也不知秦王和齐王谁才是下一任储君，毕竟太子是个高风险职业，怀仁太子不得善终，如今的太子也没得好下场。
位置只有一个。
只有，笑到最后的才是真正赢家。
杨慎苦笑道：“朝堂风云与我们杨家无关，我们要考虑的是，如何在北地活下去？又该如何活？”
想到庶女遭受的苦楚，杨慎如鲠在喉。
屈辱的活，简直辱没了杨家百年清誉。可他身为人父，却无能为力，连家中女眷护不住。
几人都想起杨四姑娘的遭遇，一时相顾无言。
*
顾桑将银钱全部给了杨靖儿，此刻可谓身无分文，在她第三次赊账买东西被掌柜的赶出来后，她就像上回一样又捡了张银票。
无人的雪地，遗落一张百两银票。
顾桑眉眼弯弯道：“呀，这么不小心？有没有人要，没人要就归我了。”
话是这般说，但她捡钱的动作丝毫不含糊。
躲在暗处的暗卫们：“……”
眼见着顾桑高高兴兴地去买年货，几个暗卫凑在一起嘀嘀咕咕：
“都快过年了，也不回京和亲人团聚？”
“一个人在外面，有什么好过的。这鬼地方又冷，晚上还要出来望风，那风嗖嗖嗖地往脖子里刮，不亚于滚刀子刺肉。”
“就是，燕京的娇小姐不是插花投壶，就是吟诗诵文，山珍海味自有人奉上，这日子岂不美哉？何苦跟我们这些糙老爷般，在外找罪受？”
“我们总不能每次都给她丢银子，早晚露馅。”
流云嗤笑。
早就露馅了。
流云跟过顾桑一段时日，略了解顾桑的性情，远比他们这些只会打打杀杀的聪明机灵。
毒楼的人擅长搞情报、隐匿、暗杀，平常很难被人窥见行迹。
偏偏这回的任务比较特殊，主子不愿顾桑受苦受罪，但凡顾桑遇到麻烦，他们就要暗中出手。
顾桑又不是个蠢笨迟钝的，次数多了，怎么都会被她察觉。
整日跟着个姑娘，流云也深感无聊，见同僚们兴致勃勃地讨论，遂也不戳破。
顾桑在集市上转悠了大半日，满载而归。由于采买的物资太过丰盛，甚至雇了一趟牛车，方将年货全部拉回去。
北方天气寒冷，相当于天然的储物冷库，也不怕肉坏掉，鸡鸭鱼肉等买了足够她吃到雪化时，宰杀好的鸡鸭肉扔进竹子框放置在院里，没过多久便冻上了。
鱼要吃新鲜的，提早买回来的几条鱼被她养在澡盆里，放在有炕的屋子里。没办法，屋外太冷了，肯定会被冻上结冰。
担心鱼缺氧而死，又意亮艘患简易的制氧器放在水里。
手头上的银子剩下大半，顾桑打算留作赚钱的启动资金。她总不能回回靠顾九卿暗中接济，说要同他划清关系，却权当不知情的花他银子算怎么回事？用了多少银两，她心中大致有数，等赚了钱就还他。
现在天儿太冷了，又要过年，攒钱的事等明年开春再说。
顾桑清查了一遍物资，见无所遗漏，便喜滋滋地躺平了。
第104章
年三十, 除夕。
天光将亮。
宋家夫妇一早就起床忙活，宋大娘忙着厨房的活计，宋大叔则扫尘除雪, 顺手将顾桑院外的雪一并清扫干净。
除旧迎新，新旧交替的这一天, 讲究的事情繁多，忌讳也颇多。
宋家人挂上门笼贴完窗花，隔壁没有动静。
宋家人吃完早饭，隔壁还是没有动静。
宋家人摆上香案祭祖，隔壁也还是没动静。
“当家的, 隔壁妹子不会还在睡觉吧？这都快晌午了。”宋大娘做午饭时，见隔壁烟囱依旧没响动，忍不住对着厨房门口剁骨头的宋大叔道。
宋大叔将剁好的骨头扔进盆子里, 应声道：“年三十，是不该犯懒。”
宋大娘说道：“这大过年的，一个姑娘背井离乡看着怪孤单可怜，小姑娘胃小也吃不了多少东西，不如我去说说，让她与我们一道过年。”
宋大叔剁完骨头，又去宰鸡：“你不是说她不愿意吗？”
宋大娘一把麻利地淘洗骨头，一边道：“小姑娘脸皮薄, 不好意思上门叨扰。我多说一回，估计就愿意了。”
宋大叔皱眉：“还是别找事了，人家未必是一个人。”
宋大娘奇道：“咋说？”
“听她口音像是燕京人士，燕京离这儿上千里的路, 一个弱鸡崽子似的小姑娘不就是财狼嘴里现成的香馍馍，哪有路过不扑咬上一口的？”
宋大叔没说的是, 挨着顾桑左边那家无人居住的宅子似乎也住了人，神出鬼没，从没从正门出来过，也没开过火煮过饭。直到有天半夜小解，发现有人趴墙头屋顶，吓得他差点没了魂儿。
有人时刻窥视着隔壁的小姑娘，善恶不明。
宋家就是平头老百姓，还是不要生事为好。
宋大娘想到自己带着儿子回娘家省亲，差点就被人拖进了玉米地，那还是青天白日里，且离青石镇不远，要不是遇见同乡的叔伯，后果不堪设想。
瞧那小姑娘柔柔弱弱的，竟能离家千里而不遇险，着实不简单。
这年头，还是关起门来过好自己的日子。
宋大娘歇了邀顾桑过年的心思。
......
冬日严寒，又远离燕京的人和事，顾桑渐渐养成了睡懒觉的习惯，为了省事，早午饭都是并一顿。
除夕之日，也不例外。
顾桑压根就不想起床，该准备的已经提早准备了。她打算晚上的团圆饭吃火锅，高汤昨日便已熬好，睡醒熬制一份麻辣味的底料即可。
贴贴对联，吃吃火锅，守守岁……
一切从简。
将近午时。
顾桑慢吞吞地起床烧水，洗漱梳妆，并换上专为过年而添置的新衣。她对着镜子一照，大红色的棉袄加身，衬得整个人喜气洋洋，立马就有了过年的喜庆气氛。
简单吃过午饭，挂上灯笼，贴上对联，过年的气氛越发浓了。
顾桑满意地瞧了两眼，开始筹备年夜饭。
“就你吧。”
顾桑挑了一条不肥不瘦约莫两斤左右的鱼，拎到院子里去杀。她一手按住活蹦乱跳的鱼，一手拿刀在鱼身上比划，似乎难以下手的模样。
暗卫们见她要杀鱼，叽叽哇哇地议论起来。
“她会杀鱼吗？敢杀鱼吗？要不我们帮她将鱼杀了。”
“怎么帮？你敢现身，不怕被发现？”
下一刻，就见顾桑手起刀落，一刀将鱼脑袋砍下，鱼头骨碌碌滚到雪地上，零星的血洒在白雪上，眼睛都不带眨一下。
暗卫们静了一瞬，又见顾桑手脚麻利地掏内腑，刮鱼鳞，没一会儿就将鱼洗干净转去了厨房。
“杀鱼而已，又不是杀人，好像也挺正常。”一暗卫小声道。
“我们砍人头不就这样，只是没有刮皮掏内脏而已，一个姑娘家杀个鱼又算什么？”
看不见厨房里面的情形，暗卫们的话题绕来绕去都离不开鱼。
“不知道是清蒸还是红烧？”
“三姑娘过年吃鱼，那我们过年吃什么，不会还啃干馍？”
“流云去街市买现成的熟食去了，好歹过年，还是要吃顿好的。”
“有酒没？”
“执行任务期间，不怕喝酒误事？”
就在暗卫们嘀咕不休时，顾桑陆续出来了几趟，慢悠悠地将冻在外面的肉拿进去解冻。
顾桑见灶里的火将熄，随手往里添了一些柴，火势渐渐旺盛起来。没有丫鬟打下手，凡事亲力亲为，前几月尚不会烧火，如今却已是得心应手。
她烤了烤手，便开始熬制火锅底料。
没过一会儿，鲜香麻辣的味儿顺着厨房飘出去，馋的暗卫们嗷嗷叫。
“啊啊啊啊，做的什么菜，怎么这么香？馋死我得了。
“又香又辣，这味儿太霸道，我敢打赌三姑娘做的绝对不是红烧鱼。”
“也不是清蒸鱼。”
年纪最小的暗卫一出口，就遭年长的暗卫给鄙视了。
“谁家清蒸鱼是这个味儿？”
只要鼻子没失灵，谁都闻得出来。
“三姑娘厨艺这么好，谁娶回家，天天吃香喝辣，口福不浅啊。”
“这可是主子最宝贝的妹妹，哪个不长眼的敢随便娶，不要命了。”
“三姑娘总不可能不嫁人吧，主子以后送三姑娘出嫁，岂不是要哭死了？”
暗卫们听命顾九卿行事，却并不知主子的真实性别。
宋家人也闻到了从隔壁小院传出的香味，宋家小儿馋的口水直流，吵着闹着要吃。
过年不宜动棍棒，宋家夫妇耐着性子哄儿子，但小孩子贼会看大人脸色，发现父母只是雷声大不会动真格时，就闹得更汹了。
“我不管，我就要吃，你们也给我做，给我做一样的味道。今天过年，我就要吃那个姐姐家里做的。”
就在宋家夫妇耐性耗尽，打算破了俗例也要收拾一顿顽劣小儿时，院门被敲响了。
“婶子，是我。”
听见是顾桑的声音，宋大娘瞪了一眼撒泼的儿子：“给我老实点。”
说完，便去开门。
院门一开，那股子浓郁的香辣味扑鼻而来，直击味蕾。
顾桑端着一大盆冒着热气的红汤火锅底料，俏生生道：“婶子，这是我自己做的红汤锅底，我一个人吃不完，便送过来给婶子和家人尝尝鲜。不过，我口味偏重，这份汤底可能有些辣，也不知是否合口味，还望婶子莫要嫌弃。”
宋家人并非吃不得辣。
宋大娘早上还在以小人之心揣度顾桑，这会子心里却过意不去了：“这……这大过年的，怎么好意思？”
顾桑说：“婶子不用客气，大家都是邻里，我会在这里长住，日后还需婶子多关照才是。”
宋大娘听她这么一说，也不客气了，让宋大叔将盆子端进厨房，并招呼顾桑去正屋坐坐。
“不了，我还要回去准备食材。”
火锅尚未在大燕流行起来，顾桑又将吃法和调蘸碟的法子仔细说与宋大娘。
这也是宋大娘第一次听见火锅这等稀罕吃法，听得连连称奇，说什么也要让顾桑带两道菜回去。
“妹子，婶儿不跟你客气，你也莫跟我客气。这两道菜带回去，尝个现成，你也省点事不是？”
顾桑抿唇道谢，带着宋大娘送的两样荤菜回去。
刚进院子栓上门，就听见外面传来一阵嘈杂的追逐声。
“快，别让他跑了。”
“往前面去了，快追。”
顾桑顺着门缝偷偷往外瞧了一眼，只看见几个手持刀兵的黑衣人快速从门前闪过。
阖家团圆的日子，也不知被追杀的倒霉蛋是谁？
顾桑摇摇头，转过身子，就见一道矫健的身影翻墙而入。
四目相对的刹那，双方都惊了惊。
“怎么是你？”
“怎么是你？”
两人异口同声道。
文殊公子身穿厚重的鹤麾，身形狼狈地站在院里，满身风雪气息，他戴着银质面具，露在外面的漆黑眼睛掠过一抹惊喜之色。
顾桑没想到在边远小镇的除夕日，竟会遇到文殊公子。
文殊公子救过她，她也救过他。
他还对她半真半假的表白过，竟要与她白头偕老，不过也让她知晓，他戴着面具并非是因为颜值丑陋，而是不愿意以真面目示人。
缘分还真是奇妙，在一个陌生的地方遇到故人是一件值得高兴的事情。
“你怎么在这儿？”
“你怎么在这儿？”
两人俱是异口同声。
顾桑略愣，随即噗嗤一笑：“公子何故在此？”
文殊公子亦是低笑了一声：“外出游历遇到几个仇家，被追到了这儿。”
原来被追杀的倒霉蛋，就是文殊公子。
但顾桑并不信文殊公子外出游历的这套说辞，太子和康王下台，男主和齐王得势，出京多半是为齐王暗中谋划什么事。
顾桑看他一眼，随口揶揄道：“公子倒是挺会挑地方逃，也会挑时间，赶着今儿过年，不如留下一道吃顿饭？”
文殊公子看着她，说：“谢姑娘收留。”
顾桑：“……”
还真是不客气。
“没什么好谢的，若是搁平时，我可不敢收留你。”顾桑丢下一句，抬腿往厨房而去。
文殊公子跟上去，与她并肩而走：“为何？”
“因为，今日只有我一个人过年。”顾桑眨眨眼，尽显俏皮，“不过，现在有你了。”
话出口，方觉不妥，易引人遐思。
顾桑懒得解释。
文殊公子明显会错了意，黑眸微闪，略沉寂了一瞬：“姑娘为何不回家？”
“不想回。”
“或许，姑娘的家人希望你早日归家。”
顾桑将菜盘放在灶头上，转身，水润明眸不悦地瞪向文殊公子：“不想回就是不想回，公子为何如此扫兴？”
她挑起黛眉，将文殊公子上下打量一眼，毫不客气道：“你又是为何被人追杀，缘何与人结了生死大仇，为何一路从燕京逃到青石镇，为何不回家跟家人阖家团圆？”
来啊，刨根问到底。
文殊公子滞了滞，被顾桑连珠炮似的诘问怼的哑口无言，只得道：“是在下言语无状，还望姑娘莫怪。”
顾桑哼了哼，不再搭理文殊公子，挽起袖子准备下锅的食材和蘸料。
添了一张嘴，还要加点菜才行。
文殊公子闻着空气中诱人的香味，目光默默地追随着那抹忙碌不停的身影，漆黑的眸子里闪动着别样的光芒，似缱绻似深情，又似伤情。
当顾桑转过头看向他时，眸底的情绪又被他极快敛去，恢复成波澜不惊的温润淡然。
文殊公子来到顾桑身旁，有心帮忙：“需要我做些什么？”
顾桑抬眼审视着气度卓然的文殊公子，智计过人的谋士能在厨房里帮什么忙呢。
她眉眼一笑，指了指旁边摘选好的几样蔬菜：“帮我洗干净，装在盘子里即可”。
文殊公子顺着她白生生的指尖看过去，视线略顿：“好。”
第105章
君子远庖厨。
文殊公子带给顾桑的感觉, 不像是老谋深算阴险狡诈的政客谋士，反而举手投足之间尽显翩翩君子风度，世无其二, 如雪上风松间月。这般风姿卓然的公子本不该与厨房沾边，顾桑原以为他定不会做厨房的活计, 哪怕是最简单的洗菜，也担心他洗不干净。
