周兰湘狐疑：“妇人可以，那女童们呢？”
“这——”
伤兵营不比旁处，到底不是很适合幼童居住。
时归说：“那你就自己养着呗。”
“湘湘你所发愁的，无非就是没有足够的银钱去资助她们，若是旁的我或许帮不上忙，但要是缺钱了……”
她指了指卓文成：“这么多银子都花出去了，难道还能少了你那边的几口饭吗？”
周兰湘一下子挤到她身边来：“当真！”
“这有什么好作假的。”时归笑道，“那你也跟锦愉似的，给我算出个数目来，我再叫人把银票给你送去。”
“不过咱们可提前说好了，出钱出地我可以，但余下的出人出力，我可就不管了。”
非是她无情，实在是这一桩桩一件件，若全都要她亲自操持，便是将她分成十份，怕也忙不过来。
周兰湘连连保证：“没问题，我自己管，不用你操心。”
“皇后娘娘不是说……”
周兰湘一扭头：“不管母后！反正父皇母后不许我做的事多了去，也不差这一件，什么不许抛头露面，我又没去杀人放火，救人还不好吗？”
“好好好，那就你自去说服娘娘了。”
周兰湘答应一声，旋即喃喃道：“只可恨有些愚民，明明这些妇女幼童是受害者，偏到了他们嘴中，她们就成了不容于世的存在，实是可气又可憎。”
时归敛下眉眼，不予应答。
随后他们又谈起李见微，对于长公主做出的荒唐事，众人顿是义愤填膺，其中多数人对祁相夷都不了解，也不晓得李见微嫁过去后可会受委屈。
时归虽知内情，却也不好将他人的隐私大肆宣扬，只含糊说了一句：“不管怎么样，也比长公主定的那人好。”
等把几件要紧事给定了，时间也过去了两个多时辰。
许锦欢终于想起被她拒在外面的小夫君，伸了个懒腰，自去外面寻人。
而周兰湘则跟时归商量起晚上的吃食来，又问了另外两人的意见，想着他们还不曾吃过缘聚园新添的菜，索性把近来的新菜式都上一遍，适当减少些分量就是。
避暑纳凉，实是夏日的一大乐趣。
几人都是缘聚园的常客了，也不用时归专门招待，转天就各自去赏玩起来，连时归也被拽着一起，被迫离开躺椅。
就这样又过了十来天，太子如期而至。
早在月初时，时归就叫人把太子的院落打扫出来的。
为了迎接太子的到来，她还很是做了一番心理准备，谁知对方姗姗来迟，让她的紧张也随时间散得差不多了。
太子来时并未张扬，就是同在园里的宾客也不知他的到访，只有时归几人去门口迎了迎。
时归并不敢与周璟承对视，落在众人之后。
好在周璟承也没有在人前流露什么，只说要回房歇一会儿，等到晚膳时再过来。
至于晚膳的安排，就由时归他们自己拿主意了。
等几人各去做别的事，周兰湘凑到时归身边，几乎是贴着她的耳朵，分享道：“阿归，皇兄好像是有心仪的人了。”
时归受惊，脚下当即一个踉跄。
她实是心神不宁，一把抓住周兰湘的手，将她拽去了一个无人的亭子里，追问道：“此话怎讲？”
周兰湘看了她一眼：“你怎这么着急？”
幸好她也没多在意，转而说道：“这还是我偷听来的。”
“就在我回宫那天晚上，皇兄去见母后，我从外面经过时，正听见母后的训斥……你懂得吧？”
太子之卓绝，那是满朝皆知的事。
而帝后对太子更是满意，这么多年来，从来只有劝他注意身体或放松一些的时候，还从没有过训斥。
难得听见皇后对太子发火，周兰湘当然不肯错过。
“原是父皇近来收了许多请立太子妃的折子，遂将这事说给了母后听，母后便去问了皇兄的意思。”
“谁知皇兄说，他已经有心仪的人了！！！”
便是到了现在，周兰湘仍难掩她心中的震惊。
“皇兄！太子！有心仪的人了！我一直以为，皇兄只看得见书本奏章，也只爱书本奏章，原来他也能动心啊。”
时归本心如擂鼓，蓦然听她这样说，忍不住笑出来。
周兰湘撇撇嘴：“阿归你别笑，我说得有什么不对吗？”
“唔——”若是一年前，时归必然也是这样的想法。
但当下，她反驳不能，附和也不能，只能追问道：“然后呢？殿下可是要娶他心仪的人？”
“要只是如此，母后何必发火。”周兰湘说，“父皇母后并不打算干涉皇兄的亲事，莫说这还是他自己喜欢的，就是他随便挑个人，父皇母后也不会多说什么。”
“可问题是，皇兄说他中意的那个姑娘，对他并无意。”
“那——”时归声音干涩，“殿下可是要强娶了？”
周兰湘错愕：“阿归你怎么会这样想？”
“皇兄是这样的人吗？”
时归哑然。
实不必多言，若周璟承当真能做出强娶的事来，时归也就不会站在这里了。
周兰湘没有过多追究，只再一次压低了声音：“皇兄说，他如今满心都是那个姑娘，实无法接受与其他人成婚，他请母后宽容，且再给他几年时间。”
“皇兄说了，他只再等三年，若三年后还是无果，便不再坚持，如朝臣所请，即刻立下太子妃。”
周兰湘掰着手指头数了数：“三年啊……以皇兄如今的年纪，再多等三年，只怕朝上还不要吵翻了天。”
“也不知那姑娘是何等天香国色，竟能让皇兄坚持至此，啧啧，我可真是太好奇了。”
两人没有注意到的是，就在他们说完有关太子的八卦后，一个人影从她们身后旋然掠过，一路去了太子所在的院落。
说要歇息的周璟承并没有回房，而是坐在院里的石凳上，几人回来，撩起眼皮问一句：“如何了？”来人垂首道：“回殿下，六公主已将您的话转述给时姑娘了，时姑娘未有言语，属下又怕惊动了时姑娘身边的暗卫，不敢凑得太近，故也未能看见时姑娘的表情。”
周璟承微微点头：“无妨，她只要知晓孤的想法就好。”
周兰湘只沉浸在偷听到皇兄秘密的喜悦中，却不想，以太子和皇后身边那么多暗卫的存在，岂会没有发现躲在窗外的她？所谓偷听到，也不过是周璟承想让她知道的罢了。
也只有这样，有些话才能传到时归的耳朵里。
……
傍晚，周璟承再次与众人碰面。
时归之前看见他就觉别扭，下午时又听了周兰湘的那一番话，眼下更是受不得与他接触。
她只匆匆露了个面，就借口苦夏离开了。
周璟承望着她离去的背景，眸光愈发暗沉起来。
之后一连两三日，时归都是避着周璟承走的。
就是迫不得已见面时，他们周围也有旁人，尤其是有周兰湘叽叽喳喳，也避免了太子说出什么不该说的话。
然不等时归松一口气，她院子里就来了一位不速之客。
“太子来了？”惊慌之下，时归险些从床上摔下来。
“我不见！不是……就说、就说我不在，就说我跟六公主出去了，快快将太子打发了去。”
等在外面侯令的是她身边的暗卫，对她与太子之间的事也是清楚，只出于对主人的尊敬，他们不好妄言罢了。
而此刻，暗卫却说：“主子，殿下说已提早问过六殿下，知晓您还在院里，这才找来的。”
“另外……太子已在外面等了半个多时辰了，只听说您先前忙着，故没叫人打扰。”
然时归在忙什么呢？自然是忙着在床上摆烂了。
听了这话，时归表情瞬间复杂。
暗卫又问：“可还要回绝了太子？”
时归抿了抿唇：“不用了，请殿下进来吧，我这就来。”
她刚睡醒，还没来得及换下寝衣，如今只能加快些速度，勉强收拾得得体些了，这才出去见人。
刚走到外厅，她就看见了等在门口的周璟承。
时归迟疑一瞬，低声唤了一句：“殿下。”
周璟承转过头来，笑道：“往后就都是殿下了吗？”
时归愣了一下，半天才明白他的意思。
换做以前，她多半就改口叫“太子哥哥”了，然今时不同往日，眼下她也只是偏过头去，闭口不言。
周璟承没有强求，甚至都没有往前走几步。
他挥手让下人们退下，只仍开着门窗。
他叹息道：“自北地一别，你我也有两个多月未见了，原按照与掌印的约定，我不该再出现在你面前，只是……”
周璟承苦笑一声，不再往下言语。
时归垂眸盯着自己的腰间，无端想起那日周兰湘的话。
她至今也说不清自己是什么感受，或有触动，可到底不敌现实，而依她对太子的感情，也无法驱动她有什么回应。
可是她不说话，周璟承却不会一直沉默。
周璟承沉吟道：“今日我来，则是有几句话想跟你说。”
“我记得当日你拒绝时，只言不愿这么早谈及婚嫁，却不知，若再等三年，你可会改变这一想法？”
时归对他的问题早有猜测，听到这里也没多少惊讶。
只是三年后的事，她也无法给出明确的答案。
依旧没有回答，周璟承也不恼。
他只管自顾自道：“我已在母后面前坦言，我已有心上之人，奈何郎有情妾无意，无法在这两年册立太子妃。”
“我并未将此人告知母后，只与母后说，要再等三年。”
“时归，孤愿意再等你三年。”
“三年之后，无论你愿是不愿，孤都能坦然接受，如果你能接受孤的心意，那孤自是欢喜，可若你还是不想。”
“那便罢了吧。”
周璟承闭了闭眼，呢喃道：“只当再给孤最后三年的机会，孤就不再强求了。”
他不只是周璟承，更是大周的储君。
他能为心上人放弃一些东西，却无法彻底摒弃掉肩上的责任，而一个终身不娶的太子，必将导致家国动荡。
周璟承眼中难得流露一抹脆弱，收回落在时归身上的视线。
这些事，时归早就知道。但她这时才发现，原来听旁人转述，和听当事人亲口说出，是两种完全不同的感觉。
就比如她听周兰湘说时，明显是紧张大过震动的。
而眼下，她除了能听见自己咚咚的心跳，大脑中则是一片空白，根本想不起多余的什么。
好半晌，她才听见自己的声音。
“那就等三年以后吧。”时归说着，也不知是在给周璟承承诺，还是在说服自己，“如若三年后殿下还如今日这般，我便去想殿下说的事。”
“但是——”
“只怕到最后，我也不敢踏出这一步。”
时归抬头，不妨正撞见一双漆黑的眸子里。
只见向来冷静的太子面上出现了明显的情绪波动，既有狂喜，又有震惊，而这一切的表情，最后全化为——
“好，好。”周璟承声音微颤，“那便等三年之后。”
“只在这期间……”
“殿下随意就是。”时归打断，敛目道，“或者是去时府，或者是去司礼监，又或者什么旁的地方。”
她会出现的地方。
“当然。”时归想起什么，再次抬头，“殿下若是改了主意，也可随时册立太子妃，时归谨祝您与太子妃殿下琴瑟和鸣、百年好合。”
周璟承定定地看着她：“不会的。”
时归扯了扯嘴角，没有与他争执。
周璟承过来，好像真的只是为了说这几句话，说后不久，就从此地离开了。
等时归收拾好心情，从院里出去，才知太子已经回宫。
周兰湘说：“皇兄说什么朝中繁忙，能偷闲几日已是难得，却不好继续疏懒下去，就先回去了。”
“锦欢锦愉他们也说，再过个三五日就要走了，到时就只剩你我，不然你跟我去看看我救下的那些人吧？”
周兰湘兴致勃勃，主动邀请道。
时归没有第一时间给出答复，想了想道：“你让我再想想，要是有空，我便跟你去。”
周兰湘好说话得很，高兴应了一声。
眼看太子人是离开了，他在时归心里的存在感却一点儿没有变淡。
究其原因，却是他回宫后没两日，就派人送了东西来。
打这天起，每隔两天宫里就会送些东西来，一式四份，不光时归，连着周兰湘、许家姐妹都有。
这些东西的制式完全一致，只有细究，才会发现都是时归比较喜欢的。
只不过因为东西的份数多，收到的人也多，皇后便是知晓太子日日往缘聚园送东西，也没有往旁处想。
她只是正专心与贴身姑姑琢磨着：“这太子见过的女孩儿也不多，该是谁让他这般痴心呢？”
缘聚园内，时归在周璟承离开的第十天时，隐隐察觉到一些不对劲。
彼时卓文成和许家姐妹已经离开了，关于伤兵营的事，卓文成也有与太子禀报过，得了叫他暂等的回复。
而熟悉太子的人都知道，这就是差不多可以的意思了。
卓文成忙着回去整理出一个章程来，许家姐妹也难辞其咎，只又待了两日，就与时归等告别。
至于时归所察觉的不对劲，还是从太子身上得来的。
以她对阿爹的了解，太子公然违约，又日日往她这边送东西，阿爹肯定是无法坐视不理的。
甚至当日她与太子的谈话，多半也早传到了阿爹耳中。
既如此，阿爹竟没有气急败坏，寻她来告诫？
再不济了，总要把太子送来的这些东西给拦截下，或是返回去，或是藏起来，总不该到时归手里。
时归越想越觉得不对，招来暗卫：“最近京城可有发生什么事情？阿爹近来又都在忙些什么？”
暗卫精神一紧：“没什么！京中一切都好，大人也一切都好！”不想他下意识的反应让时归更是起疑。
时归皱起眉头：“我是问京城发生的事情，哪有问好与不好的，你在瞒着我什么？”
她看出来的回话的暗卫是阿爹身边的人，无意过多纠缠，转头又把她的人喊了出来：“你说。”
却不料，第二人屈膝跪下，垂手不语。
这下子，时归瞬间明白了。
她心口一跳：“你们这是何意？阿爹可是出事了？”
“等等——不对！”时归眸光一闪，“阿爹若是出事，多半是没有时间告诫你们的，又或者……”
