总之，起初他们一个个见了七宝，都看傻了，谁知道平日里杀人不眨眼的，穿起罗裙来，就跟升了仙女似的！谢春熙还把自己压箱奁的配饰，什么金的、银的、玉的、琥珀的、琉璃的、珍珠的、珊瑚的，都给她挑了去，七宝连连摆手，小姐敢送，她哪敢收呢，还是周允帮着拦住了，他笑得腹痛：“谢春熙，你还真拿她当七宝啊？你看她现在走起路来都不利索了，再戴上这些，不得晃进湖里去？”
阿香盯着那耳坠子，要是红豆还好，还可以作乡野情趣，可这是――
“蚕豆？”七宝问。
“你眼瞎么？这是相思豆！”周允气得大叫。
阿香憋着笑问：“怎么是扁的？”
“你懂什么，岭南特产的！”他此番下岭南，是去跑私盐，天高皇帝远，风满楼的手伸得愈发谨慎，不过倒也便宜了他，见识了一番南国风情，还捎回来不少新鲜东西。
“你知道这东西花了我多少银子？”
阿香努努嘴，还花了银子？花一个铜板她都觉得亏了！却也不敢把心里咕哝的道出来。
七宝将坠子连同那破了的大红锦囊放回他手里，道：“我是那没眼力见的么，小姐喜欢这些东西，允爷定是给她买的。”其实只要是他送的，就是不要钱的，谢春熙都当宝贝。
“罢！送个东西，你也扭扭捏捏的。”
七宝不再理他，眉头紧锁，心事深重的。
“怎么？就这么不高兴？”
七宝剜他一眼，沉声道：“楼主，只怕是不太好。”
“这么严重？”周允终于正色，“老爷子也真是闲的，才刚出来，不好生歇着，快马加鞭给谁送命去啊？他宝贝女儿要吃什么，差这么一时半会儿吗？”
“小姐说允爷回来了也会给她买。”
周允哑然，又诧异道：“我闲得慌？做什么才打南回来又要跑去北？”
七宝不语。
周允讪讪：“好好好，即便我买了，她这会儿还能吃得下吗？”
七宝还是不语。
周允只好去扯些别的：“那马车查过了？没问题？”
七宝点点头。方世知还让人将那畜牲剖得干干净净的，可没查出来药，没查出来病，就连蹄子底下一颗细钉子也没有。
“听说老金也没了？”
“嗯。”
周允将眉一挑，若有所思道：“这两年，风满楼的账目上，他是做了些手脚......不过，背后真正跟织造署通气的，也未必是他，你家小姐也太恣意妄为了。”
七宝敛了眼皮道：“是我。”
阿香突然倒吸了 一口气，意识到自己失态，又忙低了头。
“人是我杀的。”七宝只道阿香紧张她，给了个眼神叫她不必担心，又继续对周允说：“你也知道，我的手没轻重的。”
她终于不唤他爷了，周允笑了笑，也就不去戳破个中原委。不过以前他们一起练的时候，论起来，她是比他要狠，跟一头山野里的兽似的，他有时心都咚咚地怕上几分。
周允又想起什么，捏起那两颗豆子去威胁阿香：“当真那么丑吗？”
阿香只是笑，不说话。
七宝皱眉：“你别吓她。”
周允突然掀起帘子，朝后头的另一辆马车喊：“瘦子！胖子！给我互相掌嘴十下！”
“是！”两人异口同声，也不知道是否真的动手。
“叫你们挑的什么东西！”周允骂骂咧咧的。
马车蹬儿蹬儿地终于到了谢宅。
门口乌泱泱立着好些人，甚至有织造署几个位高的执事，手里还提着价钱不菲的药罐子。
七宝先下了车，又去扶周允，大家见了这位爷，都自觉地让开一条路来。
这会儿他不嬉皮笑脸了，薄唇紧闭，眸色深深，周遭空气都冷掉了，倒叫人很相信他是风满楼当之无愧的一把手了。
才走两步，听见院内的元守镇一声颤栗的高呼：“楼主――”
接着是谢春熙的嚎啕大哭。
院内百来号人齐刷刷跪地。
谢觐中殁了。
第三章 、缟素
停灵第三日时，谢春熙已经不哭了，天儿也难得亮晴。
堂中香烛不绝，除了牲畜，案上还摆了九盘果子点心，不知哪个没长眼的放了豆糕子，给谢春熙砸得稀烂，连带把临安城大小商行献来的花圈也砸坏了两个。下人们都哆哆嗦嗦的，倒还没去想这天已经开始变了，只是眼前一个脾气古怪至极的祖宗就够他们受的。
方世知、周允和元守镇这三把手也都披着麻，在棺前跪着。元守镇想必私下吃得不少，力气还能接着哭够剩下的几日；方世知是个优雅的，一直恭恭敬敬地做体面，奔丧的来了，总是那个跟他们应上几句的；周允依然吊儿郎当，但这份不修边幅倒也合时宜。
院子里突然传来OO@@的声音，江甯织造署来了几个吊唁的，叫风满楼几个睚眦的伙计围了一圈，诚惶诚恐的。
谢春熙看见了，好容易平定的火又燃起来，正要冲出去，叫人牢牢按住了。兔子急了咬人，谢春熙头昏脑热，哪里管是谁，挣脱不开就下嘴，咬得一双白净的手立马现出了两排子血印。
“谢春熙！”周允开口阻止，正要起身，方世知那拨人却先他一步，向外走去。
这边，谢春熙得周允唤如得天令，松了口，抬头见是七宝，也就悻悻地任她抱着了。一旁的阿香忙取了自己的帕子，给七宝简单地包扎了手。
也就一阵风吹过的功夫，院内“咔”的一声，跟着方世知的其中一个厮，将织造署那几人带来的两支卷轴一般粗细的雕花白烛一并折断了，烛身闷声落地，砸出郁郁葱葱的檀香味道。
四下无声了。
“李全！”方世知这才装模作样地喝道。
廊檐下，明眼人都知那厮是得了他的旨意，便好整以暇地瞧着。这方世知最是会做这些功夫的，手里越黑，脸上越要抹得干净，是个修罗场里故作风雅的。
织造署那几个人自是愤慨，他们不过遵着上头的令，留了谢老楼主几日，也好生伺候着了，怎么他出门自己遭了意外，倒叫他们落了个不是。
领头的一个显然清楚这个中利害，压着畏惧，上步质问道：“方爷，这是什么意思？虽说我们织造署官不及四品，但怎么也是御赐钦差！吃的可是皇粮......”
话未说完，方世知“刷”一下揪起他的领子，全不费什么力气。
那人既毫无意料，也不是他的对手，只得急急用手去拽，脚也踮起来，脖子都抻红了。另两个正要上去，也叫方世知的手下双双扼住了。
“呵！”方世知鼻孔出气，舌尖在前牙上扫了一圈，狂狷道：“你算老几？我竟然不知道织造署里还有这样蠢的。不过是灰头土脸的走狗罢了，真专诚来孝敬的么？来便来了，不夹着尾巴，还吠起来了，嗯？”
众人皆暗惊，江甯织造署原是宫里内务府下的，后才渐渐兼了天家皇权监视官员、刺查民情的耳目，传闻中，甚至有了自己的细作和刺客班底，做的事情也颇骇人，确实成了众人眼里黑不黑、白不白的。可这脏话从他方世知嘴里明着吐出来，却也有些反常。
倒是有几个聪明的咂摸出了些门道，窃窃私语着，说什么此刻在场的，可不只是风满楼的人，除了大小工商老板，临安城里有钱有权的势力也都设了不少眼线。如今谢老楼主去了，群龙无首，他这是当着大家的面，宣自己在风满楼的主权呢，因此丢掉了平日里那些漂亮功夫，重新拾起原本的狠戾角色。
七宝瞟了瞟周允的脸色，他却还洋洋抱手，只唇角勾着几丝玩味。
天是要变了。
元守镇也反应过来，赶忙擦了一把脸，去找自己的一席之地，出声劝道：“世知！”
方世知却根本不理他。
马蹄声落，外头又来了位更大的人物，江甯织造署近年来最得力也最年轻的那位将将下马，款款而来，一身绯色官袍，愈衬得眉星目朗，风姿卓越。都说这位自小药罐子里泡大，气虚体弱，易感风寒，因此不常露面，现一看，确实是一副瘦削的文人模样，可一举一动，浑然天成，自有一番风骨，却又不是那些文绉绉的豆腐所能比的。
背地里再怎么仇恨，面上还是要做做样子，再者，这也是个台阶，元守镇忙高声谄道：“左执事！怎么还亲自来了？快请，快请......”
那位左执事踏着不紧不慢的步子，将眼前状况尽收眼底，而后站定了，方拱手作了个浅浅的揖，开口道：“元爷、允爷。”最后才朝方世知点点头，“方爷。”
两位爷也都拱手回礼，方世知这才肯放手。
元守镇又道：“呵呵，左执事莫怪，方才是几个手下礼数不周，打翻了织造署带来的香烛......”
院内的檀香已漫至堂中，七宝不动声色地嗅了一嗅，其中似乎还夹杂着一丝雪松香气。
左执事颔首，恸声道：“谢老楼主去得这样突然，织造署与在场的各位都是猝然不及、痛心疾首，如今这等小事却也还要给风满楼添忧，实是我等不对，咳，咳咳......”说着，竟咳了起来，当真是情真意切，待平复了，话锋一转，又向着那几个才缓过气来的，厉声道：“怎么这么粗心？平日里织布也把手织僵了？去，把曹织造特意备的花圈、香烛和锦绸都呈进来。”
那几个如释重负，连忙应声去了。
在场的人听了，心里都道这左澈也是个厉害的，短短一番话，一来把谢老的意外撇了，二来生生将织造署的织造衙门与织染局掰扯开来，他织造衙门遵的是天令，自然无可指摘，而织染局虽说才是真正做事的，可到底也不过一帮子干惯了粗活的工匠罢了，饶是真犯了什么错，风满楼那几位大人物也不好过多计较，总归两厢无事罢了。
元守镇还要跟他客套，方世知却嗤笑一声，抢道：“平日里听闻左执事是个磊落的，不想说话竟这般偷梁换柱。”
气氛又僵住了。
忽然有人打了个喷嚏，不大不小的，倒叫众人都望过去。
“七宝姑娘，你这是，J住了？”一直无话的周允终于洋洋笑道。
七宝瞪他一眼。
周允也不介意，只道：“文、武，还不快去把那些断烛扫了。”
“是！”两人高声应下，不知从哪儿蹿了出来，像两道风，又蹿走了。
元守镇这会儿聪明一些，很热忱地去与那左执事耳语，人都动起来，气氛也就渐渐活络了。
直至左澈和那三位爷都终于走了，七宝才暗暗地松了一口气，却突然觉得不对劲，身前的小人怎么还是呆呆的？
“小姐？”她抚了抚谢春熙的肩头。
谢春熙又怔了会儿，才转过身来问她：“那什么左还是右的，就是请我爹爹去喝茶的？”
七宝一愣，道：“七宝不知道，但总归是他们织造署的人，怎么了？”
谢春熙喃喃道：“竟生得那样好看，也不比周允差多少。”
谢春熙的贴身小婢知书也啄米似的点点头。
“可惜，真想毁了他的容！”谢春熙又道。
知书的脸一下子十分精彩，阿香的心也是一跳。
七宝无奈道：“小姐......”
“哎呀七宝，知道了知道了！我不过说说罢了，你又当真了！”谢春熙旋即一笑，又作天真烂漫模样。
七宝心下却是五味杂陈。谢春熙自来鬼马得很，少女 心事，想一出是一出的，从前因为家境特殊，没什么同龄女伴可以作耍，只身边几个周全的丫头贴身跟着，却又嫌她们傻笨无趣。谢觐中怕她孤单，特为她寻了一只“乌云踏雪”，那只小黑猫窜上跳下的，甚得她喜欢，就是实在太趾高气昂了些，不时地溜去街市上偷腥，叫姑娘们一顿好找。有一次，真怎么也找不到了，谢春熙哭得气喘，大动干戈，将谢家宅子翻了个底朝天，那小黑猫后来倒是自己回来了，宅里上上下下都出了一口长气，跟吉星回照了似的。是日，几个小丫头按例去厨房领了鱼干，去小姐房里喂那踏雪，却怎么也唤它不醒，方知它死了，其中一个丫头吓得直接投了井，余下的人也知大难临头，均跪在那猫儿旁，像跪自己的衣食父母，直到谢春熙终于从外头回来，疑惑地问：“傻子们，这是怎么了？我正要叫人将它剥了皮，做一副标本置在案前，你们谁会这个？要顶仔细的！”自此，乌云那四只雪白的爪子再也不曾染过半分尘埃。某日谢觐中问起，谢春熙只道：“不好么爹爹？这样它就永远陪在春熙身边了。”
谢春熙见七宝蹙眉不语，以为是先前弄恼了她，便拉过她缠着帕子的手，楚楚可怜道：“姐姐，你可是怨我了？”
“怎么会？”七宝回过神，反握住她的手，又去拢她额前的碎发，柔声道：“不碍事的，七宝知道，小姐心里念着老楼主。”
谢春熙突然用了好大的力气，紧紧地抱住了她，撞得她踉跄了一下。
七宝侧眼看了看那口棺，心下恻然，便用脸去贴她的脑袋，手一下一下地拍着她的背，不一会儿，胸前就有温热的泪。
谢春熙将头埋得更深，嗫嚅道：“七宝，从，从此我，真是孤孤单单的一个人了......”
第四章 、鼠耳
都说病去如抽丝，丧白之事更甚，一直到清明过后，谢老楼主这事儿才总算过去了，七宝终于得空去了西二街的果子铺，正是晌午，人不很多，只巷口几个饭饱的小娃娃在互相地踩着影子。
她照例提了个三层屉格的檀木食盒，衣裙曳曳，扬起青石板上的浮尘，在懒而毕竟强的日头下，空气都流光溢彩起来，正如她此时此刻的心情。
远远地，见着铺子前忙活的身影，她就唤：“四喜！”
“哎！七宝姐姐！”四喜正炊@儿，见了她，也很欢喜，他约莫十六七的年纪，个子不很高，还在长身体，一笑起来，三角眼便眯成了两道缝儿，憨直讨喜，人如其名。
“我今早做了红桃和白瓷，全卖出去了，哦，红桃还剩几个，甜@也有的，就是还得多蒸一会儿，姐姐要是不急，就坐下来等一等。”
红桃是红曲发酵染色而成的@子，里头包的是糯米和豆子，因为颜色漂亮，常用来拜神、拜祖宗；白瓷的馅儿并无差别，只是不加红曲粉；甜@呢，无他，单单是糯米，口味也更甜些。
“不急！”七宝笑着，将食盒往铺里的矮桌上一放，自去掀了热腾腾的蒸屉，吸了一大口糯米香气，便要下手去戳。
“哎！仔细烫着！”四喜忙拂了她的手。
七宝也不甚介意，搓了搓手背上沾着的绿色粉末，这才注意到那大瓷缸里和着的东西，好奇地问：“这是什么？闻着却不像艾草磨的。”
四喜得意一笑，“姐姐好鼻子！”
四喜在这方面颇有天赋，他母亲原先是宫里尚食局的宫女，为宫中圣人做糕@点心，后来不知怎的患了眼疾，得赦出了宫，嫁了人，又趁眼睛还看得清楚，走摊儿做起了小买卖，不料加重了眼病，而后丈夫早死，便不大出来了，只在家里歇息，换四喜出来继承生意，四喜从小耳濡目染的，自然对这些也很感兴趣，研发了许多新鲜做法不说，当真是精致又可口，现今又盘了这间铺子，一到节气，街坊排起长队来买也是有的。
