纪老爷的这个小官，到底也是当年他爹打通关系得来的，整日就忙些鸡毛蒜皮的小事，因着家中人捧着，才称呼一声官老爷。
实则出了这纪宅，他半点说话的分量都没有。
与那些天潢贵胄隔着天堑，多一分贪心的肖想，就多一分危险。
“哥哥真了不起，若是能与京城来的世家子弟结识，将来高中入了朝堂，仕途之路必定也顺风顺水。”纪盈盈拍着手给兄长道贺。
此话一出，王惠便是满脸的自豪得意，赶忙吩咐人催一催新做的衣裳，好让明日儿子赴宴时能拿得出手。纪老爷则一再嘱咐纪远，让他明日赴宴行事说话稳重些，一定要恭恭敬敬，不可冒进。纪盈盈也连声道喜。
一家四口便在这小小的厢房里，做起了一飞冲天的美梦。
纪云蘅站在门边始终安静的，仿佛左耳听右耳出，目光怔然地落在一处，毫无存在感一般。
等他们聊够了，纪老爷起身带着纪远去书房，纪盈盈也去学琴，逐一从厢房离开。
他们从纪云蘅的身边路过，却目不斜视，谁也未曾停留。而纪云蘅也早就习以为常，沉默地走进去，向王惠请安。
王惠刚得了好消息心情极好，满脸慈爱的笑容看着纪云蘅，拉起她的手坐在身边的长椅上，将她上下打量着说：“一不留神也长得这般大了，过了年虚岁该十八了吧？当年姐姐逝去时，将你托付给我，让我替她照看你长大，我便有心留了你两年，眼下瞧着你出落得这般标致可人，是该择一门亲事了。”
纪云蘅并不接话，用那双墨黑的眼睛看着她，脸上虽没有笑意，但也并不显阴沉，有一种乖顺的安静。
王惠给她裁衣的目的便是这了。
纪云蘅这些年虽然被锁在后头的小院里，从不见外客，与纪家这些亲戚也都不熟识，但她到底是纪家的嫡长女。
纪盈盈已是及笄年岁，年后就要开始留心亲事，有纪云蘅压在上头，她怎么也不能越过长姐去议亲，所以王惠打着算盘，先将纪云蘅嫁出去，再仔细为自家女儿择一门好亲事。
“我先前帮你留意了，那张家的第三子，虽是庶出但文采好，王家的独子虽平庸，但性子温和好相处，年纪大些也懂得疼人，西城木材家的少爷家底殷实，又是独子，不过前两年结过一门亲，妻子没多久就病死了，也没留下个一儿半女，你若是嫁过去做续弦，也不会吃苦。”
王惠语气缓慢，怕纪云蘅听不懂，反复地说了几遍。
按理说纪云蘅再如何不受宠，也有个纪家嫡长女的身份，自然不可能做妾室或偏房，但她脑子有些痴傻，于是处境就尴尬起来。
门当户对的人家里，不会有人愿意娶个痴傻的人回去当主母持家，门户低一些的，条件又不能太差，否则传出去纪老爷要被诟病。
纪老爷有官职在身，又要面子，总是要顾虑这些的。
挑挑拣拣，王惠只找出了这三个。
“你也不必急于回应，今日先将新衣裳试试，瞧瞧合不合身。”
纪云蘅从头到尾没说一句话，被秋娟带去试了新衣。
是鲜艳的桃红色，衣料比从前的摸起来好了些许，但也没好到哪儿去，大小倒是合身。
十七八岁的姑娘，正是亮丽的年纪，这些鲜亮的颜色不管怎么穿都好看，纪云蘅换上之后王惠就笑着夸赞，又送了她一根木簪，簪子头挂着红色的绒花。
“回去好好想想。”王惠将簪子插在她的发上。
纪云蘅木讷不应，王惠也并不计较，温和地拍了拍纪云蘅的肩膀，然后让她穿着新衣回去了。
人还没走远，秋娟的声音就飘过来，“夫人，大姑娘哪里懂这些，何须问她，定了亲事将人嫁过去就是。”
“你懂什么，这傻子到时候不愿意闹起来，丢了老爷的脸面才是坏大事呢……”
纪云蘅回了小院，赶忙烧水沐浴，将新衣泡在水盆里，收拾完之后天色渐黑。
她将今日刚洗干净的小狗抱起来抚摸，小狗的毛蓬松柔软，两只耳朵耷拉着，粉嫩小巧，雪白的毛不含杂质，极为漂亮。
纪云蘅把它抱在桌子上，它就乖顺地卧下来，静静地陪伴着主人。
房间昏暗，纪云蘅点上灯，提笔写字。
太阳落下地平线的一瞬，许君赫睁开双眼，正听见耳边传来纪云蘅的声音，在极近的地方。
许君赫已经习惯了，显然在白日里，这小姑娘经常将小狗抱进屋玩，有时候许君赫穿过来，不是在床上，就是在桌上，要不就被她抱在怀里。
即便是再凶戾的叫喊，纪云蘅也从不生气，吵得厉害了，她才会将许君赫放回院子里。
眼下，她正伏在岸边，烛灯给她的侧脸轮廓勾上一层金线，她提着笔，正念念有词道：“张家的第三子，虽是庶出但文采好，王家的嫡子虽平庸，但性子温和好相处，年纪大些也懂得疼人，西城木材家的少爷是独子，前两年结过一门亲，妻子没福气，没多久就病死了，也没留下个一儿半女……”
纪云蘅正认真写着，余光看见小狗站了起来，便转头，用笔杆点了点小狗的鼻子，轻声问，“学学，你说我选哪一个好呢？”
许君赫偏了下头躲闪，耳朵也跟着抖了一下，心中骂声一片。
就这么几个歪瓜裂枣，也值得她如此认真挑选？这番说辞根本不是能从她这个半傻子口中出来的，想来是白日里有谁将她喊过去说了这些。
在如此不受待见的家中，能给她择什么好亲事，不外乎是一些明面上还看得过去，实则一团烂泥的夫家。
若是能开口，许君赫会建议她选择削发为尼，免得嫁过去受罪。
正想着，却见纪云蘅忽然搁了笔，发着呆不知想些什么。
房中静了片刻，才又听她的声音响起来，“你说，那皇太孙究竟是什么人物呢？为何他来了泠州，身边的所有人都会说起他？”
许君赫瞥她一眼，并未有什么反应。
他自幼受封，是储君，声名远扬，名声传到泠州也是常事，这里的百姓提起他，不外乎也是一些年少有为，举世无双之类的谄媚话，他听得太多了。
谁知纪云蘅却说：“他当真如旁人所说的那么跋扈吗？”
下一刻，响亮凶蛮的狗叫声响起：“汪汪汪汪汪汪！”
纪云蘅吓一跳，猛地站起来，后退几步惊道：“学学，又怎么了？”
许君赫要气疯了，冲纪云蘅吼了几声，一个纵身从桌子上跃下，不承想这桌子对他来说太高，当即摔在地上，下巴仿佛摔得裂开！
剧痛加剧了他的怒火，于是更加大声地追着纪云蘅狂吠。
纪云蘅吓得往院子里跑，被许君赫从前院追到后院，追了一圈又一圈。
泥人也有三分性子，纪云蘅这下真的有些生气了，扑上去将许君赫按倒在地，用手捏着小狗的后脖子。
这是薛久教她的，说提这个位置，小狗咬不到她。
果然不论许君赫如何挣扎，都无法咬到纪云蘅。
她拿了麻绳套住了小狗崽的脖子，再提着小狗去了树下，单手将麻绳缠绕在树干上。
皇太孙被这么拴起来，气得几乎吐血，发疯地咬麻绳，却因为小狗的牙齿并不锋利，无法咬开粗粝的麻绳，便有转头冲纪云蘅叫。
纪云蘅这么一折腾已经浑身是汗，皱着眉头道：“学学，你真是太不乖了，今日就罚你在这里好好反省。”
说罢，她不管小狗再如何狂叫，径直去后院烧水洗漱，而后回房睡觉。
这绝对是许君赫生平头一遭，若是搁在平日里，他下令拆了这小院都是一句话的事，但此刻他困在小狗的身体里，再是如何生气，也没有丁点办法。
骂累了，气疯的许君赫慢慢安静下来，心中一连道了三声好，心说你最好别让我查到这是什么地方。
第5章
隔日，纪云蘅早早就起来了。
她今日穿着稍有不同。上衣着雪白色的窄袖衫襦，腰身收束，配上黛绿色的百褶罗裙，行走时轻盈的裙摆随着风动，隐隐露出一双绣花短靴。
纪云蘅不会梳什么漂亮的发髻，平日里只随意用发带绑起来，或是半绾着，今日却上手给自己编了两条小辫子。半绾着的发插了根雕花木簪，浓墨顺滑的发散在肩头，更衬得衫襦白，发丝黑。
折腾一番，出门时已经是天光大亮，小狗还被拴着，但一听见纪云蘅出门就立即坐起来，用枣子大小的眼睛巴巴地看着纪云蘅，尾巴也摇得飞快，扯着脖子上的麻绳嘤嘤叫，似乎一副很伤心的样子。
她立即觉得内疚，赶忙走过去，给小狗松开了绳子，摸摸小狗的脑袋和肚子，亲昵地玩了好一会儿才出门。
金光倾泻而下，大片落在纪云蘅的身上，将未施粉黛的眉眼描摹，显出几分精致的美。
纪云蘅今日是用心打扮过的，要去见一位特殊的人。
她从纪宅的后门而出，行至东城时已临近正午，正是东城热闹的时候。
街头人来人往，酒馆茶楼座无虚席，来自五湖四海的男女在街道上穿梭，自从皇帝带人来泠州之后，来到此地的人比往常翻了几倍，街上的治安比先前更加严密了。
纪云蘅的步伐不徐不疾，即便街上的人很多，她也不曾与谁相撞，行至一家酒楼门前时，忽而被一道声音给叫住了。
“这不是云丫头吗？怎么今日来找苏老板，怕是你来错了时候了。”
纪云蘅认识这声音的主人，停下脚步转头看去，就见那雕着“一品阁”的牌匾下站着个中年男子。他吃得肥头大耳，斜靠在门前的柱子上，站在檐下阴凉之地，身边还站了个伙计给他打扇。
“王老板。”纪云蘅开口，语速缓慢地打招呼。
一品阁与涟漪楼都是东城区名声较为响亮的酒楼。东城区是泠州最大的城区，按理说是容得下两家生意红火的酒楼的，只是这两家酒楼开在了面对面，因此其中的明争暗斗一直没有停过。
涟漪楼的东家名唤苏漪，是纪云蘅母亲的旧相识。早些年她年岁尚小，母亲还在的时候，她就经常被母亲牵着来涟漪楼找苏漪。
苏漪的性子泼辣，行事风风火火，凤眼一瞪，便是八尺高的男人也不敢轻易叫板。
两年前，纪云蘅亲眼看着苏漪站在涟漪楼的大堂里，用酒坛把一个喝醉闹事的男人的头砸得鲜血淋漓之后，苏漪就成了纪云蘅最敬佩的人。
一品阁的这位老板也不知是什么事又没斗苏漪，正憋着一肚子气，正巧见着了纪云蘅从门口经过，给喊住阴阳了两句。
“苏老板今日忙着呢，才没空搭理你，你还是别去打扰，挡了她的财路。”
纪云蘅点了下头，显然并未将他的话听进去，再没回话，抬步走了。
临近正午，炎热的暑气蒸腾，纪云蘅的脸上却没有一滴汗，白净的面容上只泛着微红，神色从容。
那王老板纯心挤兑，看着纪云蘅的背影气道：“瞧这呆傻的样子，还不知礼节，像是听不懂人话一样，当真以为那涟漪楼是什么好地方？有你哭着出来的时候。”
说罢又看了眼斜对面那金闪闪的涟漪楼招牌，满眼妒恨，甩袖回了自家酒楼中。
苏漪今年三十二了，尚未嫁人，整日都泡在涟漪楼里忙活。涟漪楼生意红火，她赚了很多钱却还是一年到头不肯停歇，总说是在给纪云蘅攒嫁妆。
她与纪云蘅的母亲关系极亲近，纪云蘅的乳名，还是她给取的。
那年纪云蘅的母亲病逝，涟漪楼挂满白布，哀曲连响半个月，自那以后，苏漪就成了纪云蘅唯一可以依靠的人。
她虽性子刚硬，但因无法将纪云蘅从纪家接出而心怀愧疚，见不得纪云蘅吃苦，有时单是看见纪云蘅穿着一件洗得泛旧的衣裳都会红眼眶，所以每回见苏漪，纪云蘅总要将自己拾掇一番。
今日来找苏漪，主要是想让她拿一拿主意，纪云蘅不知如何挑选夫婿，更不知如何回应王惠。
涟漪楼一如既往的热闹，大堂内满座，喧哗声不绝于耳，伙计们端着酒菜在其中穿行，闹中有序。
纪云蘅提着裙摆上了台阶，被守在门边的伙计瞧见了，笑着迎上来，“云小姐，今日怎么来了？”
纪云蘅的视线在大堂扫了个来回，然后望着伙计道：“苏姨母在哪里？”
“在后院忙活呢。”伙计走在侧面，伸长了手臂给她开道，送了一段路后往后院一指，“后厨那边。”
她躲避着忙碌的伙计，来到后厨之处，果然看见苏漪手里拿着单子，正大声地与厨子们确认菜肴。
她一身火红的衣裳，袖子高挽，长发绾着半扇髻，两个耳垂戴着青绿宝石的耳坠，嗓门嘹亮，隔着老远都能听见声。
纪云蘅刚走过去，她余光就看见了，当即停了话转头看来，见真是纪云蘅，她皱着的眉头猛地舒展，眉眼跃上喜色，几个快步迎去，“佑佑怎么今日来了？”
饶是纪云蘅迟钝，却也听出了端倪，反问道：“姨母，我今日来得不巧吗？”
“那倒不是，你不论何时来，涟漪楼都欢迎。”苏漪抬手，在她额前抚摸了一下，没摸到汗，又上上下下将她看了个遍，而后道：“今日涟漪楼要接待贵客，眼下我恐怕没时间照顾你，你去我常休息的厢房里等一等，渴了饿了喊人就是，等忙完了我再去找你。”
纪云蘅也没想到今日的涟漪楼这样忙，自觉不给苏漪添麻烦，于是点头应了，去苏漪平日在楼中歇息的房中等候。
只是正赶上吃午饭的时间，涟漪楼招了那么多伙计在今日竟是有些不够用，纪云蘅坐在房中总听见外面喊人，隐约有几句争执。
她在房中坐了一会儿，觉得自己闲着也无事，于是出房去了后厨帮忙。
涟漪楼的后厨与别的酒楼不一样，大多都是女厨子，纪云蘅每次来，也会在后厨打下手，帮忙洗菜择菜做一些小活，所以厨子们都熟悉她。
与厨子们招呼几声过后，她很快就抱了一盆新鲜的青笋打了水，找了个宽敞的角落坐下来，仔仔细细地清洗。
到了午时，涟漪楼的门口忽然站了许多人，一些是楼里的伙计，一些则是高大威猛的侍卫，分别在左右两边立着，当间则站着一群华贵锦衣的男子。
打头那男子二十余岁，一身银丝彩绣靛蓝长袍，头戴玉冠，气度非凡。苏漪摇着扇子晃过来，唤道：“周大人，这炎热天气，为何站在门口？”
男子转脸过来，是一张清俊的脸，此人正是泠州刺史周文皓的嫡子，周峙。
他客气道：“我请的贵客将至，我出来迎两步，烦请苏老板让楼里的人都注意点，别冲撞了殿下。”
“哎哟，谢周大人提醒，我这就吩咐去。”苏漪赶忙招呼楼里的伙计，让人机灵点。
没多久，路中间宽敞的车道就行驶来一辆招摇富贵的马车，缓缓停在涟漪楼的门口。
周峙立即抬步走出去，身后的其他公子哥也跟上，带动了一群人，架势不小。
殷琅着绯色衣袍，面容昳丽，笑眯眯地开了车门，摆了个请的姿势。
