不，那不是男人——是怪物！
饶是在战场上见惯了血腥场面，从军中退下的城门守也难捱心中作恶的泛滥。
几乎没有人形，脓疱让男人的五官四肢都扭曲了。城门守提着车帘，踉跄着退后几步。
“城门守快放车帘——此人乃是使君的仆役，因犯事惹恼使君，受肉刑后被扔进囚牢……怎知这腌臜货竟发怪病，巫医看过吓到直呼‘疫’……使君这才让人寻个人静时，拖出去烧了埋了。”
“尔等竖子，怎不早说！”
“早就想说，但要低声说，您不给机会说啊。”
城门守红着眼，刷地放开车帘。他顿时觉得，身上哪哪都不舒服。
突然，车帘里伸出一只手，是那位陪同女侍的——怪不得那女侍一副张巾戴帽的怪打扮。
手上的小小的血迹和脓水令城门守忍不住想拔剑。
“破了……我会不会也变成他那样？放我下去，钱我不要了——”
“你这碎女子，别不识好歹！”
城门守看车夫上前，进车厢一个手刀将女人打晕。
他心有余悸：还好还好，没有让人跑出来。
桑冉狗腿地凑过去，他很有分寸地停在稍远处，悄声低语：
“城门守，您看这个……我可能要埋两个人了——您别声张，这疫只要不沾上脓血就不会传上——您看齐使住处，近来不也无事发生吗？”
城门守手脚发软，疫即死病，没有贸然沾上真的太幸运了。
他连忙呼喊守卫，让他们收戈。
“放、放行，速速放行——”
起先城门守那不可一世的铿锵气势，此刻连发号施令都破了音。
……
马车向大梁城外的偏僻位置驶去，等入山间林地，车厢内外在静默中爆出一团欢声笑语。
“桑冉，有朝一日你不做梓人，伶人也适合你。”
“哈，昭昭，最后那出你简直神来之笔。”
“喂，你俩……能不能不要儿戏？逃亡不是游玩，你们的戏演得太夸张了。”
秦昭扶着孙膑坐起，给他递上沾湿的布，好将天花妆擦洗干净。
“得了吧，孙膑，赶紧把自己收拾得能见人。冉可不想等会策马，一回头见你，被恶心得坠下马去。”
桑冉笑道。
天色渐晚，即使早已摸黑踩点熟悉过这边，他驾车依然谨慎。
“不夸张些怎么唬人？你呀，没在庶人堆里混过，越夸张他们就越害怕，一害怕就离深信不疑不远了。”
“那便谢谢桑先生为膑上课，试问要揖还是要拜？”
“噫，冉可承受不起。我们到了，准备下车。”
马车停下。
保险起见，制定计划后孙膑就提议，出城时乘坐的马车是必须舍弃的，用来迷惑追兵。
桑冉虽觉的夸张，但没有反对。毕竟庞涓为人，孙膑最清楚，谨慎些没有坏处。
马车的方向是往齐国去的，而他们真正的去向是秦国。
一方奔向富足，一方去往穷苦。
桑冉在树林里牵来两匹骏马，一会他们要骑马离开。
马车就让它自行向齐国跑吧——反正都是老叔留给桑冉的，丢了也……其实换成钱的话，还是挺心疼的。
“昭昭，你真的会骑马吗？”
桑冉驯导马匹跪卧在地。他将孙膑抱上马，再让它起来，最后再翻身而上与孙膑同骑。
毕竟某伤残人士需要特别照顾，但他更担心同行的秦昭。
“虽然很久没有骑过了，但我的身体一定记得。软马鞍……只是没马蹬而已——桑冉、先生，我这问题不大。”
说完，秦昭顺利爬上马，牵引缰绳走了两步。
在外婆家马场长大的记忆正复苏着。不一会儿，她的身体似乎就重新找到了和坐骑沟通、驾驭它的技巧。
秦昭轻轻吹了个口哨。骑马有种不可形容的畅快感，怪不得后世依旧那么多人喜爱它。
看她上手高兴的样子，桑冉和孙膑也放下心来。
“跟紧桑冉。昭，夜已黑了，路不好走。”
“放心啦，我们又不疾行。孙膑你能不能别那么操心，从大梁‘逃’出来，就开怀些。”
“为杜绝被报复的可能……桑冉，缰绳在你手里，我不会反驳你的话。”
“哎呀，我的心思这就被拆穿啦？真可惜呢，昭昭，我这十里路上可不能摔着他。”
“那膑还真要多谢你费心，桑冉。”
……
秦昭策马已经领先了他们一小段。她回头，看着孙膑和桑冉说说闹闹，内心无比满足和欢快。
头顶上是亘古不变的星空。
北斗七星化作大熊座的尾巴，一直绕着小熊座尾巴的尖端旋转——那是北天星座里最亮、最恒定的星，它是北极星。
“你们不要闹，快些走吧。我们雇佣的马车停在十里外呢，你们就不想早些在车厢里休息吗？”
秦昭驱马绕着两位青年转了几圈，敦促他们稍微快些。
纵使脚下的土地会从沧海变迁成桑田。
只要有协同前行的伙伴，秦国不远。
哪里都不远。
*
一路风餐露宿，山水兼程紧赶慢赶，拼着快要散架的身子骨，一行仨人终于快抵达秦国的边境。
看到远处地平线上的关隘，秦昭感动得快要掉下泪来。
她终于知道，为什么历史上的孙膑不去秦国了，为什么她认识的孙膑对去秦这么抗拒——
绝不是因为秦穷，绝不是因为复仇不便，纯粹是路太远了！
秦昭相信，就算是历史上的孙膑，逃魏前若是听到嬴渠梁的《招贤令》，应该也是动过心的。
但残损的躯体支持不了长途跋涉的损耗，去齐永远是最佳选择。
人的马车停靠在路边，道旁不远是一块空地，他们决定在此修整片刻，再入秦关。
孙膑被桑冉抱上轮椅，秦昭推着他到空地上放松一下。
这一路真要感谢桑冉，如果没有他的存在，秦昭一人带着孙膑恐怕连魏国国境都出不去。
他会伪造通关牒椟，能在各处驿站更换到马匹，还能打猎烧烤……秦昭愿称桑冉就是济世神。
一路西进，秦国风光与各地对比，区别异常明显。
它的山水草木似乎都带着一种粗犷和硬朗。仿佛只为生存，不需要虚的花架子。
秦昭躺在草坪上，酸痛的身子在自然的抚慰下恢复能量。
孙膑在旁边坐着轮椅吹着风。桑冉拿着她的打火机，准备搭个简单的烤架和地灶后生火——是时候填饱肚子了。
四周好静啊，静到疲惫的人无法进入梦乡。
秦昭本准备躺草上小憩会儿的，不知为何难以调动困顿，仿佛身体一直处在紧张状态似的。
带着困惑坐起身，秦昭本要跟孙膑搭话，一见他面色凝重就没有贸然开口。
她的视线扫向桑冉，发现这人看似在削木棍，实则像在走神。
“桑冉，昭一路上都在念叨想吃‘野味’，你要不去‘猎’上几只‘飞鸟’回来？”
孙膑捻断一根新鲜的草梗，突发奇想，随意地向桑冉提议。
等等，我什么时候说过这话？我怎么不知道？
秦昭满头雾水。
“嗨，‘飞鸟’多小呀，没肉没吃头，等冉给她抓几只‘走兽’，保准让昭昭高高兴兴呢。”
桑冉提起削尖的木棍，笑着伸伸懒腰，与孙膑视线交汇后，提步钻进马车旁的树林。
飞鸟？走兽？打猎？
先生和桑冉在打什么哑迷呢？
被问号淹没的秦昭顿时有些不知所措。
“昭，能来我这吗？”
孙膑笑着对她伸出手。
秦昭被他慢慢拉过去，盘坐在孙膑膝盖前。
他轻轻捧起她的脸，带着她立起身子，眼里一片细碎的星辰。
秦昭似乎在里面看到春水与桃花，缱绻与明媚。
心脏可耻地开始变成细密的扑通旋律，脸颊升温似着了火一般。
“昭，害怕的话，就闭上眼——”
她从未见过他如此温情的笑，简直和梦中幻像无二差别。
为什么……要害怕？
先生是在……安慰我？
思维摸不到头绪，无法延展开来。
秦昭听从孙膑的指示，轻轻阖上眼帘。
她不再能看见。
秦昭关闭目视世界的瞬间，孙膑眼中的流光便转成冷锋的寒锐。
那是杀意。
咻——
羽箭向秦昭射来。
须臾间，秦昭被孙膑猛地压下身子。
她紧贴在他的腿侧，除了他紧绷的肌肉和干冽的气息外，她还听到迅捷的破空声。
孙膑大幅度地侧转躯体。
箭矢刺入他身后轮椅的背板，箭尖没入。
——箭锋所指处，正是先前秦昭心脏所在。
“害怕就闭上眼，昭。”
同样一句话，此刻他的声音冷到像是结了冰。
秦昭却反常地睁开眼。
她看见孙膑迅速拔出箭矢，她听到身后有恶意的刀锋，她感受到箭矢顺着先生的臂膀刺出。
冷兵器刺进□□，血管被破开，血液喷涌出来……
天上下起了红雨——
第二箭刺出，随雨滴落地的，是人体倒地之声。
秦昭呼吸急促，身体不听使唤，大脑格外清醒。
路上没有碰到的拦截，原来皆在终点处等待……庞涓这是要让他们毙命于生路前一寸，杀人诛心。
劫杀还在继续。
拼命扭转身子，秦昭扑到一边，给孙膑让开空间。
她知道这会儿自己帮不了任何忙，能做到不添乱就是最好。
尸体就落在孙膑脚边。他抄起了那人掉地的短剑，架住了又一位劫杀者刺来的剑。
单纯的力量博弈，野蛮又危险。
青铜与青铜撞击出的铮鸣令秦昭晕眩。
她看到有贼人绕后，蓄势接近，欲要发动突袭。
顷刻间，秦昭爬向尸体，取下他背上的木弓，狠狠地抽向和孙膑短兵相接的刺客。
“先生，后面！”
弓弦绊住那人的脚，秦昭使出全身力气，去撼动那座高山，终令他下盘不稳，压剑的力道松懈。
孙膑抓住机会，滑剑一让，剑锋直断那人颈项。眨眼剑轨一转，直直刺向身后。
剑入骨肉。
偷袭人狰笑，血沫从齿间淅出。他紧紧抱住收割他生命的凶器，拖拽着向后猛退。
孙膑连人带轮椅被刺客死前的爆发拖动好几步，他几乎快被人通过剑从轮椅上提起来。
瞬息取舍，孙膑放手。
刺客抱着剑跌进草从，绝了气息。
还没松口气，秦昭便看见孙膑前方的高草中窜出一道黑影，森然的剑锋直冲向他。
孙膑手中已经没有任何武器，掉落在地的短剑离他太远。
——似是必死之局。
秦昭不知哪来的力气，她驱动腿，快跑过去，将孙膑牢牢罩在身下。
电光火石见，她看到他无从自控的表情，突然间什么都不怕了。
秦昭闭上眼。
砰——
“打扫战场，别留一个活口，我要将这些魏狗的头颅一颗不少地给对面送过去。记住，少一颗都不行。”
秦昭听见一个粗犷的男声。
就像秦国的山水草木那样，它是硬气的，质朴的，也是令人心安的。
“唯。上将军，保证一个不落。”
军士散开，打扫战场。
秦腔不似中原腹地上的语言那样，没有温润如水，实在得掷地有声。
她缓缓从轮椅上移开，转过身子。
黑色衣袍的将军没有挂甲，典型的秦人样貌，身姿伟岸。他正将一击射杀刺客的弓扔给扈从。
秦昭这才看见，箭矢从最后的偷袭者背后没入，箭尖从他胸口穿出。
——何等霸道的武力！
“你这女子不错，有咱们秦人的风骨。就是太水、太柔了些，跟那不中用的花一样。咱秦国的女人，给她一把小刀，都能把人切下一段。”
将军没什么架子，像老朋友见面似的，扶着腰上的佩剑大步走过来。
他盯着秦昭瞧了半晌，终是开怀地调侃起她来。
秦昭额头滴下并不存在的汗滴。
秦国的女人，有这么彪悍吗？好像、好像还挺不错？
不必要女人温顺，不必要女人悦人。
如此看来，秦国的女人在历史规则的束缚里，能更大限度地做自己，是件幸运的事。
“身手胆识皆上等。可惜，可惜。”
黑袍将军目光落在孙膑身上，不着过多言语。
“人生历练而已。可惜，亦不可惜。”
孙膑坐在轮椅上，双手交叠前推，泰然处之。
“膑携昭，谢秦国上将军公子虔搭救。请恕膑残损之躯，无法起身行礼。”
原来他就是赢虔，秦国新君嬴渠梁的兄长。
秦昭连忙站直，和孙膑一齐行礼。
“嗨，既知我赢虔之名，应知我不喜这等虚礼。搭救算不上，即使我不出手，你也能制服这歹人，只是多少受点伤罢了。”
“将军恩情值得膑礼拜——若膑受伤，有人会心伤，此乃膑之不欲也。”
赢虔不耐地摆手。
“毋要如此说话，虔多在军中，不喜文官这套。诸位可是来我秦国应我国君《招贤令》的？”
不等他们作答，赢虔审视孙膑，意味深长地笑道。
“我秦国求贤，不是穷人买粮，不论优劣只求饱腹……我秦国，并非来者不拒，是个人都要的。”
秦昭知道，孙膑的样貌入世定会遭人误会，却不想这么快就人被挑明。
她欲要上前辩解，孙膑却拉住了她。
青年坐在轮椅上，拂袖端坐，背脊笔直。
“膑亦然——不是什么样的国君，都值得膑辅佐的。”
赢虔开怀大笑。
这个青年一身脾气，却比那些个鼻孔望天只读圣贤书的无聊子弟，要来得对他胃口！
……
桑冉和秦昭他们汇合，身上也是一身血迹。
后面，有秦军士从林中抬出五六具尸体，皆被一根木棍洞穿咽喉毙命。
鉴于他们来秦国是为《求贤令》，赢虔护送他们去到栎阳，给他们指路专为贤士们修筑的招贤馆后便离开了。
秦昭他们没去馆内，反而自费找了家旅店下榻。
