“呵，世上本无两全之策。那么，便是这两人中的其中一个了？”
左澈又道：“按辈分，原还有元守镇压着，可此人势力已去，近来名下的事务只剩下那家风月场了，却也不是亲自打理。元守镇这人虽瞧着老实，容易控制，可放在豺虎堆里，城府不及，智谋不够，即使抬他，也难以成事，倒要叫织造署费力。”
曹织造听罢，又大笑起来，其时一阵乱风吹过，各色布匹便如他那两把须子一般颤了起来，“左誉啊左誉，也难为你了，想出这么个法子来作补！”
左老“扑通”一声跪下，惶然道：“还请织造体恤！我左家虽已不复从前，却也不能辱没了名门之号，是断然不能一脚踏黑、与那帮腌H勾缠不清的！”
左老一跪，儿子也断不能站着。
曹织造收了笑，毫无波澜的眼在这父子二人背上流转，“也罢，那你们便动手去做吧。只是，此计若不成，还是依我......”
左老抢道：“织造放心，老身定当竭尽全力！”
这样迂回的计策，左老自然是为了自家名声和前程。左澈自己却说不上有什么私心，但曹织造点了头，不知缘何，他竟也跟着松了口气。
关于这些，他都不可能泄露半分，只肃声道：“最后一次，阿宝。”
“至清......”她唤他的字，“这五年，我杀的、因我而死的人越来越多......我夜里睡不好，总是睡不好......小姐已经疑心风满楼里有细作，怀疑到老金头上，可最后，却是我把他杀了！但你我都知道，不是他......你从前跟我说，我们的所作所为，是为了人间清明，可我却不知我心里真有那么干净么？老金死了，我又懊恼，又，庆幸，你知道这种感觉么......这回躲过了小姐，下回又如何？我常梦见，梦见我暴露了，小姐一刀一刀地剜我的皮肉，醒来后，身上真是疼的......”
左澈听了她的话，眼里有复杂的光影跳动，片刻，终于还是柔声道：“阿宝，我知道，我知道......咳咳，可事已至此，没有别路可走。你放心，谢春熙那边做什么，我都一清二楚，定会护你周全，你且再捱一段时日，不必有什么异常动作，只等尘埃落定。”
他又去翻她的手，终于还是将她指腹里那根刺给挑了出来。
七宝颔首，不再言语。
“阿宝？”
她抬头看他，她面如冠玉的小公子，病痛缠身的小公子，教她读书习字的小公子，阿娘死后、世上只剩下他一人会唤她阿宝的小公子......她挤出一丝笑，饶是棋子，她也是好命的一颗吧？偏偏是被他拾起来，他的手总是冰凉的，却很温柔，最终也会将她轻轻放下的吧？
“你可还怨我？”话问出口，他早有答案，如若不是，他方才那几下子是白挨的么？
她摇摇头，心里还念着他的伤，便大起胆子，反捉住他指尖，欲凑身查看。
他却不动声色地收回了手。
起风了，这会儿没有叶子可落的，七宝却觉一身巍巍，一身颤颤，一身惶惶，仿佛在这荒园里待久了，自己倒成了一片枯叶。
第六章 、风月
夏初，空气渐渐燥起来，野鸭不复前阵子兴奋，在岸边无精打采地憩着。宁湖平静如镜，湖上的亭台水榭却波光暗涌。
七宝立在谢春熙身后伺候，满亭的人就她一个还没心没肺地吃着水果，全然不觉气氛紧张得很。
谢春熙近日嚷着要吃葡萄，却不是应季的水果，属实难办，好说歹说，也不肯作罢。幸而周允解围，说那便吃袖珍葡萄吧，逗得七宝也好奇起来，结果叫人呈上来的，却是桑葚。七宝心里好笑，袖珍葡萄？周允却也说得不错。而谢春熙早已被哄得舒坦了，哪还计较什么。
远处传来一声鸣叫，却分辨不出是什么鸟儿。
七宝手上一顿，复将处理好的桑葚喂进谢春熙口中，就着阿香递上的帕子擦了擦手，不料恰好捻破了一粒桑葚子，紫红的颜色在指上晕开，倒像是血。顾不得擦干净了，她欠了个身，悄悄退下，换阿香继续伺候。
从长长的水上连廊踱步进入风满楼后院，七宝觉着身后一直有一道温热的目光暗暗送着。不用回头，她也知那是周允，不用他开口，她也知他心里腹诽：“别一个人溜呀！”
这人！她在心里啐了一口，议事倒不见他积极！他们几个爷，表面悠哉暗中较劲倒好，白白叫底下人站了个把时辰，到底也商榷不出个结果，要她看呀，干脆打一架好了，谁赢了谁做老大，都觊觎着那位子，都不肯拱手让人，又何苦做样子来这么一出？
这么想着，一个满身脂粉香味的女人迎了上来。
徐娘半老，风韵犹存，红姑一敛平日风骚，捏着声音，焦急道：“七宝姑娘，对不住，实在是没法子了！若是寻常客人胡闹还好，叫楼里的厮捉了扔出去便是，可那是李掌事......也不知怎么，他今儿像是昏了头，拉着月娘死活不肯放手，现下，人已叫他拐进了房里......”
“多久了？”七宝皱起眉头，又加快了脚步。
红姑一愣，才反应过来她问的什么，一边快步跟上，一边垂首道：“不到一刻钟，应还未叫他得逞。”心里讶然，不想七宝虽是个年轻姑娘，对于这种风月场上的事却并不像寻常女子那般避而不谈，果真是个人物。
待他们赶到的时候，门外几个姑娘还在嚷着，几个厮也还和李全的手下对峙着。
七宝目不斜视，径直上前，一脚踹开了门。
正是青酒红人面，桃色动人心。那娇滴滴哭戚戚的月娘半身衣服已被扒拉了去，而李全满身酒味，面露饥渴，衣服倒还整全。
七宝侧身掩鼻，红姑忙去护回月娘。
“放肆！”那李全已叫月娘的抗拒和门外人的劝阻烦得不行，见他们搬来七宝，更是恼火，却还是理了理衣裳，忿忿道：“呵，七宝姑娘不去看着自家主子，上我这儿来做什么？”
七宝冷笑，“这话我却也要问你呢？如今你家爷正在湖心亭筹谋，你不去候着，却在这儿坏风满楼的规矩，倒不知叫他的脸往哪儿搁呢？哦，是了，你家爷手底下得心应手的多了去了，故也不差你一个，是吧？”
“小娘们儿！我当是敬你才叫你一声姑娘，你真以为自己是个什么东西！如今谁不知道我家爷已是风满楼的主子？我在这儿泄一泄火怎么了？任她什么月娘，日娘的！就是你，我若想要，你家小姐也只能哭了！”
在场的人听了这话，皆吓得腿软。这李全真是应了红姑那句“昏了头”了，青天白日喝成这个样子，什么屁都敢往外放了。
七宝再不跟他废话，上去就打。
李全从未跟她交过手，只道她那功夫不过是大家虚情假意吹捧出来的，却不知怎的就被她抽了两耳光，酒意当下就醒了大半，迷朦间，也觉着自己今日确实怪异得很，难道真是酒喝多了？
几个小厮得了七宝的眼色，也上前帮忙，三两下就将他捆了。
“他娘的！你们敢！”李全哇哇大叫，七宝嫌吵，还未有所动作，一个小厮便机灵地捡了地上的一只袜子，塞进他嘴里，这下便清净了许多。
红姑安置好月娘回来，见了这场面，颤声问道：“姑娘，这会子该如何呢？”
七宝很想就这么去歇着了，她在那亭中战战兢兢了大半日，眼下又动了气，着实累得不行，却又想起先前那声腹诽。
“走，去湖心亭。”
两个小厮押着人，两个在后头窃窃私语。
“你是傻的？瞧不明形势？也敢堵李掌事的嘴，回头叫你吃不了兜着走！”
那被骂的方觉后悔，不敢回嘴，也不知道自己刚才是吃了什么豹子胆，只觉得七宝姑娘那般威严而不可抗拒，叫人不知不觉就站了队。
还未走完这湖上连廊，谢春熙已经开始叫唤：“姐姐！你去哪儿了？”
七宝将捆着的人往前一推，那李全便跪了下去，头往亭台上一磕。
元守镇老远就认出那是方世知的手下，到了这时候，才故作惊讶地问：“这是？”
七宝欠身，却是回谢春熙的话：“小姐，请治奴婢的罪，奴婢不愿叫月娘受辱，只好叫李掌事受了。”
谢春熙大怒：“什么！月姐姐怎么样了？”得亏她话本子看得多，这个年纪也能明白事儿。月娘在她心里，是风满楼最漂亮的女子，在故事里，那是要与才子良人相配的，便是要受辱，不也应该有英姿飒爽的公子在危急时刻出手相救么？可怎的事实却并非如此？若七宝方才没有过去，岂不是，岂不是......
红姑忙道：“小姐，月娘无碍，只是受了惊，现下已服了安神汤，歇着了。”
谢春熙话锋一转，对准此刻最不该噤声的人，朗声道：“方叔叔，我看呀，你也就别在这儿摆谱了，欲戴王冠，必承其重，还是先把手下的人管教好吧！”
周允忍俊不禁。
元守镇听了这话，心里也很快活，却仍摆首作色道：“风满楼的姑娘们从来卖艺不卖身，这是谢老楼主定下的规矩，李全啊李全，你胆子也忒大了！”
那李全不知今日这会议得并不顺利，见主子不发一言，心中早已是乱麻一团。
方世知终于起身，走到李全跟前。李全大喜，呜呜啊啊地叫着，似是喊冤。
方世知却抬脚，将人踹进了湖中，“扑通”一声，水花四溅。
红姑惊呼一声，叫方世知那一脚吓得趔趄。
一帮下人也都噤声跪地。
天儿是热起来了，可水还是冰凉的，方才那水花溅了七宝的裙子，却叫她心里也生起阵阵寒意，她原以为李全最多不过掉一层皮，却不想这便直接送他去死了。惊吓之余，不禁想到，对于方世知这样心狠手辣的上位者而言，捏死一只挡路或者惹人生气的蝼蚁算得了什么呢？又想到，她也这样狠心地割下过许多的人头，不禁更觉悲哀，或许未来某日，这也是她的下场呢。
湖水还在咕噜噜地冒着泡。
方世知怡然笑道：“我们春熙教训的是，我手下犯的错，我当然要好好地罚，风满楼的规矩自是不能坏了。”
听了这话，谢春熙并无太大反应，只是不屑地白了一眼。
又过了一会儿，那湖面便恢复如初。
“呵呵......”元守镇终于率先打破了沉默，“我看今日大家兴致也不很高，这景赏得甚是无趣，不如就先这样，我也去探探月娘，就不作陪了。”说罢，抬脚走了。
周允打了个哈欠，也起身要走，走的时候，朝七宝眨了眨眼睛。
这人！七宝少不得又啐一口，她着实猜不透他到底是怎么想的。方世知和元守镇的心思就在那里，再愚钝的人也开始挑边儿站了，可他呢，还是一副不关己事的模样，该他管的事情照样管着，不该他管的便不去操心，日子就这么不慌不忙地过着。那位子，他到底是想要不想？
这么想着，恍然惊觉，他这几眼，竟叫她从方才的沉重中走出来了不少。
心思回来了，却又叫她吃一惊，亭中只剩下谢春熙和方世知一帮人，两人也不说话，竟就那么堪堪地对望着。
良久，方世知终于邪魅一笑，道：“春熙，你既叫我一声叔叔，哪怕不为了你父亲，我也该好好照顾你的。”
七宝听着有些不对劲。
谢春熙还未听出他话里有话，不以为意，撇嘴道：“我有七宝，还有周允，不劳你费心！”
“可你的周允哥哥，似乎也不大待见你呀。”
谢春熙眼睛一瞪：“你什么意思？”
“他不心疼你，我心疼你呀。”
这下，谢春熙也听出来了，她满脸震惊，咋舌道：“你――我呸！”
七宝心里发寒，为了楼主之位，他竟打起了小姐的主意。她素日里只当他是谢老那一辈的，从未往那方面想过，如今才恍然觉察，谢春熙自小当面唤他作“叔叔”，是因为他年纪比周允大上许多，可他俩其实是同辈，而谢春熙喜欢周允又是众所周知的事情，如若周允可以，那他方世知为什么不可以？
可谢春熙哪里来得及想这些，这明晃晃的调戏已然激怒了她，她抬手便要去掌他的嘴。
方世知却轻轻松松地反握住她的手，握得谢春熙喊疼了，也不肯放开，另一只手还要去抚她脸上那道疤。
“可惜......”
“方爷！”七宝压着声音喊道。
霎时间，谁也没料到，谢春熙就着方世知的手用力向前一拽，身子凑了上去，头一偏，嘴巴一张，便生生咬下了他耳朵上一块肉！
“嘶――”方世知大骇，一掌将她推开，一掌拔了刀，就要反击。
七宝倏地闪过去，挡在谢春熙面前，低眉道：“方爷请自重！”
方世知的刀这才生生停住，刀尖却不知沾了谁的血。
“呵！”他终于收了刀，拂袖而去。
“小姐......”七宝忙转身去瞧谢春熙。
谢春熙想是吃了不少桑葚，唇角都叫那果子染红了，她一下一下地嚼着，神色愤愤，终于将口中的东西狠狠地咽了下去。
第七章 、生枝
七宝好不容易哄得谢春熙歇下，夜已经很深了。
谢春熙将那姓方的里里外外上上下下骂了个遍，还不解气，又要砸东西，七宝拦住她，要带她回谢宅去砸，说风满楼里的物件都是计了库存的，少了什么都不好交代，当下就唤人备车，谢春熙一听，蔫了，再不动手了。
她如今就爱在风满楼里待着，喜欢它的热闹。七宝也由着她。现在的谢宅，她也觉得萧瑟，不怪小姐不爱回去。她命人在风满楼安静处收拾出了一间厢房，照着谢春熙原来房中的物事又布置了一番。谢春熙很高兴，不用上课的日子，便缠着七宝在风满楼里听曲儿、念话本、逗姑娘，只是那元守镇偶尔兴起，少不得要扮演一番大伯的角色，不过到底也奈何她不得，日子倒还算是惬意。
七宝也要了一间小房，跟着谢春熙住了下来。她向来眠浅，风满楼更是嘈杂，虽说已拣了这最僻静的一处，隔音也做得很好，可到底还是抵不住隐隐的歌舞乐声，已是夜半，仍不能入睡。
无法，她去找阿香要来了几支安眠香，又吩咐她早点去歇着，不必守着小姐了，就要回自己屋里去，却不想半道儿被人拽入怀里，一路拖着，扔进了雅间。
“唔――”刚要开口，便被人捂了嘴。
“嘘，是我。”周允放开她，自己落座了，却拉着她，上上下下地打量着。
“不是你还能是谁？你做什么！”七宝被他牵着转了个圈，整个人都晕乎起来，要去拂他，他却早料到似的，见招拆招。
她气鼓，他则继续查看，边看边碎碎念：“我看看，伤哪儿了？我说你也真是，谢春熙爱耍性子就由着她去呗，方世知真能拿她怎么着？你这不是白白上赶着找罪受么？是这儿？这儿？”
“我没伤着！倒是你，明知小姐对你有意，平日里却也不护一护她？”
“哎，你这话就不对了，落花有意流水无情，流水不改初衷，倒是流水的错了？”见她并不领情，他又换言道：“再说，有你护着还不够，做什么连我也搭上？你可真是顶好的奴才哈，我都想讨过来了。”言毕，抬手往她脸上用力一弹。
