倩影阁。
第3章 惟愿人如故
倩影阁是京城最著名的青楼，但被云海棠知晓，却是因为窦径踪。
上一世，嫁入窦府近一年的时光，加上窦径踪等她孝满的那三年，云海棠算是真正见识了什么是寻常的男人。
以前随父从军，身边多年相处的都是男儿将士，但对于男女之情，她始终只有处子之心，毫无体会。
自从战败归京后，窦径踪对她百般讨好，千般呵护，万般渴求，让她终于懵懂出此种情谊不同于旁。
曾几何时，她以为，他便是自己后半生相依为命之人。
可是，那些被捧在手心里的日子，终随日夜消磨殆尽，不过春去秋来，转眼已无迹可寻。
无迹可寻的，还有他当年烙铁炽热般的承诺：“你的身子定会好起来的，夫君我会一直等你，此心一心是你。”那被攥紧的暖热，仿佛依旧还在掌心。
云海棠虽在战场上捡回条命，却留下了一身毒入骨髓的伤痛，刚开始时，并不便与之同寝。
后来，知晓他在外越来越多的“风餐露宿”，她也只当自己眼瞎耳聋，渐渐冷了心。
甚至，再后来，一时气极与他对峙时，窦径踪竟没有一丝闪躲：“夫君的心是你的，还不够吗？”
是了，他说的是心，并非身子，一句话便摘清了自己违背的誓言。
可是，难道，这两样可以分离吗？
想起过往，云海棠方觉胃里绞着疼，也用手捂了起来。
倩影阁便是窦径踪从前经常宿醉的地方，如今，她倒是要见一见，这里面是何等的活色生香。
此时的倩影阁格外热闹，大堂中央的舞台上正有一位身姿曼妙的舞姬在众星捧月中笑眼盈盈。
云海棠一心想尽快找寻那白衣人的下落，只随意瞥了一眼，却猛然被张熟悉的面孔夺了神——贺疏影！
“贺喜影儿姑娘得此花魁！”
台下闹哄哄的一片吹捧声，夹着轻挑的口哨，让云海棠倏尔想起当年的窦径踪是否也如此，心里想吐。
“姐姐，还没看颁礼呢，怎么就走了？！”台上娇媚之人见有人在台下匆匆走动，很是不满。
众人目光顺着台上的声音，齐齐望向正神色恍惚寻找白衣男子的云海棠。
只见她身着一袭鹅黄色青碧绣如意纹通袖小袄立于台下，于一群姹紫嫣红的香艳中显得格外夺目。由内而外的脱俗气质透着与众不同的清新和淡雅，腰肢纤细，仿佛盈盈一握便如柳絮纷飞。只是一双乌眸星光流动，此刻竟好似装着满腹的不屑与不甘。
京城所有青楼的当家花旦今日皆汇聚于此，共同参加三年一度的勾栏盛宴“折花竞”，这个冷面孔是哪儿来的不懂规矩的新人，纵然姿色不俗，却敢无视自己夺魁，岂有此理，贺疏影本是傲娇的脸立刻臭了起来。
“你可是对我夺魁有何不服？！”贺疏影立在台上，故意提高了嗓音，挑衅般问道。
云海棠冷冷扫过一眼，犀利如刀，那群本来围拱聚焦贺疏影的人，倏尔本能地为她让出一条道，好让她能直直看到台上之人。
只听她口中轻轻吐出几个字，却金声玉振：“对！我不同意！”
“你凭什么？”贺疏影被人当众驳了脸面，几乎欲冲下台去，却被身旁的老鸨桑娘拉住了。
有人来砸场子，桑娘自也不会轻易放过，但为了彰显倩影阁主承的气度，她还是刻意扬起嘴角，故作友善问道：“请问这位姑娘是哪间坊的？”
谋生无贵贱，青楼之女亦是自力更生，云海棠本不轻见，只是实在看不下去贺疏影那副自高自傲又虚伪阴险的嘴脸。
想当初，此人骗窦径踪谎称怀了子嗣，才脱了贱籍入得臣府，还暗中将她一把推入湖中，实在阴险至极。
这样的人若要名震京城，天理何容？
云海棠一双眼牢牢盯着此刻在台上眼中喷火的贺疏影，想也没想，脱口道：“白羽堂。”
白羽堂？！
在场之人皆闻所未闻，纷纷私语，估摸着是京外的什么场子，只是没想到，能出这样大气标志的美人儿。
瞧她一双乌眸明如天上月，两瓣红唇润如水中花，浑身上下散发着清冷与高贵，竟是圈中罕见。
阅人无数的老鸨也不经暗自惊艳称绝，心中生出挖墙脚的心思，转念间便道：“‘折花竞’本就是各家姑娘们的技艺比拼，姑娘可否愿意一试？”
桑娘刚说完，台下便有人起哄道：“影儿刚刚那首七言桃华赋，就如她屋里的桃花一样美，她不得第一谁得第一啊？”
“对！对！影儿就是花魁！”一时间，口哨声又此起彼伏。
贺疏影听了，复而扬起下巴，得意道：“今年题为‘惜花’，怕你一时半刻也做不出来！”说着，与台下起势之人眉目传情，显然完全没把她这个无名之辈放在眼里。
新花魁势在必得的表情，一如当年提及避子汤时的模样，云海棠永世难忘。
就算闭上眼，自己葬身湖底的那个雨天也清晰如昨。
那一池支离破碎泛着凛冽寒光的湖水，此刻淹没了周遭嚣笑的人群，向云海棠翻涌而来。
只见她坚定地一步步走上台，毫无退意。
真的要来比吗？
看热闹的人群仿佛被一股无形的气势所压倒，渐渐不自觉地安静了下来，落针可闻。
一幕幕往事划过脑海，云海棠的眸底好似盛起亿万星河，只听她唇边浅吟，如俏春落雨：“花有约，风不误，年年岁岁不相负，闲看云卷叠云舒，海棠春又顾。
水无痕，影自疏，朝朝暮暮皆虚度，梦寻情来亦情往，荷起寄莲苦。
雨未歇，欲难渡，日日夜夜笙歌舞，月照潮起复潮落，芳尽暗香炉。
酒满壶，念空缚，生生世世锦上书，雪葬花谢又花开，惟愿人如故。”
一首作罢，余韵尤荡，众人纷纷鼓掌叫好：“好一句‘雪葬花谢又花开，惟愿人如故’啊！好诗！好诗！一年四季，句句惜花，有情有景，果然更胜一筹！”
见刚刚捧喝自己的众人转瞬喜新厌旧，贺疏影气歪了嘴，也顾不得搔首弄姿，忙喊身边的龟公要将她赶下台去：“之前的比拼已经结束了，她这不算数！”
“谁说不算数？”二楼雅阁倏而传来一个声音：“我白羽堂的人便不算数了吗？”
第4章 姑娘有何愿？
二楼雅阁是倩影阁里观赏舞台最佳的位置，阁外云顶紫檀为柱，阁内玉璧盏烛为灯，四周悬着撒珠银线鲛绡宝罗帐，谈笑间微微飘舞。
隐隐望去，阁内好似坐着两位公子模样的人，但因有帐隔着，看不真切。
云海棠心中狐疑，白羽堂是自己临时瞎编的一个名头，居然会有人应承，天下不会真有这样巧的事情吧。
算了，先不管他，有人替自己撑腰总是好事，青楼不比战场，不是随便割几个头颅便能了事的，何况这辈子自己本与贺疏影无冤无仇，也没理由直接动手。
桑娘明白楼上贵客的身份，立刻按下不服的贺疏影，小声嘀咕。
也不知说了些什么，贺疏影咬咬牙，不情愿地道：“那就再比一轮……比……比胭脂泪！”
“胭脂泪啊！这白羽堂哪能赢啊？！”台下皆是些倩影阁的常客，早就知晓胭脂泪是倩影阁独有的一张古琴，此琴与别处不同，不分宫商角徵羽，独独只有一根弦。
正因为只有一根弦，一般人根本无从下手。
即便是倩影阁常练的角妓，也需不断调整指腹位置方能弹出一首完整的曲子。且弹奏时，手指因频繁拨弄，而不可避免地会被琴弦割破，滴下鲜血，故而名曰“胭脂泪”。
云海棠从未抚过此琴，眼下能不能弹出个调来都难说。
贺疏影分明就是故意刁难她。
此琴音色堪称一绝，桑娘刚命人将琴抬上，台下人便纷纷来了劲，嚷着让贺疏影赶紧为自己献艺一曲。
贺疏影本就有备而来，于袖中掏出几枚鎏金护甲，戴在左右手指上，坐于琴前，白了一眼身旁玉立的云海棠，弹起自己日日习的曲目，惹得众人交手称赞。
曲毕，贺疏影悄无声息地在卸甲之际，用那鎏金甲片狠刮了一下弦，琴弦上露出不被察觉的一小块缺口。
“到你了。”贺疏影收好护甲，眼神得意地落在云海棠白皙纤嫩的手指上，嗤笑一声，“呵呵，当然啦，怕的话，你也可以选择放弃。”
放弃？
从看见她的那一刻起，云海棠的心里就再没有这个字眼。
上一世夫君被她抢夺，身体被她残害，今生怎么可能只当她是个陌路人？
云海棠的眸光幽幽扶过那根琴弦，像一柄利刀慢慢割开过往，她不知道自己会弹出什么，只知道自己有太多的话想说，却无人能说。
厅堂内静谧如水，适才叽叽喳喳的看客们皆止了声，就连楼上雅阁间突然传来的一声闷响，也无人理会，大家只想等着看她究竟会如何。
她的脸上没有浓厚的胭脂水粉，只透着一股春风拂面般的清爽，一双眼睛却是乌黑璀璨之极，像是要诉一个故事般，盈盈欲滴出水来。
云海棠深吸了一口气，一只手搭在弦上，轻轻扣出一个音。
琴弦微微一颤，宛如细水流长，闪着淡淡的光泽，映在少女云淡风轻的脸上。
接着是第二声、第三声……
浅吟的琴声如同秋雨润物，风过无痕，却满地落花无数。
少女落下另一只手，一边轻抚，一边划过，渐渐调出不同的音调。
好似有人乘着一叶扁舟从湖上缓缓而来，湖面上腾起层层水雾，浸润着每个人的心。
绵绵细雨从空中飘落，似清风，如飞絮，柔柔密密，落入湖里，荡起层层涟漪。
突然，廊下的雨越下越急，传来串串急促的脚步，闷得人心紧，压得人透不过气。
喘息声，挣扎声，呼喊声，奔走声，一声接着一声，一浪高过一浪，汹涌而至。
转瞬间，气温骤降，雨水在空中凝成了冰，于天地间割开一道道裂口。冷冽的北风呼啸而过，金戈铁马从远处奔袭而来，万千的马蹄踏过尸山血海，兵戈相撞，惊心动魄，杀气腾腾。
浓稠的鲜血伴着漫天的箭羽从指尖滴落，滴进茫茫无际的白雪中，滴在荡气回肠的琴弦里，久久回响。
琴身上蔓延出一朵朵鲜艳的花朵，红若胭脂，独自凋零，美如泪珠，如泣如诉。
终于，惨烈的战役结束了，地上重又覆起一层素白的净雪，回归到一片寂静中，只剩一面战旗猎猎飞舞。
遥远的京城好似什么都没有发生，廊下的雨声渐行渐止，琴音渐渐消逝。
大堂内鸦雀无声，一曲终了，却无一人动弹。
大家直直地愣在原地，仿佛余音仍缭绕在耳旁。
还是桑娘突然喊了一声：“好！”
众人这才回过神来，纷纷鼓掌叫好，此起彼伏，经久不息，却没有一声轻佻的口哨。
“我做主了，今年的花魁得者就是白羽堂的姑娘！”桑娘从业多年，第一次见到技艺如此精湛的女子，恨不得现在就能签在自己门下。
每届膺选的花魁皆可随意提出一个心愿，无论是想要多么贵重的奇珍异宝，主承方都会有求必应，故而这三年一度的“折花竞”总是引得京中名妓们纷纷前来一决高下。
“姑娘有何愿？尽管提！”桑娘转着眼珠，有些忐忑又有些期盼地迎上云海棠。
在京城首屈一指的青楼做老鸨，桑娘深谙行事之道，无论什么交易，最怕的就是送不出的礼和讨不回的愿。
不管是谁，只要有所图，就是软肋，后面一切就好办了。
云海棠拿帕子擦了擦仍在滴血的手指，指腹血肉模糊，不单单是扶琴所致，更是因为那弦上的缺口锋利无比。
但她多年征战沙场，早已练就一副金刚铁骨，并不似寻常女儿家般娇弱，不过清笑道：“妈妈不必破费，我并不想要倩影阁什么。”
只这一句话，便说得桑娘的心凉了半截。
好在她只是顿了顿，转而又道：“不过，我素来喜欢海棠花，妈妈要是方便，倩影阁今日起，便种海棠吧。”
桑娘没想到，天下竟有不狮子大开口的花魁，简直像捡到宝一样高兴，笑得合不拢嘴，忙应承道：“方便！方便！姑娘喜欢，倩影阁从此里里外外通通都只种海棠花！”
说着，便用手戳向大堂内的几处花瓶和花台，对台下的堂倌说：“你们现在就把这个、这个和那些都搬出去。哦，对了，还有，把各姑娘屋子里原有的花也都扔了，全部换成海棠花，再把院子里的花池和墙外的花槽、花圃都改种了。”
“妈妈……”贺疏影听桑娘这么干脆地便要将她最喜爱的桃花堪堪锄掉，气得一张嘴巴噘得有三层楼那般高。
桑娘却假装听不见她娇声的哀求，只满眼欣赏得瞧着云海棠，真是越看越欢喜。
云海棠也仰着一张如玉的小脸，回应她一脸人畜无害的笑容：“妈妈真是爽快人，果然业界楷模，难怪生意兴隆，既如此，我也要学妈妈做个直爽的人，有些事就不藏着掖着了。”
桑娘不知是何事，急忙道：“姑娘有话，但说无妨。”
第5章 重逢
“好。”云海棠故意轻咳一声，凑近她耳边，低声道，“影儿姑娘患有虏疮，我本不想说出来，怕她为难，但实在不忍倩影阁其他姐妹被传染，到时候影响了妈妈的生意。”
桑娘听闻此疾传染性极强，万没想到会发在贺疏影身上，忙嫌弃地将身子躲得远远的，可一想到她是倩影阁的摇钱树，忙焦急问道：“我的好姑娘，你既能看出此症，可知有何法子能解呀？”
云海棠笑了笑，不慌不忙地用手遮着唇，向她耳语几句。
只见桑娘听后，立即正色唤道：“来人，快把影儿抬到沁湖里去。”
沁湖就在倩影阁的后庭，贺疏影尚不明所以，已有两个龟公上台，一头一脚地将她整个身子横抬了起来。
“放开我！”她拼命挣扎，大声对云海棠喊道，“你到底想要干什么？！我不服！再比！我还会投壶，咱们比投壶！”
都这时候了，还想着比。
云海棠摇着脑袋走过去，勾着唇道：“巧了！你不是擅长’投湖’吗？我特意为你量身定制了个方子，给你去去毒，良药苦身，你就忍忍吧！”
原来，刚才，她对桑娘说，初春湖水乍暖还寒，针对贺疏影之疾，正好是个治根的偏方，每日只需将其身浸在湖中三泡，半月之余，必会药到病除。
贺疏影在一番拉扯和哭喊声中被抬走，云海棠方收回眼神，站在台上一扫众人，依然未见白衣男子的身影。
她抬头望去二楼的雅阁，本来端坐的两人也已人去楼空。
不过，凭刚才的记忆，那两人身上的服饰一蓝一紫，皆是深色，亦并不是她所要找之人。
