死者竟是裴荻？
陈脊踉跄地奔至河堤，巡检司的差役已将此处团团围住。
尸体被丢弃在河滩中间，河堤附近的泥沙早已被围观众人的脚印搅得泥泞一片，看不出任何有效痕迹。但河堤内并没有人涉足，痕迹没有遭到破坏。
陈脊站在河堤上远眺，从河堤开始，一串清晰的脚印延伸到河滩中央，大约有三丈距离。
陈脊领着差役沿着脚印小心翼翼地往前走，脚印尽头赫然倒着一具尸体，死者正是裴荻！他的头被锐器横穿，现场没有凶器，只留下一处窟窿眼，尸体四周的沙上溅满了斑斑血迹，显得格外触目惊心。
“你适才在场边并未过来，怎就知道死者是裴荻！”陈脊退回到提上，对沈亭山质问。
沈亭山刚要回答，却有一声音从人群中传来。
“和八年前一模一样！”
他从围观人群中走出，众人望向他，是巡检尹涛。
“八年前？”陈脊抬眼看向尹涛，问道：“什么八年前?”
尹涛强忍泪水道：“八年前，横山河也曾发生过一起劫案，盐船也是这般在迷雾中忽然消失，把总也同样身死。”
“八年前的把总？是......”陈脊问道。
“是他的父亲，尹世昌。”沈亭山道，“时隔八年，相似的事情又发生了。”
“如此重要的事，我怎从未听到过？”陈脊惊讶地问。
“盐船离奇消失，把总又遭抛尸，这事太奇，当时的知县为避免风声传出，百姓惶恐，故而严令封锁消息，官员们都缄口不言，最后只当是个普通翻船事件上报，就此不了了之。时至今日，经过此事的人都四散而去，所知之人已寥寥无几。”尹涛说着，拳头不由得捏紧，浑身颤抖。
“那你又是如何得知此事的？你是何人？”陈脊扭头看向沈亭山，皱眉问道。
“翰林沈亭山，尚无任事。”
听闻此言，陈脊与尹涛双双怔住。
“你......你就是那个屡破奇案，名震四海的沈亭山，沈翰林？”
沈亭山露出腰间的酒葫芦，笑道：“如假包换。”
传闻这神探沈翰林才情出众却嗜酒如命，腰间常系一个紫檀木酒壶，壶上刻有白鹤图案，用料考究，极难仿制。
“先生果真是......”陈脊一愣，随即拱手施礼，“先生洗冤无数，是大义之人，先前多有冒犯，还请先生见谅。”
尹涛也急忙叩首道：“请先生助我查明此案，不让我父亲和师父枉死！”
沈亭山摆手道，“别，我最怕这些虚礼。你们认得我，就应该知道，我这人向来凭缘分二字查案。若案子有趣，无人请我，我也会查。若案子无趣，便是千金万两也请不动我。眼下这事，我觉有趣，可查。但你们若这样，我倒是想走了。”
陈脊被沈亭山一番有趣无趣的言论绕得头晕，憋了许久，问道：“先生何时启程？”
尹涛也急了，“先生要走？”
沈亭山被逗得大笑出声：“有趣！有趣！这案我查了！”
陈脊脑子还在打结，沈亭山又接着道：“陈知县，你不必急着寻死，反正左右都是死局，何不听我这不懂之人一次？置之死地而后生。”
陈脊突然噎在了原地，如拨云见日般青朗。身为山阴知县，辖下盐荒、疫病肆虐是为不忠。累及父亲因无盐可食而死，是为不孝。若就此消沉，至百姓于不顾，则为不仁。如此懦夫死后以何对父母？
此时，场边几百名盐商业已回过神来，他们追至河堤，呼天喊地。
马荣带头喊道：“知县大人！盐船被劫，盐商会无盐可卖！城里早就有私盐贩子在趁机煽动，搞不好激起民变要……”马荣突然止住了声，后面“造反”二字不敢乱说。”
不好，盐船被劫，城里要大乱了！
陈脊驮着湿透的衣服，慌乱地四处张望，见一驴孤零零立在河堤，跨步骑上便往城镇方向而去。
“那是我的驴！呆子！”
沈亭山啐了一声，解下装酒的葫芦扔给差役，高声道：“上好的绍兴花雕换你一匹马！”
不等差役答应，他已奔到龙亭，解了巡检司的马。
沈亭山疾驰而去，不多时便追上陈脊，手用力一拽，将骑驴缓行的陈脊捞上了自己的马背。
突然腾空而起的陈脊来不及大叫，沈亭山又向身后追来的尹涛喊道：“知县有令，码头所有人先看管起来，未得命令不许离开！还有！把尸体和我的葫芦看好！
第2章 只有一串脚印
“你怎么能随便传我的命令？”陈脊小声质问。
“哦，那知县是有别的高见？”
“我……我不会下命令。”陈脊低丧着头，暗叹自己的无能。
为官多年，他深知上位者无论说什么话都会被底下的人细枝末节解读，久而久之，他就变得不敢言说，亦不会言说。
沈亭山察觉到陈脊的异样，笑道：“你不会下命令，我又爱瞎传命令，正好！”
陈脊只知行不逾方，摇头道：“不可，不可。”又问道：“沈翰林应在京都修学才是，怎就到了山阴？”
沈亭山道：“我生性最爱结交人，整日四处游走。今儿在琉璃厂捡书籍，买古董，明儿指不定就在哪个大臣家中教私馆。贵胄、官宦、富商、儒生、武夫、僧道、妓女……只要有趣，我都愿结交。前几日我游玩至绍兴府，听闻下辖山阴出了趣事便赶来凑热闹，没曾想，一来就撞上了疫病盐荒，盐船失踪，命案重现，知县投河的事，有趣得紧。”
适才听到“有趣”二字，陈脊便觉得刺耳，只是一时反应不过来。此刻他已清醒了许多，顿觉怒气填胸：“生死大事，先生怎讲得出‘有趣’二字！狂瞽之説，不堪入耳！此事不必先生帮忙查了！”陈脊说着，挣扎着就要下马，却被沈亭山牢牢圈住。
沈亭山轻蔑地笑道：“你大可赌气下马，靠两条腿走去城里。只是那时全县已然大乱，你也不必回去了。”他说着不顾陈脊的蛮缠，又重重挥了下马鞭，马登时吃痛疾跑，卷起滚滚沙尘。
正如他们所预料的那般，此刻南街已是男男女女、老老少少挤作了一团，连蚂蚁都恐难逃出生天。
为官数载，陈脊自觉也是经风雨，见世面的人，可此刻他仍被惊得愣了好一会，直到被挟裹着涌入人潮才回过神来。
他振臂高声疾呼：“我是知县陈脊！大家不要挤！缺盐的事官府已经在想办法解决，大家先回家去等待！”
陈脊声嘶力竭喊着，用尽他最大气力，可声音还是毫无意外地淹没在一片嘈杂之中。成群的人很快便将他挤得喘不上气来，他只得费力地张大嘴巴，竭力遏制大脑中一阵阵袭击而来的眩晕。恍惚中他隐约听到还有人高声喊着：“刁民！刁民！”
是孙县丞带着差役赶来了。
孙文鹏在官廨等了又等，始终不见陈脊的身影，南街暴乱的消息递了又递，最终他还是决定先带人稳住局面。
与陈脊的好言相劝不同，孙文鹏上来便是棍棒齐下。
所有差役早已全副武装，孙文鹏一声令下，无论男女老幼皆倒在官署的棍棒之下。
“都给我撤离这里！否则一律打死！”
孙文鹏相信，打人是当官的威严与特权，和颜悦色就像被窝里放屁，纯粹糟蹋自己。
孙文鹏声如洪钟，自带一股不容置喙的力量，让所有人顿时怔在原地，不寒而栗。
然而这种平静很快就被一声突如其来的高喊打破。
“我刚从码头过来，盐船被劫！没有盐了！”
已经没有人再去思考消息是否真实。混乱的民众一哄而起，又似是有人领头般，大家纷纷叫嚷着，“只剩店里的仓库有盐，再不抢就只能等死！”
“不要抢！”陈脊大脑开始混沌，他的声音也越来越虚弱，人们根本注意不到这位知县在用沙哑的声音说出这三个字的时候，语调中隐藏着多么沉重的悲哀和愤怒。
“死人了！”同样被挟裹在人群中的沈亭山突然失声尖叫，“好多血！”
大家停下来，惊恐地往沈亭山所在的位置看去，只见他双手殷红，血汩汩地往地上流。
也许是他的状况过于恐怖，众人终于有了冷静下来的迹象。孙文鹏趁机向人群发动了更猛烈的进攻，在一根根杀威棒下，民众顿时如鸟兽般，四散而逃。
人群散去，陈脊第一时间奔至沈亭山身边，焦急道：“又出何事了！”
沈亭山举起双手，笑道：“一点小把戏罢了。”他走至与南街相通的小巷里取了井水洗手，解释道：“西域的葡萄美酒，殷红浓稠，三十两银子才得半葫芦，可惜了。”
“你的酒葫芦不是换了马匹？”
沈亭山笑道：“狡兔尚有三窟，我又怎么可能只有那一壶酒？”
陈脊尚未应话，赶来的孙文鹏便抢道：“你是何人，竟敢阻碍官府办案！”
“你又是何人？陈呆子，你们山阴倒是真的有趣，我好心帮人，总被倒打一耙。”
“你怎能如此称呼堂尊？”孙县丞脸色一变，质问起来。
“不得无礼，这位是京城来的沈亭山，沈翰林。”
孙文鹏闻言一怔，在本朝，翰林就没有做小官的。翰林院时期，他们一面读书修学，一面静待朝廷大用，只要沈亭山愿意，将来随时可以捏死他这个蚂蚁般的县丞。更重要的是，若他没有记错的话，沈亭山，乃是当朝吏部尚书的独子。他心思转得极快，顿时又变了脸色，颇为恭谨地施礼道：“竟是沈翰林到了，在下有眼无珠，失敬！失敬！”
沈亭山见惯了官场上的变脸，因而并不在意，此刻心思全在案子上，他向陈脊道：“眼下诸事繁多，你可有头绪？”
陈脊一下被问住，他哪里知道应当如何是好。他能想到的，便是依靠这位沈翰林，传闻中的查案大才。
陈脊拱手深深鞠躬，拜道：“若能助我了结此案，再造之恩，终身难报。”
沈亭山将陈脊扶起：“你再这样，就自己在这等死吧，我可不帮你了。”
陈脊听了，不敢再辩驳。
他怔了会，又扭头看向孙文鹏，开口道：“孙县丞，你派人打伤了许多百姓，还得去挨家安抚才是，百姓何辜，罪不至此。”
孙文鹏瞬间挺直了腰，不屑道：“堂尊，当时的情况不动手的话，只会造成更大的伤亡。除非你能从天上洒下盐来，否则和他们讲不了道理更讲不了国法。”
陈脊被噎得无话可说，他知道孙文鹏向来都不服自己。
倒是沈亭山先开了口，笑道：“陈呆子，原来不止我可以对你无礼，孙县丞也可以啊。”
孙文鹏将头低了下来，躬身道：“沈翰林莫要误会，我不过在和堂尊讨论如何处事罢了。”
陈脊不愿再生事端，略带恳求地说道：“眼下不是置气的时候，还请就照我说的，去挨家安抚好百姓吧。”
孙文鹏显然还有些不太情愿。
沈亭山不在明面上与孙文鹏争执，而是随意打量起周遭盐店，指桑骂槐般对铺子中的伙计高声呵问：“知县让你们稳定住盐市，你们不管。知县不让你们扰乱市场，你们倒是干得起劲。不愿听知县的命令也可以，等着杖四十，流三千里吧。”
铺中众人眼睛睁得好大，怎么也想不到会祸水东引，腿一软跪了下去。
吴记盐店领事的求告道：“知县大人，小的也是看百姓心焦难耐，急于替您排忧解难，没成想会闹出这么大动静来。”
沈亭山又道：“说这些话只当能唬得住谁？你只需告诉大人，你们盐商会现在到底还有没有盐，盐又囤在哪里。到了这份上，也别再推脱都是照盐引办事。仅凭‘排号’这条，已经够你们死几百回了。”
领事满脸的汗水，惊惶失魄，忙道：“小的也只是替东家看管钱柜的伙计罢了，这里头的行道真的不知。再者，我们东家也只是普通行商，取多少货卖多少银子都是听官府和会首的。”
陈脊：“盐商会的会首是马荣，便是刚在河堤领头那人。他每月都会定期向我汇报，做事不错。”
“对对对，”掌柜立刻说，“各大盐商间的事还有与衙门的行走都是会首马荣在处理，大人们还是去找他吧。”掌柜知道这新来的翰林不好糊弄，这是来真的了，只得坦白。
沈亭山转头对孙文鹏道：“捉人这差事可好？带着你的打手去，马荣若吐不出盐来就往死里打。”
孙文鹏有些惊讶，原以为这沈亭山是来挑事的，没曾想倒是个明白人。
衙门口常务有五，接待上级、迎送过客、收支钱谷、教谕百姓、听讼审案。其中，催办钱谷为能事，奉承上官为得体，这才是正经的为官之道。偏生这陈脊自己不喜，还不让他办，整日里只知弄些无关痛痒的事情。如今沈亭山说的差事，办得好倒是对他的官身颇有裨益，遂喜道：“可行！”望向差役，“你们跟着我去！”
“等等！”沈亭山喊住他：“还有一事，派人守住南街，不管用什么法子，绝不许这些盐商再整出‘排号’的事来。”
孙文鹏带着几个差役大声齐应：“是！”
陈脊定在那里，显然许久没见过这么痛快的处事了。
沈亭山笑着一把勾过他的肩膀，“呆子，愣着干什么，我们回码头。”
陈脊有些犹豫，又停下对身边的主簿吩咐道：“劳你带几个书吏去瞧瞧受伤的百姓，一应诊费药费从我这支出。”
沈亭山笑着抿了口酒，解马道：“再不出发凶手就跑咯！”
尹涛已将所有人暂时控制在码头衙门，沈亭山二人回来时，现场依旧保存完好。
“可请了仵作？”沈亭山问。
“在这！”
声音从河堤传来，赵十一将驴子牵到树桩拴好，行至河滩中央，简单与众人行了礼后，没有多问，便仔细勘验起尸体来。恐怕是由于常年查验尸体，他的神情全程都是闷沉沉的。
“怎说？”尹涛率先问道。
“尸体仰面，口眼长开，发髻松散，身上新伤两处。其一，头顶是致命伤，贯穿伤口不齐整，皮肉收缩不一，脑浆流出，有血污，应是竹枪或者尖竹扁担等尖硬东西刺要害部位，致命身死。其二，左手半握拳，右手有划伤，应是看到利器击刺时，用手挡截造成的伤损。”
“如此说，他是被人近距离突然杀害，且凶手作案过程非常迅速，以裴把总的身手甚至来不及抵抗，只能用手拦截但仍无济于事？”沈亭山问道。
赵十一点了点头。
“熟人作案。”陈脊低声道。
赵十一：“还有二点。其一，尸体衣袂有血迹，且并非滴落状血迹。其二，尸体正面里衣内沾有部分沙粒。”
“这是什么意思？”陈脊问道。
“死者遇刺之后若没有马上倒地，而是稍微站立一会，那衣袂上的血迹应是滴落状才对。若是马上倒地，衣袂上也不应有血迹。至于沙粒，尸体发现时呈仰面状，应是背部有沙，海风会吹起部分沙粒却也吹不进里衣。”
