李萼看着他，眼神平静无波，眼底却炽烈如火，字正腔圆道：“你几个月不来，我就等你几个月，你几年不来，我就等你几年，你几十年不来，我就等你几十年，你一辈子不来，我就等你一辈子。”
她被雪冻到通红的眼眸中是坚若磐石的决然，将少年的讥笑声全部堵入喉头。
隔着茫茫飘雪，二人四目相对，第一抹晨辉刺破霭云，金辉映雪色，天地无声，万籁俱寂。
“回家去吧，”少年叹息道，“大半年了，总在这困着，不是个长久之计。”
李萼怔怔看着他，仿佛在询问他，什么是长久之计。
他瞧着她那副呆样，不自禁便笑起来，依旧是混不吝的纨绔样子，开口，仿佛只是在说一件理所应当的琐事——“等你孝期满了，我就去娶你。”
*
“太妃娘娘，太妃娘娘。”
烛火湮灭在烛泪中，轻烟蔓延上升，消逝于昏暗里，了无踪迹。
李萼睁了眼，梦中画面顷刻烟消云散，只剩下一个绰约的轮廓，以及盘旋在心头而未来得及说出的：好。
“卯时将近，娘娘该回宫了。”侍女提醒。
李萼静默片刻，坐起身，经侍女搀扶下榻，更衣梳洗，准备离开。
临走，她望了眼榻上熟睡的妹妹，终究没忍心叫醒，吩咐道：“等她醒来，就说是我故意没叫她的，让她好好歇息，歇够了，回家时差人告知我一声。”
“是。”
依依不舍收回目光，李萼走出房门，正遇上打着哈欠前来的贺兰香。
贺兰香双眸水润绯红，泛着不自然的妖娆春色，发髻松垮凌乱，身上罩了件厚实的银鼠毛黛色洒金斗篷，打完哈欠，懒洋洋地启唇道：“妾身略尽地主之谊，特来恭送太妃娘娘仪驾还宫。”
李萼应声，与她同行。
贺兰香听出李萼鼻音浓重，又见她双目泛红，便道：“哭了？”
李萼看了眼贺兰香发红的眼，“你不是也哭了。”
贺兰香嗯了声，头脑一时失智，差点脱口而出：你也是在床上爽哭的吗？
。
拂晓过去, 天色熹微，茫茫雾气萦绕晨花倦草，气息冷冽清新, 吸入肺腑，手脚俱凉。
送走李萼, 贺兰香回来补了个回笼觉，待等巳时方醒。醒来梳洗用膳, 照例请医官诊平安脉。
简单忙完，时辰便已至午时, 郑袖来与她请安, 顺带辞行。
秋色正浓, 暖阳灼烈, 光芒穿廊入室，打下一片明亮光影，衬得郑袖的脸色更加苍白, 单薄如瓷。
贺兰香坐卧美人榻，客套完毕，打量着郑袖的羸弱模样, 只觉得风一吹都能将人吹散, 不放心道：“妹妹当真好些了？若是不适, 我便差人到府中传话，将你再多留两日。”
郑袖唇畔扯出抹苍白的笑, 道：“两日三日，终究是要回去的，嫂嫂放心, 我已想通许多，不必为我担忧。”
贺兰香见她一反常态, 神色是里过往没有的笃定与安详，不由得心起不安，试探地问：“你想通什么了？”
郑袖眼眸明亮，笑意清浅，不疾不徐地说：“我以前总觉得自己身处泥潭深渊，梦想有人能救我脱离苦海，护我终身。”
“如今我发现，其实无论被谢将军救，还是被李姑娘救，他们的出现都是阴差阳错的，没有人会时刻准备救我于水火，而我却时刻可能遇到新的麻烦。在遇到那些麻烦时，我不能永远指望英雄从天而降，人终究是要靠自己的，不然再有下次危险，下下次危险，我又要企盼谁来救我？那个人便一定会来到吗。”
贺兰香听得云里雾里，弄不清郑袖到底是什么意思，眼神愈发狐疑困惑。
郑袖看着她，深舒一口气，下定决心般说：“嫂嫂，我决定了，我要走。”
贺兰香顿时睁大了眼眸，“走，去哪？”
郑袖：“天下之大，总有我能去的地方。”
贺兰香明白了，郑袖这个走不是走亲访友的走，是离家出走的走。
她下了美人榻，走过去一把抓住郑袖的手，缓了缓，克制住着急道：“郑妹妹，不是嫂嫂扫你的兴，如今南北皆不太平，蛮匪叛军横行，到处都是吃人不吐骨头的邪魔歪道，你一个锦衣玉食的千金小姐，又没有安身立命的手段，心底又纯良天真，到了外面会被坏人啃得连骨头渣都不剩的。”
郑袖苦笑一声，看着贺兰香的眼睛，温柔反问：“那嫂嫂你说，我若留在京城继续做我这个娇小姐，我便能剩下了吗？”
贺兰香被问得一怔。
若没有李噙露出手相救，这个问题的答案会非常明显，郑袖所面临的无非两条路，一是为保全名声委身下嫁周正，二是宁死不屈，但为了不让家族蒙羞，只能扯条绳子上吊。
贺兰香想到了在春风楼时的所见。
兰姨除了在人牙子手里买人，更多的时候，其实是做爹娘的亲自捆了女儿来卖，哭声笑声里，大家一手交钱，一手交货。
哭声里，兰姨数着少女们的卖身钱，噙着烟嘴吸了一口，吞云吐雾地对她说：“反正女子这一生，总是要被人吃的，不是被外人吃，便是被自家人吃。”
那时贺兰香觉得命运不公，现在看，发现无论是金枝玉叶，还是贫家女儿，全天下女子的命运大都相差无几。
贺兰香回过神，攥住郑袖的手不松，短暂犹豫后仍是劝道：“你若想摆脱你家中的控制，大不了就装傻装疯变成无用之人，但不要想着出走，外面的世道，真的比你想象中要艰难得多。”
“可我起码会真正快乐一回，知道什么叫做自由。”郑袖看着贺兰香的眼睛，淡淡道，“嫂嫂，你我同为临安而来，有过短暂的太平日子，你告诉我，即便通透如你，自从来了京城，你有一日是真心快乐的吗？”
贺兰香被问个哑然。
她眼前闪过过往许多回忆，与谢晖的初见，在侯府的点滴，喜怒哀乐，爱恨嗔痴，全部涌现在她眼前，陌生到恍如隔世。
快乐？她哪里顾得上，她从始至终忙碌着的，不过是为了活下去。
郑袖对她福身，“嫂嫂，我意已决，此番肺腑之言，望你切勿向外透露。今日一别，不知何时再见，伏愿嫂嫂余生平安顺遂，心想事成。”
贺兰香千言万语凝结喉头，最后启唇所能发出的，不过一声叹息。
*
太阳西斜，寒气绕池而生，在光中纷飞起舞的浮尘渐渐隐于暗色，放眼过去不似白日喧嚣，满是静谧寒冷。
自郑袖走后，贺兰香便靠榻发呆，一丝动静没有，摇曳在耳畔的步摇都随之安静下来，谁也不敢上前打搅。
细辛春燕见贺兰香久不传膳，不敢强劝，却也不想她水米不入，便架起简易炉火，准备了秋日各色时令，糕点果脯，围炉慢烤起来，不当正经吃食，只是零嘴垫底。
慢慢的，贺兰香被瓜果烤出的奇香激起三分食欲，总算吃了几口，还起了兴致，让细辛给她烤点她爱吃的烤莲子。
莲子性寒，孕妇不宜多食，细辛总共烤了没有几颗，让春燕看着火候。
春燕一边拿长匙翻着莲子防止烤糊，一边兴致勃勃道：“我若没记错，以往在侯府，天冷时侯爷都会打炉给主子烤莲子吃，烤得金黄飘香，主子特别喜欢——”
细辛脸色一变，伸出手去便拍在了春燕的嘴上，转脸又去观察贺兰香神色。
贺兰香表情如常，细细品味着口中清甜带苦的莲子，未起波澜，仿佛并未听到不该听的话。
但等细辛将烤好的莲子送到贺兰香面前，贺兰香便别开脸，冷淡地道：“吃腻了，你们俩分了吧，以后我都不想再吃了。”
细辛拿眼剜春燕。
这时贺兰香卧榻歇下，吩咐谁都不准打搅，她要睡了。
日落西山，天色近晚，房中掌灯亮烛，丫鬟踮脚走路，安静到寂寥。
一直到午夜时分，贺兰香半梦半醒，感受到坐于床边的熟悉身影，意识逐渐清明，却仍旧未出动静。
“准备装睡到几时？”谢折的声音突兀低沉，忽然响在她的耳中。
贺兰香未回答，缓慢睁开双眸，没看谢折，静静凝视着起伏在帐上的灯影。
她看灯影，谢折便看她，身上的戎服折射寒光，与暖衾中的温香软玉是天下地下的违和，好像本不该近在咫尺，拥有交集。
“在想什么。”谢折问，声音放轻了些。
贺兰香开口，嗓音轻款如烟，带着飘忽的冷淡，“没有想什么，只是天冷了，人越发疲乏，没有精神，也起不来兴致。”
她话锋一转，直言：“你若是想，便先自己解决，今日我没精神去帮你，改日再说罢。”
气氛乍然僵住，过了片刻，谢折冷声道：“你以为我来找你，便只是为了那些？”
贺兰香未语。
谢折起身，大步走向房门，头也不回离开。
关门声落下，房中重归寂静。贺兰香噙在眼角的泪珠也缓慢滑落，浸入乌黑鬓发中。
*
“主子下午时吃烤莲子，奴婢嘴笨，误提了一嘴宣平侯……”
后罩房，细辛跪在地上战战兢兢交代始末，暗中攥住春燕的手示意别多嘴，哽咽道：“一切皆是奴婢而起，奴婢愿请将军责罚。”
谢折看着手中竹牍，头也不抬地道：“退下。”
俩丫鬟如临大赦，连忙告退。
青灯如豆，清晰照见牍上情报——辽北新王登基，重起战事，两方如火如荼厮杀至今，隐有平局之兆。
但凡蛮人有占据上风的苗头，他都要立刻召集将士返还辽北驻守边境。
谢折十分清楚自己真正该关心的是什么，但就是不受控制，忍不住往那张妖媚冷淡的脸上去想，越想越多——
砰一声，竹牍落案，谢折吹灭烛火，起身上榻。
浓墨似的黑暗里，呼吸声格外粗沉明显，是强行压抑下的焦躁。
外面，夜雨忽至，雨水落地的声音淅沥杂乱，盖过了呼吸声和所有动静，成了抚平心弦的一只手掌。
雨势渐大，谢折的世界变得清净无比，逐渐昏沉睡去。
疼痛如藤蔓滋长，肆意缠绕进睡眠当中，使得他的梦境也沾染上了熟悉的血腥之色，他站在辽北茫茫白色中，看着血红自脚下绵延，流向万里河山，仇人的尸首在血海中沉浮，心里只有报复过后的快感。
杀，把谢家人都杀光，一个不留……
杀……
杀！
“什么人！”
谢折从梦中惊醒，一身大汗淋漓，宛若溺水之人重获新生，大口喘气声音沙哑狠绝，掐在身下人脖颈上的手掌不断收紧。
贺兰香还未试图出声，清甜的香气便已暴露身份，谢折猛地便松开她，粗喘着恼火道：“三更半夜，来我这里做什么？”
不是想谢晖想到茶饭不思吗，还来找他干什么，他又不是谢晖。
谢晖谢晖，总是谢晖。他是真想把人从坟里掘出来再杀一次。
贺兰香咳嗽着，凑在谢折左耳边上，气若游丝，断断续续地说：“下雨了，我……担心你疼。”
柔软模糊的字眼浅浅传入谢折耳中，浑身杀气顿时一僵。
回过神，他长臂展开，将贺兰香用力搂入怀中。
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躯体相贴, 谢折身上阳刚的灼热气传到贺兰香的身上，她来路上被风吹凉的肌肤在温暖中放松，逐渐平息了不自禁的颤栗, 唯胸口起伏，喘息点点, 如松上软雪。
待她呼吸平缓，谢折的手捧住她的脸颊, 指腹轻蹭细嫩微凉的肌肤，低头, 吻住了她。
许是半梦半醒赶来找他的缘故, 贺兰香的反应比往常迟钝上许多, 直到身体都有些升温发热, 才想起回应过去，双臂攀上谢折肩头，好与他贴合的更紧些。
若按往常, 谢折的另只手此刻定会沿着她的前腰上移，但今日，他就只是吻她而已, 没有过去受欲-望支使时的急切, 也没有更深的动作, 只是仔细的，温柔吻她。
外面, 雨丝接连不断，雨打秋叶，寒夜湿冷, 屋檐滴答不停，声如脆珠落盘。
不知吻了多久, 唇齿终于分别，二人的呼吸在黑暗中浓烈清晰，仿佛不能见火的干柴，一点即着，熊熊燃烧。
雨色映入薄窗，清辉点点，贺兰香对上黑暗中谢折滚热的视线，湿润的眼眸更加迷离，朱唇不自觉微微张开，柔荑沿谢折的下颏往上游走，顺着粗粝的大小伤疤，落在他的双耳上，柔软的指腹轻轻抚摸着，好像真的在心疼。
可等谢折的脸再度朝她压来，她却将头撇开，手也收回。
“在想什么？”谢折怀抱收紧，薄唇映在她后颈，试图缓解她的不自然。
贺兰香声音清明，没有意乱情迷后的黏软，“下雨了，我在想临安。”
她声音很轻，不知道谢折有没有听到她在说什么，也不在乎他有没有听到。
后颈上的吻辗转至耳畔，呼吸喷洒在耳珠，谢折道：“等时机合适，你可以回去一趟。”
“回去干什么，”贺兰香轻嗤，语气有些悲凉，“侯府都被你烧了，回去了住在哪儿，大街么。”
短暂的沉默过去，谢折道：“可以重建。”
“建得再好，也不是原来那一个。”
贺兰香笑着，口吻愈发薄冷决绝，意有所指，“我只要原来的。”
原来的生活，原来的住处，原来的男人……
雨声似有一滞，房内蓦然冷了许多。
