尹涛道：“打捞了，也没有。”
尹涛看向沈亭山，显然在等他的意见。
沈亭山努努嘴道：“你别看我，我现在饿得头晕眼花，想不到任何东西。”
陈脊拿他没法子，只得应承道：“一会带你去吃出了名的榨面。”
沈亭山顿时大笑，朗声道：“既然这盐船暂时查不到踪迹，便不要太纠结。我倒是更想知道，八年前究竟发生了何事。”
尹涛神色有些暗淡，全身微微颤抖。
沈亭山道：“你若知道些什么便告知我们，我们才好还你父亲和师父一个真相。”
尹涛叹道：“八年前我尚年幼，所知都不过是道听途说。据说，当时父亲是遇到了黄柳生这个大盐枭劫船，为了保护官盐不幸被害。”尹涛说着看向沈亭山，“大人知道我父亲姓名应该对此事也有些了解。当时，那艘官盐船也是如今日这般在迷雾中出现又消失，所不同的是，我父亲被抛尸到了河里，而师父是在河滩。”
“我要问的便是这个，今日盐船消失时我们并未听到任何打斗的声音，当年呢？若没有打斗声，又是如何断定尹把总是死在盐船上的？”
尹涛摇摇头道：“这点我也一直心存困惑，只是当年船上之人全都离奇失踪，目击者也四散，根本无从查问。”
“当年船上之人？”陈脊问道：“这也是我想不明白的地方，盐船押运，船上至少得有三十名差役随行，这三十人全部跟着盐船失踪了？今日的盐船也是，上个关隘明明白白记录着，过关三十二人，现在却一个都不曾找到，跟着整艘船一起失踪了。”
沈亭山道：“恕我冒昧的问一句，令尊的尸骨如今何在？”
尹涛眼底变得殷红，强忍道：“停灵时莫名被盗，至今难寻。”
“当时仵作可有查验？”
尹涛摇头道，“当时的知县不允许仵作查验，这事他根本不愿意查。”他说着拳头紧握，青筋暴起。
陈脊听着也愤怒异常，高喊：“该死！真真该死！”
沈亭山宽慰二人：“如今此案重现，正是查明真相的好时候。”
尹涛闻言，立即便要跪下叩谢，被沈亭山一把拦住后，又躬身行礼道：“当时我年幼不能为父报仇，如今老天有眼，让我遇见大人，若能替我查明真相，我做牛做马毫无怨言！”
沈亭山笑道：“我要你做牛做马作甚？我现在只想吃酒吃肉，旁的都不想。”
尹涛闻言，忙从腰间掏出沈亭山的紫檀葫芦，说道：“对了，这个还给大人。”
沈亭山灿然道：“难为你记得！没有这个，我还是不习惯！
陈脊笑道：“得，四个葫芦。别人是腰缠万贯，你是腰缠四葫。”
尹涛闻言，脸上浮起笑意，继续回禀道：“还有两件事，巡检衙门关的那些盐商，奉孙县丞的令已经放走了。孙县丞要我转告知县，明日盐商会便会交出一百石盐来。”
陈脊喜道：“这……孙县丞真的打出盐来了？沈兄真乃神人！”
沈亭山笑道：“你别夸我，他是不是打出来的我可不知道。我只知道，这点盐暂时够再支撑几日了。”
尹涛：“第二件事，还有一人也放走了。此人是替知县大人办理丧仪的李执事，他说今日必须要替老太爷下葬，差役们不敢怠慢就先放走了。我巡视回来特地绕到坟场去看过，老太爷确实已经入殓妥当。只是却不见那执事，想来是回城了，是否要再捉回来？”
陈脊道：“难为他尽心为我办事，就让他去吧。眼下城里丧事诸多，莫要误了其他人置办丧事才好。再者，他是个聪明人，知道什么该说，什么不该说。可还有其他事？若没有就随我们进城去吃点东西吧，你也忙活一天了。”
尹涛道：“无事回禀了。不过，我今夜想替师父守灵，就不陪二位老爷进城了。是我没用，没好好保护师父。”
陈脊感同身受，宽慰道：“有沈翰林在此，这案子一定能破。此次盐祸事情繁多，我正需要帮手，追捕黄柳生一事，我便交给你全权负责。无论这黄柳生究竟有没有参与此次事件，他贩卖私盐多年也早该剿灭了。”
尹涛听到这话，眼中闪过一道毅然决然的光芒：“我一定亲手将那恶徒抓捕归案！”他的声音沉稳而有力，仿佛已经做好了以命相搏的准备。
沈亭山上下打量起尹涛，见他体格健壮，敢于担当，犹如一匹剽悍的烈马，心中暗生赞许，转念一想，又怕他被仇恨冲昏了头脑，提点道：“你既有心报父仇，知县便成全你。只是，你奉命查案可不要以权谋私，查到什么便是什么。若盐船一事与黄柳生并不关联，可不要颠倒黑白，捏造真相。陈知县保举你，你千万不要让他失望。你年龄应该也不小了，做事更要有分寸。”
尹涛点头称是，顿了顿又忍不住说道：“大人，我其实……今年刚至弱冠。”
两人闻言都惊得瞪大了双眼，沈亭山忍住没有开口，倒是陈脊道：“我还以为你岁数与我相仿呢！”
沈亭山忙道：“尹巡检操劳。”
说着连忙押着陈脊就走，朗声道：“尹巡检莫要忧心，万事有我们呢！”
第5章 验尸被袭
这时候已有亥牌时分，四下的寂静让沙浦河水的声音显得格外清晰。这条穿城而过的河流就像一条银色的绸带，在月光下闪烁着微光。不远处的桥梁映在水面上，与沿街商户的幌子一起，清晰地倒影在河水中摇曳生姿。
陈脊二人在香飘四溢的面摊前坐下，陈脊看着那碗香气扑鼻的榨面，轻吸一口，笑说：“这面条真香，老李的手艺一绝。”
沈亭山点头赞同，“你是怎么发现这家店的，我看值得你替它题个词。”
听了这话，陈脊手中的筷子突然停下，“这店是我父亲生前的最爱。他吃的时候还喜欢在上面加几片卤肉。我不爱吃卤肉，他还会笑我，说我不识货。”
话到此处，无声的风掀起满地的纸钱，透露着令人心酸的萧瑟。
沈亭山连忙岔开话题，道：“我一路从京师南下，两京一十三省去过大半有余，这山阴，倒也称得上个福地。”
“若无盐祸，山阴应是商贾云集，人马喧阗才是。如今百姓无盐可食，少气无力，连营生也做不得，都是我的过错。”
沈亭山看向陈脊，笑道：“你和尹涛这冤大头的样子还真像，出什么事都先怪自己。我就不同了，与其埋怨自己，不如责怪别人。”
陈脊叹道：“我是山阴知县，县里出了这样的乱子我不担着谁担着？盐船被劫、疫病肆虐、命案重现都是天大的事情。”
沈亭山笑着反问：“这些天大的事凭什么全压在你一人身上？你有什么通天本领非你不可吗？”
陈脊道：“你的意思是……这些事我都不管了吗？可我不管，还有谁管？”
“眼下这些事，绍兴知府、盐政司、盐运司、盐监司乃至南直隶、御史台哪个没有责任？为何此刻他们全体失声，全部仰仗你一个小小的七品知县？”沈亭山冷笑道：“不要太看得起自己，也别小瞧了别人。你虽呆，却不笨，山阴乱成今日这番模样，幕后之人绝不简单。”
陈脊郁闷道：“在山阴，我是个可以呼风唤雨的人物，若想以权势压人，百姓哪个不得仰我鼻息做事。可是，从整个大赵朝看，我这个知县不过是个七品芝麻小官，上统于朝廷，中统于抚、蕃、臬、道、府，下还有胥吏豪强逞奸作恶……”
陈脊打开了话匣，又点了三大碗面，接着道：“百姓看到朝廷的人，无论哪个都称呼为父母官，可你我都心知肚明，实际上只有这县官才是真正的父母官、亲民官。不仅大赵，历朝历代都是管官的官多，管民的官少。像知县这种亲民官，不仅少，而且小。你若想仕途坦荡，少不得就得去逢迎上司，上级将指令压下，与其得罪于上官，宁得罪于百姓。最终的解决方式往往只能是‘苦一苦百姓’。殊不知这盘剥多了，百姓也会反抗。若是这亲民官一心为民，又会与上司起冲突，朝廷远而上司近，事上更难。”
陈脊转头看向沈亭山，笑道：“其实不仅你叫我呆子，这整个山阴人人都在背后叫我呆子。说我，对上不懂得逢迎上司，府里的好处从来落不到山阴县。对下又没有手段，毫无威严。”陈脊说着发出一声冷笑，：“你也看到了，释放盐商这么大的事，孙县丞也不过是‘通知’我一声。我呀，既不想仰人鼻息凡事不得自由，又不想颐指气使，任意敲扑喧嚣。本想两头兼顾，不曾想到最后，反而落得个里外不是人，搅出这一摊浑水。”
说及此处，陈脊不禁泪下，“为官之初，我曾与父亲立誓，县官难当，有人唯上是尊，谨慎政事，明哲保身。有人贪赃枉法、弄虚作假，苟且因循。而我当忠以为国，勤以恤民，为民造福。老父当时只与我说了四个字，‘无愧于心’……”
提及此事，陈脊哀伤更甚，再难言语。
常言道，口说不如身逢，耳闻不如目睹。
沈亭山未曾亲身经历陈脊的困境，自知无资格谴责其行。而事已至此，宽慰之词也已多余，因而只是鼓励道：“如能破此案，便是替百姓、朝廷除去大恶，也不算辱没了令尊这四个字。”
陈脊闻言止了哭声，抬头看向沈亭山道：“不怕与你明说，此案涉及盐政，只怕牵扯颇广，你真决心查下去？”
沈亭山笑道：“我白日不是说了，只要案子‘有趣’，我便查。”
“你又提这两字，”陈脊有些恼了，愤然道，“我与你推心置腹，你却……”
沈亭山看了他一眼，浅笑着按住他的手，道：“我现在所说，句句肺腑。人人都道我是个惩奸除恶的查案大才，是国之栋梁，可实际上，我前后奔走，不是为了天下，不是为了百姓，更不是为了你，确实就是为了‘有趣’二字。
陈脊想要开口说话，沈亭山又道：“我知道你有很多话要说，但先让我说完。”
“所谓‘有趣’，岂止于嬉戏？人生之乐，岂止于玩闹？‘有趣’之义，在于人生每一次历练，每一段缘分中窥人心、见世态。如观一本古卷，字字句句皆藏智慧，其中之乐绝非你所认为的沉湎于短暂的欢娱。”
“据我所知，你所查之案，件件凶险，难道为了所谓的‘有趣’，你甘愿舍弃生命？”
“就像你为了天下苍生愿意牺牲生命一样。”
“这怎能一样？”陈脊皱起眉头，轻蔑地瞥了一眼。
“每个人的追求都是独特的，从没有高低贵贱之分。你为了天下苍生而活，而天下苍生为了碎银几两而活，难不成你便比他们高贵？若你比他们高贵，又何必用你高贵的性命去换他们的性命？无论是追求名利、学问、道德，还是内心的平静和快乐。每个人都应该被尊重和认可，而不是被贬低或轻视。”
陈脊瞪大了眼睛，对沈亭山的言论感到非常惊讶。他还想再说些什么，沈亭山却拍了拍他的肩膀，说道：“人各有志，志有大小，却无优劣。”
“你倒是许多道理，也罢，你有你的志，我也有我的志。此刻，我只想赶紧查清案子，还山阴一个太平。我还要问你呢，你将船钉藏了是有何用处？”
沈亭山笑道：“当然是去找赵十一。吃饱了吗，吃饱咱就走了。”
陈脊闻言连忙咬断嘴里的面，“你不早说！赶紧走走走！”
赵十一踏入城东的义庄，这个方寸之地却停了至少三十具尸体。他们均被放置在草席之上，甚至连用来遮盖的白布都没有。
见此惨状，赵十一不禁打了个寒颤。
进屋前，义庄看守便向赵十一解释过，这些死者大多是无亲无故的孤家寡人，死后无人收敛。如今县里死者众多，每天都会焚烧一批，所以就随意放置了。
赵十一暗叹：“眼下这些人看似可怜，好歹尚有一方草席裹身。等天一亮，化作齑粉就是连痕迹都没有了。”
他原本冷郁的脸上终于有了些许变化，他眼角抽搐，双拳也逐渐握紧。
“我唯一能做的，或许就是为各位查清真相。”赵十一坚定地说道。
进屋前，义庄看守已烧好了苍术、皂角等物，为赵十一的验尸工作做好了准备。赵十一环顾四周，看到葱、椒、白梅、糯米、瓦盆、槌子等物一应俱全，忍不住虔诚地默念道：“各位若泉下有知，可要保佑这位看守，乃是大善之人。”
赵十一说完，便赶紧开始了尸体勘验。
凡是服毒死的，尸体的口眼大多张开，脸面呈青黑色或青色，嘴唇紫黑，手脚的指甲都是青黑色，有的尸体口、眼、耳、鼻还会有血水流出。然而赵十一查验了所有尸体，从表面看均没有中毒迹象。
为确保万全，赵十一决定用两种方法同时验毒。
赵十一取出随身的针囊，用皂角水揩洗后，伸进死者的咽喉中，再用纸密封住嘴巴，隔了一会后才将其取出。银针呈青黑色，再用皂角水将银针揩洗一遍，青黑色却揩洗不掉。
他点了点头，有这一验，死者系中毒而亡便有五成的把握。
随后，赵十一又试起第二种糯米验毒法。
看守已经替他将纯糯米一升淘洗好，并用布包起来，放到所烧的饭上蒸熟。此时他又取了一个鸡蛋打破，将蛋清在糯米饭里拌匀，包好放在原来的黏米饭上面。然后用三个指头将糯米饭捏成鸭蛋一般，迅速掰开死者的嘴巴，趁热放在牙齿外面，再用小纸片五张，搭盖住尸体的口、耳、鼻、肛门等部位。
与此同时，棉絮放入醋锅内业已煮半个时辰了，他进行了最后一步。用酒糟四周拥敷尸体，并拿棉絮覆盖。不过片刻，尸体就肿胀起来，口内有黑臭的脏液喷到棉絮上，糯米饭也被臭脏液汁沾染，变得臭不可闻。
果真都是中毒而亡。
接着，他又仔细勘验了尸体的口鼻牙舌，用银针将尸体齿缝中的食物残渣挑了出来。通过这个，可以检验死者生前吃过何物，因何中毒。可惜的是，尸体太多，所食又各有不同。虽说有些肉渣菜末相似，但毕竟寻常，也说明不了什么。
赵十一寻了一角空地坐下，心中纷乱如麻，思绪如潮。如果所谓的疫病实际上是有人投毒，那究竟是何人如此穷凶极恶，竟想要全县百姓的性命？再者，若是中毒，绝没有以盐祛毒的道理......难不成这事是......
然而，他的思考没能持续太久，就被身后突然传来的嗖声打断。他警觉地低身躲闪，一支银箭几乎贴着他的身子飞过。
赵十一顾不得思考，匆忙吹灭身边火烛，旋身暂时躲到神龛之下。
一名手持利刃的蒙面人破窗而入，借着微弱的月光于堂厅内四处搜寻，赵十一摒弃凝神，大气不敢喘。眼看蒙面人正逐步逼近，赵十一悄声将身上所有包囊及繁杂的外衣卸下，捡起一块石头严阵以待。他已经想好了，打得过就打，打不过就跑，跑不过大不了一死。
就在这时，屋外一声吼叫突然响起，“什么人！”
是沈亭山和陈脊来了。
“该死！”黑衣人一声啐骂，脚借力一蹬后脱窗而逃。
沈亭山大喊：“别跑！”
