班雀的涵养功夫到底不及钱若眉，装模作样不了一刻钟，露出她的小猫爪。却不知那爪子早已血淋淋叫人不忍直视。
钱若眉端坐如仪，“我这样说无非想告诉你没有必要把我要视作敌人，难不成以后咱们就不相处了么，既然要相处还是把话说开得好，更何况日后……”
钱若眉语有迟疑，班雀追问：“日后什么？”
钱若眉深吸一口气，斟酌用词，“太子欲纳你为侧妃，遣我探你意思。”
如同数九寒天里，被兜头浇了一盆冷水，班雀从头发丝冷到脚趾间，瞪大眼睛不敢相信钻进耳朵里的话。
“其实还是皇后娘娘的主意，然太子担心你倔强不从，想先征求你的同意。”
班雀上下牙齿打颤，已然说不出一句话。
赵绥绥悄然靠近她，手臂绕过背脊兜住她的肩膀，惊讶地发现她衣料下的身体簌簌发抖，已然无法自控。
“接受不失为一个明智的选择。”钱若眉喟然道，“身为太子妃上上下下不知几百双眼睛盯着，有太多束缚，你未必当得开心，而侧妃相对要自由许多。况我前面也说了，我无意于太子，不会同你争宠，届时太子还是你一个人——”
钱若眉话犹未了，班雀突然发了疯般将案几上茶盏扫落，“滚！你们都给我滚——”
泪水肆意流淌，模糊视线，班雀也不管什么，抄起来肆意砸去，有几次差点砸到赵绥绥身上。
丫鬟婆子听到动静赶进来制住班雀，班雀连她们一起打，场面一时混乱至极。
钱若眉朱樱骇于班雀的反应，一时间愣在原地。
赵绥绥走过去说：“小雀情绪不佳，不是有意针对你们。眼下这情形，你们……”
“我们改日再来。”钱若眉接下话茬儿，携朱樱告辞。
她们走后，班雀渐渐安静下来。坐在门前的石阶上，她问赵绥绥，“我是不是很丢人？”
“也没有……”
“我控制不住自己。”泪水流下来，冲开了悉心涂抹的胭脂，“你也听到她说什么了，那一刻，我感到前所未有的背叛，我们那样的情分，他竟不敢亲自来向我解释，需要钱若眉代劳，我在他心里究竟算什么……”
“也许太子不方便。”
“别再替他找借口了。”班雀仿佛下定某种决心，眸光狠厉起来，“从此以后，我心里没有这个人。”
赵绥绥知道班雀这会儿情绪不稳定，纵然赌咒发誓也做不得数，并不去附和。只是问她，“假如、假如今天是太子亲自来给你说，你会答应做他的侧妃吗？”
“呸！”班雀啐道，“叫我屈居钱若眉之下，一辈子矮她一头，门也没有！”
赵绥绥微笑，“这才是我认识的小雀。总是哭哭啼啼，都不像你了。”
“哼，换成你，未必及得上我。”
班雀这话说的不假，赵绥绥心想，假如换成她被心上人抛弃，她也会哭，但不会肆无忌惮地发泄，只会像吞咽食物那样，把所有委屈和泪吞下，埋葬腹中，然后日复一日，积郁成疾。
比起积郁成疾，还是全部发泄出来来得好。
32.清源
太子到底来见班雀了。
是在册封太子妃的诏书下来的第三天，沈溟沐邀请赵绥绥去清源寺散心，着意嘱咐把班雀也带过来。
赵绥绥料想班雀苦闷，出来散散心也好，苦口婆心将她劝出来。
清源寺坐落于城南，是香火鼎盛的一座大寺，寺中生有一棵千年菩提树，其势若伞，蔚为壮观，引来香客争相礼拜。
浓荫蔽日，树下走过，凉风飒飒。树干虬结扭曲，仿佛由无数棵小菩提树扭合而成，共同滋生、供养这样的庞然大物。
手抚摸过树皮，有种奇异的光滑感，赵绥绥招呼班雀，“小雀，你来摸，这树——”
一转头看到班雀呆在原地，而她对面，季鸿赫然在立。
赵绥绥惊讶不已，“怎么回事儿，太子怎么会……？”
沈溟沐阻住她接下来的话，“我们去殿里坐坐，让班小姐和太子好好谈谈。”
赵绥绥被沈溟沐拉进佛殿中。紧挨窗下的位置放着一排条凳。沈溟沐赵绥绥在条凳上落座，赵绥绥不放心班雀，探头探脑。
沈溟沐则要淡定得多，端坐着闭目养神。赵绥绥见他这般云淡风轻，埋怨道：“小舅舅为何不提前知会我一声，眼下这情形倒像我们联合起来哄骗小雀，过后小雀该生我的气了。”
“班小姐不会生你的气，这点你大可以放心。”
“小舅舅何以这样笃定？”
沈溟沐嘴角露出一抹微笑，没有回答赵绥绥的话。他这个外甥女，实在过于单纯，而他一生的使命也不过是守护她这份单纯，使她不必经受风雨的摧残。
赵绥绥得不到回答，扭头看向窗外那对。殿内方格纹窗棂未曾糊窗纸，佛殿大门也敞开着，两人声音不算低的对话被微风卷裹着送入耳畔：
“我还当殿下一辈子也不见我了呢。”
“我亦是身不由己。”
“有多身不由己？”班雀嘴角露出讥笑，“是来见我一面会命绝当场吗？还是会丢了你宝贵的太子之位？”
“小雀！”季鸿语声严厉，“你太不像话了！”
“奇怪ʟᴇxɪ，负心的人倒来指责被辜负的人不像话。”
季鸿嘴唇蠕动，似有衷肠欲吐，班雀捷足先登，“别再说你身不由己的那些话，我烦了厌了，你还不如直接跟我说你就是为了你自己，有当朝丞相为你保驾护航，你的通往皇权的路才能走的更稳当更畅通无阻，不是吗？”
本朝有过两位皇后，一位是穆王衡阳的母亲崔皇后，承平八年，崔皇后因忤逆犯上被打入冷宫，翌年，皇帝诏令天下，擢升贵妃商氏为后，便是现在的商皇后。
崔氏被打入冷宫后，朝堂上因衡阳是否仍是嫡长子一事产生过争议，但显然，不管他是不是嫡长子，皇帝都不意属他了。
储君确立下来，是皇三子季鸿。
尽管如此，朝堂之上仍有相当一部分重臣支持衡阳。衡阳惊才绝艳，无论政治、军事均表现出了卓越的才干，每逢朝议，亦能分析利弊、因地、因时制宜，提出完美解决方案，为皇帝化解烦忧。因废后崔氏迁怒到衡阳身上的怨气一点点消散，皇帝愈发欣赏衡阳、依赖衡阳，甚至跟贴身近侍发出过当初一时糊涂立错了诸君的感叹。
而穆王的野心永远隐藏在他温润如玉的外表下，即使远在千里之外，亦能操纵朝局，给季鸿下绊子。
季鸿的日子可谓如履薄冰。
是故尽管穆王只是个王，季鸿身为太子，在坐上九五至尊的宝座前，他也不敢掉以轻心。
钱家的支持是他通往皇权的一大有力助力，季鸿闭上眼睛，向班雀承认了这一锥心的事实。
班雀捂住脸，蹲下来嘤嘤啜泣。季鸿不料她会哭，手足无措地给她拭泪。
班雀也没料到自己会哭。明明心里一点儿不想哭，一点儿也不想给他看轻，眼泪却违背意愿自顾掉落，一颗连着一颗，一颗缀着一颗，好不伤心好不可怜。
赵绥绥佛殿里看到班雀哭了，起身要过去，沈溟沐按住她，“太子能处理好。”
“可是……”
沈溟沐忽然望定她的脸，“最近因为班小姐的事没少劳心吧？”
“嗯？”
“都瘦了。”
“有吗？”赵绥绥捧住自己脸，“晚上得多吃些，把瘦掉的补回来。小狐说了，我不能瘦，瘦了不好看。”
“确实。”沈溟沐微笑。
赵绥绥目光落到沈溟沐腿上，她送给他的香囊此刻正在他大腿上垂着。
“香配好了？”赵绥绥捧起来，低头深嗅，“好清新的莲花香。和小舅舅好配。”
“很配吗？”
“嗯。出淤泥而不染，很配很配。”
沈溟沐眼底的笑意似要溢出来。
赵绥绥忽然发现沈溟沐衣上的暗纹竟也是缠枝葡萄纹，颜色、款式皆不是他常穿，莫非他为了配这只香囊，特意做了这么一身？
赵绥绥捂住脸，啊，好烫好烫。
“热了吗？”沈溟沐问。
赵绥绥猛摇头，又猛点头。
“又摇头又点头，到底热还是不热？”
“热、热有什么办法？”
“后面有口泉眼，林荫覆盖，阴凉无比，我带你过去净个面。”
“小雀他们……”
“不用管。”
沈溟沐握住她的小手穿过佛堂，经后面窄门抵达泉眼。
石头砌出的一方浅塘，周围花木蓊郁，当中猫眼大的泉眼，汩汩往外冒着水。
掬一捧在手中，清凉怡人，浅浅一尝，清甜无比，当下就着手喝了几捧，喝完也不热了，浑身凉沁沁。
“小舅舅。”赵绥绥仰起头，仰视沈溟沐。他头顶浓荫未及之处，有一圈光晕，将他的面容也给模糊了，“小时候我们是不是在这里玩过？”
“阿姐陪赵老夫人来寺里进香，我带着你在寺里闲逛，确曾来过这口泉眼旁，当时你不慎栽落池子，差点淹死。”
沈溟沐回忆这段往事时脑海里不觉响起一段恶毒的咒骂：
“亏得佛祖保佑，教绥绥逃过一劫，否则还不知要怎样。我就说这畜生命硬，克死了自己的爹娘，又来祸害咱们赵家，若不撵走，迟早被他害得家亡人散！”
“这么浅的池子也能淹死人？”赵绥绥诧异万分。
沈溟沐怔怔出神。
“小舅舅？”
“当时起了风，我回去给你取披风，嘱咐你好生等着，谁知你不知怎的栽到了池里，水池虽浅，你就是挣不出来。我回来你正头朝下挥舞着四肢在水里扑腾。”
“看来我天生与水犯冲，不能靠近水，上次在钱府不也落水了，多亏苍猊救我一命。说起来有阵子没见到苍猊了，它还好吗？”
与水犯冲四字叫沈溟沐心头一鲠，他的名字字字沾水啊。
“小舅舅怎么又发呆？”
“没有。”
“还说没有，那你说说我方才问你什么了？”
“苍猊很好，等你得空了来看它。”
赵绥绥露出甜甜的微笑。
沈溟沐忽然道：“改日教你凫水。”
“咦？”
“与其逃避，不如面对。既与水犯冲，干脆学会利用它。看它还如何威胁你。”
赵绥绥一面觉得哪里怪怪的，一面觉得沈溟沐的话有几分道理，一口答应下来，“好、好呀。”
沈赵二人回到菩提树下，班雀和太子此时已聊完，班雀看到赵绥绥，挎着她胳膊，“走，绥绥，咱们去佛祖跟前上炷香。”
佛祖供奉在正殿，走过去的路上赵绥绥问班雀，“你和太子聊了些什么？”
“他试图说服我做他的侧妃。”
“你没答应？”
“当然不会答应。就像我前些天说的，我绝不屈居钱若眉之下。”
“假如太子妃不是钱若眉，你会答应太子吗？”
“也许会。”
赵绥绥迷糊了，“我不懂，小雀。”
“一山不容二虎，这些年我和钱若眉总是暗地里较劲，即便我输了，我也要在暗地里输，而不是在她眼皮子底下。”
见赵绥绥还是迷迷糊糊的状态，干脆摊开了讲：“但凡钱若眉有一分爱慕太子之心，我都会义无反顾答应太子。然而她偏偏不爱，她不爱他，我便一辈子都赢不了她。我不要做永远的输家。”
“感情不应该是简简单单的吗？为什么要参杂这些。”
“你错了绥绥，感情从来不简单，它甚至不是两个人的事。有时牵涉到第三人，有时牵涉到两个家族，有时也牵涉到整个朝堂。”
“了不得。”赵绥绥嬉笑，“小雀儿大彻大悟，变成禅师了！”
“臭丫头，少揶揄我。”掐一把她腰间肥肉。
“那你和太子……就那样了吗？”
“嗯，就那样了。”
良久，班雀答。
33.恶意
雨天清闲无事，沈溟沐独卧席上小睡。院墙上垂着一挂木香，香气被水汽激发得浓郁不堪，飘入室内，馥馥地氤氲开，赶着为主人编织一场好梦。
淅沥雨声落在瓦上、芭蕉上、圆茂的睡莲叶子上，敲打出不同音调，时而清脆，时而沉闷，恍若仙人拨弄乐器，叮叮咚咚。
女子轻盈的语调伴着雨声响起，透露着欢快，“这雨下的真好，不疾不徐，雨帘疏密有致，最堪玩赏。”
“人人皆厌雨，偏你爱雨。”教赵绥绥认字的赵深闻言抬头，揶揄爱妻。
“人人皆厌我便得厌吗？我偏与人人不同。”沈鸾素洁的脸庞被朦胧雨色润滋得微微发光，细腻如梨膏，“况且也并非独我一人爱雨，小沐也爱，是不是小沐？”
沈溟沐斜坐窗前，闻言不过敷衍地“嗯”了一声。
“怎么了无精打采的？”沈鸾走过来，手捏他脸颊，“莫非还在为昨日婆婆说的那几句话不开心？”
“母亲是在心急绥绥，并非有意针对你。你莫往心里去。”赵温良言安抚。
沈溟沐不搭腔。
赵绥绥忽然放下毛笔，走了过来，稚声稚气道：“小舅舅对不起，都怪我不小心栽到水里，害你被祖母骂。以后我一定小心，不犯错误，你不要不开心了。”
任谁也不会给这样粉团儿似的女娃冷脸，沈溟沐露出笑容，将赵绥绥抱到膝上，“谁说我不开心了，我好端端在这里赏雨，你们偏要来吵我。”
“我不吵小舅舅，我陪小舅舅一起赏雨。”乖乖在沈溟沐膝上坐稳。
沈鸾赵温见状，相视一笑。
入夜，寝床上，沈鸾眉眼含忧道：“公公婆婆怀有门第之见，视小沐为眼中钉肉中刺不是一日两日了。一开始咱们还抱有希冀，以为相处日久，他们便能渐渐接受小沐，眼下看来绝无可能了。”
“根深蒂固的成见哪有那么容易消除，也怪小沐自己，这孩子过于阴郁，半句软话不会讲，你叫父亲母亲怎么喜爱……”一语未了，见沈鸾美眸瞪来，下话咽回。
“既然公公婆婆放不下对小沐的成见，依我之见，不若析居另过。”
“眼下二弟不在身边，倘若我也不能在膝前侍奉，恐会寒了二老的心。”
“不管你怎么调和，总之，我不能再让我弟弟受委屈了。”
赵温叹息，“我知道。”
然而，沈溟沐却是注定要受委屈的。
过得两三日，沈鸾赵温ʟᴇxɪ前去访友，临行前细意嘱托，叫沈溟沐照顾好自己和绥绥，若和前院有冲突，需暂时忍耐，等她回来再行解决。
沈溟沐好好答应下来。
入夜，沈溟沐床上熟睡，赵绥绥蹑手蹑脚爬到他床上。
