姜妙棠早就听母亲提起景王府昨日送了两大匣宝石来，只可惜放在了祖母处。
如若不然，她定是要求着母亲悄悄先让自己瞧一瞧的。
眼下听祖母这般说，她自然按捺不住。
西南盛产玉石，年年上贡到宫廷的不知凡几。
景王府送礼的不会是俗物，便是京中世家也未必能常得这样的好物件。
安氏以眼神制止住姜妙棠，笑着道：“韫棠是长姐，该是大小姐先挑。”
姜妙棠不满，偏生在祖母面前不敢造次。二姐不争不抢，但凡琴心院中有什么好东西，父亲和母亲都会第一个给她。
如今长姐在家，却要处处矮她一头。
姜妙棠与安氏间的小动作尽数落于姜老夫人眼底，她轻轻摇了摇头。
韫棠落落道：“既是家中姐妹，一齐择选便是。”
她如此说，安氏做足了礼遇，私心也不愿让自家女儿吃亏。
在她看来，韫棠有官位傍身，又有原配留下的嫁妆与老夫人的偏宠，自然没那么需要这些物件。
姜妙棠的目光在华美的宝石上流连，先选了一对粉宝石预备做耳坠，又挑了几枚红宝，一枚镶嵌在自己的璎珞上，剩下的做头面。
五妹姜芷棠亦步亦趋，四姐拿了什么，自己也要相近的。
就是素来沉静的姜清棠，亦挑了几枚心仪的玉石。
韫棠只拿了一枚红宝石，余下的都留给了妹妹们。
饶是如此，姜妙棠瞧见采梨手中托盘捧着的红宝，还是不满长姐眼力尖，一挑就挑走了最好的。
单那一枚，恐怕抵得过自己手上三四枚的成色。
她嘟着嘴，只是想到自己有了新的头面，日后在宴饮上必能好好出一番风头，又高兴了些。
……
安心在家陪了祖母两日，第三日韫棠即回宫中。
马车路过天香居外，韫棠一时念起天香居中招牌的芙蓉糕味道。
时辰还早，采桃叫停了车夫，跟着韫棠下马车去买些糕点。
“姜小姐来了。”掌柜热情招呼。
韫棠有些意外，她许久未来，不成想掌柜还记着她。
掌柜让人引她上了二楼雅座，那儿清静不少。
韫棠要了三斤芙蓉糕，问过采桃，又加了几种旁的点心。
前时宁逸尘在慈安宫中相助于她，带份糕点偿他人情也好。
伙计为难道：“其他点心都齐全。只是芙蓉糕剩的不多，怕是要现做。”
“大约要多久？”
“小半个时辰，小的让膳房加紧。”
韫棠点头：“好。”采桃即付了银钱。
喝过一盏茶，韫棠等得无趣，起身在楼中转了转。
天香居布局很有巧思，二楼以上只待贵客，点缀着不少文人墨画。
穿过回廊，那一处雅间是她从前和裴晗常坐的，此刻望去门房紧闭。
韫棠忆起往昔，不知不觉走近，在熟悉的门前立了半刻。
“走吧。”
韫棠出声，觉得自己有些好笑。
正欲和采桃离开的当口，冷不防身后房门打开。
“姜大小姐安。”
高全在此见到韫棠，有礼道。
韫棠眸中意外之色闪过，她回身，透过房门，雅间内旧日的位置上，正坐着气定神闲品茗的裴晗。
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第31章 夜宴
阳光透过窗格点点洒落，恍惚间让人觉得岁月静好。
若是……若是现在与裴晗说清楚——
韫棠脑海中这个念头跃跃欲试，脚步却犹疑起来。
若是再在天香居逗留，怕是赶不及尚仪局中事务。
她给自己寻到了这个合情合理的借口，理所当然地打了退堂鼓。
韫棠浅浅一礼告辞，没有搅扰裴晗。
她径直下了楼，一锅芙蓉糕已新鲜出炉，伙计正忙着用油纸包起来。
“小姐稍候，即刻便好。”
韫棠轻轻颔首，芙蓉糕为天香居的招牌，用来包这种糕点的油纸上也别出心裁印了芙蓉花式样，很好辨认。
伙计麻利地将东西准备好，一路拎着两提糕点送到了韫棠的马车上。
“有劳。”采桃给了人一吊赏钱，将糕点放好。
伙计收了钱，笑呵呵地道了声“小姐慢走”。
马车继续往宫城的方向走，二楼雅间内，裴晗收回了目光。
他今日出宫自有要事，未料到会在楼中遇见韫棠。
他更没有想到，韫棠对他已冷淡至此。
没有帝王的身份压着，她便连一句话都不愿与自己说么？
裴晗握着茶盏的手紧了紧，事务既料理完毕，他道：“回宫。”
“是。”高全领了吩咐。
下楼之际，他见柜台显眼处摆着售卖的芙蓉糕，生意红火。
高全记得，姜大小姐喜食芙蓉糕。为此，陛下还特意让天香居的厨子仔细琢磨了其中配方，几度改进，方有如今盛行京中的招牌。
芙蓉糕背后之事想来姜小姐并不知晓，大约是吃得多了，也就渐渐淡了喜欢。
只有天香居每日人来人往，芙蓉糕依旧在食客中风靡，总算没有辜负陛下的心思。
“包些芙蓉糕回去。”裴晗淡声道。
高全很快反应过来，招来管事交代几句。
陛下并不喜甜食，从前都是着意带了给姜小姐。
也不知这一份芙蓉糕带回宫，要作何处置。
……
尚仪局主屋内，韫棠让采桃给当值的女官女史分了些糕点，值房中气氛一片和乐。
她阅过案上整齐的卷宗，休沐这两日，尚仪局上下运行得当，并无她要善后之事。
林乐澜笑道：“尚仪大人走前将事情都安排妥了，下官等只需照做，自然不出岔子。”
她说得是实话，只是落在旁人耳中，就觉她有溜须讨好之嫌。
“尚仪大人，昨日尚宫局送了嘉会节当日的宴饮安排来，请您送去昀和堂中。”刘司宾呈上书案，这样的事情，只能尚仪局之首出面。
韫棠点点头：“知道了。”
她吩咐采桃将专门给宁逸尘留出的糕点取来，一并带去昀和堂。
午后正是闲暇之际，接到侍女通传，宁逸尘立刻道：“请姜尚仪到堂屋，再沏一壶谷韵花香来。”
“是，世子殿下。”
侍女斟上贡茶，韫棠品了品，与宁逸尘说明今日来意。
一应宴饮流程写得条理分明，再加上司赞司宾二司的导引，宴会当日想来不会出什么问题。宁逸尘身边之人也会为他留心。
“世子殿下可有疑义？”
宁逸尘笑道：“未曾。”竹怀收好这份条陈，后续自会交由底下人传阅。
韫棠说完了正事，招手示意采桃提着食盒上前。
宁逸尘原本以为她要告辞，正想着法子如何多留人一会儿，见状不免惊喜。
“这是天香居有名的芙蓉糕。我入宫时路过，便给世子带了些。”
采桃将点心从食盒中取出，宁逸尘观之，白瓷盘中盛着的糕点形态如盛放的芙蓉花，色调亦鲜艳好看，怪不得有此名。
他尝了一块，糕点入口松、软、甜、香。
“甚好。”他赞道，“模样精致，味道上乘。”
韫棠浅浅一笑，京中几家铺子的芙蓉糕味道大同小异，天香居在风味上不过略胜一筹。但若论这种糕点的样式，未能有与天香居比肩者。
“休沐之期已毕，不知殿下想何时去千福寺？”韫棠主动问起此事。
“那就……明日如何？”省的夜长梦多，又生变故。
韫棠点头应好，若是再耽搁下去到了嘉会节宴饮前，反倒是不便出行。
事情既已一一说完，她起身告辞，宁逸尘将她送到了堂屋外，又命竹怀一路送韫棠出去。
想到千福寺之行，他嘴角扬起一抹弧度，很是期待与韫棠的这段旅途。
竹怀送了人回来，见自家世子饶有兴致地在吃芙蓉糕。
“世子不是一向不爱吃这些甜食吗？”
竹怀感到稀奇，宁逸尘笑言：“那是先前没遇见喜欢的。”
……
御书房中，桌案上同样摆了一盏芙蓉糕。
“回陛下，景王世子明日要和姜小姐一同去千福寺。”高全一五一十禀了消息。
裴晗端起茶盏，淡淡道：“那就去传旨。”
“奴才明白，奴才告退。”
御书房的门开了又关，很快归于宁静。
裴晗拈起一块芙蓉糕，除了甜，他品不出旁的滋味。
也不知道璇儿为何那般喜欢。
他放下半块糕点，只可惜啊，曾经再如何喜欢，也会淡忘，也会变心。
可他不会撤下芙蓉糕。
接到高全传来的旨意，陛下要他明日辰时入御书房对弈时，宁逸尘无言许久。
这千福寺，怎么就这么难以拜会。
“世子殿下，俗话说得好，好事多磨嘛。”竹怀劝道。
再如何失望，宁逸尘总不至于能当场抗旨。
他临行前，父王再三耳提面命，在京城必定要谨言慎行，不要给景王府招致不必要的麻烦。
他们这位陛下盛年登基，想必是要好好敲打一阵景王府的，历来如此。
宁逸尘长长叹口气，让竹怀去给韫棠带话，道明原委，只得改日再约此事。
韫棠当然无异议，暂缓安排出宫车驾。
……
晨起的阳光洒落窗檐，御书房厢房内，棋盘上的黑子步步紧逼。
裴晗神色自若，接着又落下一子。
宁逸尘执白子沉思，手边清茶不知不觉喝完半盏。
须知与上位者弈棋，不可赢，更要输得不露痕迹。
宁逸尘望着棋局，想起夫子教导不觉有些好笑。
眼下的他只需想想，如何能够少输一些。
虽说年岁相差无几，但眼前这位陛下棋风凌厉，落子滴水不漏，寻不出任何破绽。他若攻时，必定是一击即中，自己鲜有招架之力。
宁逸尘沉吟，他前半局未尽全力，陛下似乎也留有余地，直让人觉得深不可测。
一连输了两盘棋，二人稍作休息。
宁逸尘并未有多沮丧，侍女上了茶点，他笑道：“陛下这儿也有芙蓉糕。”
裴晗端起茶盏，未置可否。
芙蓉糕三日内食用最佳，放置久了会渐失本味。
看起来，璇儿送的芙蓉糕另有其人。
下了一个多时辰的棋，裴晗留下宁逸尘用了午膳，方放人离开。
竹怀为宁逸尘打了油伞，见自家世子疲惫的模样，知晓世子在御书房内并不轻松。
裴晗命高全收拾了棋盘。棋局之上，黑子已然成龙，白子虽退让避其锋芒，隐隐可见其中章法谋算。
那日在兰心亭中，他见到了景王世子与韫棠相处的模样。
同为男子，他知道宁逸尘看向韫棠的眼神中蕴藏着什么。
便是在他离京之时，他们二人相识的么。
区区三两年罢了。
裴晗眸色转冷，握紧了茶盏。
……
也不知是不是未去千福寺祈福的原因，这几日来尚仪局诸事不顺。
已经大致敲定的嘉会节一应章程被接二连三驳回，尽数要重新安排。
韫棠午前才与司乐司修改了乐曲名目，又要斟酌宾客导引线路。
前时暂定的路途本就不够完善，再加上嘉会节夜宴，所有事情堆在一处，压的韫棠分身乏术。
嘉会节前的忙碌她早就有所准备，但积在手中的事务还是超出了她的想象。
今岁陛下寿诞声势浩大，各国使臣齐至。
她第一次以尚仪局之首的身份备办嘉会节，不但要使得尚仪局四司运作妥当，还要与其余五局互相配合。
就算原本还能勉强应付，可加上些临时突发的状况，着实为难。
尚仪局正房内的烛火日日点到深夜。一连几日，除了去慈安宫与昭阳宫外，韫棠几乎都未出过尚仪局，更无暇理会其余事务。
听闻嘉会节前，尚官局总是这般繁忙，她只能让自己习以为常。
“陛下。”
高全送来最新的宴曲条目，尚仪局费了心思，看起来尽善尽美。
后日便是陛下诞辰，朝廷上下自明日起一律休沐三日。
裴晗将乐单放置一旁，松口道：“就如此吧。”
高全领命：“是。”他不着痕迹将话带了下去。
尚仪局内，临到了散值光景，终是做完了最后一件事。
明日休沐一日，到了嘉会节那一天，当值的女官又要各自回到自己位上。
韫棠实在乏了，散值后回到自己房中换下官服，只想沉沉睡一觉。
“小姐，老夫人传话，让您明日早些回府。”
嘉会节夜宴，庄慧太后遍邀王室贵妇与朝中诰命夫人。受邀者可带家中几名女眷一同前往。
姜老夫人一品诰命在身，自然要带韫棠。
“知道了。”韫棠声音疲倦，晚膳都未及用便睡了过去。
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第32章 步摇
醒来已是夜半时分，韫棠是被饿醒的。
听见里间动静，采梨点起几支烛火。
早就过了用膳的时辰，连膳房为女官备下的宵夜业已闭门。
韫棠披衣起身，好在采梨给她留出了饭菜，只是已然凉透。
“奴婢想法子给小姐热一热吧。”采梨动起脑筋，韫棠摇头：“夏夜里，不妨事。”
采梨从食盒中取出饭食，有三鲜丸子和清炒时蔬各一品，配了一碗米饭。
她为韫棠倒了杯温水，饭菜虽凉，但韫棠饿着亦觉尚可。
采梨道：“若是在府中就好了，奴婢还能给小姐下一碗面。”
她想起老夫人的交代，不由感慨。
小姐在宫中为官许久，不知何时辞官。
婚姻大事悬在眼前，韫棠的筷子停了停，而后才夹起一粒丸子。
在家中自是千好万好，却也不能等家中庇护一辈子。
用过晚饭，一时不便就寝，韫棠去院中散步消食。
今夜是残月，月光暗淡。
近来实在繁忙，她已许久没有闲心静思。
后日是裴晗生辰，坐拥四海之人，大抵不会再缺什么。
有些事情，多想无益。
韫棠笑了笑，记起七夕那晚对自己的承诺。
还是该早早踏出那一步才是。
