方才见识过了苏宛的刀技之后，这会绕在她身旁的众人已敛去了惊奇的神色，似是观赏一般专注地看着她的动作。
几个嫩白的茭白被苏宛游刃有余地切成了形状相同的丁状，又被她单独放置在一个盘里，摆至一旁。
处理好了所需的食材之后，未待休息，她便俯身将灶台的火熟练地生了起来。
等锅热了，苏宛先舀来水加进了锅里，随后倒入菌子和肉沫，便盖上了锅盖。
“小宛，你不是要煮粥么，忘了放米了。”刘婶说罢，指了指盘子里洗好的大米。
见刘婶开口了，人群里有一人也应声说道：“茭白也还未放。”
苏宛解释说：“菌子和肉沫先下锅煮，便能不受米味的影响，煮出其全部的鲜味，熬制出上好的肉菌汤作为粥的底汤。如此，在肉菌汤里再放入大米来熬粥，比先煮粥再放肉和菌子可要鲜美不少。”
刘婶点点头：“原来如此，那这茭白为何不一起放，熬制的汤岂不是更加好喝？”
“非也非也，”苏宛调整着柴火烧出的火候，边说道：“猪肉和菌子一鲜一咸，相辅相成，方得美味，茭白口感脆甜，若是此刻一同放下去煮，一是会在锅中时长过久，容易软烂，影响口感，二则是会散出甜味，影响肉菌的鲜美，可谓是适得其反了。”
苏宛顿了顿，又道：“茭白需得和米一起煮，这般茭白的甜与米的甜交融，方能熬出好粥。”
话音甫落，她便听见了汤汁煮沸的声音，她揭开盖，霎时肉和菌的香味便肆意弥漫开来，正如她先前的话一般，肉香和菌香交织在一起，十分勾人。
没等锅中冒出的水雾散开，苏宛立马将米和茭白倒了进去，又将灶下的火烧小了些。
煮粥最是讲究慢煮二字，若是心急，火候大了，不仅食材易粘连在锅上，还易落得糊锅的下场。
这会灶台周围被柴火烧得十分闷热，苏宛精致又小巧的鼻尖上已冒出了不少小汗珠，额间的碎发也浸湿了几缕，看得人心生怜爱，刘婶便拿了块干净的帕子来替她擦了擦。
围着的人中有几位早已被热得耐不住了，拨开人群走了出去，苏宛倒依旧不急不躁，十分耐心地扇着蒲扇，边关注着锅中和灶下的状况，生怕出什么差错。
待到算着时间差不多了，她便掀开盖，屋内瞬间便盈满了粥的清香。
只见这粥颜色雪白，粥面上缀着肉沫的粉色和菌子的墨色，米粒饱满如玉珠一般，茭白只露出了一些尖尖，上下滚动着，令人垂涎。
苏宛抓起一把葱花，向粥里撒了进去，登时这茭白粥的颜色便显得更加好看，香味也再上了一层。
先前没想到会有这么多人围上来，苏宛做的时候恰好只算了她一人的份量，这会盛出来不过小小一碗。
看着周围人皆一副馋嘴的神色，她忽地有些尴尬，正寻思着是否该和众人一起分一分，只听得乌泱泱的人群外传来一句：“我说食堂今日怎么空落落的，就一人在那当事，其他人一个也没见着，合着你们都在这庖厨里偷懒呢。”
听得这声，门口的人向两旁退了退，向外一看是郭管事来了，吓得立马四散开来，没了人影。
见里头人都走光了，郭管事这才缓缓踏步进来，环顾了下四周，也没看见这庖厨里有多出什么新奇的玩意儿，怎么方才聚了那么多人。
他向前一看，这才见苏宛正站在灶前，突然又闻见她面前的锅传来了一股食物的清香。
郭管事面不改色地看了看周围，确认没人之后，不自在地咳了几声道：“苏姑娘，你做的这是什么菜？”
苏宛因为选菜时郭管事不善的态度，如今对他是怕得很，急忙行礼回道：“回管事，我这做的是茭白粥。”
郭管事沉吟了会，待苏宛头都垂酸了，才慢悠悠道：“这茭白粥闻起来倒是清香，不知道吃起来味道如何。”
说罢，一个眼刀便给苏宛递了过去。
苏宛心下便已了然，立马将刚刚盛出的一碗粥抬手呈给郭管事。
“管事，这茭白粥刚刚出锅，十分新鲜，还请管事品尝，赏脸赐教。”
郭管事这才笑了起来，直道：“哦？那我便尝尝你的手艺罢。”
他接过碗，观了观这粥的色，又闻了闻，确实色香俱佳，只是不知这味该如何。
第一口郭管事还有些迟疑，入口之后便毫不掩盖惊艳的神色，啧啧称赞。
他做这管理膳食之事的职位已是多年，数年来吃过不少山珍海味，但仍是不得不承认这碗粥确实十足鲜美，回味无穷。
郭管事三两下便将粥喝了见底，眯着眼毫不掩饰地叹道：“不错不错，常闻苏家食肆里的菜乃八珍玉食，我有幸也吃过几次，苏姑娘这厨艺倒是传了你爹的七八分。”
“管事过誉了。”
苏宛正欲接过碗，郭管事又往回一收，说道：“说起你爹，我家幺儿之前也吃过一次苏家食肆的菜，可如今你家食肆关门了，他便再也没吃不到了，还时常在家闹呢。这茭白粥，倒有些像你家食肆的味道。”
苏宛便又明白了，立马笑呵呵道：“郭公子记挂我爹做的菜，是我苏家的荣幸，虽说食肆里的菜吃不到了，但这茭白粥我等会多做一些，用食盒给管事送过去，给郭公子尝尝。”
“甚好甚好。”郭管事终于满意地拍了拍肚子，离了庖厨。
苏宛回到灶前，庆幸着还好特意留了几口的量在锅里，不然她自己没尝着这粥的味道，心里实在是没有什么把握。
她把锅中留下的粥盛了出来，并未找个位置坐下，站着便喝了起来。
菜肴整体似是没什么问题之处，只是一碗喝下去稍觉饱腹，很难再吃下其他的东西，口味又有些单一，若是不觉新鲜的，可能吃几口便没了胃口，不愿再吃。
而且这粥消化得快，对于白日悬梁苦读的书院学生来说，可能不过一个时辰便饿了，不够顶饱。
略想了一些这粥的不足之后，苏宛便牢记在心里，随后收拾了下东西，准备再给郭管事做一锅粥出来。
有了先前做的经验，苏宛这回顺手不少，不过两刻便煮好了一锅粥，她特意改良了些做法，多煮了些。
确认味道没什么差错后，苏宛将粥盛了出来，细致地装入食盒中，打算自己给郭管事送去。
方舟书院面积虽不算大，但对于苏宛这种刚来不过几日的人来说，着实是有些找不着路。
庖厨在书院的东边，为了运送食材方便就建在东门的隔壁，离院外不过一墙之隔，而在书院里，也就食堂和庖厨距离近些，也是要走上一会的，更别说那些在书院中心的管事的屋子和学堂了。
苏宛只记得庖厨在书院的东边，本念着出了庖厨之后，一直朝西边走便定能找着路，不料一路上分岔路极多，每条都弯弯绕绕的，走得她是辨不清东南西北。
好巧不巧，这路上竟是一个人也没遇见，她也只得凭着直觉，硬着头皮走下去。
不过书院里的风景倒是不错，四处都植着参天大树，草木丛生，在夏日带来了不少荫凉。
穿过了几条小路之后，苏宛方是走到了一水榭处，有一座假山，山上有清水垂直落了下来，敲得石地叮咚作响。
她正欲沿着路继续走，不料这路顺延到了假山后，路的尽头还堵着一块大石岩。这大石岩快比七八尺还高，宽得能容下两三人。
苏宛走到了石岩后方，确认了是死路之后，转身正准备离开，没瞧见石岩后躲着一人，这人还恰巧和她撞上视线。
苏宛吓得正欲惊呼出声，那人立马上前捂住苏宛的嘴，将她往身旁带了过来。
第3章
苏宛被捂得喘不过气来，只觉得眼前一阵天旋地转，站都有些站不稳了，便退了半步靠在石岩上。
她还没定下神来，忽地听到石岩外传来碎乱的脚步声，约莫能分辨出是有几人跑了过来，嘴里还在骂骂咧咧着。
“明明看到他向这边来了，那狗东西又躲哪去了。”
“他娘的，又给他跑了，溜得够快的，下次得把他腿给打断，看他还怎么跑。”
“罢了罢了，先回去吧，下午再堵他。”
即便苏宛晕得眼前还冒着星星，她也依旧能听出来，那些人话里的“狗东西”诚然便是捂住她嘴的这人。
她抬眸看向眼前举着手覆在自己嘴上的人，一双杏眸睁得大大的，明目张胆地打量起这人来。
这人看起来比她只长个一两岁，通身学生打扮，长相清秀俊冷，眉目生得极好，只是身形比常人瘦上不少，双颊甚至有些许凹陷，苏宛往下一瞥，便能看见他节骨分明的手，和细削苍白的手腕。
不过，虽说他看起来瘦弱无力的，按在苏宛嘴上的手却力道不小，都能令她感受到脸颊上隐隐传来的疼意。
苏宛上上下下瞧了一圈后，又将目光落回了这人的眼睛上。他有着一双似潭水一般无波的眸子，这会看见了她直视的眼神，眸底愈发含着深意起来，似是警告一般，看得苏宛有些凉意，便撇开了眼。
此时外头已经没了什么声响，周遭安静了下来，苏宛见人还不放开自己，径直瞪了眼去，张口含糊着吐出“放手”二字。
踌躇了一会后，对面这人才松开了手，略带警告地道：“他们还没走远，能听见，小点声说话。”
在苏宛眼里，这人不过是一个十几岁的小生，她自是不会被唬住的，撇撇嘴道：“这位公子，你躲人便自个儿好好躲，捂我嘴做什么，那些人要寻的人又不是我，我出去了又能如何。”
“你不是书院的学生？”这人凝视着苏宛，看了眼她的穿戴，答非所问。
苏宛举了举手中的食盒，食盒的盖子一歪，露出了里头的粥，她紧忙盖了回去：“我在庖厨当事，正要给郭管事送东西去呢，被你耽误了好片刻，若是晚了，可得要被责罚的。”
顿了顿，她又道：“我刚可没暴露你，再说你既然知道我不是学生，这书院里便没几人认识我，这会可放我走了罢。”
对面的人点点头，还没等苏宛动身，提步比她还先离了去，倒像是他急着离开一般。
“什么人啊。”苏宛一腔怨气发作不出，小声抱怨着。
她揉了揉自己被按红的脸，又锤了锤站僵了的腿，重新找起路来。
大概是方才耽搁了一下之后便快到用午膳的时间了，从石岩旁出来后，苏宛发现路上的人多了不少。
她再不敢自己一个人胡乱瞎走，紧忙逮住了几个看着好说话的小厮问路。
这回方不出半刻苏宛便找着了郭管事的屋子，待郭管事召她进屋后，她毕恭毕敬地将食盒呈了上去。
郭管事揭开食盒看了眼，四四方方的盒子中搁着好几碗色香味俱全的茭白粥，大约是把他家中妻儿的份量都算上了。
他暗叹这苏宛看似天真单纯，不谙世事，这办事办得还挺通人情事故，满意地点点头，关切问道：“苏姑娘几日后便是打算做这茭白粥与其他人比拼？”
苏宛颔首道：“回管事，正是。”
郭管事缄默下来，苏宛本有些不怕他了，这会见他板正着脸色，食指一搭一搭地敲着桌案，忽然觉得他又多了几分威严。
过了会，他才开口道：“这茭白粥清热解暑，在这时节喝可谓十分爽口，自是不错。只是学生们读书辛苦，胃口不佳，怕口味单调了些，比其他菜更易觉得食欲索然，若能再多一分味道，便是极佳。”
郭管事吃过不少大大小小名家菜品，口味自是刁钻，一下便点出了这茭白粥的不足，但也不过多偏帮苏宛，点到为止。
苏宛没想到郭管事会提点自己，愣了一会，才连忙道谢。
郭管事又道：“比拼厨艺当日将在食堂当场烧菜，用的皆是庖厨的厨具，听说苏姑娘这几日都在庖厨待着，如此勤奋，想必不会出什么差错。只是届时将有不少人旁观，苏姑娘无需紧张，沉心于自己的手艺，相信定能好好应对。”
“是，多谢郭管事指教，我定谨遵教诲。”
见苏宛甚为乖顺懂事，郭管事又生了几分逗弄她的心：“苏姑娘今日这粥的味道，我可记下了，待四日后再尝上苏姑娘的粥时，发现今日我费的这一番口舌竟毫无用处的话，我可会直接让你端起锅走人。”
听见这话，苏宛吓得一哆嗦，干笑着退了出去。
此后四日的时间里，苏宛将郭管事的话铭记在心，一直闷在庖厨里，一遍遍地改良做法，将茭白粥做了一锅又一锅，做多了便分给在书院当事的各人。
倒也奇怪，被分到好几次粥的人本怕吃多了会腻，又不好推辞，却发现每碗皆是不一样的新鲜口味，美味无比。
于是乎，这几日下来，苏宛不仅做起这茭白粥可谓是炉火纯青，还将书院各处的人认识了个七七八八，每每一进书院走几步便会被人拉至一旁，寒暄上几句。
一晃眼到了比拼这日，隔壁婶子养的几只鸡早早就打起了鸣，苏宛一晚好眠，听见鸡鸣便起了身，收拾一番后赶去了食堂，打算熟悉一下今日比拼的场地。
食堂早已被布置得与往日如同两地，十分富丽堂皇，门口还挂着大红锦缎，若不是牌匾上还写着食堂两个大字，苏宛还以为是自己走错了。
这场面哪像什么厨子比拼，说是哪家小姐在这比武招亲也不为过，看来这郭管事就喜欢这些繁缛华丽的东西。
进了堂内，平日里学生用膳的桌椅被小厮们撤至一旁，正中搭着给苏宛他们四人使用的灶台，比庖厨里的虽小上一些，但更为精致小巧，对于苏宛这种身材娇小的厨子来说，要易于上手不少。
苏宛提步走到灶台前，虽还未开始比赛，但一站上这灶台，心里便莫名紧张了起来。
不过很快，她拿下这比拼的决心便让她冷静了下来。
“苏妹妹，你来得好早啊。”
苏宛正走着神，听见有人喊自己便抬起眼来，见小丽挎着个小竹篮，从门口走了进来。
小丽比苏宛年长两三岁，这几日也来过几次庖厨，这么一来二去的，便和苏宛还算熟稔，唤她一句苏妹妹。
“小丽姐，”苏宛立马热情地迎了上去，伸长脖子看向小丽腕上的竹篮，“你这竹篮里放着什么呀？”
小丽笑着摇摇头：“这我可不能告诉你，我家那糕点铺子，可就靠这竹篮里的东西才撑起来的，若是传出去了，生意可就要做不下去喽。”
苏宛将脖子往回缩了缩，压下心中的好奇道：“好罢。”
两人又闲谈了半晌，见食堂内的人陆陆续续多了起来，便噤声退至了一旁。
没过多久，郭管事等等几位掌管庖厨和食堂的大人也有说有笑地踏入堂来，四周便安静了下来，恭顺得等着几位大人坐定，开始今日的比拼。
坐在上座的郭管事抬手饮了几口茶，挥手道：“来人，上食材和厨具。”
他话音刚落，几个小厮便从偏门碎步走来，步履整齐，动作划一，前一位小厮将厨具一一摆放妥当，后一位小厮便将食材搁置好，麻利地又退了下去。
