“呀，是公叔府中庶子，许久不见您来了，还是要去老位置？那一会婢子给您送些酒水去，依旧是给您上‘老友’吗？”
婢女年纪不大，正是青春活泼的好年华。见到熟客更是眉目灿烂，连说话都是飞扬的。
“是你啊，难为你还记得我。”青年停身爽朗一笑，扬袖指了指楼上临栏处的席位道，“老位置，依旧上赵酒——”
小婢子前倾身子，凑近青年，狡黠地眨眼抢答：“还必须是正儿八经的、来自邯郸的陶罐泥封酒！”
素袍青年畅快大笑，对着婢子啧啧两声，转身快步上楼去。
等他在席间坐好，楼下正堂中央的棋桌也开盘落子了。
青年支起手撑着脸，看楼下那方小棋盘上的黑白一点点多起来。
他目光渐渐失去焦点，脑中的风暴始起，卷来近日里的所有纷纷杂杂。
端酒送菜的婢子称青年为“公叔府中庶子”，那是他的官职，已经病故的公叔痤可以算作青年的老师。
在卫国，他以公孙为氏；出了卫国，他便以国为氏。
此刻在士子楼人声鼎沸的热闹里走神的素袍男子，正是魏国大梁一门徒小吏卫鞅。
这位年轻时就喜刑名法术之学的男子，自老师病逝后，便越发郁郁不得志了。
对魏国，卫鞅还是抱有那么一丝期待的——如果魏惠王真能破格录用他的话。
若从近来越发艰难的待遇来看，这一丝希望或许早就化作云烟了。
卫鞅不免想起恩师临终前在床榻上对他的劝告：赶紧逃离魏国。
起因在于公叔痤病危时魏惠王前来探望，他在病榻上向魏王举荐卫鞅，坦言自己去后，魏王国事皆可听任这位名不见经传的小小中庶子。
“王既不听用鞅，必杀之，无令出境。[1]”
出于为国考虑，公叔痤对魏惠王说了这句话。
出于师徒间的情谊，他又转头告知了卫鞅。
倚案神游的青年不禁嗤笑。
他那会是怎么满不在乎地回答老师的呢——“彼王不能用君之言任臣，又安能用君之言杀臣乎？[2]”
而后公叔痤故去，卫鞅一直安然无事至今。
青年唇上的嘲弄渐深。
他倒是希望自己干脆被魏王一刀了结，那样至少证明在王的眼里，他卫鞅绝非无能无为之辈。
再待下去意义不大，等到上将军庞涓回来，一切又会麻烦得多。
看来是时候弃魏而去了。只是不知天下之大，何处才能让自己一展所学……
卫鞅的眼中晃进一片青色，想必他的酒就快到了。
赵酒雄强，淳厚凛冽。粗陶罐泥封的邯郸酒，更是由寒山寒泉酿造，其蛮烈的肃杀之气，能激人热血。
如醉如痴，最宜今朝。
婢子穿过对弈棋局，不料意外发生。
酒摔棋乱。
卫鞅看到婢子在对弈人的暴怒指责中，被人拉到身后护住。
——那是个偷穿了族兄衣装的小姑娘。
——他的美酒没了，但换遇见一个有意思的人，不亏。
……
秦昭觉得自己上当受骗了。
以后她再听信桑冉的鬼话，就让她被罚去先生那再多学一门“外语”。
从没见过要乔装打扮的“赌钱”，她被哄骗着穿了身男装长袍；
也没见过这么风趣高雅的“赌场”，士子楼里只看见对弈饮酒聊天，哪有风雅之士在这鼓弄铜臭？
桑冉说的“赌棋”，竟是在边边角角里支起的六博场子，玩的人还不少。
——对比其他在黑白间手谈的饱学之士，角落里的这一坨简直就是些败家子。
令秦昭无语的是，桑冉让她自行游玩，吃酒加餐下棋都行，塞了她一把钱后，溜进六博戏里就出不来了。
说什么带她散心，明明是自个儿手痒难耐。
秦昭心中戚戚。
想想也是她天真，战国这种年代，怎么可能会有□□业开进庶民的生活中。
能挥霍赌金开赌的只有王公贵族，毕竟这会的人们更爱赛马斗兽。
看来，还是得另寻挣钱之法。
歪门邪道果然要不得。
秦昭想着，决定往楼上去。那边人不多，适合用来躲清静。
楼下输出的杂乱信息太多，她可不想体验大脑超载的酸爽。
穿过大堂，路过正中的对弈桌。秦昭随意扫了眼黑白落子，盘面颇有些意思。
她无心观战，正要离去，意外突生。
其中一对弈者或许因局势大好，欣喜着挥臂叫嚣对手。
不料手臂一出一回，竟打在了送酒的婢女腿上。年幼的婢子避闪不急，眨眼间酒坛坠地，她摔在案上。
酒香四溢间，黑白子搅混散落，棋局被毁。
“臧获[3]！吾的大魏——一片好光景，尽毁你手！”
“我刚为秦国寻到转机，棋局便被毁，白瞎了我的谋算！”
婢子瑟缩在一旁，听着士子们的责骂，泫然欲泣。
大魏？秦国？
这是在下什么新奇的围棋？就执棋人这般气量，也好意思以七雄之名称呼自己下的棋。
秦昭懒得废话。
虽然很早就被先生告诫别掺和进是非里，但看到女孩子被欺负碍于身份不敢还口，她还是没办法视而不见。
秦昭挡在婢子跟前，就像将她护在身后一样。
对弈者们正要转移口诛目标，便见秦昭扫空棋盘，执黑子而笑。
“君子，好棋，继续。”
外来者雅言虽然说得略怪，对弈人却是听懂了。但棋局被毁，如何继续？
他们正要发火，就见秦昭右执黑，左执白，一点点将空荡的棋盘填满。
从星位至边角，直到蔓延到盘中腹地，两条大龙扭杀在一起。
对弈者们目瞪口呆：他们的棋局，竟然被复原重现了。
“请。”
秦昭笑眯眯地向棋盘伸出手。
对弈人悻悻落座，竟不敢再多说一声。
秦昭对着地上的婢子眨眨眼，转身上楼去。
……
卫鞅见男装的少女径直往偏僻角落里钻，当即出声叫住她。
“女……君子，可愿同坐？鞅本一人独酌，见君子行仗义事，想邀君子共饮分肉，可否赏光？”
她似乎犹豫了一会，困惑他面前的案几只有棋盘，“酒？肉？”
卫鞅被她纯白的表情逗笑，指着对面的席解释：“且等楼下婢子为我重装赵酒。君子先坐，肉管饱。”
谁能拒绝酒肉的诱惑呢？卫鞅看着小姑娘一点点靠近落座。
她的礼仪很生疏——他本身便是不拘小节之辈，只是对她的身份来处略感好奇。
等酒肉上桌期间，卫鞅知道了她的名字“昭”。
和他一样，毕竟萍水相逢，都未报上姓氏——看她饶舌念自己名字的样子，估计根本都不知道是哪个“鞅”吧。
或许因为“白吃酒肉”的不安，昭在空棋盘上给卫鞅摆出了楼下的棋局。
盘面错综复杂，杀机暗藏，确实有些意思。
他听她略带不适地介绍：黑棋魏，白棋秦。
卫鞅便明了，这种在世子间以国运下棋的方式，为她不喜——想想也是，何等自大的心态，才敢称自己的棋为国，大言不惭地将自己列做掌国者？
卫鞅细看盘面，虽然巧合，但这局棋确和魏国对秦的局势相似。
黑棋一片风光，白棋几陷死境……
“魏危矣。”
“魏，危。”
他抬眼，惊讶地在她那听到同样的回答。
昭指着边角上黑白的厮杀，说：“分秦、灭秦，不合时宜，应压缩秦势，逼其撤退。”
卫鞅接上，在中部腹地画出大圈，应道：“秦有退路，便不至死战。魏可在此蓄势逐鹿，待成独霸，边秦不足为惧。”
然而盘面上的黑子盯着边角，将白子压得透不过气，殊不知中部棋薄，暗势不稳。
七国无独强，未到逐鹿时。
卫鞅在这局棋上看到了魏国国势，若魏王真顺应庞涓灭秦国之愿，那魏必亡于天下。
他们的指尖同时落在盘中的一个交点上。
“妙手。”
“绝杀。”
邀请昭来对饮是件妙事，来魏国这么久，能跟上他思路的人太少了。
卫鞅取来一枚白棋，落于盘上。
“生不逢时，生不逢地。”
“天下难料，事在人为。”
卫鞅拂袖，盯着她问：“昭竟知我所言为何？”
她没有正面回答，只说了句：“鞅，谜语人，不受欢迎，讨厌。”
某个中庶子摸摸鼻子，被人当面揭穿本质，怎么都有些难为情。
他见昭敲了敲棋盘。
“魏国国君，不行；秦国新君，可期！”
昭说到秦国新君时，整个人都在发光——她的喜恶实在太好辨认了。
卫鞅笑笑，说不定这位女君子就是个秦人呢。
秦国，新君，嬴渠梁？
公叔府中庶子再次陷入了沉思。
楼下传来布榜的吆喝声，楼中的视线都汇聚到堂中的高台上。
卫鞅听了一耳朵，顿时嗤之以鼻。
即使披了好几层皮，中庶子一听便知，魏惠王为讨好自己的宠姬，博其欢心，不惜重金向外求一奇特的饰物匣。
他无聊地转过头，发现同桌的女君子正盯着宫人盘中的楚国金版，恨不得飞身下去。
卫鞅掩唇。
——这位名昭的女君子，似乎是个财迷呢。
第23章
金子，是金子——
不是黄铜，是真真正正的金子！
宫人盘中所呈皆是楚国的“郢爰”。
其正面略凹，类矩形的金版上钤阴文方印，躺在红漆盘里倒像是一块金色的巧克力。
只是不知道到时候究竟能拿多少赏金。
秦昭无法遏制内心的欣喜。
短时间内几乎不可能挣到孙膑要求的旅费，竟然在这里寻到了希望——只是个奇物而已，造，想破脑袋也要把它造出来。
“骄奢淫逸。”
秦昭听到名为“鞅”的男人如此评述，心中的欣喜渐渐消散。
能花费重金去寻找一件新奇的匣子，想必应该是当权者们满足私欲的一种消遣。
联想方才他们在棋盘上的交流，秦昭不难判断鞅是在讽刺魏国的上层。
国还未独霸，君却已耽享乐。
如此肆意挥霍金钱，想想为挣钱门路愁苦的自己，再想想普天之下为一口饭食拼命的底层劳动者，秦昭确实无法再展开笑颜。
两千年后被赋予的心性与道德感，在倒退的节点上显得异常无奈与天真。
秦昭为方才欣喜的自己羞愧，却越发坚定要拿到赏金去秦。
历史已经给出答案：至少要先结束乱世，统一华夏，才能一步步去接近最好的时代。
“有要做的事，需借赏金一用。”
见同坐的鞅兴致低靡，秦昭只求心安，低声解释了一句。
对方似有些意外，斟酌着回她：“君子心明，一不违法，二不违德，昭既然通过正规途径赢得奖赏，无人可置喙。”
酒肉终于被端上案，秦昭和鞅将棋盘移走。
青衣婢子摆好食具，不复以往的活泼，低声向秦昭道谢后便离开。
她想说些什么，又最终无话可说。
至少在外人面前，秦昭不能表现得太过与众不同——她或许待人接物没有阶级之分，但战国时代有阶级差别。
鞅拿起壶要给秦昭斟酒，不知为何他迟疑了片刻。
“昭，饮酒吗？”他问。
“可以一试。”她拿起爵递过去。
鞅没有给她盛多少酒。
秦昭并未在意，等他给自己斟好后，他们举杯同饮。
“昭觉得酒水如何？”
见人一口全饮赵酒，且面不改色，鞅好奇地问她。
“……还行？”
秦昭略微回味了下酒味，似乎并没什么特别的感觉。
毕竟酿造技艺摆在那，连蒸馏酒都没有的时代，战国的酒被二十一世纪的酒秒杀得彻彻底底。
鞅愕然，而后笑意舒展：“昭有大气量。”
秦昭歪歪头，指着他半满的酒樽笑道：“鞅的酒亦是大气量。”
宾客尽欢。
即使是初次相逢，分食饮酒也无比欢畅。
战国就是这样的时代，会因其世间苦难激愤哀叹，也会因它单纯的人性浪漫而动容。
……
秦昭与鞅的分肉同饮并未持续太久。
等楼下闪出桑冉影子的时候，秦昭起身与鞅道别。即使是萍水相逢，她也承蒙他的情谊，临别时遂祝他“得偿所愿”。
无论乱世或太平，这句话都是最好的祝愿。
秦昭与桑冉会合后，便去核验重金求奇物的相关消息。
要求全都写在一卷绢帛上，绢帛摊开挂在榜上，即使过了段时间，还是有人围在那不愿散去。
或许是因为给的报酬实在太多吧。
在秦昭看来，这个“甲方”不算难缠，限定七日内，要求就一个字：奇。
一个小小的饰物匣能做得多“奇”？战国时代没有声光电来做噱头，“奇”或许只能在手工技艺和造型塑造上表现。
秦昭丝毫不敢小觑古代劳动人民的智慧。
很多历史遗留下的文物在两千年后被发掘出土，依旧能将未来人惊掉下巴，由衷感叹一句“巧夺天工”。
她也不是专精木工的匠人，真比起手艺来或许桑冉都能碾压她。
“哟，你要做这玩意儿？提前说好，我倒是可以支援你点木头……如果你要做的东西让我觉得没意思的话，秦昭，我可不会下场帮你干活。”
桑冉端起手，昂着下巴挤了挤秦昭的肩。
她抬眼看了看他，即使双目平视前方，他眼中的兴味也在鼓动着——务必造些本人不曾见过的玩意儿，手很痒，想下场。
秦昭没说话，桑冉呆了会，却是忍不住了。
“说话啊，秦昭，想好造什么了没？”
“桑冉，你知道‘机械传动’吗？”
青年眼中燃起好奇。
少女平静地往湖里丢下石子。
“七天时间，我准备做一个，能自己打开的盒子。”
……
盒子是在院子里完成的，没有瞒着孙膑。
坐在轮椅上的青年，看着两个小朋友在院子里打打闹闹，也对他们会用什么东西挣到旅费感到好奇。
