这四人做的菜皆是一锅锅出炉的，为了维持菜品刚出锅的口味，监院便指意只要做出了一锅，便先端出来分发了。
待苏宛的第一锅粥端上桌之后，学生们已品尝了小丽的糕点，正觉嘴中甜腻之味久久散不去，见苏宛的粥上了，便紧忙喝起来想清清口。
未成想这一口口粥下肚，不仅糕团的味道散去了，嘴里还满是鲜香之味，还有酸甜余甘。这些学生们埋头苦读了一上午，肚子早已饿得空瘪，现下喝了这粥只觉酣畅，又遗憾装粥的碗怎么这么小，才几口便喝完了。
与其他豪放喝粥的学生不同，程洲握着莹润小勺，轻拨了拨粥面，而后浅舀了一勺悠然送入口中，吃得是不紧不慢，斯文有礼。
不过，与摆在一旁不过吃了几口的糕点不同，这碗粥他还是吃见底了的。
向苑东也恰巧吃完，满足地搁下碗：“此粥甚好！我还从未吃到过此般风味的粥。”
监院听得此言，认可地点了点头。
灶台后的苏宛才做完一锅，便马不停蹄地煮着第二三四锅粥，根本无暇顾及堂内的学生对自己这一碗碗做好的粥是何反应。
待终于煮完了所有粥之后，苏宛累得胳膊和腿都快散架了，若不是这么多人在自己跟前，她真想两手一撒，直接一屁股坐在地上休息。
然而他们四人毫无休憩的时间，监院这早早尝完第一锅的人，已是久等这四人烧菜结束了。
他和颜悦色地朝四人道：“四位做的这些菜可谓样样皆上品，我竟未想到在这书院的小小食堂，能见识到此等水准的厨艺比拼。我特意让小厮将你们各式菜肴留了三份，诸位可互相尝尝这些菜，以免等会公布结果时心有怨怼。”
监院这话自然指的是方才小涂和苏宛起的冲突，小涂也不遮遮掩掩什么，直接端来一碗苏宛的粥便喝了起来，苏宛便更是泰然地端来小涂烧的莼菜银鱼，细细品尝起来。
小涂这莼菜银鱼确实香浓，爽滑入口，尤其是汤汁的味道，美味至极，只是……
苏宛看向小涂，只见他也刚饮下一口苏宛的粥，表情登时精彩纷呈。
监院阅人无数，方看过这两人的表情，便知道他们各自心中所想了，柔声道：“二位，如何呀？”
见监院开口询问，小涂似是哑巴了一般，支支吾吾说不出口，苏宛便答道：“回监院，这莼菜银鱼确实不错，清鲜香浓，莼菜滑润，银鱼鲜嫩。”
苏宛顿了顿，复说道：“不过，尚有不足。”
方才还闷着脑袋不说话的小涂听见苏宛这话之后，又跳了起来：“苏姑娘，你说说这有何不足，若是说的无理，可是故意诋毁我。”
“涂公子莫急，我正要说呢，”苏宛搅了搅碗里的莼菜银鱼，缓缓道，“这银鱼的肉质尝得出来十分新鲜，高汤亦熬得不错，只是有一点，若是追求这银鱼极致的鲜，那便难免难以掩盖它的腥味。”
“是矣，因此我便加了花雕酒。”小涂回应道。
苏宛摇摇头：“这花雕酒得加，但涂公子加早了。花雕酒应在临起锅前加入才好，若是加早了，便全都挥发……呃，酒味便煮没了，去腥的作用也不好。”
小涂似是被苏宛说中了，抿着嘴不说话，十分丧气的样子。
监院放声笑了会，便朝着小涂道：“涂公子，如今你对方才试菜的结果可还有异议。”
小涂面色如灰，扭捏着回道：“回监院，我已无异议。”
“好，”监院点点头，“那诸位学生，开始投票罢。”
监院身旁的小厮早已准备好了放置票签的木筒，从监院这走到了坐在最后头的学生那，一个个收集着票签，然后又唤来两三个小厮，记录着个数。
小丽不知何时走到了苏宛的身旁，揽着她的胳膊，小声道：“苏妹妹，你紧张么？”
苏宛点点头，又摇摇头：“本是紧张的，但想了想自己已经尽力了，尽人事，听天命罢，相信自己。”
“你心态真好，我刚才喝了碗你的粥，做得极好，是你爹教你的么？”小丽好奇道。
苏宛张了张嘴，含糊道：“我爹没特意教我，只是我记得以前看他做过，便学着做罢了。”
小丽霎时便一脸崇拜：“你真厉害！我每次做糕团小点，别说看着学了，就是我爹娘手把手教我我也不一定做得出五六成美味，只能日复一日的练。而你这不过看了几次，就能做的如此好，实在是天赋异禀。”
苏宛笑了笑，什么天赋异禀，自己以前那爹的训练方式，堪称魔鬼。
这时，小厮已记录出了结果，呈报给了监院。
监院瞧了眼结果，清了清嗓，食堂内便没了喧闹的声音。
“经各位投票之后，票数最多的便是——”
监院十分当道地缓了几秒，才公布道：“苏宛苏姑娘！”
这结果一出，方才选了苏宛的学生们便应声鼓起了章，喝声道好，声音里还参杂着几句“我赌对了，等会你那二两银子记得给我”“又输了，早知道我不押这涂公子了”。
“好了好了，这热闹也看够了，你们快去准备午后的学习罢，再如此懒怠，明日我便让夫子们考察功课。”
监院摆了摆手，学生们一听到要考察功课，哪还敢懈怠，立马站起身来一窝蜂往学堂去了。
待学生们都走了，监院向四人吩咐道：“各位对这结果若无意见，除了苏姑娘，其他三位便都可离去了。”
其他三人在尝了苏宛这粥之后，哪还多说得出一个不字，收拾好了东西便离了书院。
于是这偌大的食堂里便只剩下了苏宛和监院，苏宛方才还因为自己当选甚是欢欣，嘴角挂得高高的，笑意盎然。
可如今对着监院，她十分有一种被教导主任留在办公室单独谈话的感觉，心里惴惴不安，只低着头做出一副乖顺的样子。
“苏姑娘不必紧张，我不过是交待几句罢了，以后诸事都有郭管事关照你，”监院笑着说，“在这食堂当厨事务不多，食材和上菜皆有专人管辖，苏姑娘只需安心列每日菜谱，再根据菜谱烧菜便可。若是遇上学生休假，苏姑娘也可休沐。其余月钱之类的事想必在之前就交代过了，我也便不多说，今日苏姑娘也劳累了，先回去休息罢，明日再来便好。”
苏宛听得监院交代完这些话，直叹自己这差事找的是太称心如意，向监院福身道：“谢过监院，往后我定尽心竭力，让书院的学生们每日都吃得饱饱的，精力满满地学习，早日考取功名。”
监院被苏宛的伶俐逗笑了：“好，好，若你真有一份功劳，我让郭掌事给你加薪。”
“那小女却之不恭了。”
苏宛接过小厮递来的庖厨钥匙，笑得眉眼弯弯。
第6章
风和日丽，万里无云。
在这上班的第一天，苏宛打从睡醒睁开眼起，是看什么都觉得顺眼。
才在家中用了早膳，苏宛便迫不及待地准备起身去书院。
与她这般欢喜的样子不同，苏强和崔氏自打昨晚得知苏宛要去那方舟书院当厨娘，是一晚上都辗转反侧，没睡上什么好觉。
苏宛这孩子自小便乖巧懂事，时常去店里帮衬他们做事，从不喊苦喊累，如今家中入不敷出，积蓄见紧，还想着自己出去挣钱，他们二人甚是欣慰。
可是，苏宛才不过金钗之年，他们怎么放得下心让她出去干活？况且，在外头做事与在家中自个开的食肆帮忙又不同，若是出了什么事，她一小姑娘如何应付得来。
这早膳苏强不过动了几筷子，是越吃越不知味，这会见苏宛搁下筷子正要走了，连忙问出声道：“小宛，你真真要去那方舟书院当厨娘？”
苏宛点点头：“爹，女儿真要去，你放心罢，在那书院当厨只需烧个菜，既不要女儿接待客人，也不要收财算账的，不会有什么事的。更何况刘婶还在那庖厨做事呢，她会照顾女儿的。”
见苏强还想说些什么，苏宛急忙撒个娇堵了回去：“爹，如果女儿真受委屈了，和那书院说不干了便是，他们总不能绑着我要我留下。可现在都还不知道是个什么情形，说不定在那儿当厨不仅轻松，还能补贴家用呢，怎么也得先让女儿去试几日吧。”
“哎，好罢，都怪我这副身子不争气，若不是我倒下了，又怎需你出去挣钱。”
苏强说着说着又神色凄凄起来，崔氏和苏宛便立马将他扶回屋里休息。
从屋里出来之后，崔氏又担心地嘱咐了苏宛几句，苏宛安抚好了崔氏之后，才收拾了东西往那书院去。
才过一日，书院里当事的人便都知晓苏宛当选上厨娘了，他们对苏宛的印象都算不错，觉得她乖巧伶俐，还经常送他们些吃食，可见是个平易近人好相处的，这会见了她，便一个个都和她道着喜。
苏宛一路这么一一回着谢到了庖厨，待踏进庖厨的时候，她两颊都笑得发起酸来了。
刘婶见苏宛来了，热络地将她拉了过来：“小宛，恭喜你呀！婶子那日一看你做那茭白粥，便知道你这孩子不一般，果不其然，你赢了那三人来这当厨了。昨儿夜里婶子做了些果子，你带回去和你爹娘一起吃，就当是贺礼了。”
刘婶向来是个热心肠，和崔氏关系又好，苏宛便不推辞，将果子接了过来，而后便站到灶前准备干活了。
昨日比拼结束后监院便直接让她回去了，因此苏宛并未拟定今日的菜单，通报给购置食材的小厮，今日食堂的菜肴就只能用现有的食材做了。
这古代的食堂不如现代那么讲究菜品丰富，读书人又注重节省开支，清淡饮食，左右备个二荤三素一汤便差不多了。
苏宛清点了一下现有的食材，不过多久，便点出了今日的菜单——
清炖狮子头，白切鸡，清炒菘菜，油焖茭白，凉拌藕片，豆腐鱼羹。
她瞥了一眼豆腐的数量奇多，而这豆腐又是储存不久极易变质的，便又多加了个杏仁豆腐算作甜点，在这夏日吃也恰是时候，清甜解暑。
苏宛将菜单报给誊写菜单牌子的小厮之后，便将所需的食材一个个拣去了灶台。
与先前准备比拼的时候不同，这会她是在书院当厨的正经厨娘，身旁有两三个伙计帮衬她，这人将厨具一一摆放整齐，那人将食材冲洗干净，还拿起刀正准备帮她切好。
“不必不必，我来切便好，你们先去帮别地罢，这儿我一人足矣。”
苏宛急忙开了口，将刀接了过来，可这几人仍是不移步，愣是立在一旁等苏宛吩咐活给他们。她也不再多言，低头处理起食材来。
尽管这几位小厮前些日在苏宛准备比拼的时候就已经见识过她的刀技了，可这会还是为她剖鱼剔骨的熟练手艺而惊讶。
只听得唰唰几声，几条鱼的鱼鳞便被刮得干净，鱼面泛着白嫩的光。苏宛又一刀下去，鱼肚便开了一条平滑的缝，刀锋一转，内脏和鱼骨便已被全部剔出。再几刀落下，鱼便已被切成光滑的块状。
这几样菜中，豆腐鱼羹和白切鸡最需花些心思，炖煮便要花上一刻，因此处理好了食材之后，苏宛打算先将这两样菜给煮上备好。
她先在锅中倒入高汤与清水煮沸，随后在一个锅里加入豆腐和鱼肉，另一锅中加入葱姜酒，再放入整鸡，盖上锅盖焖煮一刻钟。
在等豆腐鱼羹和白切鸡煮好之时，苏宛又将油焖茭白、清炒菘菜、杏仁豆腐和凉拌藕片给做好了，这几样皆是素菜，菜品易熟，调味简单，没耗费什么时间。
清炖狮子头处理起来最需注意肉馅的做法，将肉剁碎后，苏宛加入了一些切碎的方才剩下的藕片和自己磨的酸梅粉，再加入盐糖淀粉等调味料，少量多次的倒入葱姜泡的水，揉成一个个大肉团子，便可上锅蒸了。
这会鱼羹和白切鸡也煮得差不多了，在鱼羹里加入姜葱等去腥的食材，再继续焖上，而白切鸡取出过几遍凉水，便可直接放在砧板上，苏宛几刀斩下，鸡就被切成了大小一致的片状，白白嫩嫩。
不知这书院的学生都喜欢什么口味，苏宛便调了两种口味的料碗来就这白切鸡，一碗葱姜味，一碗辛辣味，都是她从爷爷的爷爷那辈传下来的调料秘方。
待狮子头也蒸好之后，苏宛在盛着狮子头的盘中浇入鸡汤，霎时鲜美之味便四溢开来，引得庖厨里的人直觉饥肠辘辘，忍不住探头看了过来。
“好了，这些菜便是做好了，可以一一端去食堂了。不过就是我拿不准这份量是多了或是少了，我就守在这庖厨罢，若是不够，还能赶紧再做一些补上。”苏宛向小厮说道。
小厮连忙回道：“苏姑娘不必担心，这庖厨每日食材的份量都是买的恰好的，不多不少，你同我们一同去食堂便好，那边也需苏姑娘管看着。”
听得小厮这话，苏宛便放下心来，和他们去了食堂。
食堂里昨日布置的几个灶台已经撤下了，愈发显得宽敞阔绰，怪不得能容纳书院这师生百余号人。放置菜肴的桌案就在中间，案头挂着今日菜单，学生们按需挑选，若是谁浪费粮食了，下次上课时是会被夫子打板子的。
郭管事这会正在那桌案处坐着，见小厮们端菜进来了，眼睛便都亮了几分，但他目光并未在菜上多有停留，一个扭头看向了苏宛道：“苏姑娘，今日是你第一日当厨，监院怕你有什么困难之处，特令我来一旁照看。”
苏宛自昨日和小涂争吵之后，自认和郭管事在同一条战线上过，便也不再如以往一样畏惧他，落落大方道着谢：“谢过监院和管事照拂。”
郭管事摆摆手，免了她的谢，说道：“不过多久学生们便下课了，苏姑娘在此主要是照看这些菜肴，别出什么差错，若有闲暇，也可帮忙盛菜盛饭，别的便无甚要注意的了。在这坐了许久，我都有些饿了，今日苏姑娘准备了些什么菜？”
苏宛也算是明白了，这郭管事日日表面挂着副严肃行事的模样，内心却不知多爱这一吃字，也难怪在庖厨当事的人都说他一直管着这书院食堂之事，有好几次提拔去山长那做事的机会，他都不去，愣是乐得在这食堂自在。
她一边想着，一边移步给郭管事将每份菜肴皆盛上了一些，呈至他面前道：“回管事，今日准备了这清炖狮子头，白切鸡，清炒菘菜，油焖茭白，凉拌藕片，豆腐鱼羹，杏仁豆腐。”
郭管事听着苏宛一一介绍每道菜肴，又一一尝入口中，只觉眼耳鼻都在感受这些菜品的美味，十分满意：“甚好，甚好！”
有一些无课的夫子正巧来了，见那口味挑剔，对上一任厨子天天痛骂的郭管事正心情大悦地用着膳，便想起书院这几日似是招了新厨子，一时期待不已，紧忙来看看今日是有些什么菜肴。
待小厮一个个给夫子们呈上饭菜之后，几位夫子立马动起筷子来。
也不知是否因为前几任厨子厨艺实在太差，在这对比之下，这新厨子做的菜简直是整个乌庄都难觅的味道，一夫子直呼“长江绕郭知鱼美，好竹连山觉笋香”。
见夫子们皆用尽词赋夸赞菜肴之美味，苏宛都觉有些羞赧了，规矩地踱步出来向夫子们行礼道谢。而夫子们见新厨子竟是位女子，更是对其刮目相看。
