。”
李噙露的脸越发惨白，未正面回答贺兰香的话，而是声音艰涩地道：“为何好心帮我，我姐姐是不是答应了你什么好处。”
“李妹妹哪里话。”贺兰香笑语晏晏，真心实意地道，“你还不知道嫂嫂我么，我这人天生心善，最是见不得女孩子家误入歧途，能拉便拉一把了，谈什么好处不好处。”
李噙露静静看着贺兰香，只觉得面前站着的不是个雪肤花貌的美人，而是只披着人皮的狐狸精，眼睛一笑尾巴一摇，根本不知道她心里在算计什么。
但有一点她没说错，即便她居心多半不良，但在很多时候，她的确能拉便拉一把了。
李噙露收回心神，没再看贺兰香，看向了随风飞舞的银杏叶，沉下声音道：“不管怎么说，今日我都多谢你，萧……我以后不会再刻意见他了。”
贺兰香释怀道：“你明白便好了，但无论如何，你的把柄都已经落下了，至于他到底想留到什么时候用，目的是什么，除却他自己，没人能知道。”
李噙露思忖片刻，面露懊恼，“我实在想不通，我和他又无冤无仇的，他为何要害到我身上。”
贺兰香喟叹道：“想不通就别想了，赶紧回家去，日后少出门，少胡思乱想。”
李噙露应声。至于照不照做，只能日后另看了。
二人分别，贺兰香送李噙露先行，看她身后零星跟的几个人，知她是为了掩人耳目才未将排场做大，但想到京畿动荡，还是让细辛匀出几个随从，暗中跟过去了。
李噙露一走，贺兰香也未多逗留，带着丫鬟随之返回城中府邸。
回到府上正值午后，贺兰香用过膳便上榻小憩，想要补个舒服的觉。
觉睡至一半，她便被春燕的呼喊声吵醒——“不好了主子！李姑娘出事了！郑姑娘出事了！”
未等贺兰香发作，细辛先怒，拦住跑入房门的春燕道：“你说清楚，到底谁出事了！”
春燕气喘吁吁道：“两个姑娘都……都出事了，听护卫说，李姑娘回城的路上正遇到郑氏车驾出城，李姑娘过往在临安与郑姑娘颇为交好，便出声问候，未料马车连停都未停，车厢里还寂静一片，连句回话都没有，周遭随从的打扮也很是怪异，不像府中护卫装束。李姑娘觉得蹊跷，便带人跟了上去，直跟出十里开外的郊野，终见马车停住，有个小厮模样的人物把昏迷的郑姑娘搀下马车，驱散同党，将郑姑娘放倒在地，光天化日之下便要行……”
春燕涨红了脸，牙一咬将话说完：“行不轨之事。”
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贺兰香惊了心魄, 乍听以为是自己听错，忙不迭道：“你说的什么，再说一遍。”
春燕便又将话重复一遍, 另外补充道：“李姑娘为了保护郑姑娘，带着人便闯了过去, 可惜随从太少，两方打起来根本没胜算, 所幸有主子派去的护卫跟着，及时出手将两位姑娘救下了。”
