陈听澜稍稍一愣，在心中斟酌了一番措辞后，才道：“殿下的意思是，虽然殿下生母已然薨逝，陛下也无中宫，但到底还是要进宫一趟的。”
祝蘅枝听出了他的话外之音，尽管秦阙昨夜那般辱她，但在外人面前，她的面子功夫还是要做好的，陈听澜到底是太子詹事，是秦阙的心腹，若自己此时为难于他，反倒会给秦阙拿捏她的把柄。
她垂了垂眼，面上是温温的笑意：“我知道，殿下的处境现下很不好，我若是不进宫谢恩，只怕会有宵小之辈‘夫妻一体’的话来诘难殿下，这样简单的道理我还是懂得，只是——”她拖长了语调，面上带着几分犹疑。
“娘娘但说无妨。”陈听澜迅速接了她的话。
“陈詹事你也知晓，我原本是要嫁给陛下的，进宫朝陛下谢恩少不了，但，陛下到底政务繁忙，不知殿下可是有想让我拜谒的长辈？”
陈听澜听着她的话，也明白了过来，为何秦阙之前在邺州的时候就和自己夸她聪明，现下看来，果真如此，他甚至不用多与她解释，她也能知晓其中的利害关系，这样的人，若是留在楚国，怕也只能是以公主的名号嫁个凡夫俗子，来燕国，或许真是个正确的选择。
自己跟了怎样的主子他明白，秦阙若顺利登上帝位，怎么说该给皇后的尊荣是一分也不会少。
“是吴昭仪，”陈听澜看了她一眼，继续解释道：“殿下生母薨逝时，殿下尚且年少，吴昭仪多有照拂，殿下也一直感念其恩情，但碍于宫规，很难在她跟前走动，也一直是殿下之恨。”
秦阙这样的人哪里会感念谁的恩情？
祝蘅枝知晓这不过是个托辞，好让自己去拜见吴昭仪的时候有个光明正大的理由，而拜会吴昭仪仅仅只是个开始，秦阙若想在没有杨焕的默许下得到燕国其余老臣的支持，免不了要通过他们身边的女眷试探心意，进行拉拢。
但只是看了陈听澜一眼，颔首含笑：“那便烦请陈詹事回禀了太子殿下，殿下的心意我知晓了。”
点到为止，并没有说是哪一层的心意。
陈听澜见她没有多问，又十分从容，遂知她是听懂了话外之音。
就在此时，祝蘅枝没忍住打了个哈欠，脑中迅速闪过秦阙的脸，一时尴尬，只好垂眼朝陈听澜道：“失礼，陈詹事见笑了。”
若非是因为秦阙昨夜的不加节制，她又怎会在陈听澜这个外臣面前失态？
陈听澜看见她的眉目间难掩疲惫之态，不用多想便知道是怎么回事，自己继续留在此处倒也不合礼，于是适时地开口：“娘娘若是身体不适，谢恩也不着急于今天，臣先告退。”
秦阙并没有明确说让她何时入宫去见吴昭仪，看样子似乎也不急于一时，他之所以今日挑了晨起时来见祝蘅枝，就是想看看，这个先前在邺州便被太子殿下夸的和亲公主，到底能聪明到哪里去，今日一见，他才知晓，秦阙果真没有看错人。
谢恩拜谒是假，拉拢试探才是真，自然不急于今天，但要想不落人口实，不授人以柄，便也只能选择今天。
她迅速敛去方才面上地神色，盈盈一笑：“劳陈詹事挂心了，只是夫妻本为一体，我若是有所懈怠，怕是有损太子殿下英名，”旋即话锋一转：“我尝听闻吴昭仪膝下有位公主？”
既然打定了主意要帮秦阙，要去拜见吴昭仪，要拉拢其背后的势力，那便要做到知己知彼，方能百战不殆。
陈听澜一愣，看着祝蘅枝的眼睛，瞬间将她的意思了然于心，于是同她说起了吴昭仪的事情。
吴昭仪是早许多年入宫侍奉燕帝的，膝下的公主甚至还要比祝蘅枝略长一岁，早年间甚是得宠，但自宋淑妃被燕帝从勾栏带回宫后，吴氏便逐渐失了圣心。
说是失宠多年，但她这么些年在宫中的地位仍然不可小觑，宋淑妃再得宠，哪怕膝下有皇子，平日里与她也是井水不犯河水，只因其家世背景。
吴昭仪是前内阁首辅的嫡亲孙女，纵然吴首辅已病逝多年，但其毕竟是三朝元老，安葬时以少牢葬，追封太师、平阳侯，配享太庙，朝中一半朝臣都是其门生，父亲承袭平阳侯的爵位，在户部尚书的职上致的仕，兄长去岁秋才以吏部侍郎入的内阁，虽然看着不如杨家那般如日中天，但其影响力全然不输于杨家。
祝蘅枝认真地听着陈听澜与她叙述吴昭仪和吴家在大燕的情况，也一边揣摩着吴昭仪的性情。
祝蘅枝朝他道过谢后，他便知礼地退下了。
若说见陈听澜是她勉强拖着疲惫的身子起身更衣之为，那要进宫谢恩，拜谒吴昭仪，衣着簪钗上便不能有任何的疏漏，稍有不慎，便会被人拿来做文章。
她用过早膳后，命时春重新为自己挑了衣裳，待更衣完出门时已经将近午时了，这个时辰，燕帝应当刚刚下朝，她此刻前去拜见，也算正巧。
她是在燕帝寝殿外碰见秦阙的。
“妾见过殿下。”祝蘅枝屈膝福身，对着秦阙改口成了“妾”。
秦阙看着眼前的人，说不惊讶是假的。
印象中他没见过盛装的祝蘅枝，毕竟两人的初逢很是狼狈，后来虽然是他一路护送人从邺州回的上京，但这中间，祝蘅枝因着路途遥远的缘故，一直都是不施粉黛、素面朝天的模样，即使是那次意外频出的除夕宫宴，她为了暂时不抢宋淑妃的风头，也只是在妆容上稍作点缀。
至于昨日，本应是他们的新婚之夜，他却因喝的酩酊的缘故，并没有多关注她。
今日下了朝，他被燕帝留了下来，说是有事情交代给他去做，但没有想到会在此处碰见祝蘅枝。
“你在此处作甚？”
祝蘅枝微微抬眸：“与殿下一同朝陛下谢恩，而后去拜谒吴昭仪。”
目光相撞的那一瞬，秦阙仿佛看到了盈盈秋水，淡淡春山。
此时燕帝身边的内侍也出了殿门，看见了两人，行礼：“见过太子殿下，太子妃娘娘。”
秦阙应了声，便朝台阶的方向走去，并没有等祝蘅枝的意思。
祝蘅枝趋步上前，主动挽住了秦阙的臂弯。
秦阙有些错愕地看着她，下意识地想要抽开。
祝蘅枝并没有给他这个机会，在他身侧压低了声音：“殿下这样是想让陛下觉得您不领圣恩么？”
秦阙地的动作果然停了，但揽着她腰的动作有些别扭。
祝蘅枝轻笑了声，“这样犹犹豫豫，可不像昨夜的殿下。”
这句话会激怒秦阙，在她的意料之中，下一秒，她便觉着腰间的力道骤然一紧。
祝蘅枝这般提醒秦阙，并不是因为贪恋他，只是既然选择了与他做这表面功夫，便要做足全套，燕帝为人多疑谨慎，很容易被他瞧出端倪来。
她知道燕帝将自己赐婚给秦阙，一是为了牵制秦阙，避免他和杨焕以裙带关系暗通曲款，更是因为这么些年来，作为储君，他实在是太过于清心寡欲了，满脑子都只有朝政与征战，锋芒毕露，让渐渐年迈的燕帝很没有安全感。
因为没有一个皇帝能够容得下一个年轻有为又无半点破绽的储君，这样的储君，发动叛乱，就在一念之间。
只有秦阙稍稍在燕帝面前示弱，露出破绽来，才是没有破绽。
这样的道理，她来燕国不过一个月多，便想明白了，秦阙竟然毫无察觉，也幸好是因为他身边有陈听澜辅佐。
秦阙察觉到她的失神，问：“在想什么？”
第15章 谢恩
上京的冬天多风雪，台阶上的积雪虽然已经被清扫干净，但难免会因为寒冷积上一层薄冰。
在踏上台阶的时候，祝蘅枝几近本能地将大半力量转移到秦阙身上，但她自小生在江南，从未见过这样的雪和冰，一个不留神，脚底一滑，险些摔倒。
她下意识地抓紧了秦阙劲瘦有利地手臂，而几乎是同一瞬，秦阙低声道：“小心。”
故而她只是身子稍稍朝前倾去，并未有大碍。
待她站稳后，祝蘅枝才感受到秦阙稍稍松了手上的力道，她转头，额头正好擦过秦阙围着的风领的绒毛上，因着厚重衣物的阻挡，传到秦阙耳中的声音有些发闷，“谢殿下。”
不知秦阙可否听到这句，只是回了她句：“别多想，我只是不想让你殿前失仪，牵连到我罢了。”
祝蘅枝心底嗤笑一声，秦阙这人，向来如此，她明明只是说了声“谢谢”，却惹得他这般猜测。
但她如今在燕国，凡事还是仰仗着秦阙，嘴上也只能是顺着他的意思：“妾明白，殿下不易，妾断不会给殿下添麻烦。”
她不求秦阙这样的人能对她存有怜香惜玉之情，也不求能从他这里得到什么，祝蘅枝清楚自己现在要做的，就是要让秦阙对她渐渐放下戒心，只有他意识到和自己在一条战线上，那她才有活的可能。
虽说天家子嗣为重，但若有朝一日秦阙得继大统，她是太子妃，不出意外也是皇后，只是日后的大燕太子，一定不能是她这个异国公主所出。
除非秦阙能在自己死前将楚国并入大燕版图，并置行省州县。
但他的长子会不会是由祝蘅枝所出，那便难说了，毕竟大燕有“杀首子”和“去母留子”的习俗，她会不会成为这个牺牲品也难说。
所以她更要让秦阙觉得自己不是花瓶，毕竟笼络人心不仅是他做太子时需要的，等成为一国之君后，才是要真正的权衡利弊，拉拢打压。
他们两人明面上和谐，心中却都有自己的考量，燕帝身边的大监高厚看在眼里，也笑道：“殿下和娘娘情真意切，陛下瞧见了也会欢喜。”
乍一听是迎合的圆场话，但高厚在燕帝身边侍奉这么些年，燕帝的意思，从他的话中也能辨别出一二来。
高厚的言外之意不需要多想便能分辨出来。
今日是秦阙与祝蘅枝成婚头一天，虽然燕宫无中宫皇后，燕帝也说了不必前来谢恩，但祝蘅枝还是进宫了，对于她这一表现，燕帝是称心的，两人又恰好在帝寝外面撞见，那理应一道进去谢恩，而目前这种“琴瑟和鸣”的状态，就是燕帝想要看到的。
但也只能是相敬如宾，这其中的分寸并不好拿捏。
祝蘅枝在进殿中褪鞋履的时候，轻轻朝高厚颔首致谢，以表明自己听懂了他的暗示。
高厚顺手接过她解下来的裘衣时，她顺着情景朝高厚道：“多谢高公公。”
一语双关。
祝蘅枝慢了秦阙半步，跟在他身后，等到了阶下，齐齐行跪拜大礼：“给陛下请安，陛下万岁万万岁。”
燕帝坐在上位上，受了拜礼后，露出那副惯常的、亲和但不失虚伪的笑，虚虚地抬了下手：“都是自家孩子，行这般大礼，见外了。”
得了他这句，两人才站起身来，方才高厚的话秦阙多多少少也听了进去，加之自己的父亲是什么脾性，他还是很了解的，于是在祝蘅枝方站起时，扶了下她，但眸中没有半分眷恋之意。
燕帝这才招呼高厚：“给太子和太子妃赐座。”
立刻有两个小内侍端着梨花木凳放在了阶下，两人又再次谢恩，才落了座。
燕帝搁下手中的奏折，似是拉家常地问祝蘅枝：“那日在宴席上还未来得及问你，从金陵乍到上京，可有觉得不适？这般远嫁，可有想念故国家乡？”
祝蘅枝垂了垂眼，端的是一副温良谦恭的模样，“谢陛下关心，上京，您身为天子都住得，妾自然住得，至于家乡，如今妾既然已经嫁到大燕，嫁给太子殿下为妇，那大燕便是妾的家，殿下所在之处便是妾的家。”
她知道燕帝是在试探她。
燕帝似乎是对她的回答很满意，于是继续道：“提到此事，原本朕与楚国的国书上定的是迎娶你做大燕的皇后，做中宫之主，如今却叫你委屈你做了太子妃——”燕帝故意没有将这句话接着往下说。
祝蘅枝立即起身，朝燕帝福了福身子才道：“嫁给太子殿下，妾并不觉得委屈，那日事发突然，陛下为了保全妾的名声，不怕被群臣进谏说您朝令夕改，妾感念至深，不曾有过半点怨言，”她中间顿了顿，又回了燕帝的前半句话，“至于国书，是陛下与楚国君主之事，事关两国邦交，妾不曾逾矩看过，一切听从陛下安排便是。”
燕帝听了她的话，拊掌笑道：“朕不过随口一问，瞧把蘅枝吓得，都是自家孩子，别这么见外，动不动就行礼，这不好。”
祝蘅枝便顺着燕帝的意思又坐会了位置上，抿了抿唇，微垂着眼：“谢陛下体恤。”
燕帝转头看向从进来到现在缄口不言的秦阙，也问了句：“太子呢？朕记得你原本不是要娶杨焕的孙女么？朕临时将蘅枝赐婚给你，是不是误了你的好事？”
燕帝有意无意地加重了“好事”这两个字，便是给秦阙挖好了坑。
秦阙并未起身，朝前倾了倾身子，自己给“好事”这两个字下了定义。
“杨首辅给臣做过老师，臣也有幸见过杨家姑娘几面，曾经，也的确属意于她，但世间之事，哪里可以强求，既然与杨姑娘无缘，那也算不上什么‘好事’了。”
他回答地很是冷静。
燕帝并未接他这句，那便意味着他还没有完全让燕帝满意，于是他执过祝蘅枝的手，当着燕帝的面，将她的手握在掌心里，“陛下将蘅枝赐婚给臣，心中自然有更深远的考量，《战国策》里也说，‘父母之爱子，则为之计深远’，臣信陛下，故而会好好对待蘅枝。”
他一边说一边抬眼看燕帝的神色，知道话说到这里就可以了，于是收了话头。
“瞧着你们夫妻和谐，朕心甚慰，甚慰，不若留下来用个午膳再走？”
祝蘅枝听出了燕帝这是客套话，更何况她也不想与秦阙呆在一起太久，于是欠了欠身：“陛下日理万机，妾便不再叨扰了，想必殿下与您还有正事要相商，妾这便告退了。”
燕帝果然没再留她，朝高厚吩咐：“送送太子妃。”
说的是送，也不过是到殿门口。
祝蘅枝出了帝寝的甬道后，直直往吴昭仪的清宁宫而去。
拜谒吴昭仪，才是她今日入宫的主要目的。
第16章 昭仪
即使东宫是设在宫闱内的，但祝蘅枝从东宫到燕帝寝殿时还是传唤了步辇，实在是秦阙昨夜折腾地太狠了些。
她知道秦阙为何不肯放过她，因为在秦阙看来，是祝蘅枝耽误了他和杨焕的合作，但她自己从来都不这么认为。
本来她若是嫁给燕帝做皇后，纵使燕帝的年龄做她的父亲也绰绰有余，那她还是大燕名正言顺的皇后，只要燕帝不说什么，秦阙也不能像现在这般欺辱她，她与秦阙之间，就还是合作关系。
但一夜之间，皇后变作太子妃，盟友变作心怀怨怼的夫妻，也是可笑。
她现在一闭眼，仿佛还能看到昨夜销金帐里的荒唐。
秦阙当时的眼尾染上的是生理性的猩红，就好像摇曳在雪丛里的一束红梅。
祝蘅枝不敢再回想下去，仿佛一陷入回忆，她的四肢百骸就开始泛起痛意来。
