皮三儿声音粗狂，洪声道：“来过，见过。不知哪个天杀的，向裴把总举报称我贩卖私盐，裴把总便将我拘了过来，审问了半个时辰，后面发现我并无罪过，便把我放了。昨夜回到家，我家那婆娘说裴把总这是天大的恩德，非要我宰只猪送给把总。我想了想，说得也是，便挑了只极好的送了过来，顺便还给各位当差的爷做了顿饭，折腾到快寅初才离开。”
沈亭山道：“离开后呢？”
皮三儿道：“回家歇了大概一个时辰，卯正二刻
（六点三十分）
跟往常一样起来杀猪，辰初
（七点）
按约到南街找糖水贩欢哥，直到午后才从南街出来。”
“去南街？”陈脊仔细回想，怪道觉得皮三儿声音熟悉，“午时在南街叫嚷，‘只剩店里的仓库有盐，让大家不要等死’的带头人便是你？”
皮三儿脸露羞愧，但声音依旧洪亮：“正是！昨日糖水贩欢哥找到我，说母亲病重，求我今日替他去南街排个号，买点盐。要我说，论财力咱怎么比得上那些个巨贾，可凭什么好事就得让他们占去，我们穷人就不配活？我倒不信这个邪，便应承了这事。辰初带了家伙事，便到南街找他，撒点泼好歹是排上号了。”
沈亭山想起早晨在南街遇见的那名糖水贩，问道：“你说的欢哥脸上可是有道疤？”
皮三儿显然有些吃惊，愣了一会方回道：“大人认识？正是他！”转念一想，又道：“大人认识他也不稀奇，他娘也算是县里的名人。”
沈亭山疑惑地看向陈脊，陈脊道：“欢哥的母亲王氏，二十而寡，今孀居三十五年，饭粝茹蔬，守节不移，是得过知州褒奖的节妇，其门上还榜着“贞洁之家”的字样。十里八乡的人都对她十分敬重，因而这些年虽孤子寡妇，生活上倒少有短缺。”
皮三儿道：“正是呢！大人们也别怪我在南街闹事，你们说，这样的人若因为无盐可食而死，当真是天道不公！”
绯红不自觉爬山了陈脊的脸，显然此刻他正是满心愧疚。
沈亭山察觉到了陈脊的异样，转了话头道：“你说自己卯正二刻在杀猪，可有人证？”
皮三儿道：“邻居豆腐黄可为我作证。我卯时二刻起来杀猪时，他正在院子里磨豆子。我们一块聊天，直到辰初他去早市，我也去了南街。”
“又没有犯案时间。”沈亭山心里暗叹，“还真是个棘手的案子。”
转念一想，他又问道：“你说有人诬告你贩卖私盐，是何人诬告，又凭何诬告？”
皮三儿语气明显变得愤慨起来，“说到这个我便来气！大人，好人真心没有好报。大家都知道，我这人粗壮勇猛，素来爱替四邻出头。这阵子不是盐荒闹得凶吗，偏巧之前盐价便宜时，我屯了些，手里头有点余盐。我也没有遮掩，而是直接告知了四邻，谁家需要，我能送多少便送多少。这不，也不知是挡了谁的财路，竟举报我这是私盐。天地良心，我要是收了人家一分钱，便叫我不得好死！”
“裴把总可有告知你是何人举报？”陈脊问道。
皮三儿摇了摇头，道：“裴把总不肯说，说这叫……保护线人。什么线人不线人，让我知道是谁，定让他做个绳人！”
沈亭山被逗笑出声，道：“你倒是好人，别人害你，你还要助他成仙呢！还有一事问你，裴荻为人如何？”
皮三儿道：“裴把总这人吧，我以前只当他是个没心肝的坏种，昨日才知他是个大大的好人。”
“此话怎讲？”陈脊脸露惊讶，一直以来他都认为裴荻风评极佳，倒是没想过‘坏种’这词会与他扯上关系。
皮三儿道：“我之前跟裴把总也没接触，就是听人说，他呀，害死了自己的兄弟！”
沈亭山眉头一拧：“你说什么？”
皮三儿刻意压低了声音：“就是前任把总，尹世昌。听说他们两人以前好得穿一条裤兜，后来更是一同进了巡检司。不过，八年前尹世昌却因为一次跟船丧命了。听说，本来那天跟船的是裴荻，是尹世昌临时和他换了，做了替死鬼。大家暗地里都在传，裴荻早就知道那天大盐枭黄柳生要劫船，故意称病告假。”
听到黄柳生的名字陈脊显得很是惊讶，控制不住高声问道：“你说谁？黄柳生？八年前那起案子劫船的是黄柳生？”
这黄柳生乃是两浙臭名昭著的盐枭，为害一方已近十年，这期间各地官府从没有停止过对他的搜捕，可始终一无所获。陈脊怎么也想不到他竟会与小小的山阴扯上关系。
沈亭山问道：“知县在此，你未有实证，不可胡言乱语。行了，该问的也问完，你先下去。”
皮三儿应声退下，陈脊却仍在惊慌之中。
“你说……早上盐船被劫会不会也是黄柳生干的？这几个嫌犯都在没有犯案时间，难不成裴荻也是黄柳生所害？若真是他，黄柳生是不是要借盐荒造反？”
陈脊连珠炮似地抛出了一堆问题，沈亭山无奈笑道：“莫慌，莫慌。”他将酒葫芦递给陈脊，邀他喝酒，接着说道：“既然几个嫌犯都没有犯案时间，那我们就先破解下另一个谜题，凶手的脚印究竟是如何消失的？”
陈脊征征地看着酒葫芦，疑惑道：“你是变戏法的？全身都是葫芦？”
第4章 线索初现
“陈知县就这么不闻不问把老父亲的棺椁丢在码头了？！”李执事被囚在巡检司码头衙门已有半日，早已忿火中烧，大吼道：“我们没犯法！凭什么把我们关在这！”
众多被囚者有了带头人，也纷纷大声附和：“对！凭什么！凭什么！”
“都给我闭嘴！”差役执棒怒喝：“违令者杖！”
李执事毫无惧色，反而提高了声调：“老太爷今日要下葬！你们把我囚在这，误了陈知县的事谁担责！”
差役心里吃惊，听他这么一说，气势顿时弱了，望向班头，班头也望向他。
李执事知道他们胆怯了，抓住时机，又威吓道：“莫非你们想让陈知县担上个不孝的罪名不成！”
这话立时把几个差役顶在那里，大家的脸都憋得铁青。
大赵历来以孝悌为先，这个重罪他们谁也承担不起。
“放人！放人！”
许多声音响了起来。
班头只得妥协，“你可以走！其他人不许动！”
囚在另一边几百名盐商见状更是不忿，马荣带头高喊：“我们是盐商！县里如今乱成这样，把我们囚在这，让私盐贩子得了便宜，你们谁担当得起！”
“自然是谁都担当不起。”
孙文鹏蹲坐在北面石墙的椅子上，他身边站满了兵，都拿着长枪，枪尖全对着正在高声嚷嚷的众盐商。
马荣等人顿时噤了声。
“马会首，不过是囚了你半日，犯得着生这么大的气？”孙文鹏的声音十分温和，“你说的对，眼下县里盐行大乱，还得靠你主持着，你若是气坏了身子骨，要我如何，要堂尊如何？”
“孙大人，您来得正好。我等不过在码头等盐船罢了，并无任何过错，何故把我们囚在此处。您看，先把我们放了，我们也好回去商量救市之法。”
孙文鹏笑道：“我看你们也别商量了，你们前几日倒是商量了，结果怎么着，差点把南街给掀了。要不是我带人及时镇压了，只怕你们店门都要被百姓踏烂了。”
马荣眼中露出凶光，立刻甩了身旁盐商重重的一巴掌，怒斥道：“我早就与你们说过，不许搞‘排号取盐’的事，你们就是不听！如今惹出乱来！还给官爷添麻烦！我如何收拾！”
盐商们跪地叩首道：“都是我们的错！都是我们的错！”
孙文鹏冷笑道：“行了，我特地来这，可不是来看你们演戏的。”他示意几个士兵将其他人暂时带离，只留马荣一人，然后沉声道：“你们盐商会不是向来荣辱与共吗？本官现在就有一事，要你们通力合作。”
马荣当然明白孙文鹏这话的意思，可他却不正面答话，而是故作镇定地说：“上个月是草民的生辰，两浙都转运盐使郑大人曾派人给我送来一对定窑白瓷瓶，通体雪白，乃是极品。我呢，不敢独享，将它放在了盐商会的议事厅里。您猜怎么着，日光照耀下，真真跟盐一样的白，好看得不得了。若孙大人想借去，我也不好推辞，回头我自己找理由去和郑大人说便是。”
孙文鹏深深地看着他的眼睛，沉默片刻后，方笑道：“马会首真会说笑，我又怎敢和你讨要郑大人的东西。相反，我来，是想送郑大人一件礼物。”
马荣上下打量了孙文鹏一眼，县丞官位并不高，也管不到盐政的事，所以马荣向来对孙文鹏都是敬而不亲，也不曾在他这打点过。没曾想今日却落到他手中，马荣此刻倒很想知道孙文鹏想做些什么。
孙文鹏从怀中拿出一卷书册递给马荣，低声道：“你看看，这份礼物与白瓷瓶相比，如何？”
马荣不以为意地打开书册，本不想细看，没曾想却被里头的内容惊住。他眼睛瞪得浑圆，声音压得比孙文鹏还要小，“你这是哪来的？”
孙文鹏道：“马会首不必管我这是哪来的，只需要知道，若你帮我这点小忙，这东西就会永远消失。”
马荣道：“你敢威胁我。”
孙文鹏笑道：“马会首此言差矣，我这哪是威胁，分明是投名状。你我都知道郑大人背后根基多深，以我这微末小官，又怎敢与郑大人作对？相反，我还要你帮我在郑大人面前美言几句。”
马荣沉吟了片刻，笑道：“说吧，你想要多少？”
“不多，一百石盐便够了。”
这么多的盐，怎么就凭空消失了？
此刻，尹涛正领着巡检官船沿着横山河，一路探查。只是，直到横山河江口关，都没发现任何踪迹。
横山河两岸只有一些零星矮小的草丛，几乎没有视线遮掩。这里的开阔和宁静，仿佛是在提醒着所有来者：你的行为将无所遁形，你的秘密将无处藏身。顺河而下，除了各个关隘可停放船只外，再无其它地方可藏匿。关隘进出又皆需官员审查，黄柳生的船队根本不可能驶进。再者，船上还有大量的盐，盐枭想要悄无声息地卸货根本不可能。
尹涛派人分头仔细问过，沿途所有关隘都说不曾见到可疑船只漂下来。至于那官船，十六日寅时从绍兴府衙出发，二十三日，也就是今日午时过了天合关驶向金山码头，船载一千二百石官盐，六百包盐袋，每包约一百二十公斤，全然详细记录在案。
查问了半日，差役见问不出什么，便叫嚷着要收队。尹涛却仍想再细细探查一遍，便要求分船，独自持浆。
众人暗道：“他倒是挣命，那黄柳生哪是好抓的？”
“父亲和师父都死在黄柳生手里，只怕他恨不得将黄柳生扒皮挫骨。”
黑灯瞎火的，众人可不愿继续陪着尹涛，高声道：“你要查就查吧，夜间浪大，自己小心划船。”说着便返航而归。
这世界就是这样，当你得过且过的时候，身边总有一群努力拼命的疯子在偷偷刺激你。除了尹涛，陈脊他们此刻也仍奔走在横山河。
陈脊坐在石碣，望着茫茫的横山河水，灵光一闪，“有没有可能！凶手是沿着河水走的，所以就没有留下脚印！”
沈亭山挑了挑眉，道：“也不是没这个可能。”
陈脊得了肯定，开心地笑道：“那……顺着这条思路走，你有什么看法？”
沈亭山顿了顿道：“我呀，我在想这艘小竹筏白天怎么好像不在这？”
陈脊顺着沈亭山指引的方向望去，只见一艘小竹筏被栓钉牢牢钉在了岸边。
“这个是他们值守的人自用的小舟，夜间若有紧急情况可随时用上。”
“那白天怎么没看到它？”
“听说昨夜浪大，这小竹筏栓紧后又被浪卷走了。下午巡检司在巡查时发现了才给捡了回来。”
沈亭山上前仔细查看，小竹筏上确是有明显的被冲洗过的痕迹，他双手在竹筏的每一处细细探索，在一个连接处摸到了些丝状物，但这丝状物被缠得太死，他一时拉不起来，便喊道：“呆子，过来帮忙！”
陈脊闻声快步赶了过来，两人七手八脚试了好几次终于将丝线完整取了出来。
沈亭山借着月光仔细检验后，脸上露出了满意的笑容：“还好缠得紧，不然早就被浪卷走了。”
陈脊跟着盯了许久，这时也反应了过来，“这是裴荻身上的衣服！”
沈亭山笑道：“正是，这就解释了裴荻为何正面也有沙粒，衣袂上有血迹。他是涨潮时被害，死后又被人移动到这竹筏之上。”
陈脊一听懵在了原地：“白天勘验时，不是说尸体不曾被移动过吗？你的意思是，裴荻在涨潮时遇害，杀死他后凶手将裴荻移动到这艘竹筏上，然后等涨退潮交换期间走进凶手现场，等到退潮再将尸体搬到河滩中央，穿着裴荻同样的鞋，再倒着走离开现场？”
沈亭山看着陈脊，笑道：“看来我不能再叫你呆子，能考上进士的人，总算不太笨。”
陈脊忙纠正道：“我苦读至而立之年方才考中举人，因而至今未娶，哪敢想中进士的事情。”
沈亭山笑道：“进士也罢，举人也罢，你的想法与我的是一致的。只是……如果真是我们猜测的这般，凶手要两次出现在此处，那便是卯时末到巳时这段时间，必须都出现才有可能完成这整个过程，可今日那五人根本没有犯案时间。”
“还有一点！地上喷射状的血迹怎么解释？如果是涨潮时遇害，这些痕迹应该早就被冲掉了。”
陈脊转向沈亭山，却见他愣愣地看着前方，似乎在凝视着空气中的某种神秘发现。
他摇晃着沈亭山，问道：“你又发现了什么？”
沈亭山跳下竹筏，走向栓钉方向，向陈脊问道：“你不觉得这个栓钉有些太新了吗？”
陈脊已经学会了听取沈亭山的弦外之音，他快奔到沈亭山前头，抢先查看起栓钉来：“是呀，这木质栓钉常年在海边被风浪侵蚀，多少应该有些痕迹才是，这根……倒像是新做的。”
沈亭山眼神一转，让陈脊协助将小竹筏移到岸上，随后拔走了栓钉，“走，我们回城去。”
“现在？回城去哪？”
沈亭山笑道：“去哪？去吃饭呀！你不饿吗，我可是替知县大人你干了一天的活。我这第一天到山阴，你不得请我吃吃本地美食？”
陈脊一愣，“眼下刚有些头绪，你不继续查，居然还有心情吃饭？”
沈亭山笑道：“无论发生什么事，填饱肚子都得是头等大事，不吃饱怎么查案呢？”
话音未落，沈亭山便动手推搡着陈脊，两人正闹着，尹涛恰好行舟而归。
“两位大人！你们在这正好，我有事回禀！”
陈脊忙应道：“这是刚巡视完？可有收获？”
“属下沿河搜了一整夜，没发现盐枭的任何踪迹，连盐船都行踪难寻。”
陈脊道：“那么多艘船一点痕迹都没有？沉入河底了不成？”
