她突然提起这事，四喜未有预料，脑子还没转过来。
“若是，我便帮你一把，只是她从来不曾与我提过婚嫁之事，也不知是否有这心思。”
“我……”
“你先别急着开口，方才你说的话，你自己又是真的往心里去了？我们这种人，若真喜欢一个人，还不知能否叫那人享福，不叫他受苦便阿弥陀佛了。”
四喜闻言，耷拉了脑袋，“姐姐，你怎么和我阿娘说的一模一样……”
“怪哉，不是你娘叫你娶老婆的么？”
“说是这样说，可我真将我的心思告诉她了，她却又骂起我来。”
七宝心生诧异，又见他小小年纪苦着一张脸，到底于心不忍，便往他脑袋上敲了一下，“你呀！我来时还道你成熟不少，有几分男子汉模样了，现在看来，又分明还是小孩子呢。我也不过是问问你心里想法，你便这般犹豫了，叫我怎么放心给你和阿香牵线呢？”又见他将头埋得更低，复柔声叹道：“你呀……如你所言，你也不过是个递信儿的，还犯不着祸害了谁，要真喜欢，便大胆些吧。”
四喜听了这话，面上阴霾扫去了不少。
这时，阿香端着一碟青芒回来了，见两人面色有怪，便问：“怎么了，姑娘？”
四喜顿时讷讷，顾左右而言他起来。
七宝无奈一笑，点点那碟子，阿香会意，忙用竹签刺了一块，喂入她口中。七宝一边嚼着，一边叫那青芒酸得皱脸。
“阿香，你瞧我这四喜弟弟怎么样？”
两人走后，四喜又消沉起来。他心里念着七宝方才的话，还有阿娘从前的叮嘱。
这些日子，他也不是没问过他阿娘，风满楼那边和乐融融的，上头怎么还是一点动静也没有。
他阿娘厉声斥道：“上头的旨意你去揣摩它做什么！”又叹他蠢，“即便风满楼那三位有一人不争，另两人斗起来，也要叫临安城抖三抖！你啊，只是看着风平浪静罢了，还不知那底下的浑水怎样搅着呢！”
他阿娘又不知想起什么，唏嘘道：“我们还是小心为好，听闻你那七宝姐姐还在织造署时，便得了左家公子的喜爱，可如今，他不也还是该作局作局，该执棋执棋么！他老子还要给他娶亲，他可拒绝了？于他们而言，细作终究是细作……你就瞧着吧，事成之后，左公子若还没忘了她，想要收她做侍奉丫头，左家怕也得先削去她一层皮，才肯将她留下！”
四喜愕然，大惊道：“可，可织 造署里出来的人，不也是天家的耳目么，既走的是正道，却不能得了一个轻松的下场？”
“什么正道邪道？世间熙熙，皆为利趋！”不知想到什么，她又摆首冷笑，恶狠狠地道：“呵，轻松的下场？一朝叫人选中，便再无轻松可言！”
四喜望着她阿娘失去焦点的眼睛，又想起她从前失嘴骂过的男人，终究无法将这些事情串连起来。
他阿娘空洞洞的眼又望回他，“你也不要同她走得太近了，更不要去打她身边人的主意！”
见四喜难过，她又和言道：“是阿娘对你不住……可你记住了，我们这种人，既干了这营生，不该有的妄念便不要再有。”口气哀怨得很，不知是说给他还是说给自己听。
第九章 、踟蹰
傍晚，周宅，三进院的内院里，两棵擎天柏木于东西厢房前各站一边，树身叫一根麻绳牵了起来，中段织着一张吊床，上面晃悠悠地躺着一个人――谁说松柏不折腰？就是文人骚客看了，也得蹙眉摆首。
周允嘴里叼着一株狗尾草，半散了发，翘着腿，仰着头，看看天，看看云，又看看飞鸟。这会儿，日斜西沉，彩云烂漫，在他脸上投下橙光橘影，勾出脉脉风流。
“下一个。”周允半眯着眼，洋洋道。
“好了主子！”他的文从回道，声音尖细，果真如其名“文瘦”。
周允便将头向左转，垂花门后，文瘦那张狭长的脸乍然出现在他眼前，挤眉弄眼的。
“别笑！”
文瘦立马收了笑。
“不好看。”
“主子，哪里不好看？我觉得好看！”
“你一笑更不好看，还影响我判断！去，下一个。”
“来了主子！”他的武从也道，自不用说，声量浑厚，不白担了“武胖”的大名。
周允便将头向右转，正房前，武胖一张圆润的脸映入眼帘，倒很肃穆。
“你欠他钱了？”
武胖还未开口，文瘦便抢道：“主子怎么知道？连本带利，欠了我二两银子、八个铜板呢！死胖子还不肯还我……”
周允语塞，旋即叹道：“哎，算了算了，这些都赏你们了，歇着去吧。”
文、武两人面面相觑，一个本就没什么耳珠的耳朵上坠着两盏翡翠玉环，沉得要连着耳朵把脑袋给拽下来似的，另一个佛祖一样肥厚的耳垂上却挂着两粒芝麻大的雕花金球，乍一眼看去，咳，什么也没有。
周允觉得好笑，又揶揄道：“不，你俩换一换，换一换才对了，干脆就这么戴着得了。”
文、武听了都很挫败。
文瘦嘟囔道：“主子，您这么阴阳怪气的是干什么呀，我俩劳累了这么会，没有功劳也有苦劳吧？您看哪家的侍从女孩子家家似的打耳洞，还三天两头地往娘儿们扎堆的铺子里跑，就为了买这些个耳坠子？又成日的在这穿戴，来来回回，戳得我耳朵肉都肿了！”
武胖也拊掌道：“就是！得亏您是在自家宅子里使唤我们干这个，要是在外面，叫手下弟兄们看了，指不定怎么笑话我们呢，往后我们还怎么做事？”
周允不耐烦地摆手，“去去去！这活儿还不便宜了你们？别以为我不知道你俩玩儿呢。”
文瘦不悦，“您这是说的什么话！您要这样说，我们宁可不要这轻松罪，还是持刀弄枪、刀山火海、杀人诛心痛快……”
“闭嘴吧！哪里学来的，聒噪。”
“还不是主子您教的……”
抄手游廊下，一直默默站着的肖掌事微微一笑，他约莫四五十的年纪，眉眼和蔼可亲，只偶尔透出一丝掩藏不住的精明。
文瘦又道：“主子，您风满楼里找几个丫头帮着挑拣也比我们两个小老粗强呀，我们只道越贵的越好，哪知道姑娘们的喜好啊？”
“所以我让你们挑了么？我不是叫你们各式拣了，都买回来，我来费这功夫么？”
文瘦见主子愠怒，赔笑道：“主子，您别气了，我们也是替您着急！那七宝姑娘也真是，没见过那么不识抬举的，送什么都不入眼、不肯收，干脆呀，您也别费这功夫了，直接金啊银啊的往她身上砸了便是，人哪有不吃这套的？女人就不是人啦？再说了，我觉着她还配不上您呢……是，小的知道，您和她都是谢老楼主一手提拔的，可您父亲是跟着谢老楼主一道拼过命的，身份在这呢。她算什么？不过谢老街边捡来的罢了，只是阴差阳错救了人，便也混得了今日的荣华富贵，哪里值得您这么花心思！”
周允的脸已经很黑了，文瘦的嘴还不肯停，武胖倒是个识趣的，眼色也使了，不顶用，只好一巴掌扇在他臂上，终于疼得他住了嘴。
“滚滚滚！”
周允轰走了他的文武侍从，却仍心事重重。是啊，他为什么这么花心思去给她寻这些玩意呢？
那时候，处理了那只有毒的小东西，吃干抹净了，他们又饿了有四五日，再见到那些挂满枝头的山果，他已经昏了头，觉得即便有毒，也先吃进肚子里再说，这么谋划着，突然看见不远处一只折了翅膀的鸟，他撒腿就要去捉。七宝却一把拉住他，说还是再观察观察，小心为好，他不肯，只说还看什么，再等就叫它飞走了！她一听，肚子竟适时地叫了起来，无法，只好让他噤声，自己亲手去捉，结果真出了事，叫草丛里的捕兽夹夹了腿。他们果真是饿傻了，这鸟怎会平白无故受了伤，自己把自己送到他们面前来？
他好不容易帮她掰开了那夹子，她腿上便有了一个锯齿状的豁口，热腾腾的血汩汩地流。他哪还能顾得上那只鸟呢，鼻涕眼泪地叫着她不要死，又忙去给她包扎，然而口子太大，那血怎么也止不住。她早已昏过去，又叫他这一番动作疼得醒了过来，嘴唇已经开始发白，人影也交叠起来，意识到这处境，便忍着痛，潜心静气，将耳朵上一只细细的银色耳坠摘下来，拉长了，便是一根针，又扯下自己一只袖子，撕了，用牙齿抽出几根细线，用针勾了，才缝第一针，便疼得直冒冷汗，只好抬眼去求他，这才意识到他神色古怪。
周允不再哭天喊地了，变了个人似的，他接过那根针，也不看她，就开始动手。
“连一只耳坠子都有它的用途。”他边缝边问，“你到底，是什么人？”
不知他是故意还是怎么，那针歪歪扭扭地穿过她的皮肉，疼得她想死的心都有。
“我，我娘给我，防，防身……”
“你不是没有亲人了么？”
她终于疼得掉泪，“没有了，她死了……”
“这东西，能防身？”
她求他：“刀，刀被他们发现了……针，隐蔽……”
他不肯放过她，“他们？”
“……流氓。”
“骂谁呢？”
“他，他们流氓……”
他终于停下手里动作，针眼参差错落的，却也缝合住了。而她也再一次晕了过去。
后来下了山，未等谢觐中开口，他便请了极好的大夫去给她瞧。谢老爷子笑他：“莫不是看上人家姑娘了？”他翻了个白眼道：“老爷子，惯会扯这些没用的，你还是派人去查查她的身份吧。”谢觐中笑得更厉害，砸砸嘴，赞许道：“允啊，不错，到底比你爹强！”
于是周允也颇费了一番功夫去查她的过往，知道她曾捅伤了人，因都有过错，事情不了了之……她娘又花了全部积蓄将送她进染织局，没多久却病死了......后来她又染了几年布，直到有一日，一个工匠师傅一口咬定她偷了给宫里贵人进贡的锦缎，还动用私刑，拔了她十个手指甲后便将她扔了出去……之后，便是在街边卖糖果，直至谢家父女遭人暗算那档子事，才入了谢觐中的眼……
他思忖，进过织造署，她这身份便算不得清白，然她唯一的亲人也已死了，世上再无挂碍，便也就没有什么可供织造署拿捏的要害，况且，退一步说，若真干干净净、天衣无缝，反倒可疑，如此，还真是一段巧缘……呵，谢老爷子可真行，怕是早就将她的底细摸得一清二楚了，合着就他一个人还在那自顾自地演戏呢！
可果然应了老话“知道得太多未必是件好事”，不知怎的，他心里开始对她有一种说不清道不明的情绪……
某日，他悄悄下令，将不知道谁，套了头，拐进巷子里，活生生拔了人家十个手指甲……
后来，他又见过很多姑娘，她们穿金、戴银、簪花，往他床上跑。可每见着这些，他便总是想起她的银针，她的耳朵。
白净的，小巧的，透着淡淡的粉，叫人想用力捏上一捏……
日落西山，他的影子很长。
见主子皱了许久的眉，肖掌事慢步上前，和言道：“主子，您也别怪他们两个，长这么大，和姑娘们话也不 曾说过几句，能懂什么。”
周允回过神，摆手道：“无妨。”
肖掌事又道：“老奴瞧那七宝姑娘是很不错，容貌佳，人也和善，行事又沉稳，和主子倒正好补成一对儿。”
周允听了这话，心里笑着，嘴上却骂：“你别看她现在一副人模狗样的，可不知道以前多厉害呢！”这么说着，嘴角扬了起来，眉眼也扬了起来，旋即，却又都沉了下去，“哎，可她并不肯领我的情。我听了你的，邀她与我下岭南，她也不愿意。”
“许是这会儿风满楼也不太平，七宝姑娘没那心思呢？现今上上下下哪个不是屏了气地做事，也就您还有空风花雪月的。要老奴说呀，您还是赶紧动身吧，船运那边都打点好了，您快去快回，这边有老奴盯着，不敢耽误了事。至于方爷那边，也不过是紧着和那些吏户、盐酒、商行的做人情脉络，一时半会也弄不出什么。”说到这里，肖掌事又叹了口气：“这么些年，您偏偏就不肯在这上面下功夫。”
周允冷笑：“谁稀罕那些？头疼得很！”
“主子，恕老奴多嘴，之前谢老楼主本就属意于你，可遗嘱也没立便去了，如今才叫另两位爷动了争念！”
“肖福安。”周允打断他，“老爷子可从来没有表示过什么，你别在那瞎琢磨，‘自己的娃哪有丑的’，你自是希望我坐上那位子，可你不知道？我向来懒散，并无那操劳的心。”
“皇帝也不亲自做什么呀，吃饭都要人喂呢，天下大小事务，不有满朝百官辅佐着么？您只需下决断，我等自会去做。”
“哪那么轻松！你当风满楼只是一家小店，拨拨算盘经营着便完了？从前凭杀人越货起家，虽然凶险，却也简单明了，既见不得光，便昼伏夜出、自担生死，我爹不就这么丢了命的么？后来老爷子铁了心地要整改，一是时运、制度所致，二也是不得已，底下一帮人哪个不要吃饭？便建钱庄，造酒楼，也不免还勾连着过去那些腥臭的。如今繁盛了，旁人只道我们利欲熏心、黑白两吃，其实到了这一步，中央、地方、民间，其中利害已牵扯不清，风满楼早就身不由己……”
肖福安听了这番话，也叹道：“是，老奴知道，您心里其实明白得很，只是您若真不想操那个心，也得警惕些，若旁人真登上了那位子，眼里还能容得下您？不削了您的权，也要叫您吃许多的龃龉。”
“居其位，谋其事，若真是那样，我带着你们走了，自力更生便是，你们也不用这么提心吊胆了。”
肖福安还想说什么，终是和蔼一笑：“是，您自己有考虑就行，老奴该说的也说了，总之，您开心，老奴就开心。”
这么说着，彩云也渐渐地散了，果真是应了那句“世间好物不坚牢”，可他不要什么好物，他希求的，只是一个小小的女子。
忽得一厮传报，织造署的左执事命人来问主子吃了晚膳不曾，要请去吃。
肖福安锁了脸：“这是什么意思？他何时与您有了干系？”
周允略一沉吟，下令道：“拒了吧。”
那小厮便退下了，可半刻后，又急急地回来报：“允爷，左执事登门来了。”
天色还微微亮着，一弦白月已经挂上枝头。
左澈今日未着官服，只宽袍缓带，冠上慵懒地绑着一根玉带，正细细地打量着门口影壁上的图案，见周允来了，微笑道：“寻常人家不是刻字，便是绘祥兽，我看了许久，也不知这壁上雕的是什么。”
肖福安欠身道：“左执事，不过是五瑞七珍罢了。”
“哦？有趣，却不知这七珍是哪七珍？”
“金银、珠玉……”肖福安才说着，见主子抬了抬手，便住了口。
周允直言道：“不知左执事今日登门，所谓何事？”
“允爷，却不叫我进去坐坐？”
