“妈妈，你这里除了正门和巷子口的侧门，可还有别的门？”
“还有一个后门，从这绕过去便是。”桑娘指了指舞台后方一个角落，“姑娘问这个做什么？”
云海棠狡黠一笑，用下巴点了下二楼雅阁，道：“去找我堂主。”
说着，轻身一跳，跃下舞台，转眼已挤出人群。
“哎等等……姑娘叫什么名字啊……我好去白羽堂找你……”桑娘跟在后面追，却哪能追得上常年混迹军中的假小子。
后门出去是一条长街，街上行人不多，一眼望去，亦并没有那人身影。
嗨！跟丢了！
云海棠眉头轻皱，心中叹道。
你到底是谁？
如果没有缘，你当年为何救我？如果有缘，如今又为何只是擦肩而过？
云海棠浑浑噩噩地想着心事，却冷不丁地被一个人扯住了衣袖。
“我的小花魁，你怎么走得这么急呀！”
甫一回首，原来是桑娘派来的另一个龟公，正一手咂摸着嘴，眼神轻佻地在她身上到处打量：“桑娘还不知道你是谁呢。”
“放手——”云海棠正欲反手一个攫夺，身后突然传来一个男子温润的声音，“她的手都破了，你还拽着不放！”
听见这话，云海棠差点没当场背过去。
这声音就算被碾成泥，化作灰，她都认得，就是与台上那个逼得她手指滴血之人相亲相爱的好夫君窦径踪。
为什么想见的人见不到，想忘的人却近在眼前。
窦径踪给了那公龟几两银子，道：“姑娘已经走了，回去便跟你们妈妈说，没追上。”
龟公常年受桑娘苛责，本就无意办事，只不过为了多看新花魁一眼，这才追出来，现在得了银两，拿在手里颠了颠，有些犹豫。
窦径踪见状，又添出几两银子于那掌心之上，龟公这才又在云海棠身上剜了几眼，意犹未尽地走开。
大约是跑得急，窦径踪有些喘。
上一世的过往，就像指腹上未结的疤，沾着鲜血，撕裂着疼。
她以为，今生再也不会见到眼前这个人，这个站在湖边，拉着另一个女人的手，眼睁睁望着她死去的夫君。
他的眉眼，他的嘴角，他的呼吸，所有的熟悉扑面而来，让人猝不及防。
他曾是她孤零时最温暖的依靠，是无边黑夜里仅存的烛光。
咸平十八年的春风里，就是眼前这个人，在众目睽睽之中，无惧世人的非议，冒着连坐的风险，将尚未定论的罪臣之女，八抬大轿迎入了门。
是什么给了他那时那样决然的勇气和决心？
是爱吗？
云海棠不敢去猜想，这个字究竟在他的生命中，承担着几分的重量。好像只是单单想起来，便是种玷污。
如果是爱，为什么峰回路转，一切会如同投入湖心的石子，在荡起层层涟漪后，渐渐恢复起一敛的平静，就像什么都不曾发生？
可如果不是爱，那新婚初期，帮她绾发为她描眉的手，又怎么会揽着温情抬起？
她静静地望着面前这张再熟悉不过的面庞，印象中却从未有过这般清瘦。
也是，这还是四年前。
四年前的他，刚刚坐上礼部祠祭清吏司郎中的位置，少年得志，官居正五品，何等的意气奋发。
这时候的他还没有搅入官场的那些周旋与逶迤，而后，圆了脸颊，瘦了心。
云海棠清楚记得，那一年归京的初春，下着蒙蒙的雾雪，她一开门，天与地的混沌中，立着一个清瘦俊朗的身影，搓着双手，眉上结了一小层霜。
那人堪堪介绍自己，似有些初见意中人般的局促和羞涩。
他喘着粗气，一见面便握住她的手激动道，即便天下人都不信云将军的忠烈，他也相信她的父亲是个顶天立地的英雄，失军之罪定不在云将军。
他还说，天道大公，有朝一日，这世间所有的冤屈终会昭雪，这也是他入世前数年寒窗心秉的道义。
说着说着，他流泪了。
她不解，为何一个文臣会对老将军如此深情。
他掏出肺腑，望着她渴盼却又谨慎的双眸：“我心疼你！我愿倾窦府所有，只愿你嫁我为妻！”
两行清泪轻轻滑落冰冻通红的脸颊，云海棠的心像被剜去一般透着寒风，那些话仿佛昨日还在耳畔，今朝却随风吹远。
窦径踪想抽出自己的帕子递给她，却倏而浑身一抖，冷不防地用另一只手扶起墙壁，大喘了起来。
云海棠无动于衷地望着眼前之人，双眸静如止水，心死如灰。
只见他的脸色渐渐地憋得由红发紫，嘴唇也哆嗦得越来越厉害。
她在想，自己在湖底时，是不是也像现在的他这般难堪，这般痛苦，这般挣扎，又这般无助。
窦径踪素来有喘鸣之症，每每发作之时气短咽痛，大汗心慌，云海棠便取了川芎、厚朴、黄精、羌活等，熬成汁，凝成丸，送他含服。
横刀立马的十指夜复一夜地围着药炉，沾满了药香。
后来，她才知道，窦径踪最喜欢的味道，不是让他舒缓的药味，却是花街柳巷里的水胭脂。
她默然地转身走开，让他悬在空中要递帕子的手，再次生生落了空。
“姑娘……”窦径踪好像想说什么。
第6章 爱的反面不是恨
窦径踪似乎有话想说，但一口气憋着却说不出来。
云海棠不想听，也不在乎，好似他所有的话，她都已经听得够够的了。
看着他喘鸣不止，她发现，自己好像突然间放下了从前恍如隔世的恩怨过往，那提灯等他回府的每一晚，那将菜肴守凉的每一餐，就像镜中月、水中花，变得不再真切。
原来，爱的反面不是恨，而是连恨也恨不起来。
就好像这个人从来不曾住过心里，如今走了，也留不下一点痕迹。
她心里想笑，上一世的自己竟将整颗心拴在了这个人的身上。
这一世，她只要与此人再无瓜葛。
墙边春枝摇摆，荫浅蔓藤牵绕，缝隙处投下几缕银光，恍得少女的脸庞如梦如幻。
她伸出纤长手指，摸着坎坷的指腹，却看不出一丝疼痛的表情。
少女淡淡地说：“窦径踪，谢谢你的好意，但，我不需要了。无论从前怎样，今日，我以过客之名，祝你前程似锦，从此天高云阔，我们两不相欠，各生欢喜。”
这番话，她不管这个刚刚才一面之缘的他，听了是不是会茫然，她只想把一切说清楚，算作对上一世的交代，而后过好自己的人生。
少女转身走了，没有分毫犹豫，留下窦径踪更加急迫的喘息声。
这条长街很长很长，长到她衣袂留下的最后一丝影子，滑过他的手，用了那么久……
云海棠去江氏药铺取回了寿礼，一并带回了江府的来信。
信上说，老太太过了初五，已从兖州出发，路上不敢太颠簸，大约十五能到。
上一世，江老太太寿终正寝是在这一年的隆冬，云海棠战败回京前的一个月，与她没有见到最后一面。
族人说，因常年调理养身，江老太太走的时候很是平静，没有受病苦半点折磨。
临终前，她似是回光返照，整个人清醒无比，对身后之事一一交代。
她说：“我走了，并无遗憾，唯有一件，愧对海棠……可是，人生这么长呐，谁又知道，哪条路该怎么选，才会无怨无悔呢？不过尽人事，听天命罢了……”
翠喜将寿礼整理妥当，瞧见小姐又坐在窗前拢着袖子发呆。
今日，她便已这样痴痴地发呆数回了。
云海棠翦水双瞳略过窗棂，一阵微风不经意间轻抚了进来。
她不知道外祖母临终带走的是什么事，但如今，那些被忽略的过往，就像新生了藤的枝，一点一滴在心头蜿蜒开来。
“小姐，太傅府的晚宴你去吗？”翠喜找了个话题，将出神的小姐唤回来。
“阿爹在宫里怕没那么早回来，我自个儿去吧。”云海棠知道，每回战后归京，云怀远都要先去兵部上缴帅印，虽然战报早就送达，但亲上战场的人是阿爹，兵部那些纸上谈兵的人，总会攀着他问些具体情况。
阿爹只身一人，又要面对朝堂，又要照顾家眷，如今的云海棠只想帮他多分担一些。
太傅府后院，红绸结彩，官中女眷悉数拜见今日的寿星，太傅母亲梁老夫人。
云海棠多不相识，呈上贺礼后，便立在一旁，悄然听着左右声音，努力辨记着满院之人。
忽闻身旁一个身着嫣红蹙金锦霞纹蜀锦棉襦的女子，朝着她轻嗤了一声：“就送些药材，这么寒酸的礼，也好意思拿出手？”
一凛清冽从云海棠的眸中闪过，换作从前，早就将她撂身在地了。
幸好方才已知晓，说话那人是兵部尚书郭齐瑞府上的千金郭钰。
郭尚书与阿爹既为同僚，亦为掣肘，云海棠压着自己冷静行事。
受众人拥趸的梁老夫人，弥勒般地嘴角上扬，仿佛没听见郭钰的嗔怪，上前一步，拉起云海棠的手，只暖暖问道：“你家江老太太身体可好？”
云海棠上辈子没能见到外祖母最后一面，被眼前面色和蔼的老妇一问，无尽思念涌上心间，眼底蓦地湿了一层。
梁老夫人以为她是被郭钰说得心里委屈，又一把拉上郭家嫡女的手，笑眼吟吟地轻嗤道：“你虽跟了个不打仗的爹，倒不如云姑娘随她娘懂得多，这可是北疆的人参和灵芝，除了北玄王那儿有，咱们这儿的都不是这种，真真稀世珍贵得很，便是银子再多也寻不到的。”
“呦，是北玄王那儿的呀！”
经梁老夫人这一介绍，几位诰命在身的夫人围了上来，纷纷观赏着云海棠送来的贺礼。
她们在乎的当然不是什么珍贵药材，而是听到了北玄王三个字。
听说北玄王年轻的时候英俊帅气，就连宫妃都有人对其心怀不轨。
咸平帝虽然心存不满，却也找不出实在的把柄，反而因此事把最宠爱的德妃气到出家。且北玄王驻守北疆数十载，手握重兵，一直捍疆域牢固，保江山太平，咸平帝为国之社稷，也只好隐忍作罢。
不过众人听闻，北玄王那个养子却生得和他一个模样，如今已过弱冠，尚未嫁娶，听说和他老子一样，浪荡不羁，难以落根。
云海棠还隐隐听身旁人道，北玄世子已然进京，今日便有人在京中的青楼里，看见他光顾的身影。
果然，天下的乌鸦一般黑。
云海棠暗自撇了撇嘴，对阿爹以外的男人很是失望，先是窦径踪，后是北玄世子，无论什么身份，都逃不了艳香恶俗。
说到青楼，有人小声提到了倩影阁今日出了个新花魁的消息，云海棠连忙把手往袖子里藏了藏。
郭钰听到周围夫人们对云海棠送来贺礼的称赞，立马转了话头，依在梁老夫人膝下，娇腻起来：“是呢，云将军定是愿老夫人您萱草春长，松鹤延年。”
只太傅府上这老少间的一来一往，云海棠便觉得，闺中较量靠的都是背后朝中的势力，并不比战场上的一枪一戟轻松些，这九个月自己要补漏的东西着实有点多。
前来贺寿的女眷众多，等宴之前，府上丫鬟领着各府的小姐、夫人们在园中赏花消磨。
春序正启，草木蒙青。
云海棠走路比寻常女子要快，不一会儿便逛完了园子，离了所有人，倚在一处石凳上休息，忽见一株石生黄堇长得喜人。
上辈子，她每日便是伴着母亲留下的那些药书入眠的，即便在军营中，也从未停歇，所以一眼便认了出来。
刚采摘下嫩黄的一株药草，尚未揣入怀里，云海棠猛地被人一掌捂住了嘴，拉进身旁的假山洞中。
第7章 你我可曾见过？
此人掌心绵软细腻，并不似个常握刀枪剑戟之人。
“你要干什么？”被劫持的女子并不慌乱，也未挣扎，袖下正掩的手已蓄势待取软靴中的匕首，只是静观其变，尚未发作。
身后传来一个闷闷的男声，像是吃了劲：“不要动！”
话音未落，唇上的手却倏而松开了。
刚一转身，那人手捂胸口依洞壁倒了过去，手掌间隐隐还渗着鲜血。
云海棠方想趁机离开，忽瞥见那人腰间闪着一只明润的玉觽，直直地愣住，恍若又回到了那凛冽北风的一片白茫中。
这是之前路上遇见之人，明明见他进了倩影阁，为何现在出现在这里？
金乌西沉，霞铺天边，夕阳映入洞口，照得那人清韵柔和。
眼前之人，虽然身体受伤，却掩不了一双柔得似乎要滴出水来的澄澈眸子，钳在一张完美俊逸的脸上，只是清秀得过于苍白。细碎的长发好似经过一番争斗，从冠中散出几缕，缭乱住他光洁的额头，垂到浓密而纤长的睫毛上。一袭白色锦袍下是寻常男子不多见的细腻脖颈和颀长身材，歪歪侧倒间仍流露出高贵淡雅的气质。
见她没有闪躲，男子改了刚才的戾气，像是忍着剧痛，用血手撑在胸前，缓缓开了口：“姑娘，可否将手中此物相赠？”
石生黄堇多夹缝而生，世间罕见，却对治疗外伤出血有奇效，世人又称还魂草，原来他想要的是这个。
云海棠平整了思绪，倏而从裙角处撕下一截，将草药裹在其中，于地上研磨。
行军多年，她对这些外伤救治多有实操，而后又从怀中取出干净锦帕，将粉末均匀涂在上面：“你将这株草药紧贴在伤口处，待找到郎中换药时再取下，便不会有大碍。”
男子抬眸，见面前的姑娘说话时，微微低着头，下颌处的弧度柔和清丽，暖阳照耀下，一张侧脸竟染起一片粉霞。
她不便看他袒露胸襟于伤口处敷药，将药递上，便转过身，小心翼翼问道：“你我可曾见过？”
虽然，她知道自己不该如此唐突，但是，好像不问这一句，那颗不安的心便不会平静下来。
“虽从未见过姑娘，但多谢姑娘好意相救，刚才的冒犯，还望姑娘见谅！”他用手仍捂着帕子，也后悔自己方才举止唐突。
男子尚未来及整理好衣襟，洞外便传来一阵吵吵嚷嚷的声音。
他好像知晓一切，悄悄往外探了一眼，道：“我先引开他们，你再出来。”
随即往洞外左侧扔出一个石块，自己却往右侧跑开，只是出洞前，脚步留恋了片刻，不放心地回首嘱咐：“姑娘且小心！”
虽有一丝惊恐，但那眸底却好似着满灿烂星河，温婉流动。
“你是谁？”云海棠尚未缓过神，追急地问了一句，可只一眨眼，白衣男子便消失在园里的一片白梅中，隐隐留下一句：“我会再找你。”
园里因有了刺客，梁老夫人被吓得不清，转去内堂的时候，突然一下子晕倒在黄花梨太师椅上，众人顿时纷纷手足无措。
