“我还但愿真有。”季远凝叹道，“只怕我就是我想，莫五爷也不一定给我机会了，自从我取代池三爷的位置，就算莫五爷没有想法，我也会注意行事分寸。总之开弓没有回头箭，我唯有向前，再不是从前那个季远凝，多少都有我的无可奈何。”
“我明白，你实在不容易。你可知，我们收到消息，说闵舵主很有可能让你暂代五爷管理金兵部，也就是说五爷也得让权给你。” “为何？” “池三爷不甘心被我们这样算计，因此费力找到了负责收薛家会费的丁大全，丁大全说是我们用计套了他的话。闵舵主夫人薛大小姐的枕头风吹得那叫个好，闵舵主也憋口气，肯定要发在五爷身上，两天后就要处置五爷。”
“为什么我不知道。”季远凝问道。 “五爷不让说，他说这件事不想牵累你，他打算一力承担，到他这里为止。而且闵舵主他是私下处置，没有通过帮里，不属于公开事务，你自然不会知道。”
“这样不行，不通过帮里，以闵舵主的性子，只怕五爷凶多吉少，上次我们查过了，丁大全给的证据一定有问题，你赶紧去找韩四爷，无论如何把莫五爷的事情做成公案。”
“韩四爷有用吗？”邢涛有些犹疑。 “韩四爷这个人对事不对人，而且他在江城颇有根基，你尽管试试。”季远凝道，“时候不早了，邢大哥你快些去。我们在岑记酒馆碰面再细谈。” 邢涛快速去了。 季远凝最后遥望一眼玉溪庵的后门，他没有再回头。 晚上岑记酒馆的会面邢涛带来了话，韩四爷告诫邢涛，他可以介入，但是若想莫五爷免受处罚，只能尽力完善证据。
“书证上次我们扳倒池三爷都展示过了，最好这次能找到人证，直接证明丁大全说言不实。”季远凝道，“闵舵主只想欲加之罪，悄悄摸摸给莫五爷加罪罢了，其他的并不是重点。倘若我们有证人，直观上堵悠悠众口。”季远凝想了想。 “人证是吧？我去想办法找。”邢涛道。 季远凝点点头，莫五爷的事情唯有邢涛出面最好。莫五爷对自己处处维护，自己也不能拂了他回护的美意，因此不能贸然莽撞。
两个人喝了很多酒，聊了些旧事新事家事帮中事，都有八分醉意了。
季远凝回了季园，下车时晃悠悠郑管家忙来扶他。到了东苑，安茹乖顺伶俐送上醒酒汤，用勺子慢慢喂，瘫坐椅子上的他。
现在的安茹早不是西苑那个洒扫庭院打理花草的丫鬟，季远凝把她调到自己身边伺候，郑管家宣布时，安茹自己大吃一惊，继而心中窃喜，居然能有幸到心心念念的季爷身边。 季远凝朦胧着眼睛望了眼她：“阿宁……” “先生，我是安茹。”安茹纠正道。 “哦。你很乖巧，这个……赏你了。”季远凝摸出那枚珍珠扣花，起身扔过去复又顺势靠在沙发上。
“谢谢先生。”安茹拿起扣花，脸上露出惊异之色，“这个……”
“你认识这东西？”季远凝虽然醉，但他本能得保持着敏锐的观察力。他听出安茹迟疑，不由问道。
“我……先生，我之前曾在鸣凤班跑过龙套，我见过这枚珍珠扣花，是张老板的东西，这个我不能收。”安茹道。 “张老板？张慧清？”季远凝的神思凝重起来，也许醒酒汤起了作用，他的醉意散了好几分。 “嗯。”安茹肯定点头，“这枚扣花是她首次作为角儿登台大获成功后，出席宴会特意定制的，本城独一份。”
“好，我知道了，谢谢你，安茹。”季远凝用手加额，脑子思虑飞快，但没忘谢谢安茹。 “先生，没事我下去了。”安茹见他想事，自己聪明地出了门。
看来自己的话能帮助到季先生，安茹对生活很是满意，她在花园里嗅嗅桂花的余香，沁入心脾。
季远凝此时才觉得事情不寻常。张慧清出现，必然得知林宁没死就在玉溪庵。满城都是她和陶正礼的桃色新闻，不说陶正礼和她必有关系，虽然她不排除张慧清不让陶正礼知道林宁活在世上的可能性，但她也可能会想办法把林宁送去江城，尤其是林宁恳求她以后。现在节骨眼上他不可能再跑去云城火车站拦人，倒是自己骑虎难下了。
他越想越恐慌，越想越急切，此时不当机立断只怕后悔莫及！俗话说最危险的地方是最安全的地方，他把她放哪里都不安全，思来想去，还是得早日带回季园，安置身边才行。 季远凝再见到邢涛，邢涛为了莫五爷的事情一筹莫展，让季远凝不得不先处理迫在眉睫的莫五爷事情。
季远凝避嫌没有参 加帮里处置莫五爷的讨论，韩四爷果然坚定要求开执法香堂。他说，于公于私都需要把这件事拿出来公开讨论，只有公之于众才能让服众人之心。
马二爷一向和莫五爷交好，自然知道万一用私刑，恐怕莫五爷受不住，亦是一口赞同。
闵舵主只能改口，定下的执法香堂时间就在一日后。
开执法香堂那天，邢涛和季远凝早早预备，点齐弟子们，往天门山分舵执法院而去。
季远凝还记得当初刚入帮里时，开小香堂拜师都曾来过中和堂。不想此次竟是为莫五爷的执法香堂而来，望着院子前早发的树树长青玉兰，不禁微有感慨 ，“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”。
执法香堂仪式是有严格的规矩和程序的，由执法院将犯规弟子莫五爷引进侧边，几院弟子按各院站定，香堂上除了要摆放祖师们的牌位外，还需要将香板等行刑工具放置于香案上，然后闵培元率众上香、点烛、请祖、参祖等。 这一系列的仪式完毕后，莫五爷才能被带到香堂上站定。季远凝沉稳地注视着昂首的莫五爷，余光把邢涛的紧张不安尽收眼底，对他做了个宽心的表情。
季远凝和帮里其他几位大爷紫檀木太师椅按秩序坐稳，他坐在闵舵主的旁边，莫五爷昂然立于阶下，脸面似对向闵培元，眼神却聚焦在远处。 听了丁大全描述事情经过，如何套路池三爷，如何骗得薛家资料，最后私自报仇，害死薛少爷云云。
“跪下。”执法师对莫五爷喝道。
执法师开口，有弟子摁住莫五爷就往地上跪。
“放开！”莫五爷横眉冷对，晃了晃身子，“我自己来。”
第十章 猜忌（3）
于是莫五爷就跪在祖先牌位前，双手举在头上，高捧家法。聆听韩四爷执卷宣读对自己的处罚词。
“弟子莫五因私怨设计本帮同仁，不与舵主通气，擅自骚扰商号，并致薛少爷死命，有违帮规家法，按家法理受三刀之刑，以示惩戒。”
三刀之刑，是自戳三刀，生死由命。同废了腿的池三爷所受刑罚相同。 执法院的韩四爷宣读着决定，便有执法师把匕首送到莫五爷面前。
执法师向莫五爷道：“我与你，一无仇，二无冤，今日你违反了祖师爷的帮规，我在此接受执法堂的命令要对你进行处罚，你自己犯了错误家法不容，不要怪我，不要说是你，不管男女老幼，只要违反帮规，都会被家法所惩治。你是否心服，是否情愿？”
“等等，我有话待五爷说。”邢涛道。 “说。”执法师自然会给申辩的机会。 “莫五爷虽然设计池三爷，害他受三刀之刑。但是他为帮里要回了薛家积欠多年的大笔会费，功大于过。我认为应该重新定罪。” “此事确实可以重新裁量。可即便如此，即便减轻处罚，打五十以上的板子不可避免。莫五你可否心服？” 莫五爷刚要开口说“我心服情愿”，不想莫五爷“我”字刚出口，邢涛再次前一步，恭请道：“舵主和四位大爷，五爷还有下情让我代为回禀。禀报过了再定罪不迟，否则莫五爷是不能按规矩心服口服的，自然不能行刑。”
他中气十足，话语掷地有声，话音响彻堂中甚至余音绕梁似的。此言一出，堂下弟子们都有些躁动，窃窃私语不断。不止闵培元和几位大爷面面相觑，连五爷自己都错愕不已。
韩四爷问道：“有何下情？”
邢涛道声容秉，便把如何换地，如何取得丁大权的私人账本，如何同薛老爷谈了还款保证等仔仔细细滴水不漏讲出来，听得闵培元一阵阵冷笑。
“你这些事可有凭据？”韩四爷倒是满脸凝重，询问道，“你可知口说无凭，若没有凭据，我也只能对你按照出伪证处理，你可知同样理当杖责。”
“完全知晓。我当然有凭据，这就拿上来给四爷。”邢涛对手下人做个手势，把丁大全的自述悔过信，捧了出来，放在韩四爷面前。 “至于人证，我这里倒也有一个。”邢涛拍了拍手言道，和季远凝不经意交换下目光。 门外慢吞吞转进来一个弟子，此人为丁大全手下，原本属于池三爷的礼户院。丁大全出事被抓，此人和他几个喝酒，他尿急先走一步，看情形不对躲藏在柴垛里才逃过一劫，因此害怕追杀，隐姓埋名重新投入了莫五爷金兵部的麾下。 他本是个无关紧要刚刚入门的弟子，手下报知池三爷时草草带过，谁知就此出了纰漏。
“说吧，我们都能保你万无一失。”邢涛眼望他鼓励着。 这个人是季远凝找出来的，他调阅了弟子们的旧档案，又和新入弟子档案比对，他还亲自走访调查新入门弟子们的背景，偏偏发现他醉酒后的真言和自报名姓不符，蔓引株求抽丝剥茧终于搞清楚了来历。 他盯着邢涛鼓励的眼色，权衡一会，开了口，从丁大全如何收账、收账的门道、收账后要去店铺赌场逍遥一番，讲丁大全如何在饮酒时被一伙蒙面人抓走，更说道丁大全出事前心有所感，把一封信交给了他。 他头次面对如此肃穆的场合，讲话时不时词不达意，但大意清晰，众人都能明白他的意思。韩四爷看过丁大全的自述信，鉴定了确实是他本人所写，他的自证中为了给自己减轻处罚，把责任一股脑推到了池三爷身上，这样一来，莫五爷的行为，反而有惩恶扬善的意味。 莫五爷全程瞠目结舌，他打算承认罪过，接受惩罚。今天执法香堂完全是出乎意料的神来之笔，邢涛他是不足以做出筹谋，背后另有他人，这个人会是谁呢，莫五爷心中有了揣度。 至此人证物证俱全。如何公断，韩四爷心里有了数。他做出了定夺，裁撤三刀之罚，但和池三爷违规授受，受杖责二十之刑罚。 韩四爷宣判既定，闵培元无法违背，或者表示任何异议。执法院是有向总舵汇报的特权，何况韩四这个差事是前任舵主选出，和江城总部是有联系的，闵培元都要对他礼敬三分，开罪不得。
“就这样吧。”闵舵主无奈道。 莫五爷再被问了一遍是否心甘，他心头似乎卸去顾虑，口呼愿意，自行卧在铺着红毯的凳子上接受香杖的击打。
韩四爷处事既公道又有分寸，莫五爷年事渐高，执法师下手留了情。 等到杖责结束，执法师还有一套说辞：“我们有祖传的十大帮规，只要违反了就不能饶恕，今天在这香堂之上也算是给所有人都提出了警告，若是再犯，小心上铁锚之刑。”
“弟子莫五遵命。”莫五爷被邢涛和手下人一左一右搀扶，同样向舵主和几位大爷叩头谢罪，闵培元心里烦恨，随便招招手，让他下堂休息。
只杖责二十已经是莫五爷意外之喜。执法师把香杖等物归原处，主香人送走祖师爷的牌位，执法香堂才就此结束。
几位大爷先送闵舵主离开，自己准备回自己的堂口去。季远凝正要离开，韩四爷的手下前来行礼道：“韩四爷新得一幅画，说是李可染的，还请季先生停步辨览。” 韩四爷虽是不留情面的铜豌豆，素来最喜爱收藏观赏字画，帮里的一应人等，就字画可以和季远凝谈得来，常常就赏字观画一事和季远凝相谈。 季远凝被人引到偏堂，字画没见，没想到正是莫五爷所在。
莫五爷不顾身上棒伤，起身一拜：“小季，不，季先生，我想这次一定是你暗中襄助，我莫五能脱身，是你的功劳所致，请受我莫五一拜。”
第十章 猜忌（4）
邢涛亦跟着一拜：“没有当初莫五爷从新入门的弟子中挑选我出来，如今就没有我邢涛。季先生你救了五爷，等同于救了我邢涛。我邢涛敬你！”
季远凝连忙把邢涛拉起来，对着五爷拱手：“季远凝蒙五爷提拔才有今天，知遇之恩我没齿不忘，您今天有事，敢不尽力！”
莫五爷望着季远凝，很有些动容，有些感激，还有些别的表情，季远凝觉得那是一种不自在。
莫五爷道：“谢谢你。”
之后他想了想还是压不住好奇低声问道：“证据是究竟怎么回事？”
于是便由邢涛慢慢讲述一遍，以后他想再次拜谢，然而身上疼痛加上被季远凝拉住了才没能如此。
季远凝离开后，邢涛看莫五爷的神情透着一些复杂，见到邢涛望着自己，莫五爷不禁“哎哟”呻吟几声，到底是年纪渐高，比不得年轻人。
邢涛令人打凉水给他冷敷，刚刚想把毛巾搓了贴在莫五爷脊背上，莫五爷抖动一下，悄声道：“我这一伤，金兵部恐怕人心浮动，恐怕闵舵主会把金兵部归于季远凝管理，若果真的是他，你们一定要服 从他的管理，不要有异议。”
“是，五爷您说得是，我懂了。”邢涛道。他想莫五爷定然决定小季这个人稳妥靠得住，又心怀感恩，自己是个粗人，细枝末节觉得交给季远凝管理极好。他把毛巾往莫五爷脊背上敷，一边等着帮里的医生来诊治。
莫五爷猜的一点不错，果然下午舵主有令，莫五爷有伤休养，让季远凝管理金兵部任为掌事，邢涛自然欢天喜地，他可以光明正大和季远凝来往，不再偷偷摸摸，亦不怕别人闲言碎语传到莫五爷耳朵里。
金兵部的手下人都季远凝很熟悉，他上手处理事务没有多大的难处，只是他接闵舵主令后，并不大管金兵部的事情，平日没事更不会去金兵部，他把事情都推给了邢涛，邢涛实在犯难时，他只去邢涛的别院咨询。
邢涛道：“你这也太谨慎了吧。”
季远凝笑笑没回答。
过了几天，闵舵主说要来金兵部看一看。养伤的莫五爷得了讯息，亲自带邢涛迎候着闵舵主的大驾。闵舵主为何要来，莫五爷心领神会。邢涛暗暗让心腹去礼户部请季远凝。
闵舵主来了，他从前院一路穿进，莫五爷和邢涛跟在他身后。闵舵主厚实魁梧颇有气势，从前院过的时候，引得人们偷偷窥探。
闵培元轻车熟路穿到后院，到了莫五爷的办公间。莫五爷让手下沏了茶来，闵舵主在正中太师椅上坐定，莫五爷和邢涛立在堂中。
“怎么不见季远凝。”闵培元明知故问，“他可是金兵部的掌事。”
“他礼户部抽不开身，金兵部的事情，如有不决的，就请他的意见；有犯错需要惩罚的，也会知会他。”莫五爷答道。
“混蛋，我的命令你们居然阳奉阴违。只是大事才报知季远凝，而我的意思是让你们事无巨细都报知给他，让他主持日常工作。你们居然违拗我的意思。这是季远凝的意思，还是老五你不愿意放权？”闵培元沉下脸拍了桌子。
“舵主的命令我不敢违。”莫五爷单膝跪下，邢涛忙扶住他，莫五爷受伤的后背还在隐隐作痛，“是老五没有理解透彻，情愿舵主责罚。”
闵培元在上首沉吟，他已预料到会如此，老五的心性他太了解了，更何况他经营金兵部多年岂甘心放手？
“舵主，不知您为了何事要处罚五爷？”此时从后院门处传来了一个声音，是季远凝大步流星走进来，“您要责罚我金兵部的人，肯定要向我这个掌事通个气吧！”
