官家小姐毕竟不会长留宫中，如今宫中有些年资的女官多为女史出身，坐上五品高位的历来不在少数。
“世家出身的女官，晋升会快上许多。”
两方的考选并不在一处，虽都由尚官局负责，但互不交涉。
姜清棠心中明白了大概，感激长姐的好意。
在寿宁宫中与安夫人会合，她们坐在中间靠后之处。
戏台上正在唱一出《满堂春》，热闹非凡。
韫棠跟着听了一会儿，中场休息的当口，有宫人来禀道：“姜小姐安好，太后娘娘请您去慈安宫赏菊。”
除了韫棠外，还有几位小姐被一同请了去。
安氏搅了搅帕子，姜婉棠仍坐在她身边，眸中有失落之色。
……
庄慧太后钟爱菊。初秋时节，慈安宫中九华初绽，留得人驻足。
慈安宫正殿里外已聚了不少命妇赏花，韫棠一路见礼，和南安伯次女冯清秋被侍女引入正殿。
“臣女给太后娘娘请安，娘娘金安。”
“起来吧。”庄慧太后笑道，“这不，说着便到了。”
右首的安王妃打量过韫棠，与一旁的章老夫人感叹道：“早就听说姜家大姑娘出落得花容月貌，今日一见，当真标志得很。”
钱家三小姐钱思容侍立在太后身侧，她是太后的内侄女。容貌虽不出彩，却是钱家这一代小辈中最受庄慧太后青睐的。
她为太后捧过参茶，庄慧太后道：“韫棠也算是哀家看着长大的。她在宫中是五品的尚官，处事得体，很有当年尚宫的风范，为哀家分忧不少。”
章老夫人笑道：“太后娘娘谬赞了。”
昔年章老夫人在后宫为官，深得太皇太后倚重，又辅佐过初登后位的庄慧太后。太后娘娘如此赞誉，可见对韫棠还是有几分喜爱。
韫棠这几年因些许缘故甚少出席京都宴席，一直忙于女官事务。
正殿里几位王妃夫人暗暗打量着她，原本介怀她过去与当今陛下前缘的，此刻倒转了点念头。
京中有关韫棠与陛下的流言少之又少，早就无人再提起了。
论家世，韫棠是姜家嫡出的大小姐，姜家几代清流文臣。家中有子弟入仕者，若得这样的岳家扶持，仕途必定顺遂。更何况，韫棠身后还有章府。
再者，韫棠自身是宫中五品女官，不管嫁入哪家都能撑得起门庭，是大家族之幸。
若非她与陛下之事，只怕姜大小姐早就是各家争着议亲的宝贝了。
这两年看下来，陛下对姜章两府照常器重，前时还升了章家二少爷的官职，想来早已不计较那段旧事。
“此次晚宴，就是韫棠带着尚仪局一齐筹办的。”庄慧太后说起一事，“嘉会节前几日，陛下忽地对宴饮曲目有些不满。尚仪局费了两日工夫立刻改换了新的，曲子也都排演过，较之前时更胜一筹。”
韫棠一怔，旋即明白过来。
她就觉奇怪，早早定下的曲目为何毫无征兆地要改。
还有什么天象之说。
好么，原是裴晗的手笔。
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第34章 醒酒
殿内气氛一片热络，韫棠心中了然，将尚仪局前几日堆出来的事情都算到了裴晗头上。
她都不必查证，直觉知道这些必定与裴晗脱不了干系。
亏得他还仔细寻出不少名目。
横竖他继位以来，给自己明里暗里寻的麻烦不少。
殿中话题的主人公很快换了人选，侍女搬来座椅，韫棠坐到了外祖母身后。
那对金累丝明玉耳坠是章老夫人亲自为韫棠选的，衬得韫棠面颊白皙细腻，肤若凝脂。
章老夫人望向她，满心满眼疼爱。韫棠的容貌有五六分似其母，更多了几分明艳。
“你祖母在偏厅与宁远侯老夫人喝茶呢，你待会儿可去寻一寻她。”
韫棠点点头，发簪上的明珠闪着柔和的光泽。
康郡王妃与太后说着话，时不时提到太后身侧的钱思容一句。
庄慧太后拉了钱思容的手，笑道：“她虽是家中幼女，却是个极为懂事的，比她两个姐姐还要沉稳许多。”
康郡王妃接上话头：“正是呢，谁家得了这么个女儿，必定疼得如珠如宝。”
谈笑几句，韫棠听出了门道，康郡王妃有与钱家结亲之意。
王妃膝下长子，年前已得封世子，正到了适婚之期，与钱思容年岁相配。
虽说郡王府近年来走了下坡路，但祖辈的爵位荫封摆在那里，数代的积攒非等闲世家可比。
若论门第，这桩婚事钱思容毫无疑问是上嫁。不过钱家出了庄慧太后，家族在朝中得用者不少，朝中无人敢轻慢。钱思容的婚事，庄慧太后必定要亲赐嫁妆主婚，彰显钱家的圣眷。两家若是结为亲家，对双方皆有裨益。
一桩婚事，背后牵涉的从来不会少。韫棠轻轻摇头，她自己亦然。
与韫棠一同进慈安宫的冯清秋受了冷遇，一直安静陪坐在一旁，神情不免落寞。
冯清秋乃南安伯次女，出身并不逊于钱思容，甚至还要略胜一筹。她今日着一件广袖月季襦裙，配了成套碧玺的头面，桃红的颜色衬得她容颜姝丽。
她费心装扮入宫，殿中人却多捧着钱思容，郡王妃更是与之言笑晏晏。
有时女子的姻缘，除了家世样貌之外，运气反而是更重要的一环。
钱思容生在家族鼎盛之时，有庄慧太后这位姑母庇护，为她牵线考量。
她若嫁入王府，立刻便有二品世子妃的诰命，算是同辈之中姻缘最高者，如何不让京都的世家小姐心生慕艳。
坐了一会儿，韫棠寻机告退。
她原本是想去偏厅寻祖母，但在回廊上见祖母与几位夫人谈天，想了想还是没有进殿。
算算离开宴还有一个多时辰，韫棠预备先顺道去尚仪局打发打发时间。
在宫中久了，尚仪局就像是她自己的一方天地，会让她觉得安心。
……
“柳小姐？”
僻静的一处回廊上，韫棠见柳琦面色苍白。她贴身的侍婢守在一边，焦灼地张望着。
见到韫棠，柳琦强打起些精神。
韫棠与她有几面之交，也没有视而不见的习惯：“你可是身子有何不适？”
看出韫棠关怀之意，同为女子，柳琦虽有些窘迫，还是轻声道：“我……身上忽然来了月事，没什么准备。”
她身边的丫鬟名唤做宝珠，小姐的月事一直是她记着的，这月不知为何提前了十余日，偏偏还在宫中。
因是在宫中赴宴，每位小姐都只带了一个贴身的丫鬟。
宫廷盛宴人多眼杂，这样的事不好声张。
宝珠本想去寻柳家夫人，又不放心小姐一个人在此处。正徘徊间，不想等到了姜家大小姐。
韫棠当即道：“我在宫中有住处，离此地不远。你若不介意，不妨先去我房中？”
她愿意伸以援手，柳琦心中感激。
“多谢。”
采梨上前帮着宝珠一起扶起柳琦，韫棠挑了条清静少人的小道，带着柳琦回自己的小院。
韫棠在宫中长住此处，许多东西都是现成的。
采梨取来月事带交给宝珠，她没有惊动旁人，先去烧热水。
屏风后，柳琦在宝珠的服侍下褪下礼服。检查一番，好在外间襦裙只沾上了一小处，不算显眼。
韫棠从自己的衣橱中找出了一身未穿过的干净里衣，又拿了一件九成新的家常襦裙。事急从权，只能先如此。
柳琦擦过身子，换上了干净衣裳。
韫棠与柳琦身量相仿，她的衣裳柳琦穿上意外地相衬。
宝珠抱了礼服去简单清洗。小姐虽带了备用的衣裳，却放在了入宫的马车上。如今马车不知停去了何处，再要大费周张去取只怕赶不及晚宴，也会惹人议论。
韫棠与柳琦在卧房外间坐下，吩咐采梨煮了红糖姜茶来。
柳琦心下一暖，喝过半碗红糖水后缓过不少。
此处是韫棠的住处，不会有外人造访。
宝珠洗净了暗红，采梨帮着她一同将衣裳挂在屏风上晾晒。
夏日天炎，很快便能干了。
“今日幸得遇上你。”柳琦由衷道。
二人相视一笑，原本的拘谨与客气疏离不知不觉消散许多。
韫棠的小字为“璇”，“璇”与“琦”字意义相近，皆为美玉，像是两人间的缘分。
柳琦是个极有才学的女子，与之相谈甚是愉悦。
她饶有兴趣地请韫棠讲了讲宫中女官之事，心向往之。
时间不知不觉流逝，临近酉时，快到了开宴时分。
衣裳已干，看不出痕迹。
柳琦换上了这套粉蓝绣芙蓉花的对襟襦裙，韫棠从妆台上取了胭脂，给她补一补妆。
胭脂红润，极好地修饰了面色。
宝珠给柳琦补妆的当口，采梨亦帮着韫棠整理发饰。
柳琦的目光被韫棠发髻上的步摇吸引：“明珠向月，这支簪子当真有巧思。”
她这样一夸，韫棠低眸，手不自然地抚过：“恰巧与这身衣衫相配罢了。”
明珠华贵，非寻常可得。
二人收拾完毕，一齐往承明殿去。
天色渐渐暗下来，承明殿中点起盏盏华灯，远远望去满殿灯火辉煌。
在承明殿外，韫棠与凌骁打过照面，想也知道他是在等谁。
倒是凌骁见到柳琦与韫棠一同而来，很有些纳罕。
嘉会节夜宴，规制虽与白日朝宴不可同日而语，但受邀的多是皇室亲贵，天子近臣，地位可见一斑。
人多眼杂，柳琦不便与凌骁说话，同韫棠和他擦身而过。韫棠见到他们彼此眸中都是笑意。
置身承明殿中，一片珠光璀璨，锦衣玉服。
宴席之上，她和柳琦位置亦相近。
“……去何处了？”是柳夫人在询问柳琦，语气关怀。
柳琦朝韫棠的方向看来，低声对柳夫人解释几句。
柳夫人舒口气：“那真该好好谢谢人家。”
“是啊，母亲。”
女儿出嫁在即，柳夫人当然不想出什么岔子。姜家小姐相帮琦儿，她记下了这份人情。
……
酉时二刻，太后凤驾至承明殿中。
上首右侧尊位为太后宝座，正中间那一席虚位以待。
内侍通禀的声音层层传来，承明殿中，除庄慧太后外，所有人齐齐起身。
满殿目光之中，年轻的帝王在众人簇拥下而入。
“臣等恭迎陛下，陛下万岁万福！”
山呼海啸之声响彻在承明殿中，彰显着帝王至尊。
白日冗长的典礼过后，宴席直到未时才散。
而此刻与庄慧太后相谈的裴晗仍旧神采奕奕，未见疲态。
恭贺声不绝于耳，推杯换盏，觥筹交错间，裴晗只饮下了王叔们敬来的几杯酒。
韫棠的位序在殿中段，不引人注意。
裴晗坐在殿中最尊位上，烛光映照在他面庞上，勾勒出清隽雅逸的侧颜。
那一瞬间，韫棠忽而明白了他为何一定要争这把帝位。
那是万人之上的光荣，对裴晗而言一步之遥。
韫棠端起酒盏，满饮了杯中酒，以贺裴晗生辰。
她酒量尚可，此酒入口回甘，有淡淡的葡萄香气。
裴晗未在席上留多久，寻了个借口先行离席，晚些时候会再露面。
他为帝王，无人能够置喙他半句。
珍馐流水般送上，侍女接着为韫棠斟酒。
不知是否因前一杯酒喝得太急，酒劲上涌，让人不大舒服。
“扶我出去醒醒酒吧。”韫棠低声对采梨道。
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第35章 吻
承明殿中人进进出出，没有人会刻意留心韫棠。
殿内的嘈杂渐渐抛于身后，韫棠避了人，选了一条不常走的小径。
夜晚的凉风吹着，方才不适的感觉被压下了些。
再往前走，就是宫中的墨池。
韫棠驻足望了片刻，水红色的裙摆曳于地，并不适合靠近。
“小姐，不如我们先行回去？”
“无事，离席散还早得很。”
方才这杯酒后劲着实有些厉害，也不知是何种酒。
所有人的目光都在承明殿上，她出来不过一刻钟，回去亦很快。
她寻了处凉亭坐下，手倚在红木栏杆上，此处可眺望到昔年娴贵妃的云锦宫。
裴晗四岁时，娴贵妃病逝，给先帝留下了最美好的容颜。先帝下旨封存云锦宫，再未分赐过旁人。
她走后，年幼的裴晗虽搬离了云锦宫，却会时常跑回去看看。
韫棠记得，云锦宫中有一座花圃，娴贵妃在时常精心打理。
贵妃娘娘并非独爱某一种花，花圃中一年四季都有花盛放。
十几年来，花圃仍保持着旧时模样。即使在裴晗离京后，花匠奉他之命悉心照料，没有让园圃荒芜下去。
晚风吹动韫棠发梢，锦云宫外一如既往有禁军戍卫。
韫棠淡淡一笑，今夜裴晗离席，或许此刻就在锦云宫中。
记忆中，花圃中有一架秋千，爬满了紫藤，也不知如今还在否。
晚风习习，吹散往昔回忆。
有脚步声近前，韫棠闻声回眸。
迎着月光，裴晗静静伫立于她两步远之处，而她到此刻才察觉。
采梨不知去了何处。
月影落在他们之间，二人一站一坐，彼此相对。
不远处的承明殿热闹喧嚣，此时此地却唯他们二人。
风拂过，树影沙沙作响。
韫棠如梦初醒一般，她忘了一切想要说的话，她准备了许久的话。
她站起身，不争气地准备逃避。
“你——”
皓腕猝不及防被人握住，韫棠挣动着，却在回身对上裴晗的目光时失了声音。
发髻上那支垂珠却月的步摇晃动着，二人离得极近，近到韫棠在裴晗的眸中能望见自己的身影。
他身上依旧是淡淡的清檀香气，一如从前。
韫棠确信，他和她都没有酒醉。
天地间恍若静止一般，裴晗俯身，吻上了她的唇。
他的吻极其温柔，像是诱惑着她忘了拒绝。
韫棠忆起那个寻常的午后，在尚仪局的书库中，还是七品典赞的她翻看典籍时找到了彤史署的册子。
彤史女官隶属于尚仪局，多独立于尚仪局事务。
