“鬼头鬼脑作甚？”
“小舅舅我睡不着，我可以和你一起睡吗？”
“和我一起就睡得着了？”
“我们一起聊天，聊着聊着就睡着了。”
沈溟沐拿他的小外甥女无可奈何，让开一个身位，容她躺下。
仲夏时节，万籁俱寂，繁星点缀夜幕。赵绥绥盖不住被子，小脚丫露在外面，堪堪搭在沈溟沐大腿上。
又担心沈溟沐腿麻，隔一会儿问一遍：“小舅舅腿麻了吗？”
连问几次，沈溟沐也烦了，“你担心我麻，挪开不就是了。”
“不要，这样舒服。”
“小机灵鬼。”
赵绥绥笑嘻嘻。
“小舅舅，窗外有好多星星。”
“嗯，是有好多星星。”
“我们数星星好不好？”
“数星星有什么好数。”
“数嘛，我们比谁数的多。”
“好……”
“那我先数，一、二、三……你数到第几个啦？”
“九百九十九个。”
“不可能数那么多，小舅舅作弊。”
“我在心里数。可以数得很快，现在已经数到九千九百九十九个了。”
“呀，那我不是输定了？”
“是呀，小笨蛋。”
赵绥绥眨巴眼睛，有点在意。
“我赢了有什么奖励？”
到底是小孩子，倏尔又笑了，“奖励小舅舅亲我一口。”
沈溟沐在她额上亲了一口，哄她：“快睡吧。”
赵绥绥眼皮渐沉，没多久齁齁地睡熟了。
沈溟沐一时没有困意，凝望小女孩被月光映照皎洁的小脸蛋，心想还好沈鸾生的不是男孩，若是男孩他难免嫉妒他良好的家世出身，女孩则不。就比方说眼下怀里的小团子，只会叫他忍不住想守护。
这样可爱美好的女孩儿，不该经受一丁点儿风雨，一生一世捧在手心里呵护才好。
这样想的时候有窸窣碎响钻入耳朵，原以为是恼人的老鼠，很快发现不是。沈溟沐没有惊动赵绥绥，悄悄摸下床。
室外月色清朗，不需借助灯烛亦能视物。沈溟沐溜窗而走，意外发现隔壁赵温的书房竟有人影走动。人影手上提着袋子，尽把值钱的笔洗、镇纸等物倾落袋中。
沈溟沐按兵不动，只待他出来扑他个正着。
窃贼不意有人守株待兔，几番搏斗未能挣脱，眼看院门外传来杂沓脚步声，紧张之下大呼：“有賊啊，快来捉贼！”
沈溟沐一怔，这才辨出贼人不是别人，正是赵皠身边的小厮得用。
惊愤之下连往他脸上殴打数拳，打得他鼻血直流，两眼翻白。
守夜的家丁赶到，分不清谁是贼人，一并带到赵皠跟前。赵皠闻沈溟沐与得用各执一词，捋须思忖片刻，忽然道：“来人啊，把这小贼给我带下去，藤鞭伺候！”
仆人上前抓住沈溟沐。
沈溟沐又惊又怒，“为何抓我，得用才是贼！”
“得用跟在我身边多年，老实本分，岂会干那等鸡鸣狗盗的勾当，倒是你这小贼，整天贼眉鼠眼，被人赃并获了竟然还敢反咬一口，可恶至极！”
得用痛哭流涕，附和老爷英明。
沈溟沐拳头用力攥住，眼睛虎瞪着，全身绷得紧紧的，像一头蓄势待发的小豹子。下人惧于他的气场不敢近身。
赵皠也被他那眼神骇了一跳，拿手指着他，“你……你是不服气吗？”
当即招来阖府强壮的家丁，人人手持棍棒，试图打服沈溟沐。沈溟沐牢记沈鸾的告诫，并未还手，任他们打倒在地。
棍棒加身，他紧咬牙关，咬出血来也不哼一声，求饶的话更是别想从他嘴里听到，赵皠越看越气，一个蝼蚁，哪来的这般骨气，他非要催折他这一身傲骨不可。打定主意驯服他，愈发叫下人下手不留情。
一片混乱中，赵绥绥光着脚丫跑来，边哭边喊：“不要打我小舅舅，我的小舅舅没有偷东西，不要打他……”
赵皠惊道：“快拦住小姐！”
赵绥绥小巧灵活，从婆子胳肢窝下钻出来，扑到沈溟沐身上，哇哇大哭，“不许打我小舅舅，呜呜呜，不许你们打他。”
婆子养娘上前，试图拉开赵绥绥，赵绥绥小手搂着沈溟沐脖子，死也不放。她小胳膊小腿的，下人们也不敢用力扯，无助地回头看赵皠。
赵皠道：“绥绥，你过来，到祖父身边来。”
“我不要。”赵绥绥泪花铺满脸，“祖父打小舅舅，祖父不好，我再也不喜欢祖父了。”
赵皠听了直来气，“什么小舅舅，他是什么身份，也配你喊他舅舅，简直荒天下之大谬！”
赵绥绥只是搂着沈溟沐脖子哭。
赵皠见下人拉不动她，亲自过来拉扯，气愤之下，动作难免粗鲁。沈溟沐一把搡开他，将赵绥绥搂到怀里。
赵皠正想发作，忽然触及沈溟沐野兽般目光，配合着他身上的血迹，令人毫不怀疑只要他稍有动作他就会扑上来将他撕咬得血肉模糊。
赵皠恨的就是他这一点，那双永不服输的眼睛，令他没有来由的不安。
最终赵皠只是将沈溟沐关进了祠堂。赵绥绥不肯离开沈溟沐，一道被关了进去。
白天还好，夜里黑漆漆，赵绥绥缩成小小的一团蜷在沈溟沐身上，跟他说：“小舅舅我好可怕呀。”
“叫下人带你出去？”
“不要。”赵绥绥小手紧紧抓住沈溟沐衣襟，“我要跟小舅舅在一起。”
“不是怕黑嘛？”
“可是、可是……”赵绥绥嘟着小嘴，“我更怕和小舅舅分开呀。”
“这么喜欢我吗？”
“嗯！绥绥最喜欢最喜欢小舅舅了！”
“等你长大一些就不会喜欢我了。”沈溟沐眉宇间闪过几分落寞。
“不会，我会一直喜欢小舅舅。”
“一直是多久？”沈溟沐突然幼稚起来。
赵绥绥认真想了想，“五十五年。”
“哪来的五十五年？”
“假如我活六十年的话，还剩下五十五年，在这五十五年里，我每年每月每天都要喜欢小舅舅。喜欢一辈子。”
沈溟沐眼睛骤然蒙上水汽，赵绥绥的几句幼稚话，让他觉得他过往那么多年来吃的苦全部值得了，仿佛经受的那些苦难全部是通向她的必由之路，他吃的苦越多，和她相伴的日子就会越长久，为此，他甘愿一直身在苦中。
沈溟沐告诉她，“我的绥绥不会只有六十载寿命，我的绥绥会长命百岁。”
赵绥绥欢呼，“小舅舅也要长命百岁，娘亲和爹爹也要长命百岁。”
“好，我们一起长命百岁。”
默了一会儿，又问：“在你喜欢的人里面我可以排第几？”
赵绥绥竖起两根手只。
“第一是阿姐？”
赵绥绥认真点头。
“真是受宠若惊，我居然排在了姐夫前面。”
“你不要告诉爹爹哦。”赵绥绥声音小小，“爹爹知道了会伤心。”
“好，我不告诉他。”
沈溟沐害怕赵绥绥着凉，身下垫两个蒲垫，赵绥绥安稳地蜷在他怀里，呼呼睡熟。
34.鸭头
赵皠并没有因为赵绥绥而高抬贵手，送去的饭菜分成两等。一等是正常饭菜，一等是半馊未馊的豆粥，掺着些菜叶子。
沈溟沐将正常饭菜端给赵绥绥，自己端起馊饭。
“吃不得，饭都臭了。”
沈溟沐倒不在意，“我从前在街头流浪，每天能吃到这么一碗饭就不错了——你快吃你的。”
赵绥绥看了看自己碗里雪白的米饭和香喷喷的鹅肝鹿肉，再看看沈溟沐碗里发黑的豆粥，无论如何也下不去口，“小舅舅，你不要吃馊饭，我们吃一碗。我只吃一点儿就饱了。”
沈溟沐笑她，“你当我不知道你的饭量，几时吃饭只吃一点儿了？”
低头扒豆粥。
“啪——”
饭碗被赵绥绥推地上，裂成两瓣，黑黑黄黄的豆粥淌了一地。
“吃不成了，我们来吃这碗。”
沈溟沐摇摇头，“我不吃，你自己吃罢。”
赵绥绥赌气将碗摔下，“小舅舅不吃我也不吃了！”
“你正在长身体的年龄，不吃怎么成。”
“小舅舅也在长身体啊，小舅舅都还没有及冠。”赵绥绥撅起小嘴巴，“哼，祖父真过分！”
沈溟沐被她小模样逗笑，“那你先吃，吃剩了我再吃。”
“不要，小舅舅先吃，吃剩了我吃。”
“那我们一起吃好吗？”
赵绥绥露出甜甜的笑容，“好呀，绥绥最喜欢和小舅舅一起吃饭了。”
沈溟沐将鹅肝鹿肉捣烂了拌在饭里，㧟着喂给赵绥绥。赵绥绥看到沈溟沐喂给她的多，自己吃的少，又不干了。抢过来由她喂。
一碗饭不够两人塞牙缝，顷刻㧟完了。赵绥绥糯糯道：“好想时辰过得快些。”
“过快些干嘛？”
“吃晚饭呀。”
沈溟沐大笑。又心疼地摸她脸颊，“绥绥都饿瘦了。”
“等娘亲回来央她带我们去玉馔楼ʟᴇxɪ，点满满一桌子好吃的，吃个饱！”赵绥绥天真烂漫，“小舅舅想吃什么？”
“姜丝鸭。”
“我要吃香香甜甜的芙蓉糕、枣花酥还有木瓜汁！”
……
他们在祠堂被关了三天，第三天晌午吃饭的时候赵温推门而入。
看到赵温，赵绥绥嘴巴一瘪，哭着扑到赵温怀里，“爹爹……”
赵温将两人带到沈鸾面前。赵绥绥对着沈鸾好一顿哭诉，“祖父冤枉小舅舅是贼，还打他……我拦着不让他打，他把我和小舅舅关祠堂里，每天只给一点儿饭，娘亲，绥绥好饿。”
赵绥绥赖在沈鸾怀里好一顿撒娇，沈鸾安抚好她，随后一家人坐一起用了午饭。饭桌上绝口不提沈溟沐遭受的委屈，然以赵温对她的了解，深知此事绝没容易揭过。
沈鸾有一个天赋，擅长引经据典长篇大论地讲道理。这招对饱学之士尤其奏效，一开始他们总是尝试说服她，却不知已然落入她圈套。而她慢条斯理，不疾不徐地编织她的陷阱，在对方已然词穷后依旧能滔滔不绝，动之以情，晓之以理。只要对方不低头，她可以一直讲下去，三天三夜也不在话下。但很可惜，没人可以在她手底下坚持过半日。因此尽管她有些地方行为乖张，赵家二老亦不敢随意指摘，生怕指摘不成，反被她教训一顿。偏她教训起人来如春雨潜入夜，润物细无声，叫人无法指摘。从某些层面上讲，赵家二老着实有些惧她。
第二天清早用过饭，赵绥绥交给养娘照料，沈鸾径直去了赵皠书房请安。
请安从早上一直持续到晌午，其间有下人从窗棂间瞥见沈鸾坐在赵皠对面，笑吟吟说着话，声音温温柔柔，模样像在拉家常，言语也没有任何锋利之处，却把赵皠逼得频频拭汗，偶尔附和几句，已经是他能给出的最大限度的反应了。
快交未时的时候，沈鸾终于从书房出来了。第一件事即是叫来得用，当着众人的面命人打断了他的手。罪名是盗窃财物和构陷主子。
得用疼的嗷嗷叫唤，听说另一只手也要打断，哭天抢地求老爷救他。赵皠只是书房里端坐。显然把权柄交给了沈鸾。
下人皆知沈鸾是兰花面、胡桃心，平时万话好说，一旦发起脾气来谁劝也没用。是以无人上前为得用求情。
随后沈鸾宣称，得用盗窃府中财物，构陷主子，原本是要直接扭送官府的，看在服侍老爷多年的份上，容伤养好后再送官。
这一来纵然老爷老夫人心里不容，下人们也不敢再轻慢沈溟沐。
晚上，三辈人同桌用饭。
赵绥绥望着姜丝鸭道：“娘，鸭子，小舅舅爱吃。”
“是么，小舅舅爱吃？”
“嗯！”
“那我们把这道菜放到小舅舅面前好不好？”
“好。”赵绥绥搓手手，跟端菜的婢女说，“不用你，我来。”
亲自端到沈溟沐面前。
趁着大家还没动筷，沈鸾道：“公公不是有话对小沐讲吗？”
赵温诧异望向赵皠。
赵皠喉结上下滚动，手在桌下来回搓着，酝酿半晌方开口，“小沈啊，这次的事是伯伯错了，伯伯对不住你。你别往心里去。”
短短几句话把自己说得面红耳赤。
沈溟沐手里捏着筷子，没什么反应。
沈鸾道：“这次小沐受委屈了，身上好几片淤青，恐怕十天半个月也散不了。”
赵皠附和，“改日我请宫里的崔太医给这孩子瞧瞧，小沈啊，能原谅伯伯吗？”
一左一右的赵温和赵老夫人看得目瞪口呆，不敢相信这种话会从赵皠嘴里讲出来。联想到是沈鸾的手笔，又不足为奇了。
沈鸾温柔劝说：“小沐原谅伯伯一次好吗？”
桌上气氛莫名紧张，众人屏息以待。
良久，沈溟沐点了点头，“嗯。”
大家心里相继“吁”一口气，气氛活络起来，纷纷举筷用饭。
赵绥绥见沈溟沐鸭子吃得香，跟他说：“小舅舅我也要吃。”
“吃那个部位？”
“鸭头。”
“鸭头？”
“嗯，鸭头。”赵绥绥小大人似的，“这里面有个名目，你们知道吗？”
赵温问她，“什么名目？”
“丫头吃鸭头！”
一句话惹得众人都笑了。
后来的沈溟沐问沈鸾，假如那天他选择了不原谅，她会怎么做？
沈鸾的回答他至今铭记。
她说：“我会毫不犹豫地带着我们一家四口析居另过。”
这件事目下的沈溟沐回忆起来波澜不惊，然而当年当时当地的他却大受震撼，他问她，“为什么对我这么好，为什么要做到这种程度？”
“我的小沐啊。”她温柔地抚摸他脸颊，目光宛如母亲般慈爱，“我既然将你带回来，便决意将你视作亲弟，我怎么能够容忍亲弟弟受委屈？从今以后，你遇事不必忍气吞声，因为不论发生什么，我永远站在你一侧，你永远有我可以依靠。”
帘外雨声渐大，无论落在瓦片上、芭蕉上，还是圆茂的睡莲叶子上都一个样子，噼里啪啦，毫无美感，失了原有的节奏。
赵绥绥被嘈杂雨声吵醒，发现自己满脸泪痕。她似乎做了一场梦，梦回到了十一年前，那时沈溟沐十六岁，她五岁。
她梦到沈溟沐挨打，她扑上去，用小小的身体护住他，哭着嚷着：“不要打我小舅舅，不要打我小舅舅……”
她哭的是那样撕心裂肺，那些棍棒落在沈溟沐身上，就跟落在她身上一样。后来发生什么她不记得了，她不擅长记忆梦，只是有道稚嫩的声音一直在耳旁回响，“假如我活六十年的话，还剩下五十五年，在这五十五年里，我每年每月每天都要喜欢小舅舅。喜欢一辈子。”
